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谢石一看战况不错，就下令水陆两军同时向寿阳进发，双方又隔着淝水开始对峙。苻坚站在寿阳城楼上眺望晋军，看到敌人军纪严整，又看到对面八公山上风吹过来，草木晃动，隐隐如有千万军队，这才真正害怕起来。对苻融说：“这是劲敌啊，怎么说是弱旅呢？”（呵呵，刚开始还忙着给东晋官员们造豪宅，一见面却吓得几乎尿裤子，全然没想到背后还有百万军队撑腰。苻坚这个人的心态，可能还和他的那帮二十岁的娃娃兵一样。）
秦军在淝水西岸构筑起了防御工事，晋军无法渡河。谢玄就向苻融下战书说：“先生把军队沿河列阵，这是长久的打算，不如这就开打过瘾。如果贵师能稍微后退一些，给我们让开登陆的场地，等我们上岸再打怎么样啊？”
秦将都认为我众敌寡，硬靠也把他们靠死，纷纷建议不给晋军让路。苻坚却想了个办法说等敌人半渡的时候用铁骑冲击，肯定会大胜。这个想法得到了苻融的支持，苻坚就下令全军后退。
哪知道军令传递的不到位，士兵们把后退理解成了撤退，大家丢下武器就往回跑。朱序突然在后面大喊到：“秦军败了！秦军败了！”
这个消息一传十，十传百。刚才还井然有序的战斗阵型顿时崩溃，乱兵如潮水般涌向后面督阵的苻融。
四
与晋军在淝水对峙的秦军把后退的命令当成了撤退，又在实施中把撤退变成了逃跑，这可让没打过仗的苻坚大开了一回眼界。同样惊讶的苻融赶紧跑到乱军中想维持秩序，结果被溃兵冲倒。晋军趁机快速渡河，谢石、谢玄、谢琰、桓尹、刘牢之等都争先恐后地前来趁火打劫，被乱兵踩个半死的苻融到底没逃过一刀。秦军大败，自相践踏，东晋兵趁势追击，秦兵死者不计其数。
苻坚的手下的羽林郎应该是最先逃跑的部队。他乘坐的云母车在军中实在是太显眼，东晋军就一齐向苻坚的车子射箭。苻坚在乱军中无法躲避，背上中了一箭，只好换了匹马只身逃到了淮北才碰到了护送张夫人逃命的小部队。半路上饿得受不了，到老乡家里要了一碗米饭，一条猪腿，苻坚吃得十分高兴，夸奖说：“就算神仙做的饭也没这么好吃！”下令赏赐这位老乡十匹绸缎，十斤棉花。
老乡推辞不受说：“天上的飞龙，过腻了在天池里安逸的生活，结果在凡间找不到水喝而渴死。从汉灵帝开始，中原经过了两百多年的战乱，都不想再打仗了，谁知道陛下却厌倦了安定的生活，非要发动战争寻找刺激。小人是陛下的子民，陛下是小人的父亲，哪儿有儿子请父亲吃饭还要钱的道理呢？”
苻坚这回算是懊悔到了极点，对张夫人说：“朕如果听从了大臣们的良言，怎么会有今日之败？如今还有什么面目去面对天下？”黯然投奔最近的慕容垂的大营而去。
乱军之中的朱序倒很有头脑，事先联络上了被俘的徐元喜，又拉着倒霉的前凉王张天锡，劫持了苻坚的云母车投奔了东晋，这伙人后来都被封为高官。谢石清点战果，向谢安告捷。
正蹲在深山老林里面和幕僚下棋的谢安接到了捷报，本来因棋运不佳而皱眉的他看完战报后更是满脸阴沉，把战报往床上一丢继续下棋，幕僚心下犯疑，就问谢安战况如何，谢安这才慢吞吞地回答说：“娃娃们到底把敌人打跑了，可惜以后没时间下棋了。”等把客人送走后谢安才彻底放松了心情，走路踉踉跄跄，过台阶的时候把木屐的齿都碰断了。
这场中国历史上规模最大的战争就这样稀里糊涂地落下了帷幕。它带给中国的影响却超过好几个世纪。光成语就留下了一大串，“投鞭断流”“草木皆兵”、“风声鹤唳”“不知屐齿之折”……就像赤壁之战让中国延迟统一了七十年一样，淝水之战却让中国维持了二百多年的南北分治的局面，带给老百姓无穷无尽的苦难。
回过头来看这场战争，只能说前秦败的糊涂，东晋赢的侥幸。苻坚也够倒霉了，同样是灭前燕、灭前凉、灭代国的那些人，竟然被他们屡次打败的东晋给反咬一大口，有时候研究历史还真的不能不相信运气。按柏杨先生的观点，东晋没有任何打赢的理由，谢安所谓的围巾风度其实和鸵鸟一样，什么都没做。和吴末帝孙皓、陈后主、李后主一个道理。如果苻坚多动点脑子或少动点脑子，在以成败论英雄的历史风云榜上谢安恐怕要和贾似道、马士英划一块去了。至于前秦为什么会打输了理由，俺看除了运气以外别的解释都太牵强。只能说从来没指挥过战斗的苻坚就应该老老实实地回项城呆着，换个慕容垂、苻融、张蚝甚至梁成来指挥这二十五万部队，哪一个都能把谢石打个团团转。到时候就算有八十个谢安一块蹲到深山里下棋东晋也输定了。
