中最为悬殊的。庞然大物般的前秦帝国突然崛起又瞬间灭亡，留给后人的思索是很深刻的。前秦帝国虽然庞大，但在它内部隐藏了许许多多的危机，当它迈出统一中国的步伐时，却没有想到自己已经踏入了灭亡的泥潭。
同样是内部隐患多多，西晋帝国为什么就能统一全国呢？问题的根源不在于是不是所谓的“华夏正统”，也不全在于实力的对比，更不在于所谓的“民心向背”，回顾整个十六国时期，前秦帝国应当算是最清廉、最有活力、最得民心的国家之一，长安围城战时全城百姓都甘愿和苻坚共存亡就很能说明问题。总体上说，苻坚发动战争的指导思想一开始就有问题。苻坚所想的不过就是“化被昆山，垂芳千载”，而在一片反对声中，惟一支持他的慕容垂和姚苌都是标准的“治世之能臣乱世之奸雄”，是十六国时期最最狡猾的两根老油条。我们注意到苻坚这个人的思想也有些偏执，无论做什么事都全力以赴，不留后路（比如他支持王猛就全力支持，打击贵族就狠狠打击，对待手下是彻底的仁至义尽，要发慈悲就慈悲到底，决定南征就容不下任何反对意见等等）。这样一来，打了败仗以后部下就全体叛变，只有他当年狠狠打击的苻氏宗族还肯出手援助他。而苻坚所绝对信任的那些部下，却并没有几个绝对忠诚于他（淝水之战后，张蚝、吕光、慕容垂、姚苌等都先后独立，苻坚所搜罗的人才没有一个为他 “尽忠”不降的），这不能不说是苻坚这位一代伟人的巨大悲剧。
前秦帝国立国之初就已经被苻坚建立在泥沙之上了。中国历史上的每一个实权人物手头大都有一支惟其马首是瞻的骨干力量，而苻坚恰恰缺少这个东西。他为了树起王猛而毁掉了自己赖以起家的旧的绝对忠诚的骨干力量：氐族豪强，却没能培养出一支新的、绝对忠诚于他的骨干力量来代替。他有打破旧世界的魄力，却没有维系新世界的能力。苻坚经过淝水之战惨遭败绩之后，竟然不知道自己下一步该做何打算，更不知道该去投靠谁。后来当他被围困于长安时，庞大的帝国竟然没有几个人肯出手援救苻坚这位对他们确实不错的君主（这个帝国可是拥有一百余万货真价实的军队），只有那些平时感激苻坚恩义的平民甘愿为其效死。正应了那句老话，“仗义每多屠狗辈，负心尽是读书人”。
淝水之战后，苻坚很快就被他绝对信任的慕容垂所叛，被他绝对信任的慕容昧所败，被他绝对信任的姚苌所杀。苻坚死的时候，姚苌手下的羌族“后秦将士皆为之哀恸。”伟人的魅力并不为民族间的矛盾和国家间的仇恨所淡化，在中国历史上，即便沦落到众叛亲离的境地却仍能让全体敌人为之流泪的君主，苻坚恐怕是惟一的一个。
苻坚死后，姚苌和继承前秦衣钵的苻坚的远房宗族苻登又打了七年的恶战。这场狐狸与刺猬间的精彩战争最终以姚苌病死、苻登战死而结束，姚苌的儿子姚兴接任后秦君主，公元417年，后秦政权灭亡于刘裕的北伐。
姚苌和苻登的七年恶战还为后世留下了几个名词，比如把主将的营地称为大营，据说就是从姚苌开始叫起的（《晋书姚苌传》中记载：时诸营既多，故号苌军为大营，大营之号自此始也。），不知是否准确（好像《三国志》里面就有了这个说法，但《三国志》里面只有一处）。
氐族在中国早已灭绝，湖北西部的土家族可能还有相对多些的氐族血统。一少部分羌族在漫长的历史长河中仍然顽强地生存下来，分布在今四川西部到青海东南部一带，但和转战中原的姚秦似乎并非一支。从他们的民族服饰上今人或多或少还能感受到当年那不平凡的历史吧。
鲜卑二：十六国的缩影——慕容垂
让我们继续前面的内容，回过头来再看看鲜卑慕容家族。
毫无疑问，慕容恪属于“天才级”的管理者，他治理下的前燕帝国曾是当时最有希望统一中国的候选人，即使是汉族百姓也渐渐忘记了偏安江南的华夏正统东晋帝国，转而把生机勃勃的前燕帝国当作和平的希望，这里就拿在同东晋军队作战中英勇战死的前燕帝国将领贾坚来做个例子。
贾坚是山东渤海人，《资治通鉴》说他从小就崇尚气节，他的父亲和祖上都是魏晋大臣（可能他自己年轻时也当过短时间的晋朝官员）。后赵统一北方后贾坚担任过后赵帝国的一名普通官员，后赵灭亡后，贾坚辞官回乡组织武装力量自卫。慕容评听说贾坚是个人才，便派人前去招募他，开始贾坚死活都不愿意为前燕做事，慕容评就以武力迫使其就范。但后来贾坚自己确实对活力无限的前燕产生了好感，开始踏踏实实地工作。慕容俊和慕容恪都很欣赏贾坚的才干，尽管贾坚当时已经六十多岁了，前燕帝国仍指派其担任泰山太守。
