过天空。
车夫没再回头。
四匹雪斑牡马咴叫起来。那只细长的金属卷轴筒随着车轮在他怀中滚动。
他知道什么也不必说了。就像七年前他孤身离开这座城市，所能做的也只有一语不发地上路而已。他早已习惯了听从命令，不管它背后是否有缘由。
他看见断裂的街道，火焚后的城区。人们的眼神荒瘠如郊外土地。他看见濒死的老者，缺臂少腿的男人，面黄肌瘦的孩童，以泥土和死尸为食的饥者。他也看见宴席上那些精巧丰盛的馔食，在那之后是教皇宽大袍服无从掩饰的虚弱。这个男人一直在强撑着，尽管痛苦哀伤也依然心思细腻，竭力在异国使节面前维持圣廷的尊严。他不曾揭破，更不曾劝说，虽然彼此心知肚明，自欺欺人并无意义。
他也没问诸寂团到底是个怎样的结局。或许有人还活着，或许这个组织还未完全灰飞烟灭。来哥珊之前他在哨卡见到一个重伤的茹丹青年，帮其逃脱盘查，因为那人实在和云缇亚太过相像。但他什么也没跟教皇说起。包括齐丽黛——当年他那一剑特意避开了她的要害，或许她今时今刻仍在人间，又或许，她早就因太强烈的执念而死去。
他闭口不言。这个国家诸多种种，业已和他无关。
七年前他只是个空空白白任人塑造的刺客，而七年后，他权倾一朝，一个辽阔帝国如牵线傀儡般被他操弄于掌上。他和神明在这个世界的代行者达成交易，待战火停息，和平之日来到，他将成为君临半个大陆的帝王。
他没有过去，只有未来。
可当年是为了什么跪伏于尘土，为了什么而说出那个答案……“我甘愿”？
他永远记得齐丽黛凝望他的最后一眼。分明就是这么询问，不得答复，死不瞑目。
是为那持剑者的理想所感召？为万国归一之梦、人人平等之世？
为终有一天将照在自己身上、或尸骨上的光明？……
我不是那么伟大的人啊……齐丽黛。
“但我没法拒绝……”在七年间最初的那些日子，在出于一点执意不肯散去的慌疚而幻生的记忆中，他听到自己的声音。“站在我对面那人已斩钉截铁，祭献出他的所有。他在召唤我之时，已将自身投于烈焰熊熊的熔炉。我只有一个选择，正如他也只有一个选择。他要为这明天豁出生命，无人能阻挡，亦无人能违抗。”
低头一诺，契约已定。
并非他有着超越凡人的觉悟，甘心舍身走入黑暗。所谓追随，只不过一半崇敬，而另一半悲悯。
“我不可能眼睁睁看着他独自坚信着他的妄想……既然他孤注一掷，付出了旁人无可理喻的代价，我也只想让他知道还有人愿意陪他一起把梦做下去……”
李弗瑟忽然停下了。
“怎么？”侍从探头过来，轻声问。
车夫微笑。他的眸子明亮，更显得眼角锋利割人。
“没事，”他说，“我好像感觉到一位故友的气息……”
他们头顶是通向外城的城门。十年前，上一个万安节的前夜，刚执行完任务的齐丽黛拉着一个少年刺客的手，靠在雉堞上观看为刚诞生不久的新圣廷燃起的焰火。这个拥有稚气和老成双重灵魂的茹丹女子朝夜空伸出手，火焰在她掌中缥缈成形，只不过它们是冰凉的，毫无温度。少年从她手里小心翼翼接过来，但那火苗嘭地破碎，化成一天飞溅的流萤。
“想学幻术吗？我教你。”奇诡师吃吃地笑了，“可是啊你要记住，这是秘传，从来不教给外人。如果你跟我学习术法，那么也必须和我承担共同命运，活着不离弃，死也同时同刻，一同相拥。违背的话你就要被诅咒，一辈子都将活在幻术当中。如何？我是认真的哦。”
少年不回答，却蓦地抬手替她拂拢银发，几片熟透了的蔷薇花瓣自她鬓边飘落。
……马车辚辚，碾轧过铺满街道的殷红花朵，如同在血与烈火之河中行进。
城门屹立着。雉堞上那些不久前才悬吊过谋逆者尸首的旗杆，因风而微微颤动。
******
海因里希跨上马背时看了看天。广场上了无人影，环绕着永昼宫的湖水波平浪静。
“大人，”奉命迎接他到任的监狱守备队长一欠身，拽紧马缰，“该出发了。”
“走吧。”整整衣帽，恍然发现身上像是轻了许多，不太自在。是了，侍卫长那厚实的胸铠已经卸下，现在他只穿着一领审判局高级官员通用的黑底金边宽袍，举手抬袖时几可听见衣内飒飒风声。那道谕令怎么说的？“以宗座侍卫身份出任典狱长”——哼，谁都知道所谓保留侍卫职务，根本就只是挂个名头。老家伙再也没接见他，软禁了两天勒令他交接完所有事宜，就让他跟着监狱守备队扫地出门，除了防身武具不允许带走任何东西，至于昔日的同僚下属，更是不见一人来送行。连上任的时间也好像精心安排过，这个时刻哥珊的男女老少都围到诗颂大道去欢送帝国特使，能在内城闲逛、把目光投注给他这位被下放的“英雄”，可谓寥寥无几。
