服药那天是云缇亚第一次想到死，也是他第一次认识到死亡的遥远。他开始绝食，很快叫狱卒以蛮横的方式粉碎了，只得妥协，不然将断送所有解脱的机会。狱卒见此也懒得再喂他，每天照常送饭，却束缚着他的手，一刻不敢放松，以免他掏出那防止他咬舌自尽的牙垫。
牢门外的走道，灯光像血块凝了一地。
“有人吗？……”云缇亚嘶声说。他靠肩膀移动几寸，努力接近光源。狱卒收到命令，禁止与他交谈，他再三尝试和走道对面囚室的犯人说话，但那人打从他留意起就躺在那儿没动过。粘稠的空气慢慢传送着腐臭味，他宁愿相信是自己的双腿散发出来的。
“……有人……吗…………”
走道尽头的强化门“咔嗒”一响。
某个脚步声被狱卒领过来。云缇亚下意识紧贴在地，他发现自己竟然害怕那声音。此前绝没有过的事。
可那不是海因里希或医师的脚步声。它安静、迟缓，乃至虚浮，类似于飘行，却比刑讯室那些灰色的幽灵沉得多。狱卒带着一个人走到对面牢房门口，给他看里面的瘐毙者。这人背对云缇亚，个子高大，瘦削得非比寻常，肩头挂了一张立刻能表明他职业的长鼻面具。
收尸人。
“几天没见你，身上的死气又重了。”狱卒捏着鼻子，一只手麻溜地开锁。收尸人大多注意清洁，每日用发放的廉价香料擦澡薰衣服，尽管如此，谁见了都自发地和他们保持至少三尺的距离，仿佛他们就是瘟疫本身。“动作利索点，隔壁还有两个。对了，这家伙非常危险，”他指云缇亚，“别跟他谈话，更别跟他瞎磨蹭。”
收尸人目送狱卒飞也似逃开的背影，慢慢转身。
他的头发剃光了，留下稀疏的青色发茬。前额有个年齿颇久的火烙痕迹，是每个罪犯必须打上的烙印，和云缇亚以前左颊上的一模一样。他穿着一领干净厚实的麻服，双袖垂下，直指地面。云缇亚恍悟他看上去这么瘦的原因。袖筒里是空的。两边都是。
莫勒曾提到过的一个影子蓦地跳了出来。
收尸人铁蓝色的眼睛静默地观看着他。
云缇亚将脸庞抵在牢门的铁铸方格上。这一刻自己的表情定然支离破碎，但这不能阻止他微笑。
“……你从地狱回来了啊……”他用无声的唇语说。
他知道他懂。
任何一个诸寂团成员都懂。
“萧恩。”
作者有话要说： 国际象棋规则中，卒走到对方底线，可以升变为其他棋子，通常是变成最强大的后。
☆、Ⅲ 蹈火（7）
装骨灰瓮的木龛由吊索牵引，慢慢上升，直至守在高处的诵经员将它们放入悬壁上早已挖好的墓室。色诺芬面无表情地仰视着整个过程。他身边，六岁的男孩昆汀哭得没了声息。劳工们肩并肩，唱起祷文，调子平直如线，没有高低起伏，只是疲惫而无望地向或许永远不会出现的尽头延伸。
伤药是拿了回来，主父的传召却先行一步。色诺芬最后见到的监管长裹着白布，和另外几具劳工的尸体并排躺在火葬柴堆上。水库的劳役是终身的，就算死人也无法在圣城的慰灵地找到落脚处，为了避免污染水源，他们甚至不能全身下葬。一张张麻木失神的面孔涌成密云，昆汀的脸像被暴风雨狠狠践踏过，色诺芬当时恨透了脚上的铁镣，若非这东西拖住步伐，他在哥珊至少可以奔跑。
但这仅有的激烈情绪渐渐也消磨干净了。曾经的狂信徒们为死者齐声祝祷，如隐隐雷鸣，在密云背后打着滚越来越低，逼人窒息。色诺芬期待它乍然爆发，一个霍闪劈下来，终究未能遂愿。轮到他致辞了，“我们正直的监管长安息此处，”那是个好人，尽管他和仇恨魔鬼一样仇恨着葵花，“他尽到了职责，日后哥珊的人民谈论起他，会说他与自己的工友同死。”
墓门合上了。色诺芬仍没有任何表情。昆汀抱住他的腰，脸庞紧紧捂在他身上。
火化那天夜里，水库巡守士兵的指挥官来到几百个劳工中间，“永昼宫会调派新的监管长过来，”他说，“在此之前，你们得决定由谁临时代理这个职位。”绝大多数人把票投给了色诺芬，他勉强藏好一丝苦笑。葵花都不傻，经历过大大小小的派系内斗，他们对推举出头鸟早已轻车熟路。色诺芬老练能干众所周知，新旧交替期间许多累活非他莫属，而既然是不久就要撤换，也不用担心他尾巴翘得太高。在劳工们眼里这个年轻人活脱脱是头骡子，只要确保踏实可靠，他们不介意推选一头骡子暂时充当领袖。
