饨邮苋思液靡猓灿雌涔驴嗫闪嘶嘀２⑶艺饬侥昀匆狄驯芄眉复危阕约阂院笠材盐璺ū苊狻Ｕ嬉恍校惨约僮髡妫退弦灰梗僮八那槿耍獾么伺郧楦樟遥土诵悦２恢醯模皇笔韬觯烁嬷＜囊话肟粗性傩松倌暧⒖。涔τ趾茫话胍埠屠蓟ㄍ乃肌６苑饺绨约海嵛蚋荆幢憧赏倒氏纾桓焊改噶僦找琶环裨颍璐艘惶砻姘阉弊髑槿耍馊ヂ耸乱淮蔚某Ｊ本啦２涣嫌镁⌒乃迹颓橐海苑骄缥蘧酰唤质切叻撸质潜唷Ｕ谏诵模劭磁又腥嗽嚼丛缴伲母碳保勒獍懵撕鸵笆抟谎湓谒鞘种懈遣彝矗词蔽劳蛞唬浔敬幸槐镜丁８瞻研囊缓幔推臣傩俗⑹幼约海蜕砼月铮闹幸欢蜕敝牵碘猓汉喝硕贾啬星崤樱残硌杂锊煌ā；共恢牢业男囊猓旨诼俗魇朴道矗皇鼻榧卑蔚叮谕潞河铮龋急钙疵Ｋ低辏薅玻拊傩吮∏椋壑淙艘蚜杩辗陕洌笔毙闹幸凰伞１辉傩死蛞慌裕妒掌稹０抵辛粢猓闯鲈傩酥皇蔷热诵那校⒎怯惺睬榘笔毙睦洹Ｎ饴思呛蓿墼傩耍思僮罢枇艘徽螅胶咦ā�
说完心事之后，再兴见她秋波明媚，似在查看自己神色，口里虽无表示，暗中实有无限深情，不禁笑道：〃你这小妹妹真好。〃姬棠本喊再兴尊客，闻言立时改口，依在肩旁，仰首笑问道：〃哥哥你说我好么？〃再兴知道蛮女情热心痴，恐其误会，一面将她玉臂挽住，笑道：〃你非但好，而且可爱已极。休说你们同族中人和别的蛮族，便我汉城中的妇女也未见到过像你这样好的女子。可惜相逢恨晚，我此生已无娶妻之念，有好些话均不能对你明言。如蒙不弃，我弟兄此来，暂时决不会走，也许三年五载长住下去，如其出山，定必送你回转故乡。在此期中，也必以全力保护，不使那些蛮人侵犯你一根头发。如蒙不弃，认你作个亲妹妹如何？〃
姬棠先听头两句，本是满脸惊喜之容，偎在再兴胸前，仰面凝眸，微带着两分羞意，看去越发动人怜爱。后听对方说到可惜相逢恨晚之言，觉着语气不对，立时秀眉深锁，凄然欲涕，想要坐开一点，又被再兴用手抱住肩膀，无力抗拒，只得静听下去。听完，便将头低下。再兴料她伤心，好生不忍，正要劝慰，姬棠忽然把头一抬，嫣然笑道：
〃这个无妨，我只问你，到底爱我不爱？你们汉家人都喜花言巧语，三心二意，你却要说真话呢。〃再兴忙道：〃像你这样美貌聪明而又多情的女子，哪有不爱之理？只恨我心里的事不能出口罢了。〃姬棠想了一想，又笑道：〃从今以后，你就是我亲哥哥。看方才那样神气，寨主对你，十分看重，分明内中还有别的原故，不是为了昨夜杀狮才对你这样好法。照此情势，连我也可无虑。我知道你们住在花竹楼上，我每天假装是你情人，到楼上和你一聚，表面叫人看成两对，好在兰花姊姊不讨厌我，还肯帮我的忙，你答应么？〃
再兴料她情痴，以为日常相见，便可日久情生。又是好笑，又是可怜，含笑点头，说道：〃他们对我弟兄看重的事却可明言。〃随将老金牛寨遇救，送来此地经过一一说了。姬棠一听二人身边带有牙牌令箭，面上立现惊异之容，寻思了一阵，说道：〃难怪他们对二位哥哥这样敬重。那位老寨主的夫人曾来避暑，我也见过，果然好看。那一双脚先就叫人喜欢，不像我们又长又大，又不像汉家人的小脚和菱角一样，立都立不稳，看去讨厌。最难得是她那身材，人生得那么秀气，从头到脚看去都是圆的，牙齿又白又细，笑起来真爱人，比兰花姊姊还要好看得多。