林伊兰突然抬头,险些被发针戳中,不顾扯痛追问。“嬷嬷怎样了?有没有请医生。”
侍女吓了一跳,赶紧挑松发结,“嬷嬷说医生都是些笨头笨脑的蠢材,除了放血什么也不会,她自己熬点汤药就好。”
玛亚嬷嬷固执起来谁也劝不住,林伊兰心底清楚,更添了一份忧虑。“现在有没有人照顾。”
“宅内留有侍女专门照看,听说比前几天稍好。”
她已经许久没有回过帝都,嬷嬷怕她牵挂,信里也不提半分,竟连生病都一无所知。侍女软言劝慰了半晌,林伊兰一个字也听不进去,悔恨和歉疚溢满了心房。
扑上香粉,戴上配衬的珠宝,林伊兰站起身,厚重的宫廷华裙悉索拂动,落地长镜里出现了一个盛装的女人。
束腰扣得她几乎无法呼吸,却也塑造出柔弱纤细的体态。
衬饰着假发挽起了帝都最风行的发髻,薄薄的脂粉让肌肤莹白柔润,突出了深浓的长睫。宝蓝色的曳地礼服高贵典雅,沉甸甸的铂金链压在锁骨,中间镶有一块玫瑰式切割的巨型方钻,繁复的设计极尽奢华,出自皇室御用工匠之手,为先代公爵夫人特别订制。
一切都很完美,除了头颈和身体的沉重。
林伊兰望着镜中的自己,束缚在一堆华贵的衣饰之中,像一个陌生人。
在门廊处待了一刻,内厅响起了脚步。
林公爵穿着笔挺的军式礼服,授带鲜艳,胸口一排闪亮的勋章,见到她脚步稍顿,打量了一下没说什么,径自向门外的等候的马车走去。
行过身畔林伊兰才发现父亲身后还有人,正装的少年有一种昂扬的英气,对她点点头。
“伊兰表姐。”
明明戴了蕾丝长手套,她依然觉得指尖有点冷。“林晰?何时到的休瓦。”
“前天叔父派人接我过来。”林晰望着她,很快又别开视线。“听说伊兰表姐快订婚了,恭喜你。”
林伊兰极淡的笑,半晌,伸手替少年正了正襟上的胸针。金色的胸针衬着饰带,刻纹是林家的家徽,“谢谢,该是我恭喜你。”
林晰似乎想退开,不知为何又没有动,低头看她整理,“我不明白伊兰表姐的意思,叔父他……”疑惑的声音突的停住,少年盯着她,刹时想到了什么,忽然呆住了。
林伊兰不再停留,转身离开,只余一个窈窕的背影和轻柔的提醒。
“走吧,宴会的时间到了。”
马车里沉寂无声,窗外掠过层层树影,休瓦的天气似乎总是一片阴沉。
单调的车声中林晰突然开口。“请问叔父,这次让我来休瓦是为……”
“作为林家未来的继承者,必须让社交界有一定印象。”林公爵淡道。
“我以为……这次是将伊兰表姐介绍给社交界,而不是……”
林公爵略感意外的扫了他一眼,“可以一并解决,我不希望浪费太多时间。”由卝纹卝人卝书卝屋卝整卝理
“或许不太合适,毕竟是伊兰表姐初次露面,这样做……”林晰的脸有些发白,在林公爵僵冷不悦的神情下坚持把话说完,需要相当的勇气。
“林晰。”柔和的声音适时响起,林伊兰侧过头打断了少年。“一会可以扶我下车?这裙子不太方便。”
“是,伊兰表姐。”冷场了一刻,林晰的声音低下来,“乐意效劳。”
马车在休瓦市政厅前停下,迎上来的是等候已久的秦洛。
帝都最流行的礼服上别着丝巾,领结打得十分完美,秦洛显得英挺而倜傥。他礼貌的问候了林公爵,又扶着林伊兰走下马车,毫不掩饰惊艳。
