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王翼平日情浓，知道兰花天真，恐其随口而出，忙接口道：〃你只说我一人，你今日也是一样晏起。我醒来想起昨夜之事，见你睡熟，没有惊动，一时无聊，去喂二狮；直到回来你刚醒转，如何怪我一人？〃兰花娇嗔道：〃这怪我么？还不是你不好？〃王翼见自己越描越黑，知其有口无心，当着凤珠越发难堪，侧顾姬棠微笑相看，又急又愧，忙道：〃是我昨夜回房不该多谈，算我不好。再说叫人笑话，不要提了。〃兰花原本聪明，闻言想起平日王翼的嘱咐，又见他脸涨通红，接口笑道：〃本来是你不好，天已快亮，还要多说。往常你都晚睡晚起，只今日例外，第一次先我起身便要说人，自然我不服气。我还当你为了叔婆起早呢。〃兰花原是一句无心之言，不料又刺中王翼的心病，心更惶恐；幸而兰花未往下说，忙用别的话岔开。可是旁观者清，凤珠早得蛮女报信，姬棠更看出他假装恩爱，将兰花稳住，未明起身去与幺桃勾结。看他忸怩，神色不定，内中必有深意，便在暗中留心查看不提。
兰花业已闻报，昨夜林中防守的人有两个被害之事，妖徒还有一个首领已为怪人所杀，可惜尸首被猩人弃去，虽然无法寻到，妖徒无一生还，妖巫定必惊疑，听怪人这等说法，暂时已可放心。凤珠重又提起人林探路之事。昨夜时、姬二人走后本和兰花谈过，兰花先是极力劝阻，后又想和王翼跟去，均经凤珠婉言谢绝，因其话甚得体，所说也极有理，兰花心直，不曾想到别的，只说〃叔婆途中辛苦〃，再三挽留，多养息几日再去；一面由她命人分途再往林中搜索，如能寻到秘径人口，便不要去。
凤珠并未坚持，只说：〃我素不喜坐享现成，休说患难之中，便你叔公在日，对我那样看重，百依百随，无论何事，稍一开口露出一点意思，只要人世间所有，多些艰难珍贵，也必千方百计用尽心力为我办到。如换常人，自必万分满足，尽量享受，只骗得他一人宠爱，百事均可不问，何必操心劳力呢？就你叔公死后，仗着这几分姿色，也不愁没人对我宠爱尊敬。何况蛮俗不禁再嫁，又奉叔公遗命，将祖传神箭宝器交我，继为寨主，随我心意选一丈夫，便是离开本寨另外嫁人，只要将来所生遗腹子女长大成人，由我送回故乡，重立为王，他也万分心愿。我样样均可任性而行，岂不舒服快活到了极点？但我却不是那样想法。你叔公的恩情我也照样感激，一面却认为他对我宠爱，全是为我长得好看，并非看重我的才能智慧。此与寻常花鸟、珍贵玩好之物一样，除却终日由他一人亲热宝贵一无用处，似以庸庸碌碌以至老死，与草木同腐，一个活人和死东西差不多，任人摆弄，有什意思？〃
〃再一想到我父亲因我小时有点聪明，他又只此一女，非但万分怜爱，教诲尤为注重。十五六岁便将家传武功学会，又读了不少的书，本来把我当成男儿一样看待，后因恶人追逼，逃亡身死。我对他平日的教训至今不曾忘怀，偏生孤苦无依，在危机一发之中被你叔公救去。虽然彼此年貌并不相当，性情风俗也全不同，并非我心目中的好丈夫，为感救命之恩，情势所迫，不得不以身相报，就此虚生一世却是万分不甘。我既嫁他为妻，自应帮他治理山寨，使所有同族和别寨蛮人在他为首之下都能安居乐业，既不互相吞并，受中土贪官恶人欺凌离问，也不去向中土生事，彼此多伤人命财产，取那灭亡之祸。再把许多野蛮残暴、迷信鬼神的恶习全数改掉，借此施展我的抱负，一面也算报答他对我的情意。因此到后不久，便强劝他改变寨规，去恶从善，一面训练女兵，扫平蛮人，与各异族化除嫌怨，一面奖励农桑和猎采畜牧诸事。在我暗中劝化之下，不消三年便强盛起来。〃
