“可能是如此。”
“好！区区就冒险赌上一赌，不过……话儿申明，当事人并非普通人物。这秘密必须永远埋在应大侠的心底，在任何情况之下都不能泄露。”
“在下保证过守秘至死！”冷一凡内心不无紧张，因为一个久梗在胸中的谜要揭晓了。
“这当事人……”声音突然压到最低：“就是名满武林天下的当今孟尝包侯爷！”
冷一凡心神俱裂，像是夹心挨了一铁掌，由于贾依人与如意夫人李艳娘过份亲昵，他曾经这样推测过……
但江湖秘客却断然加以否定，并且还提出了保旺，震惊下还是想不到会是事实，能应承么？
当然不能！
贾依人是音音的族兄，他也正为自己的事尽力，他纵使该死，也不能由自己下手，何况自己并非真正的职业杀手。
“如意山庄庄主？”
冷一凡故意这么问。表现得出奇地冷静。这种态度，更加深了一个职业杀手的形象。
“不错。”
“姓贾的目前还是山庄的贵宾？”
“对！”
“以包侯爷的能耐，再加上那些奇才异能的宾客，料理一个初出道的毛头小子，还须要化这大的代价，用这么大的力气，实在令人不解，为什么？”
“名声、地位。”
“能否说得更明白些？”
“不能！”
邝师爷的口气是再多一个字也不愿说了。
“好，在下见机而为。”
“应大侠到底是接还是不接？”
“见货付钱！”
冷一凡回答得十分巧妙，他不说接，也不说不接，就交代了这么一句模棱两可的话，随你从正反两方面都楞解释。
“区区怎么回话？”
“就照在下说的回。”
“时限呢？”
“没有时限，在下不是执法的刽子手，只是一个人所共弃的杀手，一切必须做得天衣无缝，最好的安排，最佳的时机，最巧的手法，最妙的结局！”
冷一凡说得煞有介事。
邝师爷一时竟无言以对。
“这不是公开的正当买卖！”冷一凡又接下去。
“必须尽量不留把柄，以防被人找上，杀人的最高原则是不被人杀，这点阁下想想便该明白。”
冷一凡说得极合情合理。
邝师爷只好点头。
就在此刻，房门外传来了脚步声，由于年久，走廊的楼板已经松脱，人走在上面，便发出格吱格吱的刺耳声音。
邝师爷机警地起身闪到暗角里。
门外传来了话声：“应老大在么？”
随着声音，人影已出现门边，是个魁梧的汉子。
冷一凡应了声：“哪位朋友？”
随即从套间步了出去，一看，心中一动，不速而至的竟然是不见红，又道：“是你老兄，有何指教？”
不见红道：“想跟你老大谈谈！”
冷一凡心念一转，道：“晚饭时间已过，区区正要出去，是长谈还是短谈？”
不见红略一沉吟道：“在下也还没用饭，我们找个清静的地方喝上几杯，边喝边谈如何？”
冷一凡点点头：“很好！”
他的目的是不让邝师爷听到他跟不见红谈话的内容。
而这么做表面上是给邝师爷脱身的机会，可以说丝毫不露痕迹。
第二十六章
这地方的确很安静。
是巷子里一个连招牌都没挂的小馆子，一共只四张小桌子，一桌上有个人在吃面，三张桌子空着。
冷一凡与不见红拣了最靠里的一张。
馆子虽小，卤味的样式可不少，还附带有小炒，不见红以作乐的姿态叫了一个大拼盘，四样热炒，一罐子竹叶青，两个喝了起来。
冷一凡心里很平静，因为他不是真正的应无敌，不见红与应无敌的宿怨在他而言等于没有，他是局外之人。
两人默默地吃喝了一阵。
“应老大！”不见红宜先开口：“旧话重提，有一个邝师爷的去找过你？”
“不错，有这回事！”
冷一凡坦然承认，看来自己住处定有人暗中监视，否认是多余，反而失去了身份。
“谈买卖？”
“找上了区区自然是谈买卖。”
“上次在下向你老大提出的条件，希望有个答复？”
“目前不能。”
“为什么？”
“因为买卖还设定规！”
“真的是这样？”不见红竟似不信。
“区区虽然是干这行买卖，但却一言九鼎。”冷一凡口里应付着，心里却在盘算，该不该趁这机会推开“影子”之谜？
要揭谜很可能引来不必要的麻烦，但放弃了又撇不下好奇之念，好奇是江湖人的通病。
想来想去，还是好奇之念占了上风。
他准备见机而为。
不见红沉默了片刻。
“应老大，今天下午上清宫之会你曾经到场？”
