啸声发出后，约盏茶工夫，由茶洞方向，冒雪驰来两骑健马，马上人一个是须眉全白的短装老者，一个是皮肤黝黑的年轻小伙子，也就是不久之前，与小明一起站在溪涧边瞧热闹的八个江湖人中之一。
这两人一到，凉亭中的小明立即起身相迎。
只听那短装老者向小明笑叱道：“臭小子，你折腾了半夜，究竟搞的甚么名堂？”
闻声知人，这老者竟是乔装的“鬼影子”于四娘，那么，那年轻小伙子十九就是易钗而弁的徐丹凤了，敢情这两位是一直乔装跟在小明的身边的哩！
不错！年轻小伙子发出娇滴滴的语声来了：“姥姥！如果他热昏了头，正好在这儿风凉风凉哩！”
于四娘笑道：“他呀他，听得怪亲爱的，丫头，他是谁啊？”
徐丹凤娇嗔地道：“姥姥，您又来了……”
于四娘打蛇随棍上地道：“丫头嫌我老婆子碍事，不该来，那还是我先走为妙……”
这一老一少，一身男装，却是满口女人腔调，而且是互相戏谑着，看来真令人捧腹。
这时，小明才含笑接过话声道：“姥姥，凤姊，快请坐下来，小明有好消息报告。”
于四娘坐在小明对面的石凳上，一面将徐丹凤揽入怀中，一面笑问道：“那强盗头儿答应了？”
小明点点头道：“是的，而且还有意外的收获……”接着，将他方才与“矮叟”朱诚的谈话内容，以及他自己暗中的构想和未来的行动计划详细地说了一遍。
于四娘沉吟少顷，才问道：“小子，你怎会有此种构想的？”
小明笑道：“这叫做穷则变，变则通，也算是大胆假设，小心求证，否则，在茫茫人海中去找一个人，又能从何处下手！”
于四娘点点头道：“这办法很不错！我老婆子十分赞同，也将全力支持你。”
顿住话声，低头向徐丹风道：“丫头，你爷爷说这小子人小鬼大，是应劫而生的煞星，此刻就已经有一证明，看来真是知徒莫若师啦！”
这是大除夕的长沙城、家家户户都贴着鲜红的门联，家家户户也都是门窗紧闭。青石板铺成的街道上，积着深达二尺的积雪，看不到一个行人，只有那断断续续，疏疏落落的爆竹声，点缀着这急景凋年。
夜更深，天空又飘起鹅掌大的雪花。
那疏落而又断续的爆竹声，逐渐响亮而密集起来。
在密集的爆竹声中，远远地传来一阵“得得”蹄声，和悦耳的鸾铃声。
蹄声与鸾铃声越来越响，紧接着，一骑白色骏马，溅雪疾驰而来。
照说，闹市驰马，是不许可的。
但今宵特别，过年嘛，街上没有人，夜又深，远适他乡的游子，好容易及时赶回来过年，焉得不归心似箭！那么，偶然跑快一点，也该可以原谅了。
那一骑白马，快似飘风，连马上乘的是甚么人，都没法看清楚，一直到达“天心阁”旁，才一勒马缰，在一声“唏聿聿”的长嘶中，白马人立而起，而马上人都已轻灵无比地飘落地面。
那是一位身裁修长，英挺脱拔如玉树临风的白衫少年，也就是约半月之前，一度在茶洞现过侠踪，化名为柏长青的小明。
他停身之处，正是髹漆得美仑美奂的四海镖局的大门之前。
四海镖局那既气派，又豪华的大门外，横匾上如龙蛇飞舞似地写着“四海镖局长沙分局”八个描金大字，映着那高悬门口，迎风摇曳的，也写着招牌的两盏大灯笼，闪闪发光。
不过，那两扇铜环雪亮的黑漆大门，却是紧闭着，只有那一对高大而栩栩如生的石狮子，挺立在寒风中。
柏长青（由现在起，为读者诸君阅读方便起见，在小明的身世未揭开之前，即暂时称为柏长青）从容地将马儿拴在四海镖局门外的拴马椿上，安详地步上台阶，抖抖身上的积雪，伸手即待向铜环上叩去。
但他的手指还没接触到闪亮的铜环，那两扇黑漆大门，已呀然而启，一个身着簇新青色长袍的汉子当门而立，向着柏长青含笑问道：“客官有何贵干？”
柏长青淡笑着反问道：“请问兄台，这儿就是过去的三英镖局么？”
青袍汉子笑道，“客官找对了，这儿正是过去的三英镖局，而且，严格说起来，现在还算是三英镖局。”
柏长青一楞道：“这话怎么说？”
青袍汉子道：“因为要等今宵的亥时过后，才算是四海镖局。”
柏长青“哦”地一声道：“原来如此，看辰光，现在距亥末也不远了。”
青袍汉子道：“是的，不远了。”
扭头向一旁沉声道：“还不快点将爆竹支起来。”
