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拉蒂法蓦地顿住。
楼下传来迥然不同的另一种响声。她能辨认那是什么。
厨娘正搬来桌椅橱柜顶住大门，拉蒂法看见她手上死死抓着一把柴刀。对不起。茹丹女人忧伤地笑了。终于还是让你陪我……
她转回房中，端起那盏灯。有一个瞬间，她想吹灭它。这丝念头刹那而过，轻轻地，她将它放回原处。张开手掌，一只鸽卵大小的玛瑙小匣躺在掌中，里头也有一星跳跃的灯火。只不过它是鲜红的——红宝石色泽的蝎子仿佛预知到了什么，高高扬起尾针。
她感觉到它正在注视她。
如同在她指腹下绵亘、一直铺满他背部的那片纹路。
“我是拉蒂法，”她低声说，“拉蒂法·狄兰拜娅，赛瑙尔的大妃。黑夜大君曾见证我丧失所有。我再无牵系，也无畏惧。”
拉蒂法转身站上楼道，呼唤厨娘。“谢诺莎！”她紧握那只小匣，里面传出如心脏一般温热有力的搏动。“走吧！时刻到了！”
******
他趟过石街上尚未干涸的水流。那盏灯就在前方亮着，却好像一直与他相隔一段难以缩短的黑暗。他熟稔地在漆黑中穿行，低头避开摇摇欲坠的窗棂，靴底的泥泞闷声作响，一只骨瘦如柴的猫趴在墙头望他狺叫。那盏灯亮着。不算遥远，但这截路并没有令他离它更近。
这是他最后一次走在这条曲折幽深的小巷里了。西方人眼中的纯白之城明天便会与他毫无关联。他有些后悔自己没早点想到离开这儿。辉光之神的信徒宰杀他们自己的同胞，关茹丹人什么事？不就是为一张回家的船票么？他以前实在太蠢了。
南边也有故乡那样的沙漠，和赛瑙尔类似的绿洲，至少对两个人来说足够辽阔。他会为她建立起城市和王座，她会寻回所遗失的光泽，明眸流盼，衣鬓生香。他终于可以把她的过去捡拾起来，拼缀起来，完完整整地捧还给她。
她将重新成为统治一个国度的女王。
那若即若离的灯光飘悬在他必须抬头才能视及之处，澹静地眺望着他。直到他站在那扇似已等待他许久的门前，仍有一种错觉，它比平常缥缈许多，如伫立海中孤岛，而当他抵达岸边，却发现自己并无穿渡水域的船舶。
“大妃。”班珂唤道。
死亡的寒意在他推门一瞬迎面扑来。
尸体横在大厅距门口最近的地方，一身乌黑软甲。再熟悉不过的装束。第二具被柴刀钉在桌子上，同样的衣着。他冲进去看到的第三个死者是厨娘谢诺莎，双眼半睁，一条腿已离开了她的身体。血满处都是。微暗与昏光之间，有股正在膨胀的腥味。
而楼上卧室里那盏灯依然亮着。
班珂甚至来不及深吸一口气，奔上楼梯。他什么也没想。房间的门敞开，里面出乎意料地干净，不见凌乱，不见血迹。
如果不是那十几个倒卧的“乌鸦”，他几乎要以为这里一切都未曾发生过。他们的表情停在了生命最后的一刹那上，连手臂都还是生前的姿势，没有任何伤痕能替他们说明死因。但唯独这样，才令他更加——
——拉蒂法坐在与他一起躺过的床上。
她衣饰很整齐。洁净无污。杏仁形的眼透过面幕正凝视他。卷发银瀑般淌落，从中几可嗅到茉莉的沁香。
是的，这让他觉得被轻纱遮蔽的那张脸上定有微笑。
他向她走去。仅仅一霎，他的目光触及她垂落在床沿的手。时间仿佛和她的眼神一并静止了。他摇晃着退后一步。这世界上已再无力量能支撑他的身体。
她手指仍握着那个打开了的玛瑙小匣。
死去的蝎子躺在她脚旁，如一瓣凋落之花。
“每刺一记，生命就流逝一分，毒性也随之加剧一分。但它只听第一个以血饲它的人支配……”
…………
“如要役使它，必先引它的毒针先刺自己……”
你怕死吗，班珂？为什么要交出你的武器？怕死在不为她所知的地方？
你还怕失去什么？
忘了它们吧。她说。忘了在赛瑙尔的那些事吧。
她的眼睛在笑。尽管它们已不会再眨动了。
还不明白吗？那些都是假的。我做的梦是假的，你的愿望是假的。唯有你和我两个人是真实的。
唯有我爱你，这是真实的。
班珂跪了下去。颅内一片空漠，似已无法容纳最微细的声音。在他的双膝下，冰层正一寸一寸开裂，湍急的水浪自隙缝中号叫奔涌，终将卷走他原以为切实可触、坚硬难摧的记忆。
一截两寸宽的细长剑刃忽从后颈刺入，贯穿他的咽喉。
