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再兴方幸日里所见那些山女不来纠缠，照此下去可少好些麻烦，忽听身旁两老蛮兵低声笑道：〃今夜这小花娘不早打主意要吃苦了。〃话未说完，忽然转面笑道：〃尊官不喜歌舞，已听小寨主说过，但是此女脾气古怪，你不救她，照着我们这里规矩，跳到未了，无论多丑都不会没有人要。但是未了一个如是人家要她，她不要人，事前再没有打主意，将假野郎约好，便是在场的人她都轻视厌恨，非但众人都要恨她，剩下这二十多个蛮人便要群起硬抢，何人力大，将她抢了逃走，便归此人所有。这还不说，最厉害是此女从此便做了他的奴隶，打死都无人间。烈性一点的，不是与对方拼命，便是自杀。
你看此女腰刀不已露出来了么？〃
再兴忙往场上一看，剩下还有两个丑女，不时停舞，向那蛮女低语，似在劝说，蛮女理都未理：歌声忽然起了刚烈之音，虽不知唱些什么，看那神情却甚悲愤，腰间果有刀尖露出，又似怨恨自己薄情，已不再往上看。对面那些貌相狞恶的蛮人也都把目光注定她的身上，馋猫一样，仿佛时机一到，就要一涌齐上。只有三个看去力弱一点的山民自知无望，抢那些人不过，尚在朝那两个丑女引逗，与方才情景迥不相同。心想：此女大约自视甚高，看不起这些蠢蛮，照此说法，一个不巧，转眼就有争杀，这样好一个蛮女岂不可惜？人家盛礼相待，高兴头上生出凶杀之事，大煞风景。这里名为重女轻男，其实还是野蛮，并不公平，和中土一样把妇女当作个人私产。不过男多女少，表面上仿佛看重，实则还是暴力当先，男的厉害。婚姻须凭本人自己心愿才算合理，如对方不愿，没有看中合意的人，便要强抢硬夺，大无道理。
再兴念头一转，不由激动义侠天性，正要上前，忽听众声哗吵，目光到处，猛瞥见那两个丑女业已走出，对面蛮人已纷纷吼叫，狼虎一般向前扑去。蛮女似早料到，已将腰间尖刀拔在手内，一面往后退避，目注那些虎狼丑鬼一般的蛮人，神情悲愤，也不开口。众蛮人见她拔刀相向，骤出意外，虽未向前猛冲，口中却是怒吼不已，各将双臂张开，一步一步逼将过去，形态越发狞恶。这时场上的人已越跳越远，纷纷散往山巅水涯和两旁花林之中，那许多的芦笙也时断时续，时远时近，没有方才那样火炽。但是情歌四起，远近相闻，朗月清辉，明如白昼，花影离披，清阴在地，景物比前分外显得幽艳。
孟龙年老多病，昨夜率众防御毒蚁，因大情急惊慌，上下危崖，无意之中又受了点伤，不等夜深早已退席。最有权威的蛮女兰花又和意中人跳向无人之处。场上没有管头，这样歌舞狂欢的盛会照例也无什拘束，只不暴动杀人，便发酒疯，闯点小祸，至多当夜将人拘禁，明早放出，均可无事。虽有同来二十个蛮兵和一些年老的男女蛮人、幼童之类，非但旁观不问，因是旧规如此，有的见此紧张情景反倒觉着好看有趣，目注场上，说笑不已，巴不得能够大闹一场才对心思，竟无一人对那蛮女同情。
