以刺激太深，心情悲苦，看那意思非但为你所感；对我也是极好，这才和我二人认成姊妹兄弟。她视你如弟，正和你把我认作妹子的心思大同小异，这才叫一报还一报呢。你不必多说好话来安慰我，真人装不出假来。方才你因要随姊姊森林探路，不等开口，便先把我拉上。照你那样说法，我已心满意足。〃
再兴见她笑语如珠，人更显得温柔妩媚，心越怜爱。听完，忽然惊道：〃你从何处看出姊姊感动，知道我的心事？〃姬棠附耳笑道，〃你真呆子，真要由你表面看出，也不会对你那样好了。〃再兴见这未几句语声极低，说完手朝隔壁一指，忽然醒悟，埋怨姬棠先怎不说，这一席话必又被隔壁蛮女偷听了去，姬棠笑道：〃照你这样痴人，不让姊姊知道也太冤枉。实不相瞒，我一遇机会还要当面和她说呢。〃再兴慌道：〃此举万万不可。〃姬棠见他情急，笑说：〃你可知姊姊非走不可么？万一事情发生，我夫妻去留作何打算，你说出来，我便不说。〃再兴附耳语道：〃她能不走最好；否则，前途便是刀山，我也跟去。何况听她口气，此行心志与我相同，真要开辟出一片乐土，必可做出一番事业。休看事情艰险，比在这里种种顾虑，不便放手，事业成就更大得多呢。〃
姬棠故意气道：〃你跟她走，我呢？〃再兴知她装腔，随手挽着纤腰，紧了一紧，笑道：
〃这还用说？你如非和我同心同志，永无他念，我也不会这样说了。〃姬棠改容笑道：
〃我想试你一试，不料被你问住，可见为人还是真诚的好。不必多言，人便相信。天已不早，你自在梦中去寻你的好姊姊，我也要回床睡了。〃再兴平日虽和姬棠分床而眠，这时为了双方志同道合，无形中情爱越深，虽无别念，不知怎的不舍她走，情不自禁随手一拉，便同卧倒，低声笑说：〃今生今世好姊姊不会要我，我虽爱极了她，从无此想，不必多心。天已快亮，我陪好妹妹同睡如何？〃姬棠含笑不答，夫妻二人便并枕和衣而卧，稍微轻怜轻爱，谈不几句，便朦胧睡去。
夫妻二人俱都勤于任事，能耐劳苦，虽因睡得太迟，昨夜搜索奸细奔驰了半夜，人已疲倦，但恐敌人阴毒变出非常，凤珠伤病已好八九，全山正在准备接风欢宴，须要布置，睡了不多一会，天刚亮透，再兴先醒转来。见姬棠和自己并头而眠，耳鬓厮磨，相隔甚近，头上秀发仍是那么整齐，好似昨夜不曾转侧，睡得十分安稳，知其全副心神均在自己身上，越想越感动。再听楼窗外面花林之中娇鸟噪晴，鸣声细碎，如啭笙簧，四外静悄悄的。初起来的朝阳由窗外射入，照在榻旁盆花上面，比起日中浓阴满屋，花影当窗，别具一种清丽之趣。细看姬棠面上，好似朝霞映雪，珠辉玉润，少女丰神，自然光艳。想起昨日前后所说，越想越觉她好，不忍惊醒。又知外面天晴，四面安静，便在对面看了一阵。
正想凤珠将来应该作何打算，遥听农歌之声隐隐传来，知道远近男女蛮人已早去往田里耕作。正想轻轻起身，让姬棠再睡一会，姬棠口角上虽然显出一丝笑意，再兴知她昨夜奔驰劳累，恐其惊醒，忙即停住，想等一会再起，姬棠忽然睁眼，娇笑道：〃兴哥，你当我还未醒么？外面农歌已起，人已早往田里耕种，天都什么时候了，还不起来？我们田里的秧早已插好，水也戽好，只帮他们做点杂事，无什要紧。到底我们四个领头的人，不应全都起晚。何况昨日闹了一夜，兰姊他们照例起迟。我们也不可弄成习惯。你既先醒，怎不喊我呢？〃说时人已揭被而起。