“真美,伊兰今晚将令所有名媛黯然失色。”
“谢谢。”林伊兰收回手,长长的睫毛覆住了榛绿色的眼眸,也覆住了冰冷的疏离。秦洛注定要失望了,今天林公爵的目的比他所预想的更为复杂。
在引领女儿踏入社交界的同时宣布林晰为家族继承人,无异于昭示公爵千金不受喜爱,更不足以在林家形成影响。即使联姻,秦洛也不可能从林家获取全力支持,这种变相的宣告,上流社会谁都能看懂。
父亲无疑是欣赏秦洛的,却又对他的野心抱有一定疑忌。
究竟是良骏还是野狼,该扶助或是箝制,唯有以时间来分辨。这样的妻子做来相当有趣,谁知道会不会有一天,殷勤爱语化成无尽的怨憎,彼此相视如仇敌。
第23章 冲突
林伊兰从侍者的托盘上拈过一杯红酒,慢条斯理的品饮。
阳台上的空气略为寒凉,缺了披肩笼罩的肩臂有点冷。这里很安静,能隔去嗡嗡的低议与闪烁的目光,甫一露面即被宣告失去继承资格的公爵小姐是个极具吸引力的话题,可以料想未来的数月都不会平息。幸好休瓦基地的高级将领承担防卫重任无法与宴,否则明日起她恐怕得休长假。
林晰随在林公爵身边熟悉各路显贵,尽职的做一个合格的继承人。秦洛不知去向,大概需要一点时间抚平愤怒,在他再度回来扮演完美情人之前,她应该能清净一阵。
刚转过念头,身后的阳台门打开,传来人声嘻笑。一对贵族男女相拥而来,男人英俊中略带轻浮,女人冶艳的眉目十分眼熟,借着灯光一瞟,林伊兰诧然低唤。
“娜塔莉?”
笑声停了,两人同时望过来,娜塔莉认出了白藤长椅旁的好友,浮出难以置信的神色。“你怎么会在这?”
男人被打断时有些不愉快,打量后又生出了兴趣,在一旁插话。“娜塔莉,这是你的朋友?请问芳名是?”
娜塔莉笑容微收,随即又绽出一个更明艳的笑。“迪恩,我忽然觉得有点渴,你能否替我去拿杯红酒,再加几样小点心就更完美了。”
迪恩惑于娇媚的美态,一口答应,正待去又被娜塔莉扯住吻了一下,陶醉中只听佳人娇语,“点心要我最爱的马卡隆,找到了快点回来。”
柔媚的话语让骨头软了一半,迪恩几乎是飘着去了。
“马卡隆?我怎么不记得宴会中的点心里有这个。”林伊兰叹为观止。
娜塔莉收起媚态,毫不在意的轻谑。“管它有没有,只要他一时半会无暇缠着我就好,倒是你怎么会在这,我还以为看错了人。”
林伊兰解释了疑惑。“父亲选了个好时间让我进入社交界。”
“你这样很漂亮。”娜塔莉斜睨了一眼,“不过最好离我远一点,我讨厌其他女人抢走男人们的目光。”
林伊兰失笑。“真是抱歉,你尽可放心,我想以后应该不会了。”
“为什么挑这个时机,我以为令尊打算让你一辈子与社交界绝缘。”
贵族世家的少女通常在十七岁成年后,由年长贵族女性引领进入社交界,此后才能参与各类舞会,接受异性的追求,及至二十余岁仍未被正式引入极其罕见,林公爵的异常行为曾激起不少私下猜议。
灵光一闪,娜塔莉头脑反应极快。“你要结婚了?”
“你猜对了。”
娜塔莉讥道,“你父亲简直是个老古板,到这个时候才让你露面,怕你被男人迷昏了头私奔吗?”
