“不，在下应该回答，我们如此做是为了保护一个人的安全，在我们获知有人与‘铁面无常’应无敌接头之后，便怀疑可能与我们一心要保护的人有关，所以采取了行动，起初并不知道对方是三阳会。”
“你们要保护的人是谁？”
“这点恕不便奉告！”
不见红脸上露出歉然之色，看来他是条血性汉子，而并非奸狡之徒，所以才会有这种表情。
“现在行动的结果呢？”
冷一凡不再追问他们要保护的对象，他不愿挟恩以求，强别人所难，这是江湖的规矩，挖别人的根是大忌。
“仍是疑案。”
“临死的人通常不会说谎！”扫了许一剑的尸体一眼：“何况他是被自己人杀了灭口，死不瞑目，说的应该可信，可说是为了浪子，你们要保护的不会是浪子吧？”
冷一凡话出口便觉得不妥，他刚刚信口说毒发之人神志不清，说的未必可信，现在又说应该可信，变成了前后矛盾。
不见红没抓这话柄。
“死者的话不但可信，而且是绝对的真话。”
“为什么？”
冷一凡暗自心动，不见红话中有话，而且无疑地已牵涉到自己身上。
不见红怔怔地望着冷一凡，脸上现出了极端为难之色，欲言又止，当然，他做梦也估不到眼前这面带病容的无名高手就是关键人物浪子冷一凡。
冷一凡的观念起了转变，也可以说是受到了极大的震憾。
原本已认为落错了棋子，与自己的预期完全相左的情况竟然发生了突变，许一剑临死的一句话已把他扯回了原先的状况中。
他不再是看戏的观众，而是真正的戏中的主角，他亟待不见红的答覆。
不见红始终开不了口，似有极大的隐衷。
“无法答覆么？”冷一凡催促了一句。
“目前……实在不能，请阁下包涵。”目前不能，看来以后仍是能的。“区区只是顺口问问，不勉强。”
“在下……实在抱歉。”
冷一凡心念电转，目前自己具备了多重身份。既然有了端倪，以退为进才是上策，欲速反而不达。
江湖秘客导演这出戏必有所本，何妨等待他的解释。
主意拿定，淡淡地道：“适逢其会，巧合其与，不必认真当回事，区区该走了！”随说随挪动脚步。
不见红闪动着目芒道：“阁下不屑留名么？”
冷一凡头也不回地道：“目前无此必要！”
他套用了对方的话，实际上是故意留下一段尾巴，以便必要时有转寰的余地。
不见红怔望着冷一凡的背影直到消失，喃喃地道：“江湖上有这等剑手中的剑手怎么从没听说过？这份人情将来如何偿还？”
时份已是薄暮，瞑气四合，景物在烟岚中呈现一片模糊的美。冷一凡的心情也一样模糊，但却一点也不美。
出了上清宫的大门，走了一段路，突又折向宫后。
宫后相当荒僻，数里之内不见人烟。
冷一凡是打算从后面进宫，跟江湖秘客会合，太多的疑问，他必须要从他口中获得答案。
刚刚来到后墙之外，眼前人影一闪，还来不及分辨，人已到了眼前，是江湖秘客，不见贾依人的影子。
“贾依人呢？”冷一凡脱口便先问。
“他有事必须先走。”
“今天这场戏是什么名目？”
“旁攻侧击。”
“怎么解释？”冷一凡似乎迫不及待。
“很简单，利用第三者旁攻，挖了第二者的根，我们避开正面，采用侧击，就可以节省许多力气而达到目的。”
江湖秘客仿佛自诩般点了点头，接下去道：“所以我们就因势利导，放了几把野火，贾依人出面是引诱第二者，故意泄出第二者的行动是迫出第三者，利用第二第三双方的冲突来解答我们想要知道的谜底。”
冷一凡若有所悟地点点头。
“结果呢？”
“情况远比想象的复杂，不过却证明了一点，我们最初的设计没有错，事情与你和贾依人有关，至于有何关，得进一步求证。”
冷一凡深深想了想，想理出个头绪。
“我们一件一件地来谈，三阳会是个什么样的门户？首脑是何许人物？”
“三阳会是个秘密门户，十年前崛起于洛阳，平素极少干预江湖是非，内幕不详。令主也是个神秘人物。会中一般中级以下弟子连他的姓氏都不知道，更不必说真面目了。此次我们侦测到那名姓余的香主伏在悦来客栈，以小二的身份做掩护，故意把消息透给不见红，不见红逼供的结果，也仅知道他们是三阳会弟子，受命行事，别的什么也问不出来。”
“不见红和米三凤又是替什么人做事？”