钟声为葬礼拉下帷幕，并把人群驱赶回各自的岗位。色诺芬就着几个板条箱（很长一段时间内这将是他的办公桌）匆匆写下维修工程的进展和规划。前任监管长必须被彻底遗忘，水库今后的每个日子都忙碌无比，没有容纳死者的空间。然而刚放下笔，抛开的思绪又自动兜了回来：昆汀蜷缩在离他四五步远的地方，环抱双腿，浑似只毛皮湿透的猫。
色诺芬叹了口气。
“跟我来。”他说。
男孩乖巧地拉住他的手，两人乘坐吊篮爬上最高的平台，那儿独自坐着一位老者，手拄拐杖，面朝四十码高的中枢闸门和鸟笼般大小的哥珊。风猛吹他斑白的红发，如吹一支烧到头的蜡烛。
色诺芬牵着昆汀走近前。“将军……”
祖母绿颜色的眼珠微微转动。“我已经不是了。”
“……老将军。”他迅速改口，尽管本不想加上那个字。“这孩子还在襁褓中母亲就辞世，现在又失去了父亲，无依无靠，没人照管。我想拜托您……代为看护他。”由于中过风，凯约的行动和言语都十分迟缓，若是平常他断然不会将一个六岁孩童与这样的老人单独丢在一起，但没办法，软禁在此“养老”的第三军前统帅是水库唯一不需劳动、空闲自在的人。“也好让他陪伴您，彼此都不那么孤单。”
“监管长……的儿子啊。”老人伸出颤悠悠的胳膊，男孩犹疑了一下才挪过去。“我听说你顶替了他父亲的职位。”
“是暂代。”
“期限内没区别。”凯约眯起眼，前额的纹路一霎间全拢起来。从他嘴里吐出的词嘶哑沉闷，像卵石，在淤泥里摩擦。“你的能力有口皆碑……珍珠的光……在深海……也不会隐没。”
简直是嘲讽。色诺芬那丝苦笑再也掩藏不住。“我没有多大能为，”他不想告诉凯约真实原因，“他们选我，是看我来得早，有几分微薄的资历。”
“你比参与搜城而罚为苦役的葵花……都来得早？”
“去年年末我就被剥夺狂信徒身份，发配到水库了。那时候导师——我是说‘火把’还活着，还没被暗杀。那时候我以为狂信团是不朽的，太阳永不熄灭，而向日葵也枝叶繁茂生生不息。”
色诺芬停顿片刻。水瀑轰然，耳膜鼓胀发痛，他无法判断自己的音量。
“我得走了。”他深鞠一躬，“要处理的事还很多。”
“可是……”
转身的刹那，他听见凯约呢喃，“太阳早就熄灭了啊……”
他大步离开，当作那句话完全被水声盖过。
吊篮下降到中层，他拿着规划书前去召集工头，就近穿过一截幽暗的涵洞。走出阴影，只要再拐个弯便是集会平台，陡然，有人叫住他。
“请等一等。”
色诺芬脊梁一阵发冷。那是在水库绝不会听到的声音。
女人的声音。
他扭过头。幽暗中凸现的女性轮廓就在他面前。她年近三十岁，蓬头垢面，粗麻衣裙破烂肮脏，小腿血迹斑斑。但她仍能与一种奇特的魅力联系起来。她虬结凌乱的长卷发和深邃眼瞳都具有黑夜的底色。即使笼罩着凋敝荒芜的大地，黑夜也依旧是黑夜。
不可能。
色诺芬脑海里唯一的念头。
一个孤零零的陌生女人，不可能突破重兵把守，途径巉岩隧道和稍不留神就会踏空粉身碎骨的层层堤坝，出现在这里。
更何况——他察觉，她双目失明。
“你和我早该是死人。也许昨天的我们已各自死去……而今天，只是行尸走肉的再会。”云缇亚贴紧铁栅栏，将唇形的变化传递给不速之客。静默是隐秘的介质，能让言语避开狱卒的耳目在他们之间穿行。但疼痛太剧烈。脸颊的痉挛几次三番打断了他。
“比起你还活着，我更没想到……自己竟然以这种面目与你相见……这样一个残缺、虚弱、快要被击溃的我……”
萧恩垂下目光。他眼睛铁蓝，是利剑淬火的颜色，这一刻却更似墓园的冷火。
“所有的战士都想取胜，可他们中大多数生来就注定要成为失败者。”他同样用唇语。“命运。”
“你的右手……”
“没了。作为失败的代价。那一战诸寂团在第六军里的执事司事全部阵亡，除了我活下来，披枷带锁回到哥珊。我是出卖叛军的内线，宗座清楚，我自始至终都在帮贝鲁恒办事，遵从他的密谋，实现他的心愿，宗座依然清楚。他斩断我仅剩的一条手臂顶替首级，夺走我使剑的资格，这既是赏赐，也是惩罚。我永远失去了战士、刺客和军人的身份，刨开这些，我不知道自己还能是谁。那个用活着来惩罚我的人成功了。”
你是萧恩。诸寂团第一执事，无梦者，永不合眼，永不腐蚀。“爱丝璀德告诉我，当时我身受重创，被一个没有双臂的收尸人从湖里救起。那是……”
