在这期间，我们以马耳他岛为根据地而施行的控制是具有决定性的，而且由海军部按照我所愿望的在那里建立起来的〃K舰队〃的活动取得了丰富的战果。在11月8日的晚间，根据飞机报告，它们袭击了自从恢复航行以来的第一批意大利运输船队，这批运输船队包括七艘商船，有六艘驱逐舰、两艘巡洋舰护卫，还另有四艘驱逐舰支援。所有商船很快就被消灭。有一艘驱逐舰被我们的巡洋舰击沉，另一艘受伤。意大利的巡洋舰并没有参与战事。我把这个好消息电告总统。
前海军人员致罗斯福总统1941年11月9日
驶往班加西的轴心国运输船队在意大利与希腊之间被歼灭一事，就其本身及其后果而言，都是非常重要的。也值得注意的是，那两艘意大利的重巡洋舰竟不敢对抗我们的两艘装有六吋口径炮的轻巡洋舰，而他们的六艘［实际上是四艘］驱逐舰也不敢对抗我们的两艘军舰。
我对于莫斯科前线也具有愈来愈好的印象。
轴心国的运输船队再次被迫停航，因而隆美尔有充分的理由去向德国最高司令部诉苦。
隆美尔将军致德国陆军最高司令部1941年11月9日
1．对北非军队和供应物资输送的速度已经更加减低了。
到1941年10月底，在意大利答应的六万吨供应物资中，运抵班加西的只有八千零九十三吨。在原定用于进攻托卜鲁克的那些军队中，约有三分之一的炮队和各种重要的交通队甚至到11月20日都不能从欧洲运到。再者，那二十门在突尼斯向法国买来的十五点五厘米口径的大炮何时可以运到，还不能确定。……在我们请求派来用于在11月间进攻托卜鲁克的三个意大利师当中，只有一师可供使用，而且这个师的兵额不足。
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但是这时，我们无灾难和有利的期间结束了。德国潜艇来到了这个战场。〃皇家方舟〃号在使更多的飞机起飞到马耳他以后，正当驶回直布罗陀的时候，于11月12日被一艘德国潜艇发射的鱼雷击中。一切挽救这艘船的企图都失败了，于是在我们的许多战事中战绩显赫的这艘有名的老资格的军舰就在离开直布罗陀只有二十五哩航程的时候沉没了。这是我们在地中海上的舰队所受到的一系列的惨重损失的开端，也是我们在那里的在以前从来不为我们所知悉的一个弱点。但是这时，为发动我们的耽延已久的攻势所需要的一切都准备好了，因而我们现在必须转到西部沙漠方面了。
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11月15日，我以国王的训示电达奥金莱克将军，以备他在认为适当的〃条件、时机和情况〃下应用。
首相致奥金莱克将军1941年11月15日
我奉国王之命对西部沙漠的陆军和皇家空军的所有官兵，并对地中海舰队，传达陛下对于他们将在面临的十分重要的战役中以足资矜式的忠诚尽其职守一事所具有的信念。
不列颠和英帝国的军队将第一次以充足的各种现代武器的装备与德军周旋。这个战役本身将影响到战争的整个进程。现在是为最后胜利、祖国和自由而进行最猛烈的一击的时候了。
驻在沙漠地带的军队也许会为历史增添同布莱宁战役和滑铁卢战役①并列的一页。各国人民都在看着你们。我们所有的心都与你们在一起。愿上帝支持正义的一方！
①1704年8月，马尔巴罗公爵率领英军与奥军联合打败法军与巴伐利亚军于布莱宁；1815年6月，韦林顿公爵击败拿破仑于滑铁卢。译者
第三十章
在陆地、空中和海上进行的“十字军战士”行动
现代战役缺乏戏剧意味敌我双方的军队和作战计划第八集团军进攻突击成功最初三天第十三军突破边界防线奥金莱克将军的战事报告隆美尔的大胆举动在摇摆中的战局奥金莱克飞到沙漠司令部他给坎宁安将军的命令挽救了战局他更换坎宁安将军的决定我11月20日给总统的信件来自维希的危险海军对敌人运输船队的袭击新西兰师向西迪雷泽格坚决推进隆美尔退却，舍弃了他的边防军托卜鲁克解围战役中的损失罗马的忧郁海军的灾难〃皇家方舟〃号和〃巴勒姆〃号被击沉〃人控鱼雷〃在亚历山大港袭击〃伊丽莎白女王〃号和〃英勇〃号受重伤〃K舰队〃遭受打击〃海王星〃号的丧失英国东地中海舰队的实际消灭希特勒把空军从俄国调回西西里岛我们在地中海的局势恶劣到极点。
关于现代战役的叙述，很容易失却戏剧意味，因为它们展开的区域很广，并且往往要经过几个星期才能决定胜负，而在历史上有名的那些战场上，民族和帝国的命运在几个小时之中，几平方哩地区以内就决定了。行动快速的装甲和摩托化部队在西部沙漠中的冲突，把今昔的这种对比以极端的形式表现出来。