“这点还没摸清。”
“不见红曾透露过‘影子’二字，这定与他竭力保护的人有关，在开封有什么人物的名号带影子二字？”
“影子？”江湖秘客重重拍了一下脑袋，皱起眉头苦苦思索。
久久，双睛一亮道：“有了。我想到一个传说中的人物，此人早已从江湖上消失，十多年来再没听人提起过他，半个甲子之前。曾经在武林中掀起过血雨腥风，黑白两道闻名丧胆。”
“哦！是谁？”冷一凡大感兴趣。
“影子员外！”江湖秘客一字一顿。
“影子员外？”冷一凡两眼现出茫然之色，这名号他压根儿没听说过：“是个邪道人物？”
“介于正邪之间，毁誉参半，行事怪异，只有一点不容否认，便是心狠手辣，杀人没留过全尸。”
“不见红说的会是他么？”
“很难说。”
冷一凡略事沉吟，改变了话题。
“三阳会为什么不自己行动，而甘愿化八千两黄金的巨大代价买贾依人的命？”
“这是最难索解的谜。”
“又为什么，一定要认定由应无敌接这买卖？”
“你就是应无敌，应该由你去找答案。”
冷一凡沉默了片刻。
“许一剑临死说三阳会的行动事关在下，这一点在下百思莫解，阁下的看法呢？”
“同样想不透。”
冷一凡满心以为见到江湖秘客便可揭开若干谜底，想不到谈了半天谜还是谜，不但解不了反而更复杂，不由大感懊恼，夜幕已深深垂了下来。
“老弟，别性急！”
江湖秘客仿佛料透了冷一凡的心事，用手拍了拍他的肩膀：“不管怎么样，事情已现出端倪，我们只要善于利用机会，必要时制造机会，一切便可迎刃而解，既然情况已经明显地牵扯到你和贾依人，我们没有退缩的余地。”
“这道理在下懂得！”想了想，道：“在下目前还继续维持应无敌的身份？”
“唔！现在你等于多了一重身份，可以随机应用。”
“对了，阁下在酒店中提到在下师伯‘大悲剑客’的尊号是什么意思？”
“作用极大！”
“在下大师伯二十年前便已立誓封剑，江湖人所共知，阁下这么当众一提，对他老人家的名声岂不有碍……”
“老弟，为了完成你的心愿，不得不出奇兵。”
“作用何在？”
“逼出剑中剑欧阳轩，别人不在乎，他却绝对在乎，令师伯重出山的消息传出去，他便会有反应，我们再乘机制造假风声，他非现形不可，不过……”
“不过什么？”
“这问题我想了很久，当然只是想，可能性极小，但并非绝对不可能。”江湖秘客说了一半沉吟起来。
“阁下到底想到什么？”
“当年令尊与‘剑中剑’欧阳轩共争天下第一剑的荣衔。欧阳轩落败之后突然发生中毒事件，临死指控令尊用毒，而形成了八大剑派收回金牌，专案调查的不幸结果，这段震撼武林天下的公案至今还是悬案……”
谈到这桩公案，冷一凡登时激动非凡。
“难道阁下也怀疑家父真的用了这卑劣的手段？”
“不，如果怀疑便不会全心全力助你老弟查案了。”
“为什么突然提起？”
“这只是前言，我想到的问题是当年欧阳轩毒发身死入了土，事后令尊为了求证对方所中何毒，想据以追查下毒之人，偷偷掘墓验尸，发现埋的是一具空棺，相据此点判断欧阳轩用了偷天换日的狡计来毁令尊，人依然活着，主要的问题在这里。”
“什么问题？”
“假定欧阳轩尸体失踪是另外不明的原因，令尊的这一认定，岂非值得商榷？”
“不对！”冷一凡发出抗声。
“什么不对？”
“不久前在如意山庄现身杀人的老驼子，阁下亲口说是欧阳轩的化身，为什么现在又加以推翻？”
“老弟，不是推翻，而是事后发现了疑点！”
“什么疑点？”
“当初的判断是根据窃听到曹大娘的几句话，她对老驼子说：‘如果被人知道你与侯爷的关系，便会判断出你的身分，恐怕江湖之大没你藏身之地，化身只能蒙人于一时。’就这儿句话，所以当时我判断他是欧阳轩的化身。事后细想，这判断的理由不够充分，差之毫厘便失之千里，这只是怀疑，并非完全推翻，可惜曹大娘已经羞愧自杀，死无对证了。”
冷一凡咬牙默然了片刻。
“可以向包侯爷查证？”
“不能，当时包侯爷尚未复原，仍在心神丧失的情况中，他完全不知情。”
“不管如何，这公案在下发誓要追个水落石出，纵使欧阳轩真的已死，也要查出他尸体失踪的原因和下毒移尸的第三者。”
