张同志接过茶杯，喝了一口水，说：“贺师长，我叫张涤非。是河间地下党交通员，据我们侦察，日军二十六师团吉田大队800人，还有伪军50多人，分乘50辆汽车，携带山炮两门，满载弹药、给养大车80多辆，昨天由沧州开到河间县城，今天下午又从河间城开到三十里铺。离这里只有20多里路。”
贺龙问：“吉田大队到三十里铺有什么任务？”
张涤非回答说：“据内线情报，此次吉田大队任务是与一二○师决战。”
关向应插话说：“吉田大队装备精良，训练有素，异常凶恶，是进攻南京、血洗南京的急先锋。被日本天皇称为常胜大队，从官佐到士兵，人人佩戴富士勋章，骄横一时，这次倾巢出动，可谓来者不善。”
他们的议论声传到台下，台下一阵骚动，大家将目光投向贺龙。
贺龙大声地说：“同志们，鬼子来了，敌人不让我们继续开会，本来，我们的战斗剧社要给同志们演几个小戏，现在吉田大队来了，怎么办呢？”贺龙幽默地说，“敌人来了，我们拍手欢迎，日本鬼子是我们的运输大队，也是送礼大队。既然他们把礼物送上门来，我们也不必摆什么架子嘛，要以打胜仗，光明正大地收下他们的礼物。”
台下热烈的鼓掌声和群众惊恐不安的议论声交汇。
贺龙命令说：“现在各部队立即带回，连夜做好战斗准备，隐蔽待机，听命令行动！”说到这里，贺龙目光转向台下惊恐的群众，继续说，“乡亲们，鬼子来了不可怕，吉田大队相当于我们一个团，而我们一二○师有七个团兵力，足足可以对付得了一个团。不过，吉田大队是豺狼，他们十分凶残。乡亲们散会后，赶快坚壁清野，隐蔽起来。”
这时台下几十个青年小伙子站起来说：“我们要帮助八路军打仗，我们没有枪，我们可以运粮食、送伤员！”
“乡亲们，感谢你们的支持！等战斗胜利后，我们再来开一个军民祝捷大会。”
散会后，贺龙就在主席台上召开了团以上干部作战会，作战参谋把地图钉在木板上，贺龙指着地图正要讲话，秦参谋提出了他忍了好久的问题，他好奇地问：“贺师长真是神仙啊，地下党来报告前，你怎么知道麻雀飞过会场，敌人就要来袭击的呢？”
“是啊，贺师长料事如神。”又有几个同志说。
贺龙笑笑，然后又摇摇头，对大家说：“同志们，世界上没有神仙，没有未卜先知的圣人。只有能够掌握规律的人。古人说，月晕而风，础润而雨。有经验的人，可以从一点苗头推知它的结果。我们家乡，每逢山洪暴发，老农巡视堤防，只要发现巨堤有一丝裂痕，微微渗过几滴水，就紧张得鸣锣召集乡亲们抢救。能够发现微小的裂缝，就能消弭大灾。”
关向应深有感触地说：“三百六十行，行行出状元。各行各业的内行与外行、老手与生手的区别，往往在于能否识别这微小的裂缝，识别了，就能防患于未然。等真相大白才恍然大悟，那不就迟了吗？你们年轻人要跟贺师长好好学。”
贺龙挥挥手，拉回话题，贺龙指着地图说：“我们书归正传吧。今晚敌人在三十里辅，明天可能由西向东，也可能由北向南，向东距我领导机关驻地路线最短，所以，我估计敌人向东的可能性最大。不管敌人向哪里进攻，我们兵力部署必须既分散又集中。分散就是以团为单位驻在河间至吕公堡、任丘至沙河桥范围的各个村庄；集中就是团与团之间只能保持五里路距离，上下左右通讯畅通，哪里有敌人，大家要一呼百应，聚歼那里的敌人。”
吉田大队消失了（2）
关向应说：“我们来冀中平原作战已经三个月，大家已经总结了平原作战经验，平原一望无际，无险可守，村庄是惟一依托。白天战斗一打响，要千方百计地顶，敌人打炮也好，放毒、放火也好，都要顶住，决不能走，一走就失去依托，谁走谁吃亏。要充分利用房屋、工事坚守。因此，各营要连夜修筑工事，各团政治处要分头下连，进行政治动员，组织群众转移。”
作战会议一结束，贺龙就向司令部驻地走去，走着走着，他总觉得后面有人跟着。他回头一瞥，发现原来是远渡重洋来华帮助抗战的加拿大医生白求恩，问道：“白大夫，这么晚，你还未休息？”
“休息？”白求恩反问道，“你怎么没休息呢？”
“我要布置战斗任务。”
“你布置战斗任务，怎么没布置我们医疗队的任务呢？我们医疗队放在哪里？跟哪个团走？”
“敌人进攻目标还不清楚，你们暂时跟师部行动，战斗发起后，再确定具体地点。”
