慕勉接话问：“那爹爹当时肯定收下了吧。”
至今忆起，慕夫人心中依觉甜蜜：“是啊，不仅收下，还笑得合不拢嘴呢。”
与如今严肃的父亲相比，慕勉还真有点想象不出来——那时少年青涩腼腆的模样：“娘，那爹爹还收过其他女子的荷包吗？”
“自然没有。”慕夫人眼中晃过幸福的笑意，“你爹一直戴着娘的这个荷包，直至现在，还被他妥善保管着。我本说料子已是旧了，再重新为他绣一个，偏偏他还不要。”
慕勉背后握住绣件的手指微微拢紧。
那个人，答应过她，今后再不会接受其他女子的荷包，所以，她是相信他的。
慕夫人从思忆中回神，见慕勉低头若有所思，沉吟片刻，轻曼启唇：“勉儿……其实有句话，娘一直想跟你说，卫千户与你爹算是把酒倾谈的知友，卫夫人为人又亲善随和，咱们两家相互又知根知底，倘若联姻，也无不可的，但毕竟是官家，不比武林富贵之门，该懂的规矩自然要懂，只要你用心肯学，娘相信你一定能做的到，只是卫公子……”她声音微顿，叹口气，“你哥哥既能跟卫公子做朋友，说明卫公子为人并不坏，只是生性风流，将来难免三妻四妾……娘知道你心肠直，受不得委屈，但那些姬妾又岂是轻易好惹的，娘就担心你日后嫁过去吃亏，原本我想着，也许你对卫公子只是一时迷恋，等过几年再瞧瞧，可现在看来，可能是为娘想错了。”
“娘……”母亲突然说出这些，让慕勉错愕不已。
慕夫人道：“娘想着，改日寻个机会，去听听卫夫人的意思，若能把你的亲事早日定下来也好，这样说不定，也能让卫公子早些收了心。”
“不要，千万不要！”慕勉急得大惊失色，几乎要嚷出声来。
慕夫人被吓了一跳：“勉儿，怎么了？”
慕勉欲言又止，恢复冷静后，口里徐徐吐字：“娘，我不想嫁给卫连。”
慕夫人诧异：“你以前，不是一直说想要嫁给卫公子吗？”
“可是现在不想了……”慕勉撇过脸，眸底尽处，一丝异样的光绪转瞬即逝，“娘，我不喜欢他。”
慕夫人莫可奈何地笑了笑：“你不喜欢卫公子，那你倒说说，这是绣给谁的？从小到大，你见了针线就说烦，那会儿教你刺绣的嬷嬷整日找不着你的人影，可现在，你忍着手疼，也要一针一线的完成它，还说不是自己喜欢人家？”
慕勉只觉百口莫辩，胸口处愈发沉重，宛如吞金一般难受，她猛地扑入慕夫人的怀中。
慕夫人大惊：“勉儿……”
慕勉偎在怀中，始终不肯抬头：“娘……我不想嫁人，让我一直陪着您好不好？”
女儿鲜少有这般忸怩软弱之态，听得慕夫人一颗心又酸又软，自己又何尝不希望能把她一直留在身边，出手轻轻抚摸着她的头发，叹了声，安慰哄劝：“好、好……娘不逼你了。”
慕勉阖紧双目，心内怀着深深的愧疚与无可解脱的矛盾。
她无法说出口，无法告诉眼前人，她真正喜欢、扎根在心底，最最渴盼在一起的人是谁，因为——
那是不允许的。
她与那个人，拥有着血的牵绊，也是世上最亲，最不可以在一起的两个人，一旦跨越，便是禁忌，注定粉身碎骨，万劫不复。
慕沚，她的哥哥，与她拥有着同样的姓氏，同样的血缘。而她，喜欢上了自己的亲哥哥。
那样那样的喜欢。