我都爱她，何况男子？〃再兴闻言，心中一惊，恐生误会，忙问：〃你说这些什么意思？〃姬棠媚笑道：〃我是偶然想起，说她美貌好看，没有什么意思，你心里的事你不愿说，我也决不问你，只要有此令箭，便是全山之王，你却遗失不得。我只听说，没有见过，如在哥哥身旁，乘此无人，让我偷看一眼如何？〃再兴便将牌取出，初意姬棠必和别的蛮人一样，见牌跪拜，哪知将牌接过，翻覆一看，忽然悲声位道：〃早有这样东西，我爹爹何至于死呢。〃随将那牌交过，请再兴好好藏起，不可随便取出，更不可向人说出今日之事，否则，于其不利。再兴忙答：〃那个自然。〃又劝姬棠不要伤感，二人越谈越投机。
再兴原是同情姬棠身世，又见她聪明美慧，一言一动俱都动人怜爱，心想：自己父母早亡，孤身一人，有此聪明美貌的义妹常时相聚，度这蛮荒异域的岁月，将来助她回转故乡，择一知心伴侣，也是佳事。虽然投缘怜爱，心中实无别念。姬棠却因父母俱都知书识字，无人之时说的都是汉语。幼遭孤露，身世凄凉，终日怀仇记恨，心情悲苦，从无快乐之时。上来虽看中再兴，一半是见对方人品不差，又想借他之力脱此异域，回转故乡。起初男女双方情慷未通，也未领略到爱情的真味。及至死里逃生，本是万分绝望之余，忽然得到意中人的温情体贴，怜爱非常，仿佛奇寒之中得到温暖，由不得生出一种亲切感慰之念，此时心情甚是微妙。不料极美满一件事，对方偏是心有难言之隐，明明十分怜爱自己，却不肯作那同梦之想，但恐自己失望伤心，又将夫妻之情化为兄妹之爱，越想越觉此人情深意厚，人又那么端正温和，出生以来第7次遇到这样好的男子，自然格外感动，想了又想，重又红着一张脸，羞怯怯问道：〃哥哥，我情愿做你一世妹子，永不嫁人。但你如要娶亲，却对不起我呢。〃再兴原有一定成见，接口答道：〃我不娶妻另有原故，你为何要为我终身不嫁？我这一世决不会娶。否则，今夜我便明言向你求婚了。〃姬棠闻言，立时反手环抱再兴，紧贴胸前，低声说道：〃哥哥待我真好，你都不娶，我如何会嫁人呢？〃
再兴闻到她头上茉莉花香，一面抚慰，口中笑道：〃妹妹起来，你看头上好好一顶花冠都挤碎了。〃说完，打了一个喷嚏。姬棠惊问：〃哥哥受了夜凉了吧？〃再兴笑答：
〃没有，被你头上短发扫了一下鼻孔。闻说你们族中人多识得字，你父母在此遭难，妹妹可曾学过么？〃姬棠凄然答说：〃这里哪有纸笔，全是母亲在地上画字，教我认得一些，因兰花姊姊也认得一些，恐她好胜，没有说出，有时故意请她教我，讨她欢喜，这是苦命人寄身虎口没法子的事。总算她人真好，我对她也真感激，否则早没命了，哪有今日。以后哥哥教我认字，当人不要说起。我看她和王哥哥必成夫妇，她比我热情，以后定是形影不离，我和哥哥也正好同在一起，这样欢喜的事真怕我是做梦呢！〃
