关于敌军在关丹登陆的消息后来证明不确，但是由于新加坡方面并没有发来更正的电报，那位海军上将仍然在期望着，直到天明后不久，驱逐舰〃特快〃号抵达那个港口而发现没有敌人的踪迹时为止。在继续南航以前，这支舰队花费了些时间去搜索先前发现到的一艘拖轮和一些别的小舰艇。
但是这时危机已经来临，而命运是艰苦的。日本航空队曾经向南远巡到新加坡而没有窥见任何船舰。它们是在向北回航时才偶然发现它们追寻的目标的。
在上午十点二十分，〃威尔士亲王〃号看见了一架跟踪的飞机，于是在上午十一点以后不久，第一批轰炸机出现了。敌人接连地分批袭击。当第一批飞机袭击时，〃却敌〃号中了一枚炸弹而起火，但是这不久就受到控制，因而船的速度并没有减低。在第二批飞机袭击时，〃威尔士亲王〃号同时被好像靠近在一起的两枚鱼雷击中，这造成了非常严重的损害，海水开始进入船舱。左舷的两只推进器失灵，这只船从此就没有再被完全控制住了。在这次袭击中，〃却敌〃号没有被击中。
几分钟后，另一批飞机向〃却敌〃号迫近，而它再次避开袭击，没有受伤。到这时，两艘船已经隔开一段距离，因而坦南特舰长在给新加坡发出紧急信号，报告〃敌机在轰炸〃以后，就把〃却敌〃号转向海军上将所乘的旗舰行驶。
在下午十二点二十二分，敌人对这两艘主力舰进行了另一次致命的袭击。在成功地闪避了许多鱼雷之后，〃却敌〃号的中部被击中。此后不久，在另一次袭击中，一枚鱼雷毁坏了它的操舵装置，然后很快地接连又有三枚鱼雷命中目标。坦南特舰长认识到他的船的命运已经注定了。他敏捷地命令所有官兵到甲板上来，无疑地，这个及时的行动拯救了许多生命。在下午十二点三十三分，〃却敌〃号倾覆并沉没。〃威尔士亲王〃号在大约下午十二点二十三分的时候又被两枚鱼雷击中，以后很快又被一枚鱼雷击中。它的速度减到八海里，它不久也处在下沉的状态中。经过另一次轰炸，又被命中一次，它倾覆了，于下午一点二十分沉没。几艘驱逐舰从将近三千名官兵中救起了两千名。总司令海军上将汤姆·菲利普斯爵士和他的旗舰舰长约翰·利希都淹死了。
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在答复三军参谋长对于为什么没有从新加坡派出战斗机去援助这个舰队所提出的某些问题时，经证实，菲利普斯海军上将因为要保持无线电沉寂，所以在9日并没有发出他改变计划的信号。因此，新加坡方面并不知道他在10日早晨时的位置，直到中午才收到坦南特舰长的紧急信号。当时立即派出了战斗机。战斗机到达时，只赶上了目睹〃威尔士亲王〃号下沉。
在判断菲利普斯海军上将当此灾难的日子里所采取的行动时，应该着重指出的是，有正当理由使他相信他企图对关丹的袭击将不在他所最担忧的以海岸为基地的敌方鱼雷轰炸机的有效航程之内，因而他只需要对付在他撤退期间由普通远程轰炸机匆促组成的进攻。西贡飞机场到关丹的距离是四百哩，而且在当时还没有鱼雷轰炸机曾经试图袭击位于接近这个航程的目标。日本人在空战方面的效率，在这时都被我们自己和美国人大大低估了。
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我于10日正在开箱子的时候，床边电话铃响了。那是第一海务大臣打来的电话。他的声音奇特。他发出一种咳嗽和吞咽的声音，所以我最初听不大清楚。〃首相，我不得不向你报告，'威尔士亲王'号和'却敌'号都被日本人击沉了我们认为是被飞机击沉的。汤姆·菲利普斯已经淹死。〃〃你确信这是真的吗？〃〃一点也没有疑惑。〃于是我把话筒放下。
幸而我是独自一个人。在全部战争过程中，我从来没有受到过一次更直接的震惊。这篇记述的读者当可了解到有多少努力、希望和计划随着这两艘战舰沉入了大海。当我在床上辗转反侧时，这个消息的十足可怕的感觉深深地渗入我的心坎。
在印度洋或太平洋中，除了正在急速返回加利福尼亚的美国在珍珠港残存的主力舰外，没有英国或美国的主力舰了。在这广漠的一大片海洋之上，日本独霸，而我们则到处都是脆弱和没有防御的。
当下院在那天上午十一点钟刚开会时，我就去亲自告诉他们所发生的事。
我给下院带来坏消息，我想这是我应该及早传达给你们的。新加坡方面已经发来报告，英国军舰〃威尔士亲王〃号和〃却敌〃号已经在对进攻马来亚的日本人作战时被击沉。除日本官方公报所载以外，还没有获悉详细情形，那项公报声称两艘船舰都是在空袭中被击沉的。