走到外屋一看，新来女兵只有四人，两个守在凤珠房外，两个早将热水和早上吃的东西准备停当，都是那么健美灵慧，活泼天真，又都穿着凤珠特制的蛮装，兵刃暗器全身佩带，只管英姿飒爽，又威武，又好看，动作却极安详稳练，不似兰花手下那些女兵显得武气。探头凤珠房中一看，旁边榻上卧有两个女兵，也是兵器不曾离身，和衣而眠。
下余三四十个均在五间后房未起。各人所睡床铺连同枕席铺盖都是一色雪白，睡得极其安详，无一转动，知其久经训练。先那四个必还不曾睡过，余均奉命养好精神，睡足起身，便向内一女兵低声询问，果然所料不差。照此形势，不是凤珠肯受对方欺骗，谁也莫想近身。
方想告知再兴往看，另一蛮女已将洗漱水与二人端来。姬棠笑道：〃你们远来是客，怎好劳动？我夫妇一向自己动手，业已做惯，还是我们自己来吧。〃那蛮女名叫金花，是个什长，乃凤珠得力心腹之一，笑答：〃时二爷和二娘是我主人兄弟姊妹，理应服侍，无须客气。再等片刻她们也该醒了。〃二人洗漱完毕，金花又将凤珠自带的饮食端来，二人推谢不掉，拉她同吃。金花笑答：〃主人也常和我们同吃，亲如母女。不过我们这般姊妹照例饮食都在一起，我四人等少时人起便睡，方才已吃过了。这些都是以前走山寨的汉客，知道主人喜吃家乡口味，特由四川、云南各处汉城之中带来。此行带有不少，我们都会仿制，有的比它更好，二娘随意吃吧。〃二人正吃之间，忽一蛮女来说：〃主人已醒，正在练功，又因昨夜大家睡晚，不许惊动，叫我四人先睡，中午再起呢。〃金花忙即赶去。
再兴无意之中探头外望，见洲前蛮人均在田里插秧，相隔颇远。雨后湖光山色甚是鲜明，洲前一带到处平畴沃野，农歌相答，隐隐传来。这幅天然图画多么高的丹青妙手也画不出，方喊：〃棠妹你看，外面风景多好！姊姊早上还要练功，听意思不会见人。
再说大哥未起，恐他多心，索性我们先去各处看上一遍，回来正好。〃姬棠瞥见狮洞那面有两条人影一闪，定睛一看，正是王翼同了蛮女幺桃，好似二人先曾抱在一起，手刚松开，往林内走出，手中还拿有铁叉牛肉之类，似往喂狮回转，便告再兴令看。再兴笑说：〃大哥便是无良，何致这样下流？兰姊对他那样恩爱，如何又去勾引蛮女？〃
姬棠闻言气道：〃可知你那大哥还是人呢！就算方才眼花，就是眼前和幺桃这样亲热神气，不可疑么？我只奇怪，他向来只一晚睡，决不早起，今计为何起得这早？就是想起二狮昨夜有功，想要犒劳，不是没有专人喂养，要他早起作什？幺桃虽只十五六岁，蛮俗早婚，情窦已开，近来人更轻佻，又喜多事讨好，人更灵巧。以前大哥虽夸她聪明忠心，从未和她说笑，忽然有此举动，好些可疑。莫要为了姊姊不肯理他，打算勾结幺桃，有什用意吧？〃再兴方答：〃大哥人并不坏，只是好色太甚，自私心重，不知利害。
对于姊姊至多不知愧悔，还想勾引，如说恩将仇报，尚不致于如此昧良。再说别的也办不到，棠妹因他负心，怀有成见，容易疑心罢了。〃话未说完，忽听身后有人冷笑，回顾正是金花。姬棠料有原因，四蛮女守夜未睡，王翼有什阴谋必被看出。正要设词探询，王翼已和幺桃分开，由林中穿出，走上楼来。要知以后惊险紧张情节，且看下集分解。