再兴义侠心肠，哪见得惯这类倚强凌弱、欺凌弱女之事，见众蛮人步步进逼，蛮女只顾防御前面对头，忘了身后是两株并立的石笋，再退无路，始而咬牙切齿，面容悲愤，一言不发，忽然怒声喝道：〃我姬家人向例不嫁你们，如今父母双亡，孤身一人，早就不想活命。今夜人不要我，我也决不会要你们，只敢沾我一手指头，我便自杀，也不会落在你们手内。〃再兴本已起立，待要赶去，因不知蛮人规矩是否可以突然上前，这些山奴都极凶野，万一动起手来岂不难处？临场慎重，想令老蛮兵去寻王翼、兰花来此解围，未及开口。说时迟，那时快，蛮女业已退到石前，忽然警觉退路已断，微一惊慌，话也说完。再兴听出蛮女满口汉语，方想此女汉语比兰花好得多。就这转念瞬息之间，那些蛮人本来相隔不远，纷纷示威，作势想要乘隙而动，猛扑过去。及见蛮女被石笋挡住，神态惊慌，一声怪笑，当头几个最凶恶的便往前扑去。
再兴见势已迫，心里一急，不顾再和蛮兵说话，口中大喝，声随人起，急如飞鸟，凌空一两丈朝前纵去，落在蛮女面前。内有两个身材高大、面刻花纹、丑恶如鬼的蛮人也刚巧当先抢到，蛮女刀已扬起，待朝胸前反手刺去。再兴恰在这危机一发之际飞纵过来，右手一把先将蛮女拿刀的手捉住，口喝：〃姑娘且慢！〃同时左手往外一挡，就势身子一闪，拖了蛮女便往石旁纵避过去。众蛮人本是争先恐后，一拥齐上，当头两人奔离蛮女身前不过三尺，猛觉人影飞堕，心中一惊，未容看清，被再兴横臂一挡，用力太猛，往后便倒。后面的人乱糟糟抢在一起，好些还不知道有人出头，正往前拥。双方挤撞，当时大乱，停得一停，再兴已拉了蛮女往旁避开。
蛮人正在互相挤撞咒骂，那二十个蛮兵不料再兴突然出手，见状大惊，惟恐有失，纷纷大喝，纵将过来，抢在前面，拔出身后刀矛，同声怒喝。只说得几句蛮语，那些蛮人对于王、时二人本就十分敬畏，又见蛮兵出场，说：〃蛮女乃贵客心爱的人，方才原是故意落后，想等人都走完再行结对，你们没听他们说的都是汉语么？〃一个个举着刀矛，气势汹汹。再看男女二人果在互相拉手歌舞，往花林中跳去，这才扫兴而退。众蛮兵还恐蛮人凶野，因此结仇，留下后患，及见再兴已与蛮女歌舞入林，知其无话可说，不会怨恨，方始退去。另一面，兰花、王翼也由侧面花林深处听见众人怒吼，想起方才只顾与意中人歌舞，忘向时再兴招呼，知那三个蛮女均对他垂青，必有一人留在最后，再兴一不领情，立生惨事，忙同赶回。见事已完，便向众人劝说了几句。大意是意中人必须平日结交，不是当夜一跳便可如愿，这里女少男多，自然不够分配，每次终有好些人落空，并非是人看你们不起，下次再来，一样有望。凡此次落空的人都由我另给慰劳遮羞，并放一天工，好好饮酒吃肉唱歌去吧，不要闹了。众人最信服兰花，对方又是杀狮英雄，本比人家不上，同声欢呼心服，拜谢而去，一场凶杀就此消灭。
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四 容易度良宵 转眼间杨柳岸 晓风残月
兰花遣散众人，拉了干翼掩往对面一看，再兴同那蛮女姬棠已由花林走往湖边，同坐山石之上，正在并头握手，喝隅细语，神情亲切。二人料知双方已有情愫，均颇高兴。
