“霍老大传信有什么指教？”
“两件大事。”
“哦！”不见红目芒灼灼。
“头一件，应无敌已经离开开封城，他临走交代区区告诉你，他决心退出江湖，希望你能放弃双方当年的过节，如果你不愿，他会等你，你说出时间地点，他，一准赴约，怎么样？”
不见红考虑片刻。
“算了，在下已设争强好胜之心，同时他既是霍老大的好友，看在霍老大份上，这过节算抹消了。”不见红说得很诚恳。
“太好了，谢谢你老弟给区区这大面子。”
“不敢，霍老大言重了，请问第二件事？”
“有人要见你老弟保护的人。”
不见红脸上霍然变色，久久不出声。
“你有困难么？”
冷一凡看不见红久久不语，催促了一句。
“不是困难，而是根本办不到，家主人已经数十年不见生人，这点无论如何要请霍老大包涵。”
不见红吐口气，接下去道：“虽然老大对在下有解厄之德，偿情报恩是另一回事，希望老大多多谅解！”
“不见红老弟！”冷一凡抬手阻止对方说下去，沉声道：“区区只是受人之托，可不是挟恩以求，望你明白这一点。此人求见贵主人不但绝无恶意，而且对贵主人有莫大的好处，可以彻底解除你与米玉凤眼前的顾虑。”
不见红怔怔地望着冷一凡，似乎在衡量这被称为“三湘之枭”的“病猫”霍云所说的话有几分可信？
以“病猫”的名声而言，他说的话没半个人敢信，但不见红新曾受过他的情，所以在立场上便与一般人略有不同。
“要求见家主人的是谁？”口气似乎有些活动。
“浪子！”
“浪子？”
不见红极感意外，瞪大眼想了想，道：“就是在上清宫流血事件中，许一剑临死所说的浪子？”
“不错，就是他。”
“他为什么要见家主人？”
“向贵主人请教一件事。”
“哦！”不见红又怔住。
他很想知道“病猫”到底有什么意图，但他问不出口，窒了一阵之后才又开口道：“是浪子托你老大的么？”
“不，区区跟浪子并没交情，是应无敌转托的。”
“霍老大！”不见红打定了主意：“这件事在下根本做不了主，说句剖腹挖心的话，在下与米玉凤前辈对维护家主人的安全犹恐不及，绝不敢造次冒险，这一点务必望你老大能体谅，如果有所怪罪，在下也只好认了。”
“谁能做主？”
“家主人本人！”
“你能向贵主人请示么？”
“不能！”
不见红断然回绝。
“为什么？”
冷一凡毫不放松。
“因为在下并未发现浪子有什么非见家主人不可的绝对理由，而在下与米前辈对维护家主人安全这一点是绝对而不变的。”
“不见红老弟，区区不勉强你，但受人之托，总得有个交代，这样好了，你跟浪子见一面，什么理由你可以当面问他，事成与否区区不再过问，如何？”
“可以！”不见红点点头：“何时何地如何见面？”
“燃灯之后，就在这里，他等你。”
“行，在下准时到，还有别的事么？”
“没有了，就这件事。”
“那在下暂且告辞。”
燃灯时分，冷一凡回复了本来面目，坐在房里静候不见红的来临。
房间面对天井，一扇门，一个仅能让人透气的小窗，天井两丈见方，对过屋檐下摆了条长凳。
凳上坐了个头戴毡笠的人，如果说这人是监视冷一凡房间动静的，就是一只苍蝇也逃不过他的眼。
他的确是监视这边的，当然也可以说是警戒，他正是化身房二少爷的江湖秘客，这行动是他一手安排的。
不见红准时来到。
“房里有人么？”
“请进！”
不见红进房，顺手掩上房门。
“朋友就是……”
他跟冷一凡素昧平生，头一次见面，藉着半明不暗的灯光，他仔细打量着冷一凡，这约会对他而言是关系重大。
“在下浪子，请坐！”
老样子，冷一凡坐在床沿，不见红挨着小桌落座。
“有何指教？”
“在下想见贵主人！”
“有何贵事！”
“问一句话。”
“只是为了问一句话？”
“对！”
“可惜家主人不见客。”
“他会见在下！”
“哦！浪子兄说得这么肯定？”
“有样东西阁下无妨拿去请贵主人过目一下，在下相信贵主人会乐于接见。”
“哦！什么东西？”
就在此刻，一条人影来到窗外，藉着窗纸余光，可以看出是个青布包头的女人。