原来门后还有两个小厮，一个拿着一根长长的竹杆，一个捧着一盘径达两尺多的爆竹，那爆竹打开来，怕不有四五丈长。
那两个小厮恭诺一声，向门外走去，青袍汉子却向柏长青注目笑问道：“客官要找那一位？”
柏长青道：“请兄台通报贵局的林总镖头，就说……”
青袍汉子含笑截口道：“哦！原来客局找的是分局主，请！请！”
柏长青举步跨进大门，一面笑道：“原来林总镖头已荣升局主了，真是可喜可贺！”
青袍汉子接问道：“请问贵官尊姓大名？”
柏长青漫应道：“在下柏长青。”
青袍汉子驻步大喜地嚷道：“哦！原来您是柏少侠……”
他，来不及向内传禀，拉开嗓子，大声嚷道：“柏少侠驾到——”
他那粗嗓门的尾音未落，林大年已疾步而出，一把握住柏长青的健腕，用力摇撼道：“柏少侠……你……你……想煞老朽也……”
不等柏长青开口，立即又连珠炮似地接道：“柏少侠，这几天来，真教老朽望穿秋水，可是一直到今天这大除夕，仍不见侠驾光临，别人以为少侠不会来的了，但老朽却认为少侠既然说过要来过年，就一定会来的，所以，方才老朽听到大门外的马嘶声，就断定是你柏少侠来了，哈哈哈……果然是你柏少侠！”
柏长青这才歉然一笑道：“小可因有琐事耽搁，致使行程稽延，有劳分局主悬念，真是非常抱歉！”
微顿话锋，目注林大年背后，微笑接道：“林分局主，这两位是否该给小可引见引见？”
原来林大年的背后，正并立着一个锦袍老者，和一个蓝衫中年人。
那锦袍老者，年约六旬，生就的五短身裁，红光满面，慈眉善目，秃顶，霜眉，长须及腹，如果在他手中塞上一根龙头拐杖，那就活像是神话中的南极仙翁了。
至于那蓝衫中年人，年约四旬，身裁中等，面像清癯，但那表情却是冷漠得很。
这两个人，正在目光炯炯地在向柏长青全身上下打量着。
林大年闻言之后，连忙横跨一步，同时尴尬地一笑，道：“老朽听得柏少侠侠驾光临，高兴得昏了头，真是失礼得很。”
微顿话锋，正容一指锦袍老者和蓝衫中年人道：“这两位是本局东方副总局主和本分局的师爷莫子英。”
柏长青含笑拱手道：“原来是东方副总局主和莫师爷，久仰久仰！”
那莫子英仅仅淡笑着拱手还了一礼，但那东方副总局主却含笑跨前三步，握住柏长青的健腕，摇撼着宏声大笑道：“老弟年轻有为，人中龙凤，真是见面胜似闻名。”
柏长青笑道：“那里，那里，东方老人家谬赞了！”
东方副总局主诚恳地接道：“老弟，老朽东方逸，今天午前才赶到长沙，因为这长沙分局是本局在南七省中最大的一家分局，所以总局主特命老朽前来主持明天的开幕大典。可是老朽一到此间，就听到林分局主所陈述老弟台于茶洞义伸援手，为本局解危之事，老弟，老朽谨代表总局主对老弟敬致最真诚的谢意！”
这位老人口中说得好听已极，但手上却似一道钢箍似地扣住柏长青右腕，而且越扣越紧，也越扣越使他暗中惊凛不已。
以为他所扣住的的不像是一个人的手腕，其坚如铁，其热如火，如非他功力深湛，普通人可能会烫得甩手不迭。
更令人惊凛的是：当他手上的真力逐渐加强时，觉得对方的手腕似乎溶化了，变得软棉棉的，根本无从着力，而他所发出的强劲无比的真力，竟似泥牛入海；被化解得无影无踪。
而柏长青，却含笑卓立，神态安详，好像根本毫无所觉似地，淡淡一笑道：“路见不平，拔刀相助，乃武林人物本份，些许微劳，东方老人家请莫挂齿。”
东方逸不愧是老奸巨滑，尽管他心中是既惊且窘，但表面上却是一点也瞧不出来。
当下他手上真力一收，改握为挽地挽着柏长青的臂膀，敞声大笑，道：“老弟达人，老朽不说迂话了！走，老弟，年夜饭已经摆好，今宵不醉不休。”
说着，挽着柏长青，并肩向里面走去。
林大年吩咐下人照料柏长青的马匹，并取下行囊之后，也与莫子英并肩后随。
柏长青一面暗中留意所经环境，一面也朗声笑道：“东方老人家有此豪兴，小可当勉力奉陪，只是小可量浅得很，老人家可莫教小可出丑。”
微微一顿，又正容接道：“东方老人家，有一件事，小可感到不安得很。”
东方逸微微一楞道：“老弟何事不安？”
柏长青道：“小可不知明天是贵分局的开幕吉期，以致连一份普通薄礼也来不及准备……”