再兴见她花冠零乱，秀发凌风，说到伤心之处又是眼花缭乱，凄然欲涕，看去哀艳欲绝，正在极口劝慰。姬棠抬头一看，惊道：〃我们只顾谈心，天都快亮了！〃再兴四面一看，果然残月挂树，树影萧疏。湖边晓风送凉，荷香时引，东方已现出大片暗红色的霞影。耳听芦笙已止，偶然断断续续由远方传来几声情歌，时有一对对的情侣由花林山角互相挽臂而出，衣服和头上花冠大都零乱，无一整齐，面上却都是那么欢喜。知道这里的人和原始森林中生息的那些氏族部落一样，男女相爱纯任自然，像兰花那样已是极少。姬棠染有汉家习气，因和女子初次这样缠绵，姬棠又是那么美慧温柔，情真意挚，一见投缘。正谈得高兴头上，又当残月晓风，天气凉爽，身边依傍着一个美貌温柔的少女，眼前平波浩渺，一碧无际，荷花万点，杨柳千行，此情此景，真比画图还要美妙。
休说姬棠初涉情场的少女，便是时再兴胸有成见、定志不移的人，到底人非太上，一面领略那湖光山色、柳影荷香，一面与新交到的素心人隅隅情话，也由不得心神皆爽，乐而忘倦，谁也不舍离去。
渐渐红霞现曙，朝阳出地，红光万道斜射过来，二人影子被阳光照在地上又长又大，已连成了一片。再兴贪看朝来湖山美景，尚无归意，姬棠忽然手指地上人影笑道：〃几时我和哥哥像地上的影子一样连成一人多么好呢。〃再兴闻言，想起前事，心中一动，方说：〃以后成了自家兄妹，本来情如一人，何必还等将来呢？〃姬棠还未及答，忽听远远娇呼：〃时哥哥，你们多快活呀！〃二人回头一看，方才对对成双的蛮人业已纷纷走出，绕向洲后树林之中，似已与尽归去，经由后面竹桥回往对岸崖洞之中歇息，只剩了几对后影隐现林中，就这一会功夫已快走完。王翼同了兰花却手挽手，沿首湖边柳阴说笑而来，面上神情均颇欢喜，衣服和头上花冠却是整洁如新。兰花老远便扬手招呼，并朝王翼说笑，手指前面，似在议论自己，心想：二人这一夜必已发生情爱，大哥婚事必可成功，心甚喜慰。再看姬棠，因兰花喊她，业已当先迎去，跟踪赶往，还未到达，便见二女互用蛮语说笑，姬棠面带娇羞，却少喜容，知是谈间夜来遇救、结合经过，决计假装到底，见兰花拿话取笑，未置可否。
正要同行回往竹楼安歇，兰花忽然皱眉道：〃那面大脏，我们由这里走吧。我知二位哥哥不喜多吃油腻，这里吃肉之外，素的只有檄耙和有限两样素菜，虽有竹笋，不到时候，这还是去年叔婆带来笋干，无意中掘到一些鲜笋，才知吃法，果是好极。我将二位哥哥送我们的三担香稻取了一些，叫人去皮，想烧点稀饭，连同叔婆给的许多食物和糖，想吃一顿好的。后来想起那些香稻要做种子，真不舍得。我又嘴馋，他们忽然来说，你房中还有一大布袋，内有好些香米，与上次叔婆带来的一样，非但省事，还可多留好些种子。我这两个小女娃都极灵巧忠心，又会烧菜煮饭，想叫她们也尝点新，没有和你们说就取了好些出来，好在你们都吃，不会怪我吧？〃
二人来时，因凤珠恐其初涉蛮荒，双方言语不通，宾主未必投机，特代准备了许多蛮人心喜合用之物，作为二人所送，以结欢心，连谷种菜籽共有五六背子（蛮人挑物，都将东西扎好，用一竹篓或是木架背在肩后，最重者达二三百斤，名为背子。偶然也有顶在头肩上的），到时本要分送，未等取出，连行李衣箱均被蛮兵抬往楼内放好，跟着斗狮，发现毒蚁，闹了一夜。早来种地，忙到下午，跟着沐浴歌舞，一直没有顾得谈到送礼之事。凤珠为了二人均是汉客，不惯以肉为粮，除食米之外，又多备了三担多上好未去皮的香稻，准备二人吃上半年，新米恰好成熟，便可接上，想得甚是周密。兰花以为都是种子，别的却不知道。