冷一凡的口吻是断然的，显示他的诀心毫不动摇。
“老弟，情况没变，我们的行动计划也没变，我只是说出我想到的一个万一可能的情况而已，必要时，我们就采取最后一着破釜沉舟的手段，除非欧阳轩真的已不在人世，如果他还活看，非现形不可，当然那是最后的手段，眼前还不必那么做。”
江湖秘客说得像极有把握。
“什么最后的手段？”
冷一凡的双目在暗夜里放光。
江湖秘客趋近冷一凡耳边低语了一阵。
冷一凡连连点头，似乎十分赞同江湖秘客所谓的最后一着破釜沉舟的手段。
“老弟，你该走了，如我判断不错，马上会有人到客栈找你，也许已经在等你。”
“好！在下就走！”脚步跨出，又回头道：“在下还问一句话，武林判官和音音夫妇出现开封是阁下特意邀约来的？”
“不错，人多好吃饭！”
“告辞！”
冷一凡转头重行举步，同时摘下面具藏好。
上得楼廊，房间的纸窗透出灯光，房门却是关着的，这表示房里可能有人。
冷一凡心理上立即有了准备，故意干咳一声，轻轻推开房门，果然所料不差，房里有人，正在蹀躞不安的踱着。
一见冷一凡进门，立即定下身来，是邝师爷。
冷一凡心中已有了谱，反手推上了房门。
邝师爷立即道：“房门不要关！”
冷一凡心念一动，明白过来。
房门开着，就可以防人窃听，于是他又拉开了房门，以一贯地冰冷而带锐利的目光在对方脸上一绕，道：“请坐！”
声音当然也是冷漠得不带半丝情感，他已经完全掌握了所扮演的性格。
“到套间里去谈如何？”
“可以。”
两人进入套间，坐下，邝帅爷挪了一下椅子的角度，可以监视到门外的动静，套间没灯，有极好的掩护。
“应大侠，今天你到了上清宫？”邝师爷用试探的口吻作了开场白。
“不错，在下已经到场。”
“已经目睹一切经过？”
“可以这么说！”
“不在意八千两黄金？”
“哼！”冷一凡哼了一声道：“邝师爷，在下一向不喜欢被人愚弄，这笔交易是你阁下第一个找上在下的，却又故弄玄虚，不指出点子，另由许一剑出面，这是什么原因？”
“呃！这个……应大侠，这并非故弄玄虚，实在是情不得已。”
“什么情不得已？”
“因为敝上也是受人之托，本来是指令由区区与荆老出面办理，后来考虑到区区与荆老在这一带目标太显著，犹恐节外生枝，所以改由许一剑出头。”
这理由可说十分勉强，简直不成其为理由。
但冷一凡无意辩驳，由于许一剑的被杀灭口，显见其中另有文章，同时也顾虑到一个职业杀手的身份，不干预别人的是非，只能在不离题的原则下发问，所以他直截进入主题。
“对象是姓贾的？”
“不错！”
“真正的买方是谁？”
“应大侠，你这一问……合乎行规么？”
“没什么行规不行规，这职业在江湖上还不成其为行业，在下应无敌有自己的原则，如果一定要说出规矩，那便是不管交易成与不成，至死保守秘密，这买卖不是儿戏，如果有了差错，便等于自己登上断头台，八干两黄金是个大数，但必须活着才能享受对不对？”
冷一凡是信口开河，但多少还是有那么一点言之成理。
邝师爷沉吟不语，似在做认真的考虑。
冷一凡也闭上口静待下文。
套间里光线暗淡，看不请邝师爷脸上的表情变化，但从他闪烁不定的目芒，可以看出他此刻所想的相当复杂。
久久之后，他似乎有了决定，长长透了口气。
“应大侠非要知道不可？”
“对，一定要知道。”
“那就是说，知道了以后便付诸行动？”
邝师爷这一招也很厉害，他要扣住冷一凡非接不可，如果冷一凡不肯定应承，他还是可以不说。
“不一定，在下要衡量情况。”
“……”邝师爷默然。
“如果阁下不愿意说，这买卖就取消，只当什么也没发生过。”
冷一凡这一招也不差，基于对方不找武林判官这一点判断，对方是认定了自己，至于为什么认定自己，只对方一说出来龙去脉便可揭晓。
又是一阵近乎诡秘的沉默。
“应大侠半步也不让？”
“这是原则，不是让不让的问题。”
“看来区区非屈服于应大侠的原则不可？”邝师爷口气已经放松。
“可能是如此。”
“好！区区就冒险赌上一赌，不过……话儿申