“平原地区容易暴露，等打起来再确定、再行动不就晚了吗？最好现在就确定个具体村庄。”
贺龙略思片刻，说：“估计战斗发生在齐会村，你的医疗队安置在紧靠齐会的屯庄，你看如何？”
贺龙听到白求恩说了个“行”字，但回头一看，却看不见白求恩的影子。白求恩已赶回驻地准备战斗了。
齐会村，是河间县比较大的一个村庄，有500多户人家，村内有一条南北街，街两旁有许多小巷和房屋，是个易守难攻的好战场。第二天拂晓，吉田骑着高头大马，率领部队从三十里铺出动，一小时后，走到离齐会村一里多路的地方，停止了前进。吉田一勒缰绳，翻身下马，整整服装，推推眼镜，瞅瞅四周，拔出大刀，指挥炮兵向齐会村打了五发炮弹。这时，贺龙站在滚滚麦浪中，拿着望远镜观望。鬼子的炮弹过后，贺龙拿起电话筒，与驻守齐会村的七一六团三营王祥法通话：“喂，你是王营长吗？我是贺龙，刚才鬼子打了五发炮弹，那是火力侦察，你们不要开枪，等敌人靠近了再打。打起来后，你们一定要坚守阵地，其他部队一定会把鬼子包围起来，这样里应外合，一举全歼吉田大队！”
王祥法在电话中响亮地回答说：“请师长放心，我们一定坚守阵地，我们三营没一个人当孬种。”
果然，吉田指挥炮兵打了五发炮弹后，两眼紧盯着齐会村，看看村里有没有动静。大约过了十分钟，吉田把部队分成左中右三路中队，挥了挥指挥刀，三路中队弯着腰，小心谨慎地向村里搜索前进。当敌人进到步枪射程之内时，王营长大吼一声：“打！”
霎时，机枪、步枪、手榴弹一起开火，走在前面的第一排敌人哀嚎着倒下一大片。枪声一响，吉田估计村里不仅有八路军，而且还是八路军主力。当即命令炮兵猛烈射击，两门山炮一齐发射，村子里顿时升起阵阵烟雾。随着烟火延伸，日军再次发起冲锋，战士们沉着应战，等鬼子靠近再打，又是一排子弹、手榴弹，八路军接连击退日军三次冲锋。三次猛攻失败，吉田气急败坏，命令施放毒气，战士对毒气早有准备、连忙用湿毛巾把口鼻捂严。但是由于毒气很浓，加上风也停了，毒气一直在阵地上久久不散，一部分战士晕倒了，中路的敌人乘机突进村子，攻占了几所房子，有20多个鬼子爬上了房顶。王营长见状，指挥战士向房顶上扔了几十颗手榴弹，房顶上的鬼子顿时被炸倒。吉田见放毒气这一招不灵，命令士兵运来5桶汽油，放火烧房子。
王营长站在房顶上，眼看滚滚黑烟冲天而起，振臂高喊：“同志们，一、二营和兄弟部队就在村边，敌人快完蛋了，我们要沉住气。东南角隔着一条街，火烧不过去，我们往那里撤！”
在王营长指挥下，战士们边打边撤，掩护撤退的十二连只存七个战士，他们在火苗乱蹿的屋顶上瞄准敌人射击，子弹打光了，就甩手榴弹，手榴弹甩光了，就和鬼子拼刺刀。有一个班只剩下四名战士，被敌人围困在一间屋子里撤不出来，子弹打光了，敌人端着刺刀正向他们一步一步逼近，情势十分危急。
班长王炳乙告诉战士说：“子弹打光了，准备拼刺刀，拼一个够本，拼两个赚一个。同志们！关键时刻不能当孬种，要死得光荣。”话音刚落，门外冲进三个鬼子，王炳乙怒吼一声：“杀！”三个鬼于被吓得目瞪口呆，说时迟那时快，四把雪亮的刺刀捅进了鬼子胸膛。王炳乙见三个鬼子倒在地下，手一挥，喊道：“跟我向外冲。”
四个人在滚滚浓烟中冲出门外，向东南角撤退。
这时，大朱村的一二○师司令部内，正忙得不可开交。枪炮声、爆炸声从远处传来，电话铃声不断，参谋人员进进出出。“咣！”地一声，突然一颗炸弹在司令部门口爆炸，大地震得像抽筋，两名战士倒在血泊之中，门窗被震得发出颤音。贺龙、关向应、周士第正在听七一六团参谋长王绍南的汇报。原来，战斗打响不久。师部与齐会村内三营的电话线断了，无法了解三营的情况，他们便派王绍南摸进村去，与三营取得联系。王绍南在两个战士保护下，乘天黑冲进齐会村，与王营长取得了联系。了解情况后，又迅速返回师部向贺龙报告。
王绍南说：“敌人以为八路军主力在村内，拼命向村内猛攻。齐会村一大半房子被烧毁，村内烟气呛人，三营个个是好样的，他们顽强抗击，与敌人逐屋争夺，400多人只存150人了，这150人有80多人受伤，有的战士被烧死，双手还握着枪，有的战士被烧得全身化为灰烬。没有负伤的战士，头发都被烧光了，衣服也全破了，干粮也吃光了。”