“不要把时间浪费在与目的无关的事上。”林伊兰转了转酒杯,轻抿了一口。“这是他常用的训辞。”
“他的生命一定毫无乐趣可言。”娜塔莉不以为然的轻哼。
“我想他的生活由命令与责任组成,并以此为傲。”
娜塔莉同情的看着她。“秦洛呢?既然你们要结婚,他怎么没陪你一道出席。”
“他来了。”林伊兰的语调带上了轻嘲。“不过现在可能需要点时间克服失望。”
“什么失望?”
“我真怀疑宴会开场的时候你究竟在做什么。”林伊兰摇了摇头,心底也能猜到几分。“稍早前,我父亲宣布公爵的名号将由林晰继承。”
娜塔莉张大了嘴,半晌才喃喃道。“都怪迪恩那家伙,看我错过了什么,你父亲真狠,竟然在这种时候公布,我怀疑你究竟是不是他的亲生女儿。”
“是我的无能才致使父亲更换继承人,所以活该受这样的惩罚。”
“你一点也不愤怒?”娜塔莉怪异的打量。“你父亲的做法简直等于甩了秦洛一巴掌,你嫁过去绝对不会好受。”
“订婚的目的可不是为了我的感受。”
“他想得到一个虐待你的女婿?我确实无法理解。”
“秦洛不会傻到那种程度。”娜塔莉的语调让林伊兰又笑了。“这是一个试验,看秦洛有什么反应,现在的他还不值得林家下太多筹码,表明态度是必要的,至于以后——谁知道?”
“别说了,口气像完全与你无关,笑容又像面具。”娜塔莉环住手臂,语气极差。“你何时变得跟假人一样,我宁愿看见你哭。”
“亲爱的娜塔莉,别对我太苛刻,我能控制的只剩这个。”林伊兰没有生气,笑容稍淡了些,“你和迪恩又是怎么回事,勋爵夫人未免太放纵了一点,你还在新婚,就算再怎样讨厌,至少也该给你的丈夫留点颜面。”
尽管不清楚勋爵夫妻二人日常是如何相处,但在皇室晚宴上公然偷情,平日的肆意不难想像,没有一个丈夫能忍受这样的羞辱。
娜塔莉冷笑,尖锐的讥嘲,“他可没力气管我,离开吸痰器汉诺根本不能呼吸,永远有三个护理围在左右,我甚至无法忍受跟他一起用餐。他还命令管家时刻报告每一笔账目,亲自审核开支,那副样子实在令我觉得年老是一种罪恶。”
“娜塔莉!”毫不掩饰的嫌憎令林伊兰心口窒闷,“他毕竟是你丈夫。”
“对,他是我的丈夫,我比谁都清楚这令人沮丧的现实。”娜塔莉深吸一口气,“我憎恨这该诅咒的事实,憎恨我的丈夫、我的父亲、我的家族,甚至憎恨我的爱人、憎恨世上的一切。”
玫瑰般的女郎迸发出强烈的恨意,林伊兰久久无言,“娜塔莉,这种报复只会伤害你自己。”
娜塔莉不屑的反驳,“那又怎样,至少我能让自己快活。我不像你,只会把不满吞进心底埋葬,永远任人摆布,连反抗的意志都没有,软弱到令人厌恶!”