〃因我最恨凶杀抢夺，他们强横已惯，积习难改，手下千百户和大小酋长头目先均对我忌恨，无奈你叔公言听计从，他又法令严酷，无人敢违，才得无事。起初两年便你叔公也觉我每次力主的事于他有害，只管严令手下依言而行，心中也并不以为然。只为爱我太深，虽觉违背旧习易失人心，还有好些害处，他也照样答应。此时曾对我说，他实爱我胜如性命，只要讨得我的喜欢，便把全寨灭亡，他也为我送命，均所心愿。我因有许多事好处均在将来，微笑未答。每日除却照顾他的饮食起居，由他恩爱而外，不是带了众女兵访问远近蛮人疾苦，为之化解仇怨，想尽方法兴利除害，便是和他同出游猎，随时把那些贫苦的人喊来，当面谈问，使知平日高高在上，上下之情不通，一任手下宠信的人作威作福、残害良民，为他积怨除敌，自己一点不知，还以为比别族富强得多，无论汉、蛮都不敢惹，暂时骄狂任性，为所欲为。一旦事变暴发，当时身败名裂。〃
〃我再告以都是一样人，理应劳逸苦乐相当，虽应有为首的人统率管理，但是少数的人终敌不过多数，如其违背民心，将大众膏血供你们享受，非但不为他们造福，反加压榨危害，早晚叛变。人心一样，大致相同。易地而居，只恐仇恨更深，一成独夫，固是必败，任有多大威权，无穷享受，而你所有人民全都贫苦衰弱，就算他们过惯痛苦岁月，你和手下爪牙又都强横，善于防御，暂时不敢反抗，势必死亡流离，一天比一天衰弱下去。他既无法自存，怎能为你抵御敌人？外族仇敌知你外强中干，定必乘虚而入，将你吞并。这是多大危险，如何可以大意？〃
〃你叔公人本忠厚，只是自负勇力，性情强暴，平日尊卑分严，寻常蛮人畏惧随行爪牙鞭打，望即远避，从未当面说话，自然不知内中隐情。及至经我屡次当面询问，来人在我温言劝慰之下，知我能够做主，不致当时快意，背后受那爪牙危害，便将多年冤苦和平日委屈全说出来，我再从旁比喻分说，自更感动，无形中收了许多效果，渐由勉强改善变成真意。数年之后再一考查，寨中财富大增，远近蛮人纷纷归附，人力越多，才知这类以和平善政得来的财富，日常之间无形增长，暂时表面看不出来，但他一天比一天富足，并还普遍。本身固是越发富强，而所有人民也都安居乐业，年有积蓄。不似以前每次争杀抢夺，表面看去，金银、牛马、子女、财帛成堆成群，耀武扬威，热闹已极；可是对敌之际终有伤亡，每次损耗的人力物力全未计算在少，有时还要得不偿失，除却添点凶威，全是空的。并且每次战争之后，必定添上许多残废病苦，无形中又要损失许多人力物力。看似年年争杀，声威大震，只有限为首人得了好处，人民日子反倒越过越苦，真个是损人害己最恶最蠢的算计。哪有这样和平安乐，不残杀一个人，而寨中财富自然增加的好？经此一来，越发醒悟，言听计从。我心还是不足，老想多救点人，多做一点事业，心思难得有一天闲过。〃
〃我先和侄孙婿、时二弟一见投机，固然为了彼此都是汉人，言语风俗相同，有了乡土之感，容易接近；最重要的还是他二人和我身世处境、心志相同之故。我这次情愿舍了寨主尊荣和无穷享受逃亡来此，还带上许多女兵和衣物粮食、刀矛镖箭、各样种子，便为好党势盛，人心险诈，又有妖巫与之合谋。先没想到你叔公死得这快，以前又太疏忽，心肠大软，明知五虎等好党不是好人，一则他们反形未露，二则种种顾虑，不愿多杀人命，加以自作聪明，以为妖巫被我制服，蛮人信鬼大深，我别的坏风俗多半改革，只此一端因丈夫力言族人蛮野性暴，留下妖巫还有许多用处，只想将来因势利用，没有把这信鬼之风改变过来。又忘了我嫁与叔公不满十年，到底年浅，又是异族女子，我表面人又温和，寨中蛮人对我敬重，只是感激恩义，多半还是丈夫的威力。我帮老王管理再好没有，老王一死便差得多。蛮俗年轻女寨主必定要招丈夫，我有一点颜色，更易生事，果然铸成大错。〃
〃五虎等好党见老王伤病，我因感他恩情，终日守在旁边，照应饮食医药，无事轻不出外，正好乘机暗中勾结，阴谋发难，最后竟假托神命逼我嫁与叛贼。我警觉大迟，再因一念之差，觉着丈夫死后管理他们大难，意欲来此暂居，等遗腹子女长大再行回去，别的全未顾到。等到发现好党阴谋毒计，看出全寨山人好党虽只小半，余者都为妖言蛊惑，受了愚弄，妖巫那柄石刀又被偷去，无法制她。如非女兵忠勇，于危机四伏之中逃来此地，已遭毒手。这里地方广大，又有大片森林无穷之利，一心想要开辟出点事业，没有仇敌侵害，我尚不愿坐享，何况同仇敌忾、危机隐伏之时。照昨夜所闻，鬼头蛮不曾来犯，实是迷信神卦，不敢越界，六十年期满便非前来生事不可。这类山人已极厉害，老妖巫师徒又与勾结，听怪人口气，至多还有两月便满六十年限期，难得老妖巫暂息凶谋，正好乘机下手，查探林中有无秘径，以便一举成功。我并非没有能力，如何旁观不问？你夫妻全山之主，有事之际岂可轻离：我有这些女兵，还有时二弟夫妇相助，足可无事，放心好了。〃