吉田大队消失了（3）
贺龙问道：“他们还有多少子弹和手榴弹？”
“基本上没有了，他们准备和敌人同归于尽。”王绍南说。
“喂，王尚荣吗？”贺龙拿起电话筒，说：“我是贺龙，现在齐会村内的三营难以坚持，你马上派一个连带足弹药和干粮，冲进齐会村，与三营会合后，向村外反击！”
“是！我马上派七一五团七连冲进去！”王尚荣回答说。
贺龙放下听筒后，周士第报告说：“师长，三纵队吕司令来电话说，任丘、高阳、大城、雄县的鬼子向齐会增援，敌人的速度很快。”
“你赶快通知，”贺龙指着地图对周士第说，“命令独立一旅一团在坞家村、侯安、小王庄阻击任丘、吕公堡敌人，独立二旅四团、五团在河心庄、马庄、张庄、麻家务、南齐曹阻击高阳敌人，还要防止吉田西逃，独立一旅七一五团和二团在刘古寺设伏，防止吉田逃跑。另外，通知吕司令的三分区部队，要他们从桃园赶到河间至张家坟之间阻援。”
这时，保定方向飞来五架飞机，在大朱村上空盘旋丢炸弹。大朱村顿时陷入一片火海。贺龙和司令部的同志冲出火海，来到大朱村外的麦地里指挥战斗。
但是，不到十分钟，几颗毒气炮弹在师部上空爆炸，毒气四处弥漫，贺龙、关向应、周士第等十多个人中毒昏倒。这时白求恩得知贺龙中毒，冒着弹雨，带着医疗队急如星火地赶来抢救。
一会儿，贺龙、关向应苏醒过来，贺龙笑着对关向应说：“要感谢小鬼子，鬼子用毒气逼迫我们躺着休息一会儿，现在要赶快解决战斗。”说罢伸手看看手表，已是晚上7点，对周士第说，“赶快通知七一六团一营、二营，8点向齐会村攻击，与村内的三营协同配合好。另外通知打阻击的独一旅、独二旅和冀中三分区赶快到位。”
8时整，两发信号弹凌空，七一六团一营由北向南，二营由西向东，同时发起攻击，村内的三营和刚突进村的七一五团七连，看到信号弹，高兴得拍手鼓掌，立即反守为攻，霎时，枪声大作，杀声震天。
吉田大队受到两面夹击，伤亡不断增加，房屋前后尸体的头颅像七月的西瓜地一样，满地皆是。此时，烟雾加夜幕，使得大地更加混沌黑暗，吉田欲乘此机会率残部突围，于是，他把部队分成两股，一股继续抵抗，一股收容伤员，把尸体和遗物装上大车，装不了的，掘坑掩埋。24日拂晓，天空灰白，村庄和庄稼模模糊糊，吉田集中火力打开一个缺口，向南逃窜。贺龙忙了一夜正打着盹，周士第摇摇他的胳臂说：“师长，吉田正向马村方向突围。”
“赶快组织兵力追击，”贺龙站起来，拿起望远镜边望边说，“一夜激战，三营伤亡如何？”
“三营剩下不到100人，有的排全光荣了，王营长身负重伤。大腿被炸断，三个连长牺牲了两个。”周士第噙着泪水说，“我已叫三营暂时休整，待命行动。命令七一五团二营营长蔡久向马村追击，死死咬住敌人。”
这时天已大亮，贺龙看着看着，突然叫道：“你看，马村有我们部队阻击，这是哪个团哪个营的？”
“这是七一五团四连，他们昨天晚上在西保东埋伏了一夜，没碰到敌人，刚刚到马村待命，正碰上吉田向马村突围，他们不等命令，主动抢占马村有利地形，和吉田交上火了。”周士第回答说。
此时，吉田大队在马村又碰了硬钉子，没到村边就倒下一大片。吉田又慌慌张张改为向东逃窜，抢占了找子营村。士兵们一天一夜未进食，饿得难以坚持，他们以为进了村子就能找到吃的东西，一个个就像注射了兴奋剂般兴奋不已。但是，挨家挨户找了几遍，不要说吃的，连一个人影也没有。这里的群众早已坚壁清野，所有能吃的东西全转移走了。最后，好不容易找到一口井，大家如获至宝，一齐拥到井边，渴望着能喝上两口水。谁知打上来的不是凉爽的井水，而是臭烘烘的粪便，一个个垂头丧气。有几个士兵渴得忍不住了，就用舌头舔石头。这时，村外枪声大作，杀声震天，吉田见此情景，倒吸了一口冷气，双手抱头，一脸绝望。吉田是自尊心极强的人，这次出发前，他拍着胸膛，再三向本间师团长打了保票，一定要全歼一二○师，活捉贺龙。可是，事与愿违，不仅贺龙的影子没见到，自己的部队损失一半，这样回去怎么向本间师团长交代呢？他觉得这里不是久留之地，便举起指挥刀，“腾”地跳起来，怒吼着指挥部队杀出找子营，向南留路