王翼还想走往一问，兰花笑说：〃呆子，人家正是好时候，你去作什？方才我们说话，有人在旁讨厌，你愿意么？你如喜水，我同你去往西面日里钓鱼石上，那地方是我一人钓鱼之处，无人敢去，比这里还要清静，你看可好？〃王翼只知兰花对他钟情，还没想到事成定局，非此不可，想起方才对方那些柔情蜜意，想要拒绝，又觉不忍，心情甚是矛盾，只得赔笑一同走去。初意再兴人最方正，不喜女色，今夜也许见那蛮女美貌，生出情爱，哪知再兴本心并不如此。先是一时仗义救了蛮女，刚将蛮人避开，便听蛮女低声急呼。〃我姬家人没有无耻女子，但你此时必须假装我的野郎，否则休看是他们的客，总是汉人，此举难免不犯众怒，就是主人帮你，也与蛮人结怨。他们最重报仇，都不怕死，何苦为我苦命人害了自己？〃说罢，先将再兴的手拉住，歌舞起来。
再兴原知道一点蛮人风俗，又见那蛮女语事凄苦，眉目之间隐有无穷幽怨，说时目蕴泪珠，月光照处，哀艳欲绝，既防后思，心又怜惜，便照所说一同歌舞。到了林中，蛮女立刻停了歌唱，低声悄说：〃我知你看我不上，肯同我寻一无人之处谈上些时么？〃
再兴本就觉那蛮女与众不同，非但汉话说得极好，清婉悦耳，人更生得修短适中，丰神楚楚。没有兰花丰丽，而秀美过之，人也安详文雅。听她方才所说身世，料是被敌人掳来，孤苦无依，越生怜惜，也想问她来历，含笑点头。因见对方新受惊险，对自己表面虽极大方，歌舞一停，手都放开，看那前后口气神情，分明钟情甚深，恐其心中悲苦，便将她手拉住，一同前行。蛮女也不拒绝，面上也无喜容，低着个头，依依身旁。同到湖边无人之处，寻一原有石条，并肩而坐，笑问：〃姬家人乃周室之后，人多读书识字，在众人中最知礼让，也最文明，所居相隔城市较近，怎会来此？〃蛮女随将经过说出。
原来西南蛮夷蛮人种类甚多，少说也有一两百种，内中只姬家人性最善良。虽然耕作也颇勤苦，人数也多，从不喜欢掳劫凶杀，喜与汉人来往。因其人多聪明，又颇爱群，勇于公斗，人虽文雅，外族欺逼太甚，让无可让，必起反抗。所居离城又近，一般蛮人十九潜伏深山之中，轻易也侵害不到他们。只为姬棠之父与汉人通婚，母亲是个走方郎中之女，常往各蛮人寨中行医，日久相安，立了家业，住在莲山西南国境深山村寨之中。
这年想念父母，夫妻二人同往看望，遇见一伙吃人蛮人将其掳走，正要生吃人肉，人已绑好，快要动手。不料那伙蛮人前月杀死几个金牛寨运送药材的蛮子，内有两人带伤逃回，孟雄叔侄俱都得信，不禁大怒，到处搜寻他们踪迹。这日孟雄恰巧派了蛮兵寻到，全数捉去，先将上月杀伤自己人的几个杀死报仇，又寻到他的巢穴，连男带女一齐掳走，送往小金牛寨为奴，强迫做那采荒之事。
姬氏夫妻虽经分说，又知他是姬家人，只未毒打，照样不肯释放。这时姬妻怀孕七月，尚未生养，出身又是汉族，押送入山时连受惊险疲劳，动了胎气，刚一到达，便生一女。彼时盂龙法严，一味以暴力压制蛮人，总算见他夫妻均是山民汉家，性情温和，能守规矩，不像别的蛮人凶野怨恨，只派他管理所养牛羊，不令入林，比较轻松一点。
事又凑巧，姬棠比兰花小两岁，因其从小灵慧，生得美秀，从三四岁上兰花便喜和她一起玩耍。姬氏夫妇更会巴结，所管牛羊也比以前每年增多，孟龙始终没有对他虐待。勉强过了几年，姬妻思乡病死，彼时姬棠年已八岁，常听父母说起自家来历身世，心中悲苦。母死不久，乃父又因追寻逃羊，在树林中为毒蛇所伤，虽经特产药草医治，保得性命，人已残废。蛮人专喜以强凌弱，许多蛮人又是他的仇敌，常受蛮人欺侮。如非姬棠聪明灵巧，能得兰花欢心，一见父亲受欺，暗往求救，早已不保。就这样，乃父仍是日常气苦悲愤，终于闷气而死。姬棠年才十二三岁，想起父母生前受罪，全只三十多岁便先后身死，非但把那些蛮人当作仇人。便对盂龙这般蛮人也都怀恨，只兰花帮过她忙，结有情分。
