要把皇位让给李农，李农也假意推脱（两个家伙的演技都不怎么高明哟）。冉闵对大家说：“我是晋人，现在晋朝还在，大家拥立晋主当个诸侯如何（说出这种话，可见冉闵这人有多么无耻）？”这时候大臣们说：“陛下圣德应天，而晋氏却远远地逃到了江南，怎么能驾驭您这样的英雄呢？”
冉闵认为这个马屁很是受用，就选吉日称帝，改国号为魏，史称冉魏。加封老伙计李农为太宰兼太尉，大赦天下。
五
冉闵当了皇帝，又加封他的政治伙伴李农为齐王，两个人合着伙的胡作非为。在这二位领袖一唱一和的治理下，各级官员算是充分见识到了他们的整人手段，包括石琨（冉闵大屠杀的时候咋还留了这么一个活口？）、张举在内的大臣人人自危，纷纷跳槽逃跑到襄国的石祗那里。不久，石祗也在襄国称帝，遥拜洛阳的姚弋仲为丞相。派遣石琨、张举率领十二万大军杀向邺城。石闵手头吃紧，急忙让使者给东晋送信说：“羯贼扰乱中原几十年了（羯人祸害中原，军功章上也有冉闵的一份儿），现在我已经替你们铲除了他们，你们想感谢我的话就发兵帮忙！”
东晋官员们一看冉闵这家伙口气不善呀，大家一核计一致认为冉闵是乱臣贼子，决定不理睬他（这会儿倒晓得团结就是力量了）。冉闵只好亲自动手，又担心后方的李农会使坏，就下令召见李农商议军情，把他诓过来处死。
冉闵亲率八万精兵上阵迎战石琨，双方在邯郸展开决战。冉闵带头冲杀，后赵军大败，被消灭了两万八千人。冉闵虽然取得了胜利，但是也无法进一步扩大战果。在他的屠刀下几乎没人敢为他效劳。相反，几乎所有的人都看出来暴虐的冉闵必定混不长。东晋、姚弋仲、蒲洪、慕容氏、石祗等势力都对冉闵盘踞的中原虎视耽耽。
冉闵的犟脾气也上来了，他回到邺城，积极扩军备战，准备和来犯之敌拼个鱼死网破。境内几乎所有的成年男子都被他拉去从军，转眼间就聚集了三十多万的部队，超过后赵全盛时期的总兵力，冉闵在邺城到襄国之间布下了一百多里的大营，就等着四周的邻居来打他。
冉魏摆出如此强大的阵容着实吓坏了那些磨刀霍霍的邻居们，一时间竟然没有人敢动他。但是这么多的兵每天的消耗也很让冉闵伤脑筋，为了降低成本，冉闵不得不主动出击来消耗敌人的实力。不久，冉闵加封儿子冉胤为大单于（冉闵都已经自称是汉人了，怎么又给儿子封了这么一个头衔？），镇守邺城，并亲自率领十万大军进攻石祗，把襄国团团围起来四面攻打。
襄国的军民都知道冉闵和羯人势不两立，他打破襄国必定会屠城，所以拼死防守。冉闵包围了一百多天，筑土山挖地道等方法都用尽了，襄国还是打不下来。
石祗在襄国也没闲着。他向洛阳姚弋仲、辽东慕容氏和冀州的后赵宗室石琨求援。不久，在冉闵襄国大营外就来了第一支兵马，打着慕容氏的旗号。原来是辽东的燕国在石祗的反复游说下，正式发兵参与到了中原的大混战。
当年依靠十五岁的小将军慕容恪两次大败石虎的慕容皝本来没有挺进中原的意思，在击败石虎后，东面的宇文部落和东南的高句丽还威胁着燕国的后背，而且瘦死的骆驼比马大，和庞大的后赵帝国相比燕国的势力还很弱小。