他没有意外，也并不觉丝毫疼痛。
“要不是我提防着那女人的动作，先行一步跳到屋檩上，只怕这时也是一样下场吧。”身后是昔日同僚的冷笑，“是吗，班珂队长？能提着你的头回去独自领赏可真幸运。”
班珂猛然抬手，拳刃已套在五指之上，那名“乌鸦”正要拧动长剑的手腕被一刀削下。他尖叫一声，扑向窗台，抓起那盏油灯就往这边掷来。班珂闪身避过。对方趁机从同伴尸身上抽出武器，但还未及挥动，利芒干脆利落抹过他颈脉。那人望着茹丹人颈前同样喷涌的血泉，无法置信地朝窗外倒去。
火焰烈烈升起。
班珂转头。灯油泼了一床一墙，火正飞快沿着破朽的墙板向顶上延伸。黑灰扑簌地落在他身上。他又踉跄了几步，却没有倒下。
一个仅存的句子在他胸腔内震动。而当他张了张口，要说出它时，它变成了溅上她衣襟的道道鲜红。
他伸出湿透了的手，颤悠悠揭开她的面幕。
房梁燃烧着倾塌下来。
******
“忘了它们吧。”她轻轻地说。
那时她正枕着他胸膛，倾听浅灰的天光中连缀成片的雨声。
“您想一辈子住在这种地方吗？”睁开眼睛，他说。
她原本在微笑，但唇间却收敛了。她明白他是认真的。床板硬且粗糙，墙上四处是霉腻油污，她的手指因为坚厚的茧而令他钝痛。
“可是那些都是假的。忘了在赛瑙尔的那些事吧。你我的梦都如风中呼啸，擦着耳朵过去，很快便再也听不到它们的声音。权冠与金座是假的，鲜花盛开的绿洲是假的，琉璃、翡翠和亮黑碧玺的宫殿也是假的，只有梦中才是它们的归宿。我永远不会再奢望那些成为现实。”
她吻了他。雨渐渐细小，变得空茫，却又无处不在，正如她对他开敞着，一丝一点融进他的呼吸。她不知道他是否会有这样的触觉。只是对于她，没什么能换取，也没什么可以替代。
“……我永远不会再奢望那些成为现实。”
作者有话要说： 这就是一个表达能力欠缺的傲娇女S和一个理解能力低下的忠犬男M因为人生观不同却又难以交流的杯具……我太蛋疼了= =
谢谢亲爱的松鼠呆抓虫~
☆、Ⅶ 孤鸟（4）
“你知道，其实死并不可怕。”
头倚在御座软缎衬里的靠背上，教皇幽幽地说。
刺到阶下跪着的人耳中，却是如剑掷地之声。
“擅自挪用圣玺，是我罪无可赦！当时情形万不得已，第三军加赫尔、第四军伊叙拉先后弃械，哥珊几近沉陷！若没有宗座敕令，根本无法调动第六军镇压狂信徒乱党，而等我矫诏之时，发现圣玺已经有过私动迹象，才明白豁嘴先前号令圣城守备和第三、四军的谕旨系出伪造……”
“豁嘴事发，至少是在第四天吧，侍卫长？告诉我前三天你都在干什么？看着我的人民被屠杀吗？”
“我被他的言词所蒙蔽，猊下。我一开始竟真的相信他是为了搜查刺客！众所周知，自从枢机主教团和各级教会解散，狂信徒就是您的代言人，一举一动皆出自圣意，无人怀疑他们对您的忠诚。我醒悟得太迟，不论怎么挽救，大祸都已经酿成。请猊下赐罪于我一人，这件事从头到尾都是我自作主张，和其他宗座侍卫无关！”
他越说越流畅了。到最后，几乎真要被自己的恳切感动得接近哽咽。什么都准备好了，包括措辞：屯粮的罪证，豁嘴的人头，死无对证的事实，知道他曾参与搜城密谋的葵花高层也早被清理干净；至于第一张假谕令是如何被炮制的，他当然有的是法子让他选中的“细作”在口供上按下手印，那人此时正奄奄一息地烂在地牢里，任谁去问只能得到他事先教授的答案。一切不说完美，至少无缝插针，他的把柄就像一尾滑溜鲶鱼，纵使在眼底游动也难抓住。哪怕教皇心知肚明——事已至此，这头会喷火的老龙不可能嗅不出一点什么——亦无关紧要。
“不需过分自责。”声音坚冷，却明明是劝慰，“作为被蒙骗的一员，你后来的作为已对得起民众期望。”
他清楚这句话里每一个重音的意义。
“可是猊下，民怒沸腾，虽然首恶已死，数万狂信徒得不到名义上的惩处，终究难以服众。如果一定要有个交代，请让我——”
“你以为我真的不敢杀你吗，海因里希？”
那人在他面前站起。立刻，他视线里的光被猛地吞噬了一大半，又或许这只是出于晕眩。长时间的跪伏令他身体一边麻木另一边极其敏感，可眼下这两边同时被戳中了，虚弱一点点啃啮着他，而他分明听见自己陡然粗促的呼吸声。