海因里希冷笑。
审判局……他最初就是从那地方出来的一条狗，这会儿御座上的人又要将他踹回狗窝里去了。无妨。他在永昼宫里还布着棋子，还有深藏不露的隐线为他所用。监狱看守这个位子不适合养老，但有一点好处，不扎眼，安生。
教皇会后悔留他一命的。
他最大的错误，就是让这条狗活了下去。
离开圣湖区域，转向内城西侧通往审判局的街道，沿路只听河水哗哗作响。哥珊城依山面海而建，内城高而外城低，诸城区呈阶梯状环环相套，整体形成一座极具气势的高冠结构。山崖顶处的北门水库将碧玺河分为六道运河，引入内城中心湖内，再分流成十二条，通过闸门和抽水系统引向地势逐层降低的外城各大城区，以保障整座城市的水利运转。此时，贴着内城城墙较荫凉的长影行进，耳畔水闸轰鸣。内城水系因为需要更进一步分流，自圣湖里直接引出来的河道既宽且深，上有桥梁跨过。通过城墙上开出的闸口，湍急流水将会如飞瀑般垂向外城，造成哥珊独有的一道景观。
马蹄踏上横越运河的石桥。前方正值城墙转角，日光陡烈，海因里希下意识遮住眼睛。
激流喧哗，他险些没察觉头顶锐器破空之声。
一个身影从城头飞落，直朝他扑下。海因里希在马背上不好闪避，一踏马镫纵身而起。佩剑急挡，格住当头劈来的弯刀，对方却顺势反手一勾，武器胶着。两人同时失去平衡，坠向桥底。
“刺客！”随行的守备队这才像被揍了一拳似的反应过来，队长高呼。
“快救大人！”
喊声纷乱，海因里希无暇细听。刺客显然做好了准备，落水只会令其有机可趁！眼见急流中挺立着几根用来固定锁链、拦阻碎石木块等重物流往外城的铁桩，他用膝肘一撑桥壁，稳住下坠之姿，跃到铁桩上。身后寒意紧逼，刺客坠桥的同时竟已撒开钩索，钩住桥侧栏杆，在士兵们来得及砍断它之前泼下高屋建瓴的一击。海因里希没躲。这一刀削在他右肩，却激起铿锵金鸣。
新任典狱长借力跳上河岸边的平台，随手撕去臃肿外袍，一袭锁子软甲迎光闪亮。
“宗座派你来杀我吗？”海因里希沉声问。但他只是想笑。不远处，士兵们咆哮着冲来。刺客似乎并无逃走的意思，尽管他只要一仰身就能纵入滔滔河水。相反，他扬刀将猎物朝岸上逼迫。这个人蒙着脸，连眼睛都罩着网格状的纱幕，海因里希唯一能接触到的是他急促的呼吸声，低而嘶哑，像浓稠的黑血喷发自野兽被割开一半的喉咙。
“哎呀，这不是海因里希大人？”街道那边，一个女声悠悠地飘，“您好像遇上了点麻烦。”
阿玛刻。真巧啊，倒让她撞见这狼狈模样——不过愈是多一双眼见证暗杀，对自己愈是有利。教皇这手棋下得实在太不高明。海因里希腾挪步子，以守势抵挡快如疾电的连环刀招，对方武艺令他暗暗赞叹，但锁子甲由无数细小却坚固的铁环缀成，弯刀这种以劈砍为主的兵刃在它面前几乎奏不了效。属下已渐渐围拢，一点也不必心急。
“留活口！”他叫道。
这话仿佛给刺客拉响警报，他猛地回手，刀锋在空中画出一个角度极不可思议的半弧。海因里希瞬时挥剑架住，阻止了那道弧光没入持刀人自己的身体。——可就在这一刻，刺客的左手动了。倾尽全力的一拳，毫不花巧，径直命中对手腰侧！
早在发觉异样时海因里希就下意识地回退。慢了一拍。护甲虽软，重量却束缚全身，他毕竟快不过刺客的速度。那一拳打在身躯最柔软的部位，却非钝痛。他先感到一阵冰凉，很快有流动的烈火随之涌出。这时他看清了刺客左手戴的铁指套，上面弹起一截足以刺毁细缀铁环的钢刃——这才是他真正的武器！
步步计算好、蓄谋已久的一击！
所有变局就在这兔起鹘落之间成了定数。刺客身形一僵，矛尖从肋下刺出。守备队长遵从上司指示避开了要害。另外两支长矛自后面贯穿刺客双腿，强令他跪地。七八个人冲上前按住失去反抗能力的躯体。“您流血了，大人。”一名士兵说。
海因里希捂着腰部。“不碍事。”伤口不过寸许，离致命还早得远。为一种胜利者的昂扬所驱使，他用佩剑挑开刺客的面幕，在看到那张脸的一瞬间，他笑了。