慕容皝有他自己的一套，他联合山西北部同是鲜卑人的代国国王拓跋什翼犍，双方定立了攻守同盟，又派遣大将慕舆根、儿子慕容评和慕容军等经常劫掠后赵幽州一带，既能充实自己的国库和人口，又能训练自己的部队。
接纳燕国叛将慕容翰的宇文部落和燕国势同水火。宇文部落靠着南方的高句丽撑腰，经常联合起来抢劫燕国的物资和人口。慕容皝有心歼灭宇文部落，但苦于对宇文部落占据的长白山一带的险要地形不熟，实在想不出什么好办法，于是慕容皝在龙山之南建筑了一座坚固的堡垒，后来逐渐这里成为一个繁华的城市，慕容皝下令由大棘城迁都到这里，并把新都命名为龙城（今辽宁朝阳）。
这时上天赐给了慕容皝一个消灭宇文部落的好机会。原来燕国叛逃到宇文部落的慕容翰受到宇文部落的首领宇文逸豆归的猜忌，实在是混不下去，被迫装疯卖傻，以图活命。慕容翰秘密联系慕容皝请求他饶恕自己的罪行，想逃回祖国。慕容皝就派人送给慕容翰他原来擅长用的长弓，靠了长弓的帮助，慕容翰逃回龙城。
慕容皝对慕容翰非常器重，向他征求讨伐宇文部落的意见。慕容翰说：“宇文部落强盛了很长时间，是我慕容族的心腹大患。现在宇文逸豆归得到了大权，国家才开始衰落。我在宇文部落生活了好几年，对他们的地理形势十分熟悉。保证一仗就能胜利。但是高句丽和宇文部落是邻国，一旦我们进攻宇文部落，高句丽必定会出兵切断我们的后路。不如先取高句丽，后收拾宇文部落。”
慕容皝对慕容翰的计策很是赞赏，就派遣慕容恪为大将远征高句丽，并让慕容翰做他的参谋。这时慕容恪只有十七岁，慕容翰早就听说过这个侄儿的大名，当然高兴地接受了任命。 慕容皝问慕容恪准备选择哪位部将当他的先锋官的时候，慕容恪出人意料地选择了自己小时候的玩伴，只有十三岁的弟弟慕容霸。于是一个十七岁的少年和一个十三岁的娃娃率领五万五千人的大军在众人惊奇的目光中出征了。（鲜卑的明日之星慕容霸是十六国时期最卓越的皇帝之一，当然也和他老子的刻意培养是分不开的，这个微不足道的鲜卑部落短时间内能涌现出一大批如慕容翰、慕容恪、慕容霸这样的能人，应该算中国历史上最出人才的家族吧，如果慕容家族归属于中国正史的话。）
从龙城到高句丽有两条路可走，一条是平坦宽阔的北路，另一条是靠近海边崎岖艰险的南路。慕容翰和慕容恪商量了一下，决定让主力从危险的南路袭击高句丽的首府丸都。
高句丽的国王高钊派遣五万大军驻守北路，当然他也怕燕国趁虚走了南路，所以他让北路守卫两边都要小心。慕容恪就分出去一万五千人的部队从北路佯攻，而且打得还很猛烈，于是高钊就命令守卫把注意力全部放到北面。慕容恪正好趁机而入，十三岁的慕容霸带头杀进丸都，高钊只好狼狈逃跑。慕容霸下令把整个丸都城抢掠一空，抓了五万多百姓作战俘，最后放了一把火走人。
慕容恪孤身入险，四面受敌，而部队还要看管这么多的战俘和辎重，又必须得从重兵把守的北路回去。面对如此局势，慕容翰心里捏了一把汗。不料这回慕容恪是癞蛤蟆打立正——又露了一手，他下令把高钊的祖坟给挖了，让军队拉着高钊亲爹的尸骨和高钊的亲娘为人质，命令北路守军让路，从高钊眼皮子底下大摇大摆地押着他爹娘回国。