兰花蛮女勇敢，又知凤珠智勇双全，闻言也就答应，只王翼一人心中难过，说不出来。当已无事发生，全寨举行接凤欢宴，夜来寨舞，狂欢了一日夜。第三日起，兰花等四人又陪凤珠往游全境，还打了两次猎。一连五六天过去均无动静。中间两次接到崖口守望的人来报，说崖下原有好党守候回信，内一守望老蛮与那些守候的人多半同族，中有一人还是他的堂弟，双方颇有感情，设词向其探询，先问出老妖巫刚神婆自高身价，虽经五虎等好党力请，只派了一个妖徒接替以前妖巫之位，本人和同来几个徒党非但不肯去往老寨居住，连那所住之处都不肯说出。同来五妖徒时穿白衣，时穿黑衣，内有两男一女并还带存面具。老妖巫失踪多年，起初五虎原不知她踪迹生死，近与新死妖巫勾结，想用阴谋巧娶凤珠，自为寨主，因党风珠和手下女兵均有惊人本领，不是易与，妖巫虽然假托神命，用邪法愚弄山民，终是胆怯。
这日有一奸党带人入山打猎，忽遇一个黑衣蒙面、头有双角、形如鬼怪的妖徒向其讨酒，说起寨中神巫是他一家。好党人甚精细，看出妖徒本领甚高，极力奉承，再三探询，得知老妖巫尚在人间，隐居森林之内，忙即归告。妖巫同五虎得信，忙同带人寻去，刚到森林前面，便遇两个妖徒迎来，说老妖巫住处虽在森林之中，四面均有鬼神守护，生人入内必死，不许进去，有话只由妖徒转答。后经二人再三请求，只许新死妖巫一人人内。五虎为人好狡，觉着那片森林外观虽与崖上这片大森林相连，但是中隔绝壑，深不可测，共只方圆十来里一长条斜坡，离小金牛寨人口危崖上下之处还有二十多里；树林并不甚密，好些地方均透天光，林中猛兽甚多，孤悬在大片森林的外围，平日打猎时常出入，没有走到的地方极少，除却坡蛇起伏、崎岖不平、地势好些险峻而外，别无奇处，以前并未发现有人居住。妖徒却说乃师在林中隐居多年，四面均有鬼神守候，又知妖巫邪法多半虚假。妖徒走后，等了一阵，不见人回，借着久等不耐入林探望，便带两人走了进去。
初意那森林横里只得两三里深，容易将人找到。快到尽头，忽有三人相继倒地死去，身上并无伤痕，也未见有什影迹。正在惊疑搜索，一个形如恶鬼、手持三尖叉的妖徒突然出现，厉声大喝：〃此是禁地，再进必死。〃并说：〃前死三人为了途中口出恶言，得罪我师父，便是五虎也一样失敬。本应全数杀死，因有人求情，又是未来寨主，有大福命的人，只知悔罪求饶，将先死三人连林外两个口出不逊的小头目留下，由神处罚，急速退回，等我师姊回来自有吩咐，否则一个也休想回去。〃五虎性情凶暴，勇猛多力，又最护群，虽知老妖巫师徒不是好惹，一听对方这等凶残，连死人尸首都要留下，另外还有两个活的党羽也不能够生还，心中愤怒。正在将信将疑，不敢发作，忽听一声惨哼，妖徒所指两人也同倒毙。心方一惊，新死妖巫已如飞赶回，见面急呼，埋怨五虎不该违背神命，不是她再三求情，谁都不能活命，还不跟她快走。同时又听林中鬼啸之声，暗影中现出许多奇形怪状的恶鬼影子和大量鬼火闪动，只得丢下死人逃回。
过了两天，林边大树上挂着五个死尸，除头还在，周身皮肉连同脏腑俱都失去，成了五个骨架。妖巫力说：〃五虎福命最大，是未来寨主，妖师刚神婆已允相助，所居洞府却不许去。如要有事求教，可命心腹斋戒沐浴，照指之处前往等候。便是本人不来，也必有人传话。〃跟着便引五虎见了老妖巫一次。双方约定，一等往森林深处寻一凶神，回来再行发难。不料五虎急于想夺凤珠为妻，仗着妖巫由林中带回来的迷人香草提前下手，致被凤珠警觉，带了女兵突围逃走。老妖巫恰在当日赶回，事已无及，相差只有几个时辰。五虎只要晚发动一日，凤珠和手下女兵不是全遭惨杀，便一个也休