********
深夜，长月如钩，更漏轻响，书房灯光高掌，摇曳的影拖亮满室。慕沚目光直直落在书卷一页上，许久不曾移动，兀自出着神。
终究心绪烦乱，他搁下书卷，一抬首，映入眼帘便是墙壁上的那幅画像，桃花树下，少女笑得甜美灿烂，好似穿越时空，近在眼前，他痴痴地望着，不由自主伸手，想去触碰那人的脸……
烛火明灭间，头脑瞬刻恢复了清醒，他若惊若惧，仿佛犯下什么可怕的事，牵引胸口最深处的部位，又在隐隐作痛。他想起那日桃花纷飞，她静静伏在他的膝上，美丽的睡颜如花般香甜，他情难控制，竟是做出身为兄长不应有的举动，而一切，恰好落入那人的眼中。
慕沚用手狠狠按住心房，似在抵制那带有罪孽痛意的感觉蔓延。
此时窗户，被轻轻叩响。
慕勉站在窗前，看到慕沚打开窗，他的脸色有种异样的白，好似雪花琉璃，被月光一照，更近透明。
慕勉有所察觉，担忧地问：“哥哥，你是不是哪里不舒服？”
慕沚还未答，她已经踮起脚尖，伸手去碰他的额头。
一时间，二人离得极近，肌肤相贴，气息交缠。
之后，她放心地笑了笑，收回手来，发现慕沚呆呆地盯着她的脸，目光专注得深邃。
很快，他垂落眼帘，那些意乱复杂的光绪在遏抑下消逝，目中，重新恢复了温和冷静：“没事的。”
慕勉劝道：“哥哥，你的剑法已经很厉害了，所以不要总是成日练剑，万一真的累病了怎么办。”
慕沚笑着回答：“知道了。”
慕勉缓缓低下头，欲言又止，一缕皎洁的月光晃过她的面颊，恍惚洇着红晕：“明天晚上，就是曲灯节了。”
她不提，慕沚倒真的忘记了。
慕勉瞧他一副恍然的表情，暗自欣喜：“明日酉时三刻，哥哥记得一定要到曙光桥上来。”
慕沚正欲询问，她却丢下这句，转身跑掉了，那一刹，她的眉梢眼角翘起，有着掩不住的笑意。
暗夜里，她的身影轻灵飞快，好似误闯尘寰的精灵，眨眼间已是不见。
她不知，慕沚呆呆立于原地，一动不动，吹着一夜凉风。
作者有话要说：
☆、14。阑珊
曲灯节是幽州特有的节日，又称祈愿节，每逢一入夏暑，除了七巧河灯节，便属曲灯节最热闹。
远山外，日头偏西，刚有了一点黄昏的预兆，街道两畔的店铺酒楼已是纷纷挂起彩灯，一些流动的摊贩，亦早早准备好商货物件，在开放的河边上毗邻摆开摊点，打算趁着今夜能够大赚一笔，待到天色入幕，便见街巷上华灯逶迤，烁斗溢彩，平日深居简出的贵妇千金，豪门富家的少爷公子，平民百姓的少男少女，俱在今晚出了门，或携丫鬟侍从，或乘小马软轿，或徒步行走，不多时，街上已是熙来攘往，人头攒动，小贩们的叫卖声此起彼伏，画糖画的、捏泥人的、卖胭脂香粉的、卖糖面炸糕的、卖布料陶瓷的……还有玩杂耍，演木偶戏的，那些前往河边放灯的游人，有的视而不见，有的驻足观赏，有的见着心喜便掏了钱买，摩肩擦踵，热闹非凡。
像这样的节日夜，尤受年轻女子们的钟爱，可以不拘束，自由出门，更能趁着机会私下与心上人约会，一同去河边祈愿，或着玩闹庆祝，走在街上，根本无人注意。