我可以附带说，在下院下次开会时，我将乘机就战争的全面局势作一简短的说明，这个局势从有利的和不利的许多观点来看，在过去几天内已经有了重要的变化。
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这时，我于14日启程赴美的一切计划在秘密进行中。在其间的九十六个小时是事务纷繁的。11日，我必须对下院就新局势作详尽的说明。对于在利比亚拖延很久、显然胜负未决的战役，人们的忧虑很多，而且不满情绪也不小。我丝毫不曾隐瞒这种前景，即在日本的手下有很严重的惩罚在等着我们。在另一方面，俄国的历次胜利已经揭露了希特勒的东方战役所造成的致命的错误，并且冬季仍然要显示其威力的。
潜艇战暂时已在控制中，我们的损失大大减少了。最后，世界人口的五分之四这时正在我们这一边作战。最后的胜利是确定可以获得的。在这个意义上我发了言。
我用了最冷静的叙述事实的方式而避免作出早期成功的一切诺言。我结束时这样说：
自然，我不应当准备来讨论远东和太平洋上所产生的局势，或者为了恢复局势而必须采取的措施。很可能我们将不得不受到巨大的惩罚，但是我们将在同美国和荷兰密切合作下尽最大的力量来保卫自己。大不列颠和众国的海军力量曾经大大优于而且现在仍然大大优于三个轴心国联合在一起的舰队。但是我们必不可低估在马来亚和夏威夷所受到的损失的严重性，或者低估已经袭击了我们的这个新敌人的力量，或者低估为了要在远东产生、整顿和调派取得绝对胜利所必需的那支庞大军队而需要的时限。
我们要经过一个十分艰苦的时期，这就需要人人很快作出一次新的奋发。如我曾经说过的那样，我们必须在供应方面对俄国信守诺言，而同时我们又必须预料到至少在以后几个月内抵达不列颠的美国供应物资的数量和美国海军所给援助的程度将减少。这个缺额必须加以补足，而且只有我们自己努力才可以把它补足。但我现在深信不疑，美国的一亿三千万人民已经决心打这场战争，并且他们一经定下心来专心致志地把这件事他们一定会当作他们在生活中的主要目的去进行，那么，军火产量和各种援助将要大大超过一直保持到现在的平时基础上所可能期望的标准。现在，不但英亲国，而且美国也在为生存而战斗；俄国在为生存而战斗，中国在为生存而战斗。欧洲的降伏于敌人残暴统治下的所有被征服国家的一切精神和希望都寄托在这四个伟大的作战团体的身上。我以前曾说过，人类的五分之四站在我们这一边。
这可能是说少了。曾经能够给人类带来这些可怕祸害的，只不过是这些结帮成伙的恶人和他们的军事或党派组织而已。
假如我们不能给他们一个在一千年的史册上不致被遗忘的教训，那的确会给我们这一个世代带来耻辱哩。
下院非常沉默，似乎暂时不加判断。我并不希求或盼望他们会作出更多的表示。
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在12月7日到8日的夜间，正当珍珠港的消息真实地向我们透露时，艾登先生已经从斯卡帕湾启航赴莫斯科。时间上是来得及叫他转回来的，但是我考虑到由于这个新事件的爆发使他的任务显得更为重要了。俄国与日本之间的关系和所有美国对俄国和英国的军火供应的不可避免的调整，引起了很大的而且也是微妙的问题。内阁坚决采取这种看法。艾登继续他的航程，而我则使他及时获知消息。要告诉他的话是很多的。
首相致艾登先生（在海上）1941年12月10日
自从你离开以后，已经发生了很多的事。美国已经在夏威夷遭受一次大灾难，目前只有两艘现役战列舰在太平洋中对付日本的十艘战列舰。他们正从大西洋召回所有的战列舰。
第二，根据美国的消息，我们行将在马来亚和整个远东地区受到享有制海权的日本军队的猛攻。第三，据我看来，意大利和德国必然将对美国宣战。第四，俄国军队在列宁格勒、在莫斯科全线、在库尔斯克以及在南方都取得辉煌的成功。德国军队在可怕的冬季条件里和俄国日益增强的反攻之下，大部分采取守势，或在撤退中。第五，据奥金莱克报告，利比亚的形势已经转变，但是在我们的这个第二战场上，前面仍有很多剧烈的战斗。第六，有从中东派遣空军去增援马来亚的迫切需要。