“不错！”冷一凡不想否认。
虽然在上清宫他没以应无敌的身份现身，但从酒店到上清宫这一段途中，说不定行踪已落入人眼，否认了反而不好。
“你亲眼目睹所发生的一切？”
“是看到了。”
“你见闻广博，经验老到；在下向你请教一件事。”
“什么事？”
“那脸带病容的中年朋友是何路道？”
“这……”
冷一凡想不到对方会问这个问题，急切之间不知如何回答。
面具是江湖秘客交付自己的，不用说是“幻幻子”的杰作，如果制作这面具是有所本，那就是说江为上有这个人存在，是谁呢？如果说是匠心所造，又该如何赋以名字呢？
“看样子应老大知道他的来路？”
不见红见冷一凡欲言又止，立即迫上了一句。
“你老兄凭什么这样说？”冷一凡在亟想如何回答这问题，故意虚应着以拖长思考的时间。
“这很明显！”不见红颇为自得。
“如果应老大你不认识，简单一个不字就打发了，而你老大意态犹豫，这表示你在考虑该不该说，对不对？”
“你老兄为何要打听他？”
“在下一向不喜欢欠人情债，有恩必报，有情必偿，否则会寝食不安。”
“区区跟他……是有点渊源。”冷一凡慢应着，心里已经打好了主意。
“唤，太好了，在下就知道走对了路，问你老大绝不会落空，他是谁？”不见红一副迫切的样子。
“病猫！”
“什么？”不见红瞪大了眼，现出万分惊异的样子：“病猫？”
“不错！”
冷一凡心中暗笑，他是随口胡诌的，他忆起小时候跟邻居的小孩玩侠客与强盗的游戏，其中一个年龄最大的孩子经常扮演大病猫，所以便说了出来。
想了想，又补充一句道：“他老兄一向独来孤往，极少干预江湖是非，所以名不见经传。”
“想不到，真是想不到！”不见红的脸色大变。
“什么想不到？”冷一凡感到惊愕。
“想不到他就是武功高绝，坏事做尽，声名狼藉的‘三湘之枭’病猫霍云！”这句话正好与冷一凡的名不见经传相冲突。
冷一凡登时傻了眼，他本是随便胡诌的一个名号，想不到真有其人。而且是个声名狼藉的江湖败类，自己还说跟他有关系。
这玩笑可开大了，将如何自圆其说呢？
如果不见红继续追问，自己对病猫一无所知，岂非露出马脚？
不见红像是突然发觉出自己出言不当，虎面一红，尴尬地笑笑。
“应老大，对不住，在下一向直率惯了，不该……”
“这并没什么，事实本来如此。”冷一凡望着有些不安的不见红，一本正经地道：“白的不可以说成黑的，黑的也不可能说成白的，病猫是区区的朋友，他的为人区区自然清楚，如果有人指区区是赚血腥钱的职业杀手，区区绝不在意，因为这也是事实。”
“可是……应老大，别人可以随便批评，在下却不能如此说，他在上清宫仗义拔刀，是侠义之举，在下轻率失言。的确不该。”
脸上尽是歉疚之色。
“老兄，就等于你没说，算了，别放在心上。”
“噗！”
那吃面的不知是吃急了呛到，还是想到了什么可笑的事，汤汤水水喷了一桌子，忙不迭地用衣袖擦嘴。
一个极普通的人，在极普通的小馆子里吃面，这本是极寻常的事，任谁也不会去往意，但他这一喷，却引起了冷一凡和不见红的注意，双双抬眼望了过去。
的确是个普通人，穿着你在任何时间任何地点张开眼，便可看到的那种普通衣服，二十来岁，没有半点江湖人的味道。
也不像是练家子，长相也很普通，毫无起眼之处，他擦完鼻子嘴巴又擦眼睛，这一呛连泪都呛出来了。
“怎么回事？”老板兼小二走了过来。
“辣……辣椒呛了喉！”年轻人喘了口大气。
“换碗面场压一压？”
“不必了，多少钱？”
“二十文。”
年轻人从荷包里取出一大把钱，数了二十文放在桌上起身离座，对冷一凡这边看都不看一眼便走了。
冷一凡与不见红同时收回目光，互望了一眼。
老板收拾完桌面，擦干净，又一个客人进了门，是个长得很清秀的少女，素色短装，素布包头，左右轻轻一扫之后，靠桌边坐下。
“姑娘吃点什么？”
少女用手比了个碗的形状。
“下面？”
少女点头。“什么面？”
少女愣起眼，这什么面可就难比了。
“阳春面？”
少女摇头。
