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一场惨剧正在等待着另一支同时出动的舰队。这支舰队包括巡洋舰〃猎户座〃号、〃阿贾克斯〃号和〃代多〃号以及六艘驱逐舰，在罗林斯海军上将指挥下前往营救伊腊克林的守军。从上午五时直到薄暮，从斯卡潘托岛起飞的敌机不断地猛烈袭击该舰队。巡洋舰〃阿贾克斯〃号和驱逐舰〃帝国〃号几乎被击中，前者不得不驶回。驱逐舰于午夜以前驶抵伊腊克林，把军队载运到等候在外海的巡洋舰上。到早晨三时二十分，任务完成。四千人已经上船，于是开始返航。半小时后，受创的驱逐舰〃帝国〃号的舵机突然发生故障，险些与巡洋舰相撞。全部舰队必须在黎明时分尽可能驶入南部海域。但是，罗林斯海军上将却决定命令驱逐舰〃赫脱斯保〃号驶回，把〃帝国〃号驱逐舰上所有军队和乘员接走，并将〃帝国〃号击沉。他本人所乘军舰则减速至每小时十五里，这样，载运着九百名士兵的〃赫脱斯保〃号在黎明以前和他重新会合。他现在已比原定时间晚了一个半小时，直到日出时才折向南驶过卡索斯海峡。事先曾布置战斗机掩护，但是，一半出于时间变更的原因，飞机没有找到舰只。可怕的轰炸从上午六时开始，一直炸到下午三时，这时舰队离亚历山大港还不到一百哩。
〃希尔伍德〃号首先遇难。该舰于上午六时二十五分被一颗炸弹击中，不能跟随护航船队同行。罗林斯上将正确地作出决定，认为他必须让这艘受创的舰只自行决定命运。最后该舰驶近克里特岛的海岸。舰上大多数的人虽然成为战俘，却保全了生命。更不幸的事接着发生了。在其后的四小时内，巡洋舰〃代多〃号和〃猎户座〃号及驱逐舰〃诱敌〃号都被击中。舰队的速度减至二十一里，但仍能一起结队南行。〃猎户座〃号舰上的情况真是令人毛骨悚然。舰上除了船员外，还有军队一千一百名。一颗炸弹穿过舰桥，落到拥挤不堪的下甲板上，约有二百六十人炸死，二百八十人受伤。舰长巴克海军上校遇难，船受重创并起火焚烧。到了中午，海军航空队的两架〃海燕〃式战斗机飞来，这才使人心稍定。皇家空军的战斗机尽管百般努力，却找不到遇难的舰队，但与敌机数次交锋，并至少击毁敌机两架。舰队于29日下午八时驶抵亚历山大港，这时我们发现，从伊腊克林救出的守军死伤或被俘者有五分之一。
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我们已经看到，驻在开罗的各位总司令受到国内政治与军事当局多么沉重的压力，而这种压力的一大部分又怎样转移到我们毅然响应号召与敌人交锋的军队身上。但是，经历过29日发生的种种事件后，韦维尔将军和他的同僚不得不对这样的问题作出决定：究竟还要用多大的力量去从克里特岛撤退我们的军队。陆军正处于生死存亡的危境中，空军无能为力，任务再次落在已经疲惫不堪而又被炸弹炸得遍体鳞伤的海军的肩上了。在坎宁安海军上将看来，在这样危急的关头，抛弃陆军是违背历来传统的。他说，〃海军建造好一艘军舰，要费三年的时间。要建立新的传统，则需要三百年。撤退［即营救］仍应继续。〃但是，只是在经过一番苦思并同海军部与韦维尔将军磋商后，才作出坚持下去的决定。到29日晨，运出的军队已将近五千人，但是，还有大批人员仍在等待援救，他们躲在通往斯法基亚所有的路口上，在白天只要一露形迹，就立即遭到轰炸。这次使海军再冒无限损失的决定，无论从感情或从其结果来看，都是恰当的。
28日傍晚，金海军上将率同〃月神〃号、〃珀斯〃号、〃加尔各答〃号、〃考文垂〃号、袭击舰〃格兰盖尔〃号及三艘驱逐舰驶往斯法基亚。29日夜间，约有六千人顺利地上了船，〃格兰盖尔〃号的登陆艇在这项工作中起了很大的作用。
早晨三点二十分，全部舰队开始返航，虽然在30日受到三次空袭，却安然抵达亚历山大港。只有巡洋舰〃珀斯〃号因锅炉间被击中受创。这种幸运应归功于皇家空军的战斗机。它们为数虽少，却在返航途中不止一次击溃了敌机的进攻。当时以为29日到30日的夜间将是最后努力的一夜，但是在29日那天，却感觉到局势实际上并不是那么严重。因此，在30日早晨，阿利斯海军上校率同四艘驱逐舰再次驶往斯法基亚。