“我。”萧恩说。
他低头，用脚尖推着对面牢房的尸体，移上他随身拖来的木板，动作缓慢、粗拙却又相当熟练，像是种习惯。他习惯了与这样的动作朝夕相处，使它们内化为自己的一部分。而那个简单利落的字形，离了他的嘴唇瞬时已无所依怙，回归虚空。
“……你来看我咽下最后一口气吗？”云缇亚问。他不奢望萧恩还能搭救他。这毫不现实，何况“自由”对一副损毁至此的躯体已无意义。
“我来见证战士的凋零。”
“我还没失败……虽然就快了。我已经开口说出第一个字，再也撑不了多久……但希望仍在，绝不能功亏一篑！帮我完成这场胜利吧，萧恩。像从前并肩作战那样把武器递给我吧！”血肉深处每一块碎骨都在撕心裂肺地哀号，他几乎难以坚持到这番话结束，“可否容我再一次请求你？可否容我用主事的权力再一次命令你？杀了你身陷深渊的同伴，让死亡和永恒的寂静成为我们的盟友！……杀了我！萧恩！”
“抱歉。”
拒绝是冷硬的，正如这扇牢门。他所熟识的萧恩。
“我不会再杀人了。”
云缇亚呆怔。
“……为什么？”
他忽然诅咒自己的双眼产生了幻觉：是一个词的形状，一个直到世界毁灭、也断不会由萧恩口中吐出的词。
“我害怕。”
“这里的暗道密集交错，但无论哪个士兵都了如指掌。他们总得换班，有默契的作息，还会不定时一起祷告。口令就算一天一变，也会传达给每个人知悉。只要是秘密就有可能泄露出去。我到这儿来绝没你想象的困难。”女人轻声细语，并不是怕引来守卫，而是因为疲惫，“当然……非常累。”
“你看不见东西。哪怕摸清了陷阱的位置而小心避开，但这里数不清的峭壁、急流、闸门、高堤、起吊台，远比陷阱更加危险。”色诺芬盯住她。“我不相信你一个人能做到。”
“我没有明亮的眼睛，可这儿的工人乃至空中任何一只飞鸟都有。他们代替我窥看。这么说吧，所有的‘信息’在被接收的同时就像雨点落入井中，我通过黑暗吸取它们，如饮用井水。我知道让你立刻接受很困难。对于代摄监管长职位仅一天的你，已知的世界才刚刚展露冰山一角。”
色诺芬瞥向不远处的一条拉绳。那是召集铃，某种意义上，也是警铃。
他仍提防着这女人的同伙会猛然出现给他一刀，因此并没有实际行动。
“别危言耸听，奸细。”
“想说‘女巫’吧。”她笑，凝视他，“你心里用的是这个词。”
“但没人会信。女巫是上个时代的悲剧，和旧圣廷一道终结。圣曼特裘的时代不存在女巫，烈阳酷热，魔鬼灭迹无形。你若怕麻烦，何不忘了我刚才的话？当我是个装神弄鬼的叛军间谍就好。”
她眼睛慢慢充血，眼白逐渐涨满鲜红，当那黏稠的颜色即将漫溢时，她匆忙低下头，让上半张脸隐匿在阴影里。色诺芬看出她十分虚弱。他忽地警觉起来，担心这女人在替某些勾当拖延时间。悄悄扫了一眼平台底下，人们纷繁劳作，熙攘如常。
“为什么单独找我？”
他没指望听她说真话。
盲女再次笑了。
“权力。”她说，“为了你已经掌握、和即将拥有的权力。”
色诺芬脸上一霎然阴晴变化。以最干脆的动作，他拉响警铃。什么也没发生，没有另一个不速之客从天而降割断他的喉咙，只有一根一根的机簧绳索牵动铃声向下面各层传播。
女人站在原地。她胸膛慢慢平伏下去，像是一口积压已久的气息终于呼出。
几个监工大声喊叫。士兵蹬着铿锵的铁靴子往这边赶来。
“你也不是全都知道嘛。”色诺芬冷冷说。
“你想让他们抓走你。”从她的微笑中，他愈发肯定了这个答案。“以为我会毫不犹豫地告发你，借此晋升？错了。你把我看得太轻了。我不喜欢讨赏，不想被别人一边贿赂一边撇嘴斜瞧。”他松开拉绳，“我这样做，仅仅是叫你如愿。”
云缇亚难以置信地望着萧恩。
就在一个词语脱口而出的刹那，他的老战友彻彻底底死去了，留下一只徒具其形的怪物。
如果萧恩说“做不到”，他会断绝臆想，嘲笑自己的荒唐。失去双臂的剑士，哪怕从前多么勇武，披荆斩棘，此刻也如同折断钩爪坚喙的猎鹰。
但萧恩不是这么说的。
“你害怕。”
可笑至极！
“你竟然害怕！曾经杀人如麻不皱一下眉头的你……是良心觉醒见了蚂蚁都要躲着走吗？砍掉你胳膊的那家伙把你脑子