林伊兰沉默以对。
娜塔莉并没有停下尖刻的攻击。“你以第一名的成绩毕业,教官都夸赞你的优秀,却偏偏选文职,只肯当小小的少校,把自己弄到横遭轻鄙的地步,简直像个傻瓜。假如我是你,绝不会蠢到把继承权拱手让人,只要表现得稍稍合乎令尊的期望,等他死后你就是蔷薇世家的女公爵,权力地位应有尽有,而不是像现在被当成废物拨弄,把唾手可得的一切徒然放弃,我真不懂你到底在想什么。”
林伊兰的笑容终于消失了,榉木门扉中流入舞场传来的轻柔乐曲,谁也没有说话,直到迪恩端着托盘兴高采烈的闯入。
“亲爱的,我让厨房现做了马卡隆,尝尝是不是你喜欢的口味。”
曳地长裙拂过大理石门厅,林伊兰步下休瓦市政厅外的长阶。
厅内的歌乐彻夜不停,仍在延续着狂欢,林家的马车停在阶前,她正要上车,被追出来的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有礼的挽留,仿佛什么也没发生。
“对不起伊兰,我去拿两杯红酒,回来时已找不到你,直到一个侍从说你召唤了马车,能否再为我留一会。”
“抱歉,我有点累了。”林伊兰礼貌的笑笑。
“至少和我跳一支舞?”秦洛不放弃的请求。“今天的你非常美,不知有多少人羡慕我,也许我们该让这种嫉妒更强烈一点。”
把喑讽说成羡慕,神情又如此自然,林伊兰不能不佩服。不经意目光扫过秦洛英俊的脸,忽然发现对方下颚红了一块,仿佛有些肿胀。“你的脸怎么回事。”
秦洛一愕,随即笑道。“刚才有个冒失的侍者撞了一下,看来我今天运气不佳。”
林伊兰淡笑,秦洛望着她,眼神中有某种难以捉摸的意味。“假如伊兰能吻我一下,疼痛应该会立刻消失。”
“似乎不太严重,我想明天会好。”林伊兰收回视线,转而告别。“这种场合我不太习惯,请容我提前退场,愿上校玩得开心。”
秦洛没有过多的纠缠,秉持绅士的礼仪将她送上马车,吻手告别,友好温存如常,马车驶出很远还能看见他目送的身影。
林伊兰倚上靠垫,微微垂下眼。
秦洛。
这个人,很不简单。
第24章 蔷薇世家
完美的皇家盛宴行将落幕,却在凌晨爆出了意外。
休瓦大法官死了,被人发现在庭院一处喷泉花池中溺亡。
突如其来的死亡引起了骚动,防卫严密的舞会突然变得杀机四伏、人人自危,数位纤弱的女士在听闻可怖的凶耗后晕倒在男士怀里,皇帝陛下极其震惊,经宫廷御医反复检视,确定是酒醉后溺水身亡,排除了被杀的可能。
公告的事实令恐怖气氛烟消云散,也让承担警戒职责的将官松了一口气,贵族纷纷抱怨死得不合时宜的倒霉鬼,林伊兰却存有疑虑。
她对死者仍有印象,清晰得记得休瓦大法官曾戴着银色假发,在火刑的现场当众宣判,庄重威严一如律法之神在人间的代言人。据说这位声誉卓著的法官审判严苛,对死刑尤为钟爱,为皇家宴会做了大量准备,挖空心思谋求更高的职位。
很难相信这样的人会在宴会当天醉到失足溺死。
但这无足轻重,所有人都欢迎御医的结论,没人愿意为一个地方法官的死而深究。只是在其后的一个月,承担警卫的军方将领均被林公爵以各种原因责罚,命令愈加严格。
宴会的风波过去了,可显然对林公爵而言并非如此。
以林伊兰对父亲的了解,这一举动意味着基地内部彻底清查的开始,能无声无息潜入皇室晚宴的凶徒,折射出的信息极其可怕。
除了失踪的一阵,秦洛并未展露半分异态,他依然对将军恭敬有加,对未婚妻殷勤备至,可以预期订婚仪式之前不会有任何改变。
林伊兰没心思关注秦洛,她悬挂着玛亚嬷嬷的病,年老又固执的嬷嬷让她放心不下,好容易等到轮休,她立刻交待手边的事务,告假离开了基地。
位于休瓦城西的火车站拥挤而嘈杂。
运送晶矿的货车刚刚抵达,装车的工人在站台上穿梭往来。买好车票,林伊兰在站外等候,不远处一阵喧嚷,两个扛东西的男人撞到一起推搡起来,林伊兰望过去,眼前突然掠过一个骑自行车的身影,抄走了她放在地上的提箱。
提箱里有钱袋和刚买的车票,林伊兰
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