驱逐舰中有两艘不得不折返，但是他率领〃内皮尔〃号和〃尼赞〃号（海得拉巴王子和人民赠送给我们的一艘驱逐舰）
继续前进，成功地使一千五百余名士兵登上了船。在返航中，这两艘驱逐舰都差一点被炸弹炸沉，虽受了一些损伤，还是安然地驶抵亚历山大港。几天以前，希腊国王在历尽艰险后已和英国公使一起离开该岛。当夜，根据驻开罗各位总司令的命令，弗赖伯格将军也乘飞机撤出该岛。
5月30日发出命令，为营救残留在该岛的军队作最后努力。当时以为残留在斯法基亚的士兵不超过三千人，但是以后的消息证明，实际人数在两倍以上。金海军上将于31日早晨再次率同〃月神〃号、〃阿布提埃尔〃号和三艘驱逐舰驶往该岛。他们不能希望把所有的人都运回来，但是坎宁安海军上将命令这些舰只要尽量容纳士兵。同时，海军部接到通知说，这是最后一夜的撤退。登船工作进行顺利，舰只于6月1日晨三时返航，安全地载运将近四千名军队抵达亚历山大港。派去接应进港的巡洋舰〃加尔各答〃号在距离亚历山大一百哩以内被炸弹击沉。
有五千名以上的英国和英帝国的军队被遗留在克里特岛上的一些地方，韦维尔将军准许他们投降。但是有许多人分散在这个长达一百六十哩多山的岛上。他们和希腊士兵得到乡村居民的救助。这种情形一经查出，居民就受到残酷的处分。这些无辜的英勇的农民受到野蛮的报复，二十人或三十人一批一批地被枪决。我为了这个缘故，于三年后的1944年向最高军事会议建议，当地发生的罪行应就地审判，并将刑事被告人送到当地受审。这一个原则被接受了，因此有些未经偿还的血债得到了清偿。
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一万六千五百人被安全地运到埃及。这差不多全是英国和英帝国的军队。后来，各种突击队的冒险行动又救出一千人左右。我们的损失是死伤和被俘约一万三千人。此外，还有海军伤亡将近二千人。自从这场战争开始以来，据计算，在马利姆和苏达湾区域内共有德军坟墓四千多个，在雷西姆农和伊腊克林另有坟墓一千个。此外还有大量的但人数不明的德军溺毙在海中，后来在希腊的医院中又死了一些受伤的德军。总共计算起来，敌人伤亡人数当在一万五千人以上。约有一百七十架运兵飞机被击毁击伤，但是他们为赢得这次胜利而付出的代价是不能以伤亡多寡来衡量的。
克里特岛战役，除了争夺战略据点的意义以外，也是在艰苦不懈的斗争中获得决定性成果的一个例证。当时，我们不知道德国有多少伞兵师。的确，由于发生了克里特岛战役，正如本书即将叙述的，我们就为本土防务进行准备，其目标是足以抵御四五个这样剽悍无畏的空降师，而且后来我们同美国也建成了规模甚至更大的空降师。但是，德国第七空降师实际上是戈林仅有的一个空降师。这个师在克里特岛战役中已被歼灭了。戈林的最勇敢的士兵中有五千多人阵亡，因此德国空降师组织的整个结构就无可挽救地瓦解了，再也没有以任何有效的形式出现过。在争夺克里特岛的那场混乱的、既令人沮丧而又徒劳无功的战斗中，参加作战的新西兰士兵和其他的英国、英帝国及希腊的军队也许已意识到，他们已在一件重大事件中起过一定的作用，这个重大的事件在关键时刻给我们解除了莫大的隐忧。
德国丧失了他们最优秀的战士，因此他们威力强大的空降和跳伞部队不能在中东即将发生的事件中起任何作用。戈林在克里特岛赢得的只是一场得不偿失的胜利，因为他投入该岛的武装力量本可以轻易地为他夺取塞浦路斯、伊拉克、叙利亚，甚至波斯。这支部队正是需要用来蹂躏那些摇摆不定、不会认真抵抗的广大地区的部队。他却愚蠢地在同英帝国的战士们进行的一场你死我活的战斗（往往是肉搏战）中抛弃了这种几乎是无限的机会和无法代替的军队。
现在我们手里有第十一空军军团的〃作战报告〃，第七空降师就是这个军团的一个组成部分。当我们回忆起我们在克里特岛的作战部署所受到的严厉的批评与自我批评时，听一听另一方面的说法倒是有趣的。德国人说，〃英国在克里特岛的地面部队，大约是我们估计的三倍。他们对岛上的作战区域曾用尽各种方法非常仔细地作了防守准备。……所有的防御工事都已极为巧妙地作了伪装。……由于缺乏情报而未能对敌情加以正确的估计，给第十一空军军团的进攻带来极大危险并造成了非常惨重的伤亡。〃