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一八 食人恶鬼
前文时再兴、姬棠夫妇早起洗漱之后，正在凭窗遥望碧龙洲上湖光山色，忽在无意之中发现王翼同了蛮女幺桃掩在狮洞旁边花林深处，神情亲热，忽听身后冷笑，回顾正是凤珠所带心腹女兵金花。姬棠知道王翼天明前才睡，不应起得这早，金花等四女兵守夜未眠，王翼和幺桃如有勾结苟且之事，必被看破，正想探询，王翼已和幺桃分手，由花林中掩出，往楼上走来。再兴方止姬棠不要多问，金花已先说道：〃主人知道二爷二娘刚起，恐你们朝来有事，她每日早起必练武功，请各自便。等她武功练完，二爷二娘回来，再往相见。〃再兴听她未提王翼，姬棠也未再问，方想回房换衣，去往田里和山中各地查看一回，王翼已由下走上。金花忙往凤珠房前赶去，看意思似防王翼入内，立在门外，也未理他。王翼到了中间，朝凤珠卧房那面望了一望，将头微摇，微微叹了口气，顺走廊往兰花所居房中绕去。再兴夫妇立在窗前，似未看见。跟着便听兰花娇呼〃哥哥〃和王翼应答之声。幺桃也由楼下奔上，往兰花卧房赶去。
再兴夫妇各把衣裳换好。姬棠为防万一，又将二人兵器带上，先到前面转了一转，本想帮助耕田的人做点杂事，因凤珠已醒，还要代兰花去往各处查看，为想快回，匆匆赶往对岸马棚，选了两匹快马一同骑上，往崖角一带驰去。姬棠见再兴从来无此性急，知其想念凤珠，忙着赶回，正在暗笑，忽见森林那面好些人影闪动出没，仿佛发生变故，但未发出有事信号，忙同纵马赶去。到后查问，才知森林出入路径原是两条，另有一条小路，人林四五里便无法再进，到处都是整排巨木阻路，尽头还有一片沼泽，污泥甚深，上有落叶遮蔽，须用竹竿探索前进，看不出来，微一失足，人便陷入污泥之中，不易救起，因此平日不大注意。昨日为防仇敌由林中掩来，加了几处守望，内有一处便在这条路的边界。守望的人只得四个，藏在林内一株大约三四抱的古木之上，上面建有一所木屋，原是兰花以前命人所建。
这类守望的小木屋形如鸟巢，十分坚固。四外均有铁条铁网，可供好几人坐卧，以防受那林中蛇蟒猛兽侵害。四围均有极厚木板，共只四面十来个拳大洞眼，并有铁片遮没，可以移动。离树十来丈还有好些铁丝警铃，无论来者是人是兽，黑暗之中看不出来，撞在铁丝上面，屋内铜铃与铁丝相通，立时响动，制作极巧。不知道的人便走到面前，决看不出，内里的灯光都不透出。原因上次犀群突如其来，不是应变机警，几受大害。
这条路虽然入林不深，但与另两条路的前半相通，常年均有数人轮流守望。昨日因当地形势太险，敌人未必由此掩来，本不打算添人，姬棠力说〃越是这类地方越应小心〃，这才添作四人一班。当地虽非入林正路，但与犀群来路、森林外面的一条断崖相通，比较最近，又当两路之中，恰在森林出口前面的尖端。因左右两条大路，林内外各设有两处守望，相隔较远，合成一个梅花形，独居其中，离林外土崖断谷约有一里多路。经过采荒的人常年搜杀，蛇兽早已绝迹，又料敌人不会由此走过，虽经昨日严令，小心防守，轮班的人并未十分在意。