坦克已经以一种有大得多的威力和活动范围广大得多的武器来代替了昔日战争中的骑兵，而且它们的机动运用在许多方面像海军作战，只不过是以沙的海代替了咸水的海罢了。
决胜的特点是装甲纵队的战斗性能，正好像一支巡洋舰队的战斗性能，而不是它们遇到敌人时所在的位置，或敌人出现在地平线的哪一部分。坦克师或坦克旅，以及更小的编队，能够那么迅速地在任何方向形成战线，以致被包抄、或后方被袭击、或被切断的危险的重要性大大减少了。在另一方面，一切都时刻依赖于燃料和弹药，并且这两者的供应问题对于装甲部队来说，较对于海洋上的自给的船只和舰队要复杂得多。
因此，为军事学术所依据的那些原则有了新的说法，而且每一次会战都获得它本身的教训。
包含在这类沙漠战斗中的战争努力之巨大，绝不可以低估。虽然在每一方面的军队中，只有大约九万或十万的战斗部队从事作战，这些部队却需要两三倍的人员和物资来支持他们奋力对抗。标志着奥金莱克将军的攻势开始的在西迪雷泽格的激烈冲突，从全面看来，表现了战争的许多最生动的特点。双方总司令亲自参预，是和古时一样具有主宰作用和决定性的，而且双方冒险之大，也和古时不相上下。
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奥金莱克将军的任务，首先是要收复昔兰尼加并在这个过程中摧毁敌人的装甲配备，其次，如果一切进行顺利，就要攻克的黎波里塔尼亚。为了这些目的，即将担任新命名为第八集团军的司令坎宁安将军被授与第十三军和第三十军，连同托卜鲁克的守军在内包括大约六个师和后备的三个旅。①
①第八集团军的编制如下：
第十三军（戈德温…奥斯汀）
第七装甲师（第七装甲旅，第四印度师第二十二装甲旅）
新西兰师
第四装甲旅团
第一陆军坦克旅
第一南非师（两个旅）
第三十军（诺里）
第二十二警卫旅团
英国坦克的总数为七百二十四辆，包括巡逻坦克三百六十七辆，另外还有后备的二百辆。皇家空军将在一个月以前加强它的行动，以袭扰敌人的交通线，并为这次战役取得制空权。在空军少将科宁厄姆指挥下的西部沙漠空军，包括有十六个战斗机中队、十二个中型轰炸机中队、五个重轰炸机中队和三个陆军航空中队。在总数为一千三百一十一架现代作战飞机中，有一千零七十二架是可以使用的，此外可以从马耳他出动十个中队。
在隆美尔的前线的后方七十哩处有托卜鲁克的守军驻扎着，它包括五个旅团和一个装甲旅。这个要塞是他经常专注的，并且由于它在战略上的威胁性，直到现在都阻止着对埃及的任何进攻。消除托卜鲁克是德国最高司令部的既定方针，因而已经作了一切可能的准备，要在11月23日开始向这个地方进攻。隆美尔的军队是由那个庞大的非洲军团组成的，它包括第十五和第二十一德国装甲师和第九十轻装师、以及七个意大利师，其中有一个装甲师。敌人的坦克数目，据估计为三百八十八辆，但是照我们现在从敌人的记录中所查悉，实际是五百五十八辆。在中型和重型坦克中，有三分之二是德国的，并且携有比我们坦克上发射二磅重的炮弹的炮更大些的炮。再者，敌人在防坦克武器方面占显著的优势。轴心国的空军包括有一百九十架德国飞机，其中只有一百二十架在进攻时可以使用，另有三百多架意大利飞机，其中大概有二百架是可用的。
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在坎宁安将军指挥下的第八集团军，将以它的两个军进攻，并向西和向北推进，以进抵托卜鲁克，而托卜鲁克的守军则同时向着他们猛烈地突围。为了这个目的，第十三军将进攻并占领从哈尔法亚到西迪俄马的敌人的边界防线，并进行包抄和包围，这样就可以把据守这些防御工事的军队切断，然后向托卜鲁克推进。在这个时候，几乎包括我们的全部装甲部队的第三十军，就广泛地在这沙漠侧翼进行扫荡，他们将寻找隆美尔的大部分装甲部队并与之交战，至少要拖住他们，以使第十三军得到掩护。
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尽管要作大规模的准备，还是做到了完全的战术上的突袭。轴心国军队为了要在11月23日向托卜鲁克进攻而正在占据新阵地。为了要在这紧要关头对敌军的大脑和神经中枢予以打击，苏格兰突击队的五十人在莱科克上校指挥下由潜艇运送到敌军战线后方二百哩的海岸上的一个地点。在波涛汹涌的海上能够登陆的三十人分成两组，一组去割断电话线和电报线，另一组在凯斯海军上将的儿子凯斯中校率领下去袭击隆美尔的住所。在17日午夜，他们闯进了德军司令部的一所房屋，许多德国人被枪杀了，但是隆美尔本人不在那里。