在德国人审讯我们的战俘的报告中有以下一段叙述。我对那些不知姓名的朋友怀着感激的心情，冒昧地引用一下：
关于英国军队的精神和士气，值得一提的是，尽管他们在作战时遭受许多挫折，但是总的看来对于丘吉尔仍然是绝对信任的。
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我海军在地中海上的地位，至少从道理上来看，不能不因在克里特岛的战斗和撤退中的损失而受到严重的影响。3月28日的马塔潘角战役，总算是将意大利海军暂时赶进它的港口。但是现在新的惨重的损失却落到我们舰队的头上。在克里特岛战役结束后，坎宁安海军上将只有两艘战列舰、三艘巡洋舰和十七艘驱逐舰可以服役。另外有九艘巡洋舰和驱逐舰在埃及修理，而战列舰〃沃斯派特〃号、〃巴勒姆〃号和他仅有的一艘航空母舰〃可畏〃号以及其他几艘军舰，则不得不离开亚历山大港到别处去修理。作战中丧失了三艘巡洋舰和六艘驱逐舰。必须尽快地派去增援舰队以恢复均势。但是，正如即将叙述到的，摆在我们前边的还有更大的不幸。现在我们必须面对着的这个时期，对意大利人来说，是对我们在东地中海区域不稳定的制海权以及由此引起的一切困难进行挑战的大好良机。我们很难说他们就不利用这个机会。
第十七章 “俾斯麦”号的命运
大西洋上的危险〃俾斯麦〃号与〃欧根亲王〃号于5月21日出海丹麦海峡我在契克斯焦急地等着消息〃胡德〃号于5月24日被击沉〃俾斯麦〃号南驶〃欧根亲王〃号逃脱午夜时分鱼雷击中〃俾斯麦〃号5月25日失去〃俾斯麦〃号的踪迹但26日又找到该舰燃料的缺乏〃谢菲尔德〃号与〃皇家方舟〃号〃俾斯麦〃号失去控制维安海军上校的驱逐舰队〃罗德尼〃号于5月27日开炮我向下院提出报告大家都有功劳我致电总统。
在希腊已经崩溃、西部沙漠的一切尚未定局、而我们在克里特岛的激烈战斗中正在失利的时候，英德海军在大西洋上插进了一段影响极为深远的事件。
除了德国潜艇不断与我们进行斗争外，德国海上袭击舰给我们的船舶造成的损失已有七十五万吨以上。敌人的两艘战斗巡洋舰〃沙恩霍斯特〃号和〃格奈森诺〃号及巡洋舰〃希佩尔〃号，在威力强大的高射炮的保护下仍然停泊在布雷斯特。谁也不知道它们会在什么时候再来侵扰我们的贸易航线。到5月中旬，种种迹象表明，新建成的战列舰〃俾斯麦〃号可能在那艘装有八吋口径大炮的巡洋舰〃欧根亲王〃号的伴同下，即将投入战斗。所有这些威力强大的快速舰只在大西洋辽阔的海域内配合在一起，将使我们的海军力量受到最大的考验。〃俾斯麦〃号装有十五吋口径的大炮八门，建造时没有受条约的限制，是海洋上装甲最重的军舰。它的排水量超过我们最新式的战列舰将近一万吨，而速率则至少相等。
希特勒在5月间视察该舰时说，〃你是德国海军的骄傲。〃
为了应付这种即将到来的威胁，总司令托维海军上将把我们的新战列舰〃英王乔治五世〃号和〃威尔士亲王〃号及战斗巡洋舰〃胡德〃号部署在斯卡帕湾。在直布罗陀港，有萨默维尔海军上将统率的〃声威〃号和〃皇家方舟〃号。〃却敌〃号和新航空母舰〃胜利〃号这时即将护送一支载运二万余人的运兵船队到中东去。〃罗德尼〃号和〃拉米伊〃号在大西洋上护航，它们之中的任何一艘，如果单独同〃俾斯麦〃号相遇，都有可能已被击沉了。〃复仇〃号在哈利法克斯港，正准备出航。这时，航行在海面或准备出航的运输船队共有十一支，其中包括一支冒着丧失大量生命危险的极为宝贵的运兵船队。巡洋舰在北海的各处海口进行巡逻，空中侦察队警惕地注视着挪威海岸。海上的形势是不分明的，气氛是很紧张的，所以经常同我保持接触的海军部已经意识到要发生什么事，而且也敏锐地感觉到我们分布在各个海域的商船已成了敌人的目标。
5月21日凌晨，我们获悉两艘很大的战舰在强大的掩护舰只的伴随下驶出了卡特加特海峡，并且在当天晚些