兰花待人宽厚，近来山中人都富足，昨夜添去防守的都是本族老人，带了好些酒肉，前往屋中大吃，也未查看周围环绕的警铃铁丝是否完整合用。到了夜里，遥闻各地芦笙吹动，听出崖前发现警兆，相隔尚远。照例这些守望的人均有专责，不是林中有警无须过问，也不得擅自离开。本来可以无事，那两守蛮自恃本族老人，平日最得孟龙宠信，见兰花接位之后，无论外族本族一律不分，只有本领当时升成头目，心中不平，急于建功逞能，仗着几分酒意，不听同伴相劝，匆匆赶去。下余二人知道此举犯规，候到夜深，遥闻信号，事已平静，两老蛮却是一去不归，心中愁虑，分出一人，带了特制灯筒去往林前，想向防守断崖谷口的人用灯筒信号探询。正往前走，猛觉身上一紧，上半身已被人用网套罩住，当时绑起，不能转动。
正在心惊，忽听一声低吼，便听左近有人怒吼逃去，另一人还在呼喊，不知说些什么，跟着绑便松开，身上网套也被割断。抬头一看，面前立着近来所见怪人，手中灯筒却被拿去，笑说：〃你被敌人擒回，命必不保，如其放他逃回，我也必要受害，方才将他杀死，已命猩人送走。这厮乃老妖巫刚神婆心腹门徒中最厉害的一个，最是凶险。同来还有四个徒党，均是吃人的花狼蛮，从小被老妖巫收去，训练多年，和老妖巫一样残忍，本领甚高。我虽知他来历，不是另外四个妖徒已为主人所杀，你又危急万分，也不敢轻易动手，幸有猩人相助，未被逃走，否则真是一个大害。〃
〃我终日留神他们行动，始终没有发现那条秘径，有好些话又不敢出口，回去可告主人，昨夜来贼好似分成两路，主人杀那四个，只有一人是由林中偷偷掩出，并去寨前窥探了一次。彼时我正和你们寨主在地洞中相见。为了急干将香蟒涎晶取回医病，连守了好几天，单单昨夜错过机会。老妖巫虽有十几个妖徒，照昨夜这等死法，暂时决不敢于轻举妄动，可惜一个活的也未擒到，要想寻去，定必费事得多。你昨夜那两个同伴大概走出不远便被方才那妖徒所杀，连人的心肝也被挖去吃掉，比真狼还可恶。妖巫师徒暂时虽不会来，那伙鬼头蛮灵巧无比，又能暗中视物，曲今天起，在第二个月圆之内，虽决不会过界来此走动，但我归途必要经过杀人崖、快活树交界之处。我已多日未归，连蟒涎都是猩人代送，必须装不知道，早些赶回，方可免害。此地不宜久停，过不几天还要再来。这灯筒颇有用处，送我可好？〃
那人业已得到兰花密令，遇见怪人不许为敌，又感激他救命之恩，还想问他姓名，劝其往见寨主。怪人已将灯光一掩，笑说：〃你们同伴的死尸就在东北角上大树之后，妖徒全死，日内无事，自往报信，不必惊疑。〃说完人便隐入黑暗之中，走得极快。隔不一会，耳听远远一声兽吼，与前相似，知是猩人吼声，忙转树屋，喊了另一同伴，拿了灯筒往前寻看。昨夜两老蛮果死在草树丛中，前胸挖了一个大洞，大腿上肉也被削去大片，死状极惨，只得抬往林外。天已大亮，因事情业已过去，刚把死尸抬出，准备去往洲上报信，附近蛮人得知此事，奔往观看，方才往来奔驰便由于此。
二人途中已遇到报信的人，听完前事，吩咐众人加紧戒备，遇有动静，速照预定方法报知。如在林中发现敌人，更须紧守，不可轻敌，更不许擅自离开。随又去往别处查看。问知孟龙听了凤珠、兰花之言，老早便命人在林外各地搜索，各处崖洞有无秘径与森林相通，和有人走