但披着朱红色祭袍的高大男子并未走下台阶。
他兀立良久，又重新坐回椅上。额印的金边在阴影中似有明灭的光。
“你知道，”他说，“其实死并不可怕……”
海因里希张开眼睛。
发丝和软枕差不多盖住他的脸。他又动一下眼睑，前日的那些画面和言语飞快地退往缝隙中去，只剩下空荡荡的天花板一角接着白墙。宗座侍卫的寝所总是这么朴素而毫无意趣。
阿玛刻刚从他的浴室出来，正敞开前襟，用狮皮揩着长发。
“后来呢？”见他醒转，她轻哼一声。
“后来？”昨晚果然还是太累，说到一半撑不住了么？“后来啊，就那样。”海因里希笑笑，“我递上了辞呈。”
“辞掉侍卫长的职务？你主动的？”
“算吧。说是以罪抵功。为了让教众满意，会让我参加今晚迎接帝国特使卡尔塔斯公爵的礼宴，好像要当庭表彰。宗座真是赏罚分明。”她眼里有讶异，这种表情在他看来已习以为常。“更像一桩交易，是么？”
“你胆子愈发大了。”她贴近他，玩味似地说。
海因里希只是微哂。他重又合上眼，面庞陷在枕被之中，看似下一刻就将再度进入熟睡。恰在这时，门外传来叩响。
“大人。”双层夹板木门隔音效果显著，语声颇轻细，“这有献给您的花束。”
阿玛刻神色稍变，退入橱柜一侧通往浴室的小隔间中。海因里希支了支身，却无力撑起。“什么花束？”他腔调如常。
“是哥珊的一些女孩们，听说侍卫长大人与刺客搏斗受伤，自发献上的。今天早上有很多市民聚在大圣堂晨祷，祈愿您早日康复。”
“我知道了。请把它放在门外，一会儿我自己拿进来。有劳你向大家转达我的谢意。”
属下的脚步渐渐远去。
阿玛刻站在影子里倾听着，直到再也没有第三人的声息。“好戏码。”她露齿一笑。
“云缇亚在哥珊的据点和同党虽然被端掉了，他的尸体却至今还没找到，宗座对外宣称刺客已死，心里又怎会踏实？这一头耶利摹特使来谒，肯定是有国家要事；那一头民众甫受重创，急需安抚人心。我没留下什么台面上的罪状，对他又还有点用，他还想稳稳当当统治他的圣城，贸然将我处刑只会挑起风浪。要除掉我，最好的法子是暗杀或毒药——所以我离他身边越远，就越安全。你懂的，要让一个宗座侍卫无端端地蒸发，没有比在永昼宫里面更掩人耳目。”
“你当初怂恿豁嘴搜城时，就铺好了这一步的退路？”
海因里希不答。
“曾经有一刻，”半晌他说，“我以为自己无论赌哪边都无法获得胜利。”
阿玛刻像看见一条自称只以草根为食的狼那样笑起来。
“可你现在胜了。”她将手放在他裸/露的肩上，指甲有意无意掐入他肌肤。“以后你有什么打算我管不着，但不要忘了有人还在等着你的承诺。我还在等着云缇亚的骨头从永昼宫下的湖底捞出来，在我面前化为灰烬，那时我俩的瓜葛才真正算是勾销。不过，还有个问题想弄明白——”
“——凯约被你怎么样了？”
海因里希眼中陡然现出锋光。
他握住阿玛刻压在他肩头的那只手腕，但它沉如铁铸，轻易难以推动。
“不少人都亲眼目睹他在永昼宫露台上被刺客一刀斩首。头颅已呈给了宗座，昨天刚按将军的身份举行了国葬。你忘得好快呀。”
阿玛刻俯下身，声音低得像个幻觉。
“那是路尼的头。”
“……实话说吧，宗座对如何处置那老狮子很是头疼。有人控告他与乱党同谋，事实却又是他举报线索，立了大功。刺客伏诛看来让他受惊不小，就在那天他中了风，虽然没死但从此浑浑噩噩，等同废物。他是武勋辉赫的人，处决或当作寻常葵花一般流放，宗座都于心不忍，于是明面上给了他个结果，背地里为他安排了地方颐养天年。那儿不近不远，牢靠又少有闲人接近，风景也壮观，最是个终老的好去处。啊——别这样看我。宗座当然不会再和我商量，这全是道听途说。”
“倒很合你的意呢。”她叮着他耳朵。“不近不远。要用能看得见他，要杀能找的着他。”
阿玛刻松开手，大笑而去。被抓攥的肩部已留下几道带血的指痕。海因里希望着她在隔间梳发的侧影，不动声色地用衬衫掩住了那印记。
他穿好衣服，打开房门，已无睡意的脑中忽地轰然一响。
“其实死并不可怕……”
用力捂住额头，像是要摁灭那幽影般回旋着的声音，但他心知这纯属徒劳。