地是以马耳他岛为其主要因素。陆上、海上、空中，无不皆然。
“埃斯佩罗”号的牺牲
突尼斯一旦中立化，就把从前认为是办不到的向利比亚派遣船队问题，变为可能了。为此，就在和法国签订停战协定的当天（6 月25日），第一批船只便开向的黎波里港去。两天后船队安抵该港。但利比亚在其马尔马里前线方面迫切需要武器和弹药的补充。由于要对托布鲁克港进行补充有许多困难，便决定用潜艇和其他军舰去进行补给。跟着前面叙述过的潜艇“佐埃亚”号、“布拉加丁”号以及驱逐舰“阿提格利埃尔”号为首的驱逐舰支队的补给航行之后，驱逐舰“埃斯佩罗”号、“奥斯特罗”号、“泽菲罗”号于6 月27日从塔兰托港出发装载120 吨的弹药、10门反坦克炮和162 名炮兵。几小时后，护航舰“皮洛”号和“米索里”号也装载52名士兵和几十吨的陆军补给品跟踪出发了。
6 月28日上午这三艘驱逐舰在公海上被英国侦察机发现，并被追踪一些时候。当天晚上18时过后不久，有五艘英国巡洋舰在“埃斯佩罗”号由于落日反射视界甚差尚未望见敌人之前，就从20公里以外向它开火。一场剧烈的战斗开始了。最终的结局是不待猜测就知道的，尤其因为这三艘意大利驱逐舰都是旧式的，速率既差而甲板上堆积的货物又妨碍了射向。在这敌我悬殊的态势下，支队指挥官巴龙尼上校便决定牺牲己舰使其他两驱逐舰得以摆脱敌人。他继续单舰作战以掩护其他两舰的运动，他下令它们撤出战斗。这一场实力悬殊的斗争相持了两小时。英方射击术不甚准确，“埃斯佩罗”号在敌方第15次齐射时方才被击中。在意大利驱逐舰上，炮手们奋勇射击，直到炮毁为止。在沉没时，巴龙尼上校还向舰员们致敬，并主动随舰俱沉。“埃斯佩罗”号的牺牲，使其他两驱逐舰安抵非洲海岸。
这个战斗的插曲大体上可以体现英国在空中侦察方面的成效，它发现意舰并引导自己的巡洋舰前来截击。同时这个插曲又指出了意方侦察工作的缺点，因为假若早些发现敌人的队伍，则这三艘驱逐舰本来可以避免这一场实力悬殊的遭遇战的。往后还发生了与此相仿佛的数以打计的遭遇战，因此在这里我们不妨略费篇幅来叙述在地中海上意大利空中侦察的情况。
意大利空中侦察的局限
战争初期，意大利海军只有大约100 架侦察机可资调遣。假如空军方面曾把现代的、作战性能较好的飞机派来担任此种任务，则按当初的要求说来，这个数目本来也是够用的。无奈这些都是单发动机的水上飞机，按今天的眼光看来几乎陈旧到不可思议，甚至就在当时，其性能也是离开实际的需要太远了。只消指出，其最高时速不过180 公里或约112 海里，也就够呛了。就其技术装备之低劣而言，其所取得的成绩已经很是意外，但其远远不合实战需要还是一样的。
关心这个问题的人们当时都看得很清楚，必须采用更好的机型才能从被动中摆脱出来。由于新的三发动机的水上飞机性能也不能令人满意，海军便要求要有陆基的具有正常侦察性能的机型。但因各型飞机都很缺乏，而各军种之间的成见又复甚多，这就使海军方面无法实现其要求。再则，由于损失之无法补充以及侦察任务之日益增加，以致飞机越来越少，因而对任务便更不相称。
后来海军只好接受折衷的办法，即由空军用其自己的飞机来执行若干侦察的任务。但空军飞行员缺乏海上侦察的训练，而在一般情况下又不让海军派遣观察员随机进行侦察，其结果，使空军的海上侦察工作，总的说来是没有什么价值的。事实上他们常常发回错误的情报，海军信以为真，反而招致严重的后果。当德国空军进到地中海战场之后，情况又进一步复杂化了。德国空军分摊了一部分的侦察任务，但却按照他们自己的工作方式，其程序与意大利人所用的大不相同。
次数既少而效能又不高的意大利空中侦察工作，又因英国海军航空兵之广泛的侦察活动，以致看来差距越来越大。在战争的后半期，英国海军航空兵侦察活动之完善几乎到了登峰造极的地步。此外，开始于战争初期，英方的夜间侦察十分活跃，后来因有雷达使夜间侦察成效更为卓越。意大利人的经验则恰恰相反，在整个战争期间，意大利的夜间海—空侦察干脆就一点也没有过。仅仅在战争快要结束之际，德国在地中海的飞机偶尔曾进行过夜间侦察，只有两架德国飞机装有雷达，而它们仅只活动几个星期。