“啊，”他说，“原来你还活着。”
班珂盯着他，漠无表情，但海因里希总觉得他也在笑。
……剧痛就在这一霎以幕天席地的态势卷来。
最初他甚至以为那柄拳刃还没有拔出去。它还被一只无形之手抓着，在他腰间越来越快地搅动。比他的思绪更迅速，痛觉蔓延到了胸膛和下腹，似引燃的烈酒窜向全身。不，不对，仅仅只是一点皮肉伤而已——海因里希举起方才捂住伤处的左手，不知是不是连视线也开始摇晃的原因，他所见的只有一片黑色。从那创口里流出的血是黑色的，仿佛焦灰，而它们也真的和焦灰一般散发出焚烧后的气息。
他倒了下去。
阿玛刻拨马走过来。“你没事吧？”皱了皱眉，却没有离开鞍鞯。
她所问的男人已不能回答了。每一根神经都在尖叫，都像被火舌舔舐的头发丝似的极力扭曲。他感到五脏六腑已从那小小的伤口扯出了他的身体，只剩下一具装满烈火的空壳在地上抽搐。但他还醒着，这些都再清晰不过。包括士兵们一个个目瞪口呆，竟没人想起要上前搀扶。他们的反应过程就同加诸在他身上的每一秒一样漫长。
班珂依然死死盯着他。这茹丹人的眼神他熟悉，但无以形容。
他在前枢机主教路尼那里见到过的眼神。
海因里希捏紧喉咙。有一张自黑翳里浮生的巨大面孔牢贴住他口鼻，用它的呼吸使他窒息。“……把他的眼睛，”这是他昏死前最后一句话，“给我挖出来。”
作者有话要说： 出差两周，断网，4月22号回来继续更。还有五个大章节就完结了…v…
JJ一直在抽，留言有的回不上真抱歉……我会想办法的……
☆、Ⅷ 此间（1）
情人拥抱的只是横亘于他们之间的事物，而非彼此。
——《沙与沫》
中编Ⅷ：此间
他的胸膛起伏着，一下，又一下，均匀和缓，像宽广湖泊里的波涛轻轻鼓动。一两段被车篷碰落的枯枝掉到他前襟上，女孩的手小心将它们掸了开去。
“阿姨，”凡塔想起什么，回头说，“这里的树秃得真干净。”
“土地贫瘠嘛，又干旱，能长出点绿芽绿草才叫奇怪。就算这两年尸体多，堆在树根底下，却不下雨，烧也烧死了。”莫勒截过话。骡车骨碌碌地行进，前后左右，弥望的是漫天黄尘，刮在皮肤上仿佛便要吸干体内所有水分。这是临着逝海向教皇国东北延伸的一片平原，若干年前还绿荫葱翠，如今却只剩下绵亘无尽的荒土。满目不毛，即使海潮声近在耳侧也无法纾缓心头焦渴。
爱丝璀德正在搅拌药膏，动作忽然止住。
“水和食物快没了吧？”
“喝的还好说，”莫勒摊手，“但要填饱肚子就有点麻烦了。”众所周知，逝海沿岸的鱼不能吃，村郊野外饿死的人成堆成堆地都扔进海里，为近海鱼类所果腹。海水受了污，还可以反复蒸馏去除毒性，但吃下长期沾染尸毒的鱼可并非小事。凡塔望望天，尘埃蒸腾下连天色也是惨白的，不见一只飞鸟的影子。前路之艰，看来出发时仍大大地始料未及。
爱丝璀德将药敷上绷带，替躺着的人裹扎上，有一阵子没说话。
“会有办法的，”良久，她启唇，还是他们那已习以为常的梦呓，“等他醒来……”
云缇亚醒不过来了。这是莫勒、凡塔、夏依三个人的共同结论。
尽管他的伤口在愈合，脚踝、肋间还有其他一些部位的外伤都恢复得几无大碍。就连后脑那当初足够夺去他性命的重创，也随着日复一日坚持不懈的敷药有了好转趋向。这么热的天气没有溃烂恶化，只能归因于奇迹——三人不得不发自内心地承认——可躯体的康复和意识被唤醒是两码事。这根本没法令他张开眼睛，顶多只是让他从昏迷变得更像安睡而已。
“你知道人的脑子很容易受伤……而且是不可逆的。”莫勒指着自己的头告诉爱丝璀德，“其实这真的没什么，我们会帮你照顾他，会给他喂一辈子饭……他会安安稳稳地活着。”然后直到十几年后的某日，或许会因她的呼唤醒来，哪怕期时已成废人，早已忘了怎么走路——莫勒没有再往下说。就算长睡不起也不是最坏的结果，他只是不愿眼看这个女人在幻觉的泥沼中越陷越深。
但爱丝璀德置若罔闻。
夜里他们在荒原上，就着车篷和车架下的空隙宿营，爱丝璀德和凡塔睡在车篷里，汉子和少年则靠着车轮，高大的车身替他们遮挡尘灰。骡子卸下了套，拴在一棵枯树上，没有什么草吃，它们也饿得一天比一天瘦。这一带人迹罕至，生息不存，不会