这一仗让高句丽全国威风尽失，连国王的玉玺和公文档案都被慕容恪给抢走了。不久，高钊就派遣使者向慕容皝称臣，送了几千件宝物，并赌咒发誓要和宇文部落断绝关系，慕容皝才把高钊他老子的尸骨让使者带了回去，高钊的母亲仍然被留在龙城当人质。
失去了高句丽这个可靠的盟友，宇文逸豆归发现自己陷入了危机之中。为了摆脱困境，不久他就派遣丞相莫浅浑率领大军主动进攻燕国。慕容皝知道这是宇文部落的主力，为了减少伤亡，他命令全军不准出战，暂避其锋芒。莫浅浑挑战了几回却没人理睬，还以为敌人兵少将寡，不敢应战，就开始放松警惕走神了。慕容皝听说后赶紧命令慕容翰马上突击。莫浅浑猝不及防，被杀得全军覆没，只剩他本人孤身逃到宇文逸豆归那里报信去了。
宇文逸豆归得知自己的主力全军覆没的消息后连声叫苦，但更让他害怕的是燕国的大军已经开始向国界出发了。原来慕容皝在大败宇文部落后紧接着就命令慕容翰率领两万骑兵为先头部队，慕容军为左翼，慕舆根为右翼，任命慕容恪为统军大将，慕容霸为先锋，动员所有的精锐力量向宇文部落发动最后一击。宇文部落马上就要大难临头了。
这时，部将建议宇文逸豆归向南方的新罗国求援。新罗的著名雇佣兵势力涉夜干（《晋书》中写作涉奕于）在宇文部落的重金聘请下率领精锐的新罗雇佣兵前来助阵。
慕容皝听到涉夜干出任敌军主将的消息后，派飞骑通知慕容翰说：“涉夜干勇冠三军，是新罗名将，你们作战千万要小心！最好暂时后退一下！”慕容翰却不以为然，对使者说：“宇文部落全部的实力都在涉夜干这里，这个人徒有虚名，真不明白宇文部落为什么要把国家的命运托付给这种人。只要消灭他宇文部落就完蛋了。像涉夜干这种拉大旗做虎皮的家伙，怎么能因为他的虚名而挫伤了我军的锐气呢？”
慕容翰不听慕容皝的劝告，亲自率领骑兵冲击涉夜干的新罗雇佣兵的阵地。没想到涉夜干却有着非常厉害的秘密武器。原来新罗雇佣兵人人都配有长达三尺五寸的檀木大弓，战斗前把它固定在阵地上，随时都能射击。只听一声梆子响，顿时万箭齐发，慕容翰的几位副将全部中箭身亡，慕容翰也连中数箭，燕军遭到这突然的打击顿时大乱。涉夜干率领大军掩杀过来，直取受重伤的慕容翰。
六
乱军之中涉夜干手持大刀径直杀到受重伤的慕容翰面前找他单挑，正在危急关头，慕容翰的侧翼却突然杀来一支骑兵，领头的是一名只有十几岁的手使双槊的少年将军，从侧面直取涉夜干，只一个回合就将涉夜干刺于马下。原来慕容皝在嘱咐了慕容翰后，还怕他作战有失，又命令慕容恪急行军追上慕容翰，慕容恪就命令慕容霸先来和慕容翰会合，正好赶上大战，救了慕容翰一命。（前几天看到“三国论坛”上讨论单挑的典故，说是五代西羌时才有正式的单挑，其实这个单挑是指事前约定时间双方将领出来比试，混战时的主将单挑可以说是比比皆是，比如关羽斩颜良，和慕容霸刺死涉夜干一样都应该属于史实中的单挑吧。）
在慕容霸所率生力军的帮助下，新罗兵被杀得四散奔逃。慕容霸率军一口气打下了宇文部落的首都，宇文逸豆归只好孤身逃跑，不知去向，传言在大漠中饿死。至此，慕容皝统一了东北。