至于所谓的前线对敌兵力太少，不该后退等理由都过于虚弱，兵力少也是25﹕8，慕容垂打仗从来都是大踏步前进大踏步后退也没见啥时候混乱过，还是一句话，没有金刚钻的苻坚就不该亲自揽下这瓷器活，本来就没有指挥大部队的能力，人多瞎胡闹、鸡多不下蛋，人越多撤退起来就越难管。苻坚跃跃欲试地来，在寿阳城上几乎尿裤子，后来又狼狈地逃跑，正好对应上了对红军第五次反围剿失利的评价：由进攻时的冒险主义，蜕变成防御中的保守主义，最后蜕化成退却中的逃跑主义。
关于淝水之战，在大话春秋论坛上也有过一回不大不小的争议。这一仗对前秦来说根本不算什么，吃败仗的是先锋，而且最多损失十万人。考虑前秦开始所取得的小胜，前秦和东晋的损失比例其实相当，如果苻坚不在前线，即使二十五万先锋全部死光光对他来说也算不上啥，胜败乃兵家常事，他还可以发动一轮又一轮比淝水之战还要猛烈的进攻。但是事实却不是这样，前秦因为先锋的失败而土崩瓦解，这就不得不让人好好琢磨这个国家的根基了。也许这本来就是个建筑在流沙上的城堡，根基已经彻底锈蚀，虽然看起来很雄伟壮观，但只要流走一粒沙子就会把整个的国家彻底埋葬。
最后，总结一下淝水之战对于十六国的意义。淝水之战造成的直接后果就是万分精彩的十六国后期历史，跨越一百四十年的五胡十六国时期在这里分界。从刘渊建立汉国到现在这段历史姑且称之为有序的乱世，南方大致稳定，北方是一波波地改朝换代，而淝水之战后期才是真正的无序的一碗面条般的乱世。十几股势力为了各自丑恶的目的，发动一次次无休止的大混战，中国大地上几乎没有一天不打仗，草民的一条命，猪狗都不如，只配做砌到城墙里的一块砖，或者是命如猪狗，变成乱军中的一餐饭。俺实在想象不出当时的老百姓是如何熬过这长达六十五年的乱世的。
被临时抽调到西线作战的慕容垂安然撤退，被慕容垂打怕了的桓冲军也不敢进攻（呵呵，桓温吃败仗的时候桓冲估计也在里面捡了条命回来）。三万军队没损失一兵一卒。慕容垂的一帮子侄都劝说慕容垂趁机杀死苻坚，世子慕容宝就干脆对慕容垂挑明：“我们国破家亡，无论天命还是人心都把复兴大燕的重任委托给了父亲。但是时机还没成熟，现在秦王吃了败仗投靠我们，是上天赐给我们复国的时机，千万不能错过。希望父亲不要因为从前的恩义而放弃江山社稷！”
慕容德也说：“是秦灭掉了燕国，现在秦弱了我们算计他，此乃天经地义。报仇雪恨，不是负心的表现，兄长千万不要优柔寡断。如果现在杀死秦王，占据邺城，进攻关中，长安也就不是苻家的天下了！”
而慕容垂的回答也真正是坦荡君子的表现：“大家的意见都很有道理，但是他信任我才投奔我，怎么能加害他呢？从前我为慕容评所逼，天下之大竟然无立锥之地，是秦王收留了我，把我当作贵宾来接待。后来被王猛算计，百口莫辩，而秦王却能真心地容忍我，这种恩德怎么能忘记？如果上天真的抛弃了苻家，也不怕他不灭亡，不如保护他度过这段危机，等将来有机会了再说，既不辜负良心，也不辜负祖宗。但是，如果氐人的运气真的到头了，我将只复兴燕国的领土，绝对不会去取关中的一块土地（好个君子坦荡荡的慕容垂）。”于是将自己的兵权上交给了苻坚。
慕容垂保护着苻坚回到洛阳，半路上收容了十多万溃兵（可见淝水之战东晋最多消灭前秦十万人，晋军又没有马，难以扩大战果）。到了渑池慕容农又建议慕容垂早点离开苻坚去河北，回到长安就不好脱身了。慕容垂领会了他的意思，就对苻坚说：“北方边境的乱民听说我军战绩不佳，都有蠢动之意思，微臣愿意去安抚他们，顺便再拜祭拜祭祖庙。”
苻坚一听有这等事，就让慕容垂赶快去看看。结果权翼却阻挠说：“打了败仗四方会起异心，需要把名将重兵放在首都来震慑四方，稳固基础。慕容垂勇略过人，当世豪杰，从前为逃命而来，怎么舍得当一个冠军将军？就像豢养的鹰一样，饿了就找主人要食物，饱了就要四下张扬。陛下您重视小恩而忽略社稷，微臣认为慕容垂这次必不回来，关东必会大乱。请陛下三思。”