天近黄昏时，慕勉便离开慕府，一个人跑到曙光桥上来。桥上车水马龙，人来人往，大多是赶往桥北岸放河灯的，慕勉在桥央寻了个位置站着，人潮拥挤时，就紧着往里缩了缩身，生怕撞坏了自己的放河灯，她不时左右张望，寻着那抹最熟悉的白影，皎美的脸蛋上似被灯儿晃的，一片艳艳的彤色，她单手揣入怀中，掏出那枚粉底金丝绣鱼戏莲叶图的荷包，随着手指拢紧，流露在脸上紧张与兴奋的神色就愈发明显。
事先她并没有跟慕沚说，只因想给对方一个惊喜，她甚至可以想象到他收到时脸上的惊讶、欢喜、宠溺……然后他们一起逛街、游玩、祈愿、放河灯……今晚，他只属于她一个人的。
所以，快点来，快点来……
慕勉傻傻地笑了下，却又那样甜蜜。
游人越来越多，渐渐到了人声鼎沸的时候，河水上游陆续漂来大大小小的河灯，点着橘红明烛，与岸边花灯交相辉映，似把河面烧成火一样的红，显得瑰丽无比，更有游船画舫夹杂在流光溢彩的河灯中，碧波荡漾，桨声阵阵，有人伏在甲板上，将点燃的荷花灯放入河中，随波逐流，一派歌舞升平的景象。
聚集河岸放灯的游人祈愿完毕后，有的继续赏景游玩，有的与朋友聚到酒楼把酒言欢，有的则是玩累回家。慕勉等了一个多时辰，此际桥上人影稀疏，已经不如先前拥挤，途经的路人不是成双成对，也是带着丫鬟仆妇的，见慕勉孤零零的一个人，都颇为好奇地投去几眼。
慕勉注视着桥下一盏盏缤纷绮丽的河灯，映入眼中久了，渐渐觉得眼花缭乱，扭头不能再看，她站得腿脚酸麻，心里想着慕沚会不会出了事，否则为何迟迟不来。
越想越忧心，她决定回家一趟，转身走得焦急，险些撞上迎面而来的马车，那车夫手疾眼快，及时勒住缰绳，车厢顿时一颠，坐在其中的主人不悦出声：“怎么搞的？”
车夫显得冤枉：“公子，是前面突然有位姑娘……”
卫连掀开帷帘，睁大眼，不敢置信：“是你？”
慕勉心中有事，见车子无碍，便欲匆匆离去，卫连瞧她不理会自己，心下便有些气恼，起身冲下车，从后将她拉住。
慕勉还当什么人，看清楚是他，一时也怔住：“怎么是你？”
卫连气呼呼地道：“你方才走的什么神？差一点就撞上我的车子。”
慕勉顺他所指的方向一望，这才明白过来。卫连问：“你在这儿干嘛呢！”
“我在等……”慕勉话到半截却又闭口，尔后慢慢讲，“没什么。”
卫连半信半疑，用目光上下打量她，今日她穿着素白纱裙，腰系樱红绦带，腰间打了一朵精致的祥云，清丽的脸蛋上搽了淡淡胭脂，两弯黛眉深勾细画，耳朵上的丁香珍珠坠子摇曳生辉，衬得她好似画中的花海仙子一般甜美可人。
卫连居然看得有些入迷，再回神，瞧她手提河灯，身旁连个丫鬟也没带，又想她适才言辞闪烁，某个念头闪过：“你在等人？”
慕勉随口答了句“是”，盼着他尽快离开。
哪料卫连倏然绷起一张脸，又问：“对方是个男的？”
慕勉不假思索地答道：“对。”
卫连身形往后微仰，差点呛了一口气：“你……你跟别的男人约会？”
慕勉想他怎么没完没了上了，黛眉蹙动，有点不耐烦：“是又怎样？”
卫连狠狠瞪着她，俊容上红一阵白一阵：“慕勉，我才拒绝你多久，你竟然这么快就移情别恋了！”
慕勉狂眨两下眼，似被他的话吓了一跳：“你、你说什么。”
卫连戟指指向她：“我说你呢，你这个见异思迁，三心二意，见着男人就心猿意马的女人！”