蛮人早婚，每年又有两次最重要的歌舞盛典，与寻常歌舞不同，成年男女专跳野郎，不容避免。本来早就被人强娶了去，全仗前数年身材瘦小，蛮人嫌她文弱，看她不上。
姬棠性又机警，始而避在小人堆里，平日守着兰花身旁，不与别的蛮人接触。到了十五六岁，身材较高，又到时装病，勉强敷衍过去，暗中发誓，就是无法逃出山外，宁死也不嫁与这般仇人。无奈越往后，人越成长，貌也越美，成了当地数一数二的美人。歌舞之初，如不选得野郎，到了最后，剩下一人，必被那残余的数十个蛮人强夺霸占，成。
了奴隶，处境更惨。实在无法避免，只得暗用心计，事前引逗无知少年，哄得对方死心塌地，却不与之苟合。歌舞过后，对方逼得太紧，再冒奇险，诱往森林之中，用毒刀刺死，移尸灭迹。也是机缘凑巧，接连做过两次，人刚杀死，便有野兽寻来，剩下几根残骨作证，才不致引起疑心。祈杀全是害他父母的蛮人，平日强暴，本就不得人心，死了自然拉倒。姬棠处境也是奇险，两次均差一点为野兽所伤。
到了当年，兰花已管理全山，威权日重，姬棠从小和她交好，曾经明说了心志：
〃决不真做人的奴隶。姊姊如其待我真好，一切须要由我本心愿意，不能和别的蛮女一样日夜随身服侍，由你呼来喝去。〃兰花也真爱她，居然答应。后见追逐她的少年蛮人甚多，以前所行太险，一旦被人看破，便要受尽惨刑，活活烧死。万般无奈，二次又对兰花明言，说自己此时没有中意之人，不愿受欺嫁人，求其相助。兰花本人也看不上那般蛮人，每当歌舞，都是敷衍故事，虽也随众欢乐，终是故意挑选一个本有情侣的少年，将花抛过。蛮人多半心专情热，寨主之女对他垂青，不敢不应，本心未作非分之想，也是敷衍。兰花恐那女的难过，好在当地跳野郎，第一次叫做试心，不是两心情愿，故意跳到隐僻无人之处，不会苟合，男的动强，女的可以坚拒，男的还要受罚。如其中途发现情意不投，当时就可分开，或是敷衍情面，就在广场之中歌舞，等人散尽，再各分手。
但这类事可一而不可再，必须男女双方均不投缘。否则，男的将你看中，第一次没有结合，第二次男的如再挑逗，便不能拒绝，另换别人。因那全体蛮人俱对兰花敬畏，是入选的都有情侣，因此由她每次一个随意调换，无人敢于认真，又都不肯舍彼就此，才保无事。别人怎办得到？为了同情姬棠，到时仍令装病，由自己出头护庇，或是故意派上一点事体，免其加入，当夜因是欢宴佳宾，事出意外，并非常例，就这样，兰花仍是帮她的忙，昨夜已先令其离开。
本来每次歌舞，兰花均为设法，当日早起，忽见她同了两个女伴盛装而出，似想歌舞神气，心中奇怪，后才看出她是看中再兴，心中好笑，也极愿其成功。因听王翼说，再兴昨夜曾有独身不娶之言，恐其固执成见，本想暗中向其劝告，就不愿意接受人家好意，也应看其孤苦可怜，乘机相助。并且这两年来业已避过好几次，便自己以后也难为之设法避免。