苻坚则坚持认为自己刚吃败仗的时候慕容垂都没有威胁他，这回估计也应该没问题，就责怪权翼多事，下令放慕容垂北行。权翼没办法，就派刺客埋伏在桥下准备刺杀慕容垂。结果慕容垂又留了一手，换个地方扎了个草筏子渡河过去了（苻坚不灭亡，上天都不答应啊）。
表一十六国前期各国兴亡表
国别 开国时间（公元） 开国者 民 族 都城 亡国时间（公元） 政权存续时间 灭其国者
成汉 304 李雄 氐 成都（今四川成都） 347 44 晋
汉赵刘渊 匈奴 平阳（今山西临汾） 329 26 后赵
后赵 319 石勒 羯 襄国（今河北邢台） 351 33 冉魏
前凉 320 张茂 汉 故臧（今甘肃武威） 376 57 前秦
前燕 337 慕容皝 鲜卑 邺城（今河北临漳） 370 34 前秦
冉魏 350 冉闵 汉 邺城（今河北临漳） 352 3 前秦
前秦 351 苻健 氐 长安（今陕西西安） 394 44 西秦
五
淝水之战后慕容垂找借口离开了苻坚，快到邺城时他写信给镇守当地的长乐公苻丕，说自己马上要到这里来了，赶快给安排食宿。
前秦姓苻的一帮人里除了苻坚外都看出来慕容垂不是个善类，苻丕也这么认为。他收到信后准备调集兵马围剿慕容垂，他的手下幕僚姜让认为慕容垂反形未露，贸然杀掉他会丧失人心，苻丕听从了姜让的建议，于是摆下酒席准备看情况行事。
正巧慕容垂的手下也建议慕容垂把苻丕给做掉，结果被慕容垂以准备不充分为由给谢绝了，接到苻丕邀请赴宴的书信后，慕容垂也真敢来，带着一帮子侄堂堂正正地走进宴会厅，一见面场面就十分尴尬。
这绝对是场货真价实的鸿门宴，双方各怀鬼胎，尤其是苻丕和慕容垂的部将们都跃跃欲试，宴会上的气氛十分紧张。凑巧的是这两天位居陇西的鲜卑族乞伏氏和洛阳一带的丁零人翟斌相继造反，苻坚下令派慕容垂讨伐叛乱的丁零人，并让苻丕为他做后勤保障工作。慕容垂正好借坡下驴，借口回去准备打仗告辞而退。
慕容垂出了大门，苻丕的参谋们就炸了窝。大将石越认为不可让慕容垂带兵，他对苻丕说：“国军刚吃败仗，民心不安，心怀不轨的人就想着造反，所以丁零一起事没几天就聚集了数千人。正是说明了这个道理。慕容垂是故燕国的英雄，一直都有复兴祖国的野心，现在再资助给他部队正是如虎添翼，到时候后悔也来不及了。”
而苻丕的想法却与石越刚好相反，他说：“慕容垂在邺城就像附骨之蛆一样讨厌，恐怕将来必有危险。不如把他赶得越远越好。而且丁零人首领翟斌为人凶狠，必定和慕容垂死战到底，到时候我再去捡现成的，这才是当年卞庄子杀老虎的妙计。”于是不听石越的建议，拨给慕容垂两千老弱残兵，又命令心腹部将苻飞龙为监军，带领一千精锐骑兵，并对苻飞龙说：“慕容垂为三军元帅，你就是慕容垂的元帅，到时候再见机行事。”叫苻飞龙时刻监视着慕容垂的行踪。最后还要求慕容垂留下慕容农、慕容楷、慕容绍为人质。
慕容垂准备了几天，临走前要求苻丕允许自己拜祭一下祖庙，苻丕没有同意，慕容垂就换上便服偷偷地进去，看守的官吏认识他是慕容垂，不许他进去，慕容垂大怒，杀死守吏，一把火烧掉传达室，扬长而去。
这下子石越可找到了借口，赶紧求见苻丕说：“慕容垂竟然敢侮辱殿下，公然纵火杀官，这说明他造反了，应该赶紧除掉他。慕容垂对燕国都不肯忠心，怎么能尽忠于秦？现在不除掉他，将来一定是心腹大患！”
谁知道一开始吵着要杀慕容垂的苻丕关键时候掉链子，竟然优柔寡断起来，对石越说：“从前父亲淮南之败，慕容垂亲自侍卫，这时的功劳可不能忘了。”急得石越火冒三丈，对部下说：“苻丕父子好为小恩小惠，而不顾国家大局，必定会被慕容垂搞死。”
慕容垂离开了邺城，走到安阳就借口兵力不足磨蹭起来。他在当地招募兵马，不久就筹集了八千人的军队。可怜的苻飞龙还不知是计，傻呆呆地看他招兵买马。还是镇守洛阳的平原公苻晖看不下去，催促慕容垂赶紧进军。慕容垂就对部将们说：“我对苻氏绝对效忠，而他们却一而再、再而三地陷害我，是什么道理？”小儿子慕容麟就建议除掉苻飞龙。慕