意大利空中侦察飞行在日落以后便得同目标脱离接触，等到天亮再行继续侦察，这种处境实为可悲。这意味着搜索工作十分费力，有时毫无所获；或则发现猎物太晚，以致无法利用其发现。总的说来，英国海军部队比意方享有巨大的优势。空中侦察是舰队的眼睛，在这个意义上，意大利海军如果不算全瞎，至少也是近视眼和视线不清了。
“托里切勒”号的功绩
1940年6 月末，在开战时开到海上去的意大利潜艇回到基地来了。许多潜艇受了伤，有9 艘失踪了，其中有5 艘是在地中海失踪，有4 艘是在红海失踪。在红海失踪的潜艇是活动于该地区的8 艘潜艇的半数。由于红海的气候条件非常艰苦，任何海军的潜艇都不敢在该地区活动。由于冷气调节系统的性能不佳，在所有的意大利潜艇上都发生中暑和氯中毒。又由于红海是个孤立的战区，这个问题在当时是解决不了的。
我们又知道英国之所以能俘获意大利潜艇“加利略”号是由于该艇员兵在遭到攻击时伤亡殆尽，而幸存的员兵又因中了毒气而失去活动力。幸而这个事情发生后不久，海军总司令部就知道了，因为几乎可以断定该艇的密电码本一定落入敌人之手。因此除采取别的应急措施外，我们把“加利略”号所用的密电码本全部作废，并在几天内换用新的电码本。如今经过正式证明，知道英国人于俘获该艇时没有找到密电码本。英国人却找到了“作战序列”，从其中发现潜艇“加尔旺尼”号的行踪，因而不甚费力便将其找到加以摧毁。
后来，英国人又找到了“托里切勒”号潜艇的位置，它早已被迫离开吉布提港附近的巡逻区。由于受伤，它失去下潜的能力，只好浮在水面设法驶回基地。到6月23日黎明“托里切勒”号已经成功地通过英国设在丕林海峡的巡逻线。在驶向马萨瓦的途中，它被英国炮舰“肖尔汉姆”号所望见。不久“托里切勒”号发现自己被三艘驱逐舰和两艘炮舰所追踪。虽然陷于绝望的境地，“托里切勒”号的舰长佩洛西少校却不投降，而且于5 时30分由潜艇首先开火对五艘敌舰奋战。该潜艇以1门100 亳米炮和4 挺机关枪抗击敌方18门120 毫米炮，4 门102 毫米炮和几十挺机关枪。”可是“托里切勒”号第二发炮弹便击中了“肖尔汉姆”号使其不得不驶回亚丁港去修理。
这一场实力悬殊的搏斗持续40分钟，而射程则越来越近。该潜艇所发射的鱼雷都被敌舰闪过，而它的炮火却命中了，其中有一发在驱逐舰“卡尔通姆”号上引起大火灾。英国人的射击术很不行，周旋到6 时05分“托里切勒”号才被击中。炮弹击伤了潜艇艇长，并把驾驶装置打坏了。在这紧急关头，佩洛西少校下令沉船。“托里切勒”号慢慢地淹没于波涛之中，其国旗仍在微风中飘扬。艇上的幸存者被英驱逐舰“坎达哈尔”号和“金斯通”号捞救起来，他们目击“卡尔通姆”号挣扎在烈火中而感到满足。不久，这艘英国驱逐舰便爆炸沉没。
潜艇员兵的行动博得敌人出自衷心的和骑士风度的赞赏。当被捞救登上“坎达哈尔”号后，佩洛西少校受到军礼的接待。“坎达哈尔”号舰长罗伯逊中校向佩洛西祝贺说：“虽然以五对一的优势，而我们既不能击沉你艇或俘虏你们甚至也不能迫使你们投降。”佩洛西与其副艇长在亚丁港被邀参加为招待“托里切勒”号和“卡尔通姆”号两沉船的指挥官而举行的正式宴会。亚丁港基地司令祝酒后对佩洛西说：“丕林之战，你方打得非常英勇，无论如何都不能说胜利是属于英方的。除我方所受的损害外，我方各舰发射700 发炮弹和用光了500 条机枪子弹带，尽管这样，却还没有击沉你艇。”
庞塔·斯提洛和斯帕达岬附近的遭遇战
在7 月初的头几天里，人们预感到一场战斗即将到来了。早在6 月29日，便有了英国海军在地中海和爱琴海种种活动的情报，因此有两支意海军部队便做好出航准备。可是，由于没有获得更进一步的具体情报，所预期的会战没有发生。7 月1日意海军总司令部获悉英舰从直布罗陀出发向地中海东航。为此，7 月2 日晚上，意巡洋舰第一、第二分队便出航去掩护一支从的黎波里回来的船队，同时有一个大队的鱼雷快艇在西西里海峡从事截击巡逻。次日下午那一支离开直布罗陀的英国部队却对奥兰港的法海军基地进行一次轰击。这是在法舰拒绝和英方合作之后进行的。法战列舰“布雷塔内”号被击沉，还有两艘法战列舰和一艘驱逐舰受到重伤，同时法战列舰“斯特拉斯堡”号和11艘驱逐舰则突围逃到土伦港去。法水兵在此战中死亡1；500 人。与此战同时发生的是法国驻在亚历山大港的战队被解除武装并处于被拘禁的状态。