东方逸截口笑道：“老弟，老朽不说迂话，怎么你反而迂起来了！凭你这几句话，待会就该罚你三大杯状元红。”
柏长青笑道：“东方老人家豪迈得令人可敬，可是，老人家，这是礼……”
东方逸再度截口笑道：“老弟，半月之前，茶洞的那一笔礼，已经够大了！”
柏长青笑道：“东方老人家如此一说，小可倒不便再说甚么了。”
东方逸漫应道：“本当如是才对啊！……”
这四海镖局长沙分局的规模，可真是大得很。
柏长青同东方逸边走边谈已经走完了两进房屋，却还在继续向里走。
一直到第四进，才进入左厢一间小巧而豪华的客厅中。
不错！在厅中已摆好了酒菜，座位与杯筷都是四付。
一旁，一个特大的木炭火盆，炉火正旺，一进入房中，即觉得温暖如春，酒香菜香扑入鼻中，还隐隐有一股清雅宜人的梅花香味，原来室夕限井中的腊梅，正在风雪中怒放着哩！
东方逸是总局的副局主，自然成了主人，而本来应该是主人身份的林大年，却与那师爷莫子英，临时降为陪客了。
分宾主坐定之后，外面的爆竹声，已密集地爆开，而且好像是一呼百应，全城的爆竹声，都几乎是同时响了起来，敢情已是腊尽春回，一元复始的新春了。
柏长青含笑举杯道：“东方老人家，林分局主，莫师爷，小可借花献佛，敬三位一杯，恭祝贵局财源茂盛，生意兴隆！”
说着，一仰脖子，首先一饮而尽。
好家伙！老七老八的，倒蛮像一个大人哩！
对方三人也含笑饮完杯中的酒后，东方逸却神秘地一笑，意味深长地接道：“老弟台金口玉言，老朽敬领之余，深感无限快慰，只是……那祝辞中的‘贵局’二字，最好能够更动一下。”
在座的其余三人一齐都愣住，但柏长青却立即含笑漫应道；“东方老人家之意，要怎样更动法呢？”
东方逸目光在对方三人脸上一转，微笑道：“三位何妨猜上一猜。”
柏长青笑道：“不可既愚且鲁，恐怕猜不着。”
林大年精目中异彩一闪，笑问道：“副座，您莫非有意延揽柏少侠……”
东方逸哈哈笑道：“是啊！林老弟真是深获我心，那样一来，那‘贵局’二字，不是该改为‘本局’了么！”
略为一顿，又自语似地蹙眉接道：“只是，柏老弟非池中物，而本局小池浅水，又养不活大鱼。”
再度一顿，目注柏长青道：“老弟台，你说是么？”
柏长青谦然一笑道：“东方老人家过奖了……”
东方逸飞快地接口道：“那么，老弟之意，是认为本局尚可展宏才，也是愿意卖老朽这一个面子的了？”
柏长青微笑地道：“固所愿也，不敢请耳……”
东方逸似乎大喜过望地隔桌一把握住柏长青的右手，截口大笑，道：“好一个‘固所愿也！’老弟台，咱们就此一言为定，由此刻起……”
柏长青正容截口道：“东方老人家，小可话还没说完。”
东方逸微感失望地苦笑道：“老弟台真会捉弄人，可是，老朽特别提醒你老弟，可别教老朽空欢喜一场。”
柏长青神色激动地道：“东方老人家，您我萍水相逢，承老人家不以小可庸材见弃而谬加眷顾，小可固愚且鲁，但还不至于蠢到不识抬举的程度。”
东方逸接道：“难道老弟台还有甚不便之处？”
柏长青道：“也不是有甚不便之处，不过，先师临终之前，曾命小可到中原之后，先投奔一位武林前辈，查明小可的身世……”
东方逸忍不住截口讶问道：“怎么令师已经做古了？”
柏长青神色一黯道：“是的！他老人家已修成无上功果，于三月之前，坐化飞升。”
东方逸道：“能调教出像老弟台如此出色的弟子来，令师想必是当代有名的高人了？”
柏长青神色肃穆地道：“先恩师自号‘天虚我生’，真实姓名，连小可也不知道。”
语声略为一顿，又沉思着接道：“据他老人家生前说，他老人家二十年隐居天山，足迹未再进中原一步。”
东方逸霜眉紧蹙地苦笑道：“武林中，多的是武功奇高而行动怪异的奇人，令师也算得上是其中之一了。”
林大年似乎忽有所忆地插咀问道：“柏少侠，半月之前，在茶洞时，您不是说过有要事需要老朽效劳的么，那究竟是？……”
柏长青正容接道：“那正是跟小可投奔的那位前辈有关，可是小可一路打听下来，那位前辈竟有十多年没现侠踪了，所以，小可才有前此在茶洞时的说法。”
林大年二楞道：“柏少侠要打听的是什么人？”
柏长青注目接道：“那位前辈