在漆黑的一个房间里短兵相接时，凯斯遇难。他死后被授予一枚维多利亚十字勋章，以表彰他的行为。①
①因为海面风浪过大，两个袭击组的幸存者无法再行登舟，于是在敌人猛追下，莱科克上校命令他们分散隐藏在倒坍的乡村里。只有莱科克上校和曾在对德军司令部的袭击中表现优异的特里军曹，经过五个星期的困苦和拚死冒险，终于回到我们的阵线。
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11月8日很早的时候，在大雨中，第八集团军迅速前进，于是按照计划，第三十军围绕敌人阵地进抵边界，第十三军最初未遇抵抗，从南面进逼西迪雷泽格。这一个山脊约有一百呎高，北面差不多是峭壁，俯临隆美尔的自西往东的主要交通线卡普措小道。附近有一个很大的飞机场。向南望去，虽然地形没有什么特异之处，却把那起伏不平的沙漠尽收入眼帘。双方都断定这是整个交战地区的关键所在，也是解救托卜鲁克之围的重要阶梯。
在最初三天，一切进行顺利。19日，被认为是德国装甲部队的主要部分的一支部队从他们驻扎的海岸地区向南移动，次日，在西迪俄马以西十五哩的地方同我们的第四和第二十二装甲旅遭遇。英国第七装甲师因搜寻敌人而分散得很开。它的一个旅（第七旅）和支援部队攻陷了西迪雷泽格。这些部队和其他部队接连受到非洲军团的攻击，这个军团的装甲部队一向比较集中。在21日和22日这两整天内，主要是在飞机场及周围进行了一场激烈的战斗。实际上上，双方的所有装甲部队都卷入了这个战场，大批地来回于敌方炮火下进行激烈的战斗。德国坦克的装备较强，并且驶到冲突地点的数量较多，因而占优势。尽管有旅长乔克·坎贝尔的英勇卓越的领导，德军仍占优势，我们在坦克方面受到较大的损失。22日夜间，德军再次占领西迪雷泽格。指挥第三十军的诺里将军丧失了三分之二的装甲部队，因而下令全面后撤二十哩，以便在阿布德小道以北地方整编所属。这是一个重大的挫折。
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19日夜间，奥金莱克电告我说：〃现在看来这次袭击似乎确实出于敌人意料之外，他们并不知道我们这一击的迫近和分量。虽然有待证实，有征象表明他现在正企图从巴尔迪亚…塞卢姆地区撤退。在我们知悉我们的装甲部队今日到达的地区以前，不可能在这时对战事作进一步的推断。我自己对局势是乐观的。……〃特德也报告说：〃空战的目前阶段似乎令人满意地进行。17日到18日的非常袭击，推翻了我们击毁德国战斗机的计划，但是它们也有助于在最初两天内限制敌人的空中行动。昨日又有十四架〃容克87〃式轰炸机在地面上被焚毁。夜间，重轰炸机出动了五十六架次。驻马耳他的空军把班加西也包括在目标之内。曾将弹药十吨空运给第四装甲旅。〃
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同时，11月21日敌人的装甲部队既然有意一战，坎宁安将军于是命令第十三军前进。第四印度师已经绕道进至西迪俄马周围。在它的左侧，由弗赖伯格将军率领的新西兰师向北移动而抵达巴尔迪亚的郊外，这样就切断了所有边界驻军的交通线。他们攻占了非洲军团司令部，并于23日几乎克复他们的第七装甲师弟兄们刚被逐出的西迪雷泽格。11月24日弗赖伯格把新西兰师的大部分军队集合在飞机场以东五哩处。因此，我们的装甲部队自从在西迪雷泽格被击退后，就在这天进行整编。托卜鲁克守军已经发动出击，正在对德国步兵剧烈战斗，但是还没有突围。新西兰师经过一次胜利进军后，到达西迪雷泽格城下。敌人的边界驻军已经被切断，他们的装甲部队在战胜了第三十军之后，布置在比尔古比以北。
双方互相猛攻，都蒙受严重损失，战局是胜负未决的。
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关于这个战役的最好的叙述，莫过于奥金莱克将军的最后一次报告，这是在1948年公布于伦敦公报上的。
由于德国装甲师似乎这时已经决心应战，并据报坦克有大量损失，