“肉丝面？”老板眼望着少女脸上的神色，一样一样慢慢地说：“大卤面、胡椒面……”
少女点头。
老板笑着走回灶边动手下面。
想不到这么清秀的一个女孩子会是个哑巴，看样子她不是生来聋哑，因为她还能听，一个哑巴姑娘当然更值不得注意。
冷一凡和不见红继续谈他们的话。
“应老大，能否替在下引见‘病猫’霍云？”
“有此必要么？”
“当然有必要，在下欠他的人情，应该彼此认识。”
“除了区区，他没交过任何朋友，要见他……恐怕很难，如果他不愿，天王地老子也没办法。”
冷一凡这句话是根据不见红刚刚说的“怪绝”二字，这么说是想当然耳的胡诌，实际上他在此之前根本没听说过这号人物。
因为病猫的活动范围是在南方，而他是北方人，而且出道不久。
“请应老大务必帮忙。”不见红一脸诚挚之色。
“这个……”冷一凡闪动着目芒：“区区可以安排，但不能直接引见。”他就是病猫的化身，只好这么说。
“可以，在下先谢过！”
哑巴姑娘在吃面，低着头吃得津津有味。
面又烫又辣，边吃边吹口哨。
“区区一向行事不含糊，任何小节都要摸得一清二楚。”冷一凡放用了声音：“你老兄和米玉凤找上了区区，为的是‘影子’，区区想明白是怎么回事？”
不见红面现难色，凝视了冷一凡许久。
“这么说，应老大准备接的买卖与此有关了？”
“请先不要问。”
“恕在下直言，这是引介病猫的条件么？”
“并无不可！”
冷一凡是顺话答话，心里并无此意。
以他本人来说，他不会提交换的条件，如果站在应无敌的立场，这种作法一点也不足为怪。
“要是在下说了实话……应老大会放弃这买卖么？”
不见红颇不简单，他必须要把话扣牢，对一个唯利是图的职业杀手，是应该有所顾忌的，他不能睁着眼犯错。
“那是另一回事，不过区区在下决心之时，一定坦白知会你老兄。”
“在下先放一句话……”
“只管说！”
不见红目芒凝注，似在做郑重的考虑。
良久，才沉缓地开了口。
“应老大，话不说明心里总是有疙瘩，在事情言明之后，如果你应老大肯赏在下一个面子，不接那桩买卖，先前谈过的条件依旧，岳阳楼的过节从此一笔勾销。”
停了停又道：“在下一向不求人，也不轻易向人低头，但为了求得你老大一点头，在下破例低头。”
不见红说这几句话像是费了很大的力。
冷一凡心中起了震动，看样子这“影子”之谜对不见红和米玉凤必然关系重大，他早看出不见红是个硬汉，能使硬汉低头，就显示了事情的极不寻常。
当年在岳阳楼头，应无敌一剑使不见红无颜立足江湖，这可以说是解不开的仇怨，而今他竟然甘愿抹消。
而且还保持原先所提出的条件，的确是惊人之举。
“如果区区不能满足你老兄的意愿呢？”冷一凡故意反问了一句。
“这……”不见红的额头上立即冒起了青筋，老半天才接下去道：“应老大，希望不至如此，在下不愿意看到那不幸的后果。”
“噢！”
冷一凡的面皮牵动了数下，不过神态仍然保持相当的冷沉，淡淡地道：“先别预备，天底下有许多事，有的可以避免，有的却难以改变，言归正传吧！”
不见红紧紧咬着牙齿，腮帮骨明显地突了出来，目芒凝成了两条线。
一阵沉默，空气显得很僵。
“应老大，你究竟想要知道什么？”
“影子两个字的意义。”
“他代表一个人！”
“哦，什么样的人？”
冷一凡下意识地一阵紧张，这是当一个极想揭开的谜底将要揭开时，心理上必然的反应。
吃面的哑巴姑娘悄悄转头向两人瞄了一眼。
不见红没有立即回答，似乎又在考虑。
从他这种慎重的态度看来，可以想到这问题对他而言是件非常严重的大事，所以才会再三考虑。
既然“影子”是代表一个人，冷一凡立即想到江湖秘客的判断，八九不离十是“影子员外”了。
但他不愿说出来，耐心地等着不见红开口。
哑巴姑娘面已吃完，在一口一口咕噜咕噜地喝场。
“应老大听说过‘影子员外’这名号么？”也许是由于内心的压力，不见红的脸色泛了红。
“啊！”冷一凡故作惊奇，啊了一声之后，沉缓地道：“听上一辈的提起过，但只是提及名号而已，对这位前辈人物