7 月6 日晚上，一支由5 艘内燃机船编成的意大利重要船队，在驱逐舰掩护下，离开那不勒斯港驶向班加西港。次日上午该船队进入爱奥尼亚海，此时获得消息，知道有一队英巡洋舰到达马耳他岛。意海军总司令部立即下令调一个巡洋舰分队到海上以增加该船队的护航兵力。此外，又派出三支巡洋舰分队到马耳他岛一侧从事掩护，另外又派一支由战列舰“凯撒”号和“加富尔”号加上两支巡洋舰分队编成的一个战斗群担任战略支援，因为我方相信有更多的英国部队正在活动。
不久便知道以亚历山大港为基地的英地中海舰队的军舰已经西航。当天晚上意潜艇“贝伊卢耳”号报称，它望见这支英舰队并对之攻击。该敌系由3 艘战列舰、1艘航空母舰、5艘巡洋舰和16艘驱逐舰编成的。7 月8 日上午意海军总司令部接到报告说，在直布罗陀的英舰也离开该基地东航。这支部队据报是由3 艘战列舰、1艘航空母舰、5 艘巡洋舰和17艘驱逐舰编成的。如果说这个参加运动的全部兵力都是为了要截击意大利船队这个单一的目标，看来是不见得如此的，因为要想及时截击成功，在英国人看来也是极其困难的。我们于战后才知道，原来从亚历山大港出发的舰队是单纯为了要到马耳他岛附近去会合一支驶向亚历山大港的船队而加以掩护的。可是，这一支船队直到7 月11日方才给意方侦察到，那时它已经驶近埃及了。英国方面在遭到意潜艇“贝伊卢耳”号攻击之后，料定意方已知其意图而且已经出动阻击了。不消说，事实上双方海军这一次出动都是为了支援己方的活动，但却互相都把对方的意图猜错了。由于这种情况而引致一场遭遇战，却是很偶然的。
不管敌人出海的原因何在，他既然把亚历山大港和直布罗陀港的两支部队交叉地向意大利半岛出动，则显而易见敌人是希望迷惑意海军总司令部使其分散兵力从而达到其各个击破的目的。英方曾经无数次的实施这样的作战方案，甚至使人觉得有些单调之感。
意海军总司令部决定把所有兵力集中于地中海中部，既可保证自己船队的安全，又可防护爱奥尼亚海海岸，而最终目的则在于趁英方从亚历山大港出发的部队还没有和从直布罗陀港出发的部队会合以前，与之接战。此时“加富尔”号和“凯撒”号是意方已经在役的仅有的两艘战列舰。拥有多数战列舰作预备队的敌人，一定认为趁意大利的其他战列舰尚未服役之前，先消灭“加富尔”号和“凯撒”号这是再好不过的机会了。另一方面，意大利舰队却恰恰旨在避免对优势的敌部队作战。意海军希望意空军能在水面接战以前先把敌战列舰干掉，从而达到双方兵力的平衡。
意方把直布罗陀的部队看做是敌方的牵掣兵力，因此便让潜艇和飞机去对付它。在这样的想定下，意大利部队便向南航进以继续保护其船队，后者于7 月8 日晚上安然抵达班加西港。同日15时意大利部队指挥官康姆皮翁尼Inigo Camponi 海军上将于完成护航任务后向海军总司令部报告说，他正在向东航进准备和从亚历山大港出动的英方部队作战。虽然这个意图是康姆皮翁尼舰队士气旺盛的表现，而海军总司令部却另有见地而拒绝批准。因为正当此际有两份敌方电报被我方截译出来了，从其中得知英舰队将于次日中午到达卡拉布里亚海岸附近。英指挥官克宁汉即坎宁安，Andrew Cunningham 海军上将拥有3 艘优势的战列舰（“瓦斯派特”号即“厌战”号，HMS Warspite、“君主”号即“君王”号，HMS Royal Sovereign 和“马来亚”号各31；000吨，各有8 门381 毫米大炮。“加富尔”号和“凯撒”号则各23；000吨，装甲较薄，各有10门320 毫米大炮），他希望运动到意舰队与其基地之间，切断其退路而歼灭之。
意大利部队（1 ）于护送一支船队抵达班加西港之后，正在向塔兰托港回航之中，英国部队（2 ）向马耳他岛进发，双方对于彼此的位置都已心中有数。英方力求切断意大利部队的归路。意方避开被截击而选择在庞塔斯提洛附近待机接敌。在此处发生过短促而没有决定性的接触（3 ）。英方兵力虽居优势却不迫敌续战。脱离接触（4 ）后，双方各返原防。
根据所得的情报，意大利部队只消向墨西拿海峡撤退本来就不难避免接触。可是海军总司令部决定接受战斗，地点是卡拉布里亚水区而不是较为不利的昔兰尼加地区。为此，海军总司令部下令要康姆皮翁尼上将采用这样的运动以便于次日中午