这里还有个小插曲，虽然慕容翰为燕国的统一立下了大功，但由于其人三叛其主，人品卑劣，慕容皝和燕国的老百姓都很看不起他，后来慕容皝又找了个借口赐其自尽。慕容翰走投无路，发了一大通牢骚后饮御赐的毒酒自裁了。
这个时候石虎还没死，后赵还很强大。为了充实自己的国力，慕容皝采取修养生息的政策，减免地租，四处收容流民，免费提供给他们耕牛和土地种粮为生。又制定完善的教育制度，并亲自监考，通过考试来选拔官员。与此同时，军队也没让闲着，没事的时候慕容皝就派遣慕容俊等征讨周围的小部落，这样既锻炼了队伍，又扩大了地盘，燕国的实力就一天比一天强大起来。
可惜老天不长眼，某天慕容皝骑马出门时摔成重伤，不久就死了，由他的大儿子慕容俊继承王位。慕容俊仍然尊奉东晋为正统，受封为大将军，燕王。
慕容俊登基时正赶上后赵的国主石虎归天，他的几个儿子为了抢夺皇位而自相残杀。慕容霸认为进攻后赵的时机已到，就上书慕容俊请求南征。慕容俊同意了慕容霸的请求，积极扩军备战，不久就募集到了二十多万大军。他让自己的几个弟弟抓紧时间训练部队，并任命慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，阳骛为辅义将军，号称三辅。燕国的军队日夜操练，磨刀霍霍，准备伺机加入中原大战，分得一杯羹。
不久燕国就赶上了石祗让冉闵打得叫苦连天的时候，在石祗的请求下，慕容俊就派遣部将悦绾率领三万部队杀往襄国来观察一下形势，顺便给石祗救救火。
从理论上讲石祗继承了后赵的正统，那些诸侯们也不得不应应景。接到石祗的求救信后，挂着后赵丞相头衔的洛阳姚弋仲也命令大儿子姚襄率领三万八千骑兵过来帮忙，再加上冀州一带的后赵宗室石琨也领兵救援，三方聚集了十几万的大军共同狙击冉闵的攻势。
出生在陇西边境的羌族首领姚弋仲知道这些盟友们都不是省油的灯，打起来全没好下场，就准备带领自己的族人撤出中原战场，回到地势险要的关中一带发展。不料他原来的老朋友、依附东晋的氐族首领蒲洪也瞄上了这块地盘，蒲洪盘踞在枋头，离洛阳不远，双方各怀鬼胎，不久姚弋仲就先发制人，命令姚襄率五万人马进攻蒲洪。
蒲洪背后有东晋撑腰，凑了十几万大军把姚襄的五万人消灭了三万。后赵将领麻秋（麻秋这家伙真是命长啊，现在还活着呐）见蒲洪的势力大，就率手下向他投降。蒲洪十分高兴，找人算了一卦，卦象显示姓里面有草头和付字的人将来会称王，于是他就改姓为苻，自称大将军兼三秦王。并加封麻秋为军师（可惜凉州的谢艾不在，要不然就可以好好地羞臊麻秋一番了），对他十分器重。
麻秋能耐不大，心眼儿可不少。他早有害死苻洪自立的野心。不久他请苻洪吃饭，在酒里下毒要害死他，苻洪在麻秋家吃饱喝足了回去后才发现自己中毒了，但为时已晚，苻洪赶紧让人把大儿子苻健叫到自己身边嘱咐他说：“我之所以没有进关中，就是在观望中原的战况，以为能取得最后的胜利，现在不幸被小人所害，我死后你要抓紧时间入关！”刚一嘱咐完苻洪就死了。
苻健先不发丧，率领自己的亲兵去抓捕麻秋，麻秋正在家等着苻洪的死讯呢，想不到等来的却是杀气腾腾的苻健。苻健一进麻府，二话不说逮住麻秋就给砍了（麻秋也是活腻味了，纯粹是自寻死路）。