2．鉴于以上情况，你不应在目前提出十个中队的建议。
每一件事都以美国的供应为转移，所以在我到达那里以前，我说不出我们所处的地位如何。
3．希望你的健康有进步。我们在这里的日子真好过［原文如此］。
当我登船时，续电说：
首相致艾登先生（在海上）1941年12月12日
〃威尔士亲王〃号和〃却敌〃号的丧失，连同美国在珍珠港的损失，使日本的战列舰队得到了太平洋的全部控制权。他们可以用任何一支在海外的舰队在任何地点进攻。幸而地区是如此广大，以致他们的力量的使用只能是部分和有限的。我们认为他们将要向菲律宾、新加坡和滇缅公路进攻。在英美两国的新战列舰建造完成，从而恢复实际优势以前，还要经过好多个月。美国在太平洋灾难和宣战的震动下，已经在目前禁运一切物资。我希望能使这点放松一下，但是在目前情况下，俄国既然打了胜仗，而我们又有新危险，我们不能作出任何超出约定的供应额的许诺。你应当指出，就我们来说，既然在东方有对于战斗机的这一切需要，飞机是怎样严重缺少。在另一方面，美国参战就补偿了一切，所以假以时日并耐心期待，将获致必然的胜利。……
我刚启行。
第三十三章 在世界大战期间的一次航行
我们乘〃约克公爵，号航行我的一行人员我们同国内的通讯和接触我们应当迫使苏联对日宣战吗？12月16日到18日艾登先生同斯大林和莫洛托夫的会谈斯大林对于解决战后问题的意见苏联对波罗的海国家的要求内阁支持我的抗议继续举行的莫斯科会谈俄国和日本友好的离别我们同维希的关系：非福即祸日军进攻香港守军的竭力抵抗投降日军在马来亚登陆我于12月12日给韦维尔的电极一个重大的战略问题达夫·库珀的劝告和我的信念沙漠攻势的进展隆美尔退却到阿盖拉德国空军回到地中海对于美国政策的忧虑比弗布鲁克勋爵的乐观情绪无端的担忧。
当发生了那么多事情的这个时候，基于许多重大理由，我有留在伦敦的必要。我从来不怀疑，英美之间的完全谅解比一切别的事都重要，我得立即率领能够抽派出来的最强的一队专家顾问们前往华盛顿。大家认为我们要在这个季节乘飞机朝一个不利的方向前去，未免过于冒险，因此，我们就在12日旅行到克莱德河。〃威尔士亲王〃号已不复存在。〃英王乔治五世〃号在监视着〃提尔皮茨〃号。新诞生的〃约克公爵〃号可以载运我们，同时也可以逐渐发挥它的十足的效能。
我们一行的主要人员是战时内阁成员比弗布鲁克勋爵、第一海务大臣庞德海军上将、空军参谋长波特尔空军中将和这时已经由布鲁克将军接替他担任帝国总参谋长的迪尔元帅。我殷切希望布鲁克留在伦敦，以便掌握那些等待着他去解决的重大问题。我邀请仍然知道我们的事务内情而为大家所信任和尊敬的迪尔代替他同我到华盛顿去。这里将要对他开辟一个新的活动领域。
同我来的也有在1941年成为我的常年医药顾问的查尔斯·威尔逊爵士。这是他第一次同我航海，而在以后的各次旅行中，他都随我同行。我能够活着，或许要归功于他的可靠的照料。虽然我不能在他患病时说服他听从我的劝告，而他也不能总是指望我绝对遵照他的一切指示，我们却结为忠实朋友，而且我们两人都活下来了。
为了顾到迂回曲折地行驶以避开埋伏的德国潜艇，我们希望以平均二十浬的速度在七天内完成这次航行。按照海军部制定的路线我们沿爱尔兰海峡而下，进入比斯开湾。天气不佳。有狂风巨浪。天空布满朵朵白云。我们必须穿过德国潜艇来往于法国西部各港口和大西洋上的搜索区域之间的通路。德国潜艇在附近有那么多，以致海军部命令我们的舰长不要将我们的小舰队抛在后面；但是这个小舰队在风浪中的航速不能超过六浬，因而我们就以这种速度绕着爱尔兰南部缓慢地行驶了四十八个小时。我们通过了离布雷斯特不到四百哩的地区，我不禁想起一星期前，〃威尔士亲王〃号和〃却敌〃号遭受基地在海岸上的鱼雷轰炸机袭击而被炸毁的情形。
云层使我们的所有护卫飞机无法同我们会合（除偶尔有一架外），但是当我走到舰桥上的时候，我却望见一大片不受欢迎的蔚蓝色天空出现了。然而没有什么事情发生，一切顺利。那艘巨舰率同护卫的驱逐舰徐缓地向前驶去。可是我们对于它的低速感到不耐烦了。在第二天的夜里，我们驶近德国潜艇的出没路线。作出这个决定的庞德海军上将说道，我们本身撞着一艘潜艇比被一艘潜艇用鱼雷击中的机会还要多一些。
当夜一片漆黑。所以我们甩开了驱逐舰而以