慕勉气得浑身发抖，脸蛋红通通的，朝他啐了一口，怒极反笑：“卫连，你凭什么这样说我，反正你也不喜欢我，今后我见什么人，喜欢上谁，跟你又有什么关系！”
卫连一时愣住，竟被她说了个哑口无言。
慕勉趾高气扬地哼哼两声：“倒是您卫大公子，不是一向自诩风流吗，怎么今晚不去陪你的那些红颜知己温香暖玉，反而有功夫跟我在这儿扯闲！”
不提这事还好，一提卫连就恨不得气结，原本他包下揽凤楼的天字一号房，打算跟一群“好友”们吃喝享乐后，再去满春楼逍遥一番，偏偏薛旁婉的大哥也在其中，之前薛旁婉从对方口里套得消息，居然半途赶到揽凤楼对他死缠不放。卫连熬不住，便借肚子疼的缘由，偷偷溜了出来。
慕勉懒得与他争执，转身下桥，卫连更是生气，心道她想避开自己，再去跟对方会面？哼，偏不让她如意！他倒要瞧瞧，她到底看上哪个小白脸，能比他卫连风流潇洒？玉树临风？遂留下舟书，让车夫先行回去。
慕勉见他不仅没走，反而死皮赖脸地跟上来，简直气急败坏，一回头，卫连正一脸不怀好意地笑着，慕勉想他定没憋什么好话，强压下怒火，决定闷不吭声地往前走，看他能跟到什么时候。
拐下桥，沿着河畔的摊位一溜摆开，仍旧卖得如火如荼，吆喝叫卖声不断，一名女童拉着旁边男孩的手，奶声奶气地讲：“哥哥，哥哥，给我买……”
男孩被她闹得实在没辙，给摊主付了钱，女童拿着新买的拨浪鼓，使劲地摇来摇去，嘴里还念念有词地唱着，笑得合不拢嘴。
慕勉望向他们的背影，嘴角情不自禁勾起淡淡的笑痕，当再抬首，浑身蓦然化作石头般僵硬。
一抹熟悉的白影，就在灯火阑珊处。
前方街边的一棵柳树下，慕沚白衣胜雪，姿长清逸，在人群中显得尤为突兀，而他的对面，站着一名身穿黄衫的女子，细眉朱唇，貌美如花，与慕沚相谈间，不时用纨扇掩着口儿笑，更衬得柳眉弯弯，秋波柔妩，背后小婢提着荷花灯，淡淡烛光晕染着他们二人，好似不属尘寰的一对璧人，朦胧而不真实。
慕勉立在原地，那时周遭的一切喧嚣繁华，仿佛统统离她远去，只觉得身体动也不能动，像被狂风寒雪侵蚀入体，无数的刺骨冰渣，把心脏穿成百孔碎洞。
一呼吸，痛欲死。
“喂，你怎么了？”她跟入定似的杵在地上不动，卫连朝前方望了望，可惜尽是形形色…色的人影，并没有奇怪的地方。
慕勉垂落眼帘，转身，慢慢往回走，迎面一名疾步的男子撞到她的肩膀，慕勉身形晃动下，精美的河灯从手中脱落，摔坏。
那男子见状想溜，却被卫连一把按住肩头：“摔坏人家的东西，怎么也不知道歉！”
男子瞧他腰金佩玉，穿戴讲究，身后又有小厮跟随，即知是富贵子弟，不敢招惹，赶紧向慕勉作揖赔罪：“姑娘对不起，对不起，是我刚刚走得急，这才不小心撞坏了你的花灯。”
慕勉也不理会，径自朝前走，卫连只好不再计较，放那男子离去，以为她是因花灯坏了，不能祈愿所以生气，在旁安慰：“反正也坏了，不如再买一个新的吧。”
哪料慕勉根本不
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