贾坚是个能百步穿杨的神箭手，慕容恪听说后不服气（因为慕容氏家传的箭法也很厉害），就将一头牛置于百步外来测试贾坚的箭法，引得很多人来围观。贾坚就说：“我年轻的时候可以保证射不中它，而现在年纪大了，就不一定射不中了。”围观者都不明白他的话是什么意思，贾坚就取出两支箭来，挽弓搭箭，只见弓弦响处，贾坚射出的一支箭擦着牛背飞过去，另一支箭擦着牛腹飞过去，都射下一撮同样大小的牛毛来。于是“观者咸服其妙。”
后来东晋派兵偷袭前燕山茌（今山东茌平），镇守官贾坚已经七十余岁，手下仅有七百余人，而晋军却来了上万人。贾坚知道难以把守，就对手下说：“今危困，计无所设，卿等可去，吾与其屈辱而生，不若守节而死。”手下将士都不忍离去，劝说他一块逃走。贾坚就说：“我如欲逃，必不相遣。今当为卿曹决斗，若势不能支，卿等可趣去，勿复顾我也！”于是他单人独骑站在吊桥下“左右射之，（晋兵）皆应弦而倒。”，东晋指挥官见难以进城，就派士兵偷偷跳进护城河将吊桥砍断，才把贾坚生擒。
贾坚被活捉后，东晋官员就质问他：“君父、祖世为晋臣，奈何背本不降？”贾坚回答说：“晋自弃中华，非吾叛也。民既无主，强则托命。既已事人，安可改节！吾束脩自立，涉赵历燕，未尝易志，君何匆匆相谓降乎！”始终没有投降东晋。“数日愤惋而卒。”
这里我们可以看到，即使是非常推崇名节正统的司马光也没有把贾坚当作一个反面人物来写，相反，他对东晋的表现却颇有不忿。同时司马光在这里也对东晋的南迁给了个大概的定性，那就是这个政权是“自弃中华”，并不是被别人赶走的，是自己毁灭了自己。而对于普通百姓来说，是“民既无主，强则托命，”平民百姓没义务为政权的垮台承担责任。按照《资治通鉴》的意思，第一，不能简单地把贾坚看作“汉奸”，相反，“自弃中华”还要大言不惭地责问别人“奈何背本”的东晋才是最丑恶的。第二，慕容恪的治国方针确实厉害，能够让汉族百姓在很短的时间内就放弃对东晋的期望而转向前燕。我们注意到：当桓温攻入关中时，“百姓持牛酒迎于路者十八九，”当地老人都痛哭道：“不图今日复见官军！”而离那时候才几年功夫，晋军再进攻前燕的时候，贾坚老人的回答竟然变成“自弃中华者何匆匆谓降？”，这种反差之大让人惊讶。
那么，前燕的社会制度真的就完美无缺吗？实际情况并非如此。相反的是，前燕慕容恪所推行的天才政治之路，实质上却是一条死亡之路。慕容恪死后仅仅三年，前秦王猛就率军攻陷前燕帝国的首都邺城，前燕帝国灭亡了。
慕容恪推行的治国方针是建立在这样一个前提上的：即前燕帝国必须由一个既睿智又强势并且威望极高的天才人物来统治，否则慕容恪搞的这一套放羊式的管理模式就会变成一场荒诞的闹剧（看来宽松的管理模式必须依靠被管理者的较高个人素质来做支撑）。慕容恪生前也意识到了这一点，但他采取的对策不是改变现行政策，而是换汤不换药地向幼主慕容昧推荐了同样是天才人物的慕容垂来接替他的位置。慕容恪就没有仔细想想，他的这种制度设计，把君主放到哪里去了？此外，正是由于慕容恪的出色工作，使他手下的那帮幕僚们几乎全都无事可干，只能依仗着他混饭吃。
前燕皇帝慕容昧个人资质平平，在他的内心深处对自己的两个“天才级”的叔叔（慕容恪和慕容垂）恐怕是畏惧多于尊敬。慕容昧活在慕容恪的阴影里实在是太久了，慕容恪的死对他来说简直就是如遇大赦，好不容易才获得解放，他怎么情愿吃二遍苦受二茬罪呢？所以慕容垂就注定只能赋闲在家了。
慕容恪的第一位继任者是悦绾。悦绾也是个既能打仗又能治国的人才，他一上任就发现慕容恪创建的制度有个致命的缺陷，那就是任何一个继任者都根本无法将它推行下去。因为慕容恪这个完美的人创建的制度也是极为外美的，完美到如果继任者不能和他一样完美，那么这种完美的制度就根本无法实行下去。悦绾一上台便请求皇帝慕容昧下令废止慕容恪制定的所有政策，转而实行严明的新政策。