二人闻言，相继笑说：〃第一次种子哪要这许多，如是我们六七人间日一吃，便那一担多白米便可接上。妹妹喜欢，但吃无妨，谷种只要一担，先种个几十亩试试，还有别的可种呢。〃随将所带之物分别说出。兰花闻言大喜道：〃原来你房中那些东西都是送与我的，真太好了。〃随又拉着姬棠的手笑说：〃这些东西虽说送我父女，以后我们四人都是一家，谁都有份，你和时哥哥好也是一样，爱吃爱用随便拿，怎不喜欢呢？〃
姬棠连忙笑答：〃我喜欢在心里，还没顾得说出来呢。姊姊待我的好处，我早和时哥哥说了。〃兰花笑道：〃你平日所说汉语还没有我好，一夜之间说得这么好听，必是时哥哥所教。你真聪明，他对你也大好了。昨夜今早还说他这一生决不娶妻，变得这样快法，也不害羞了。听说昨夜你被人包围，眼看受害，他都不动，直到万分危急方始下手。我见他心肠太狠，又听日里那等说法，还拿不准，替你担心。没想到说变就变，这样好法，我真代你高兴呢。〃
四人边说边走，不觉绕到楼前，一同走上。遥望昨夜广场上好些蛮人正在打扫兽骨和柴灰余烬，连同蛮女遗留的花朵，堆得小山也似。姬棠笑道：〃姊姊最爱干净，轻易不许在此歌舞，跳完第二日也必命人扫尽，挑往森林之中丢掉。不像以前，不是没人收拾，便随便扫向湖里。〃兰花笑说：〃我这妹妹虽然有点脾气，人是真好。她说的话先就教人听了舒服。〃王翼笑道：〃我们如今成了自家兄妹，但是男女各有两人，须要有点分别，免得喊错。〃二女便问如何称呼，二人笑说：〃容易，每人只把名字带上一个字，省得哥哥妹妹彼此乱喊。〃刚刚议定，两个小蛮女已将稻粥烧好端来。二人见摆了一桌咸甜干鲜，共有十几样，笑说：〃我们连她们小姊妹至多才七八人，怎吃得了这许多？可要与老寨主他们送去。〃兰花笑说：〃爹爹已送去了，她们因见布袋当中还有好些好吃的东西，我又叫她每样做上一点，叔婆所留的锅又大，小的一口怕不够吃，听说一顿便煮了两斗多米。初次烧大锅，没有准头，后见成了干饭才着了急，又加上许多水，你没见干的也有，稀的也有，不一样么，凭空糟蹋我许多米。这里天热，不能久放，如非翼哥带来得多，真气得我想打她呢。〃再兴见旁立蛮女面有惧色，忙说：〃这个如何能怪她们。本来那几个蛮兵都爱吃饭，本想那一布袋的米让他们带到路上去吃，现既留下，多余的饭菜由兰妹犒劳他们岂不也好？〃兰花喜道：〃照此说法她们倒做对了呢！〃
随命旁立蛮女将多余的饭和菜蔬送交老蛮兵分配，如其不够，将昨夜所剩羊肉命人送交他们，尽量吃饱。就说他们的米我已留下，走时另外多送他们肉吃。二人忙道：〃那米本是你叔婆所赠，并非与他们做归途之用，听说他们最喜这里兽肉，还是走时多给他们一点肉也好，不必再提米了。〃兰花转告蛮女，应声驰去。
二人随说蛮兵俱都思家，最好早点打发回去。正在边吃边谈写那回信之事，忽听远远牛角号声吹动。二女大惊，同声说道：〃此时如何有此告警信号？〃姬棠正要起身往看，兰花侧耳细听，又向后窗眺望，忽将姬棠拉住道：〃棠妹先不要慌，这信号是由二位哥