悦绾这回可捅了大漏子，他制定的规章制度如果以邻国的眼光来看算是比较宽松的，但是在前燕百姓眼里可就不一样了，因为在前燕帝国无论是官员还是百姓都在慕容恪的臂弯的保护下过惯了松松垮垮的生活，你叫他们马上去除懒散的习气抖擞精神改变形象，哪能这么容易呢？所以悦绾的新政策一出台，全国上下是骂声一片，邺城的百姓忍受不了严格的新制度，几天之内就有二十多万户居民迁出了邺城，邺城几乎变成了一座空城。
前燕帝国的官员们也自发地起来抵触新法，要求悦绾下台，呼吁朝廷让同样是威望甚高而又秉性和善的慕容评出来掌权。众望所归之下，慕容评接替了悦绾的职位。他果然不负众望，一举便恢复了慕容恪过去所实行的全套政策。惟一不同于慕容恪的是，慕容评对小皇帝慕容昧也采取放羊式的宽松化管理，不再像慕容恪那样严格要求他了。
因实行严明的规章制度而“臭名昭著”的悦绾一下台就被处决（仆射悦绾言于昧曰：“太宰政尚宽和，百姓多有隐附。《传》曰，唯有德者可以宽临众，其次莫如猛。今诸军营户，三分共贯，风教陵弊，威纲不举，宜悉罢军封，以实天府之饶，肃明法令，以清四海。”昧纳之。绾既定制，朝野震惊，出户二十余万。慕容评大不平，寻贼绾，杀之。），这似乎是一件大快人心的事，但它却预示着前燕帝国发生了质的变化。这也从一个侧面昭示了“天才政治”的破产。一个国家不以制度立国，而是把命运寄托在某几个天才人物上，对国家来说其实是一种悲剧。
慕容评搞出来的那些自以为聪明的小动作跟鸵鸟受惊时把头钻进沙丘里的行为没什么两样，很快东晋大权臣桓温就向前燕发动了东晋有史以来最强大的攻势。前燕帝国能征善战的将才悦绾已被杀害，而原本骁勇无比的慕容评经过多年的养尊处优，已经彻底蜕变成一条愚蠢的肥蛆。在这关键时刻，一直被昏君慕容昧和庸才慕容评排挤的慕容恪的弟弟慕容垂自告奋勇要求担纲抗敌。
慕容垂自从哥哥慕容俊当皇帝以来就一直赋闲在家，这种状况一直到慕容恪掌握大权后才得以改善。
这里顺便提一下前燕皇帝慕容俊，他在位的十年间，风头一直被自己的几个天才弟弟所掩盖，其实慕容俊这个人也是很有本事和权术的（俊雅好文籍，自初即位至末年，讲论不倦，览政之暇，唯与侍臣错综义理，凡所著述四十余篇。性严重，慎威仪，未曾以慢服临朝，虽闲居宴处亦无懈怠之色云。），这从他托孤给慕容恪的对话里可以看出来。当皇帝并不需要打仗多厉害，会管人就足够了。慕容俊并不是一个草包皇帝，但他一直竭力欺负挖苦弟弟慕容垂就让人搞不懂是什么意思了，也许有一个天才弟弟就够了，多了反而是累赘吧。
慕容垂原名慕容霸（他可是奉旨改名的），从小他就“岐嶷有器度，身长七尺七寸，手垂过膝。”父亲慕容皝对他格外看重，特别起名为霸，“恩遇逾于世子俊，故俊不能平之。”
在这里不得不说一说慕容家族的特征。或许是因为祖先出自西伯利亚的原因，慕容家族的遗传特征就是相貌俊美，皮肤白皙。这一点从金庸先生对慕容复的描述上就可以看出来，我们再来调查调查慕容家族的上下五代的皇帝和重臣。
慕容廆，幼而魁岸，美姿貌，身长八尺，雄杰有大度。
慕容翰，性雄豪，多权略，猿臂工射，膂力过人。
慕容皝，龙颜版齿，身长七尺八寸。雄毅多权略，尚经学，善天文。
慕容俊，身长八尺二寸，姿貌魁伟，博观图书，有文武干略。
慕容恪，年十五，身长八尺七寸，容貌魁杰，雄毅严重。
慕容垂，少岐嶷有器度，身长七尺七寸，手垂过膝。
慕容德，身长八尺二寸，姿貌雄伟，额有日角偃月重文。博观群书，性清慎，多才艺。
慕容冲姊清河公主，年十四，有殊色，坚纳之，宠冠后庭。
慕容冲，年十二，亦有龙阳之姿，坚又幸之。姊弟专宠，宫人莫进。长安歌之曰：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”
慕容宝，少轻果无志操，好人佞己。及为太子，砥砺自修，敦崇儒学，工谈论，善属文。
慕容盛，少沈敏，多谋略。骁勇刚毅，有伯父全（指慕容令，晋书叫慕容全）之风烈。
慕容策，年十一，美姿貌，而蠢弱不慧。
慕容熙，雄果英壮，有世祖之风。
慕容超，身长八尺，腰带九围，（古人以大腹为美）精彩秀发，容止可观。
年轻的慕容垂