江湖秘客起身步入天井，转了个圈，又若无其事地回到长凳坐下，他已经认出了来人。
来人静静贴窗而立，小窗全是破孔，不须凑近也可以瞄出房中动静。
房客来往不断，谁也不会注意谁。
冷一凡从怀中摸出一样东西，托在掌心中。
不见红的虎目登时瞪大，惊震之中有些茫然。
冷一凡托在掌心之中的是一枚红玉扳指，映着灯光，闪射出刺目的血芒，一望而知，这不是普通的东西。
“阁下认识么？”
“不见红摇头。”
“我认识！”
声音是窗外传来的。
冷一凡收回手，抬头道：“外面是哪位，请进！”
人进入房中，青布包头，是个气质风度绝佳的老妇人，虽然装俗粗俗，但仍掩不住那天生高贵气质。
她就是米三凤。
冷一凡意料中的人，但他故作不识，因为现在他是浪子，而不是曾经跟她交谈过的应无敌。
“芳驾是……”
“你为何有这东西？”米三凤不答反问。
“持有这扳指的人要在下凭名求见它当年的主人。”
米三凤眸子放光，冷厉的目芒直照在冷一凡脸上。
“持有人是谁！”
“三位武林前辈。”
“人在开封？”
“只来了一位！”
“好！你可以见他！”
不见红想说什么却没有说，只是口唇翕动了几下，显然对这红玉扳指，他并不明白个中因由。
米三凤伸手，冷一凡把扳指放在她的手上。
“浪子，一个时辰之后，你到东大街第三个巷子口来，我们先走一步。”
“请！”
米三凤与不见红起身出房离去，江湖秘客进房，吹灭了灯火。
冷一凡的情绪有些激动，因为他就要能见到传闻中江湖大人物“影子员外”，而且还可能揭开一个说不定与自己有关的大秘密。
“浪子，希望我们这一次行动不会落空！”
“嗯！阁下现在可以让在下明白这档事的来龙去脉了么？”
“可以，我正要告诉你，先从红玉扳指说起，多年以前，南方武林中有个独行大盗叫木水生，案积如山。不说官府，连一些鼎鼎大名的正义之土在联手之下也莫奈其何，结果‘蓬来三怪’出了面把他制服。他发誓洗心革面重新做人，并以这枚红玉扳指作为信誓之物，交与三怪，誓言如再为恶，只要谁持有扳指，绝对惟命是从，甚至交出性命，他，就是现在的‘影子员外’。”
“啊！原来如此，但米三凤和不见红……”
“不见红是他的传人，而米三凤……”顿了顿才接下去道：“米三凤是员外夫人。”
“应该称她为木夫人？”
“对！”
冷一凡立即想到了武林判官，从言词的迹象显示，武林判官与米三凤之间似有某种特殊关系存在。
心念数转之后，他还是忍不住问了出来。
“米三凤与武林判官之间又是什么关系？”
“你……为何要问起这个？”
“好奇而已，如果事涉别人隐私，在下收回这句话，只当没问过。”
“其实……也没什么隐私可言，只是件情海遗憾的事而已，说出来也无妨。当初武林判官并不叫武林判官，是名杰出的年轻剑手，与米三凤原本是一对，后来，两人因一件事发生误会，米三凤绝裾而去。若干年后，误会澄清，米三凤已成了木夫人，年轻剑手失望伤心之余，走了极端，变成武林判官，情形大概就是如此。”
江湖秘客说得很平淡，但冷一凡识得到当初两人之间的误会，定是相当严重的误会，才至于劳燕分飞。
当然，这一点他不便也没必要追根究底。
“浪子，你准备赴约吧！”
“好！”
起更时分，冷一凡来到不见红指定的巷子。
这一带都是平民住家，天黑关门，远远才有一盏照明的天灯，冷寂而幽凄。
冷一凡站在巷子口，目光瞅着巷里，久久不见动静，心里想，难道对方变卦了不成？
一条人影从街的一端行来，低头勾腰，走得很慢，像是十分畏寒的样子。
冷一凡看那情形，设加以特别注意。
人来到，头没抬，加上戴着护耳的翻毛帽子，根本看不情脸孔。
来人似乎没发现冷一凡的存在，径自转入巷子，们接着到了中段的一户门前，突地回身招了招手。
冷一凡心中一动，快步走了过去。
人站在门框里，赫然是不见红。
门已打开。
“浪子兄，请！”
冷一凡跨了进去，不见红跟进，关上大门。
门里是个三合小院，天井里放了些杂物，靠角落有口井，架着辘轳，屋子里没燃灯，漆黑一片，标准的平民人家。
冷一凡暗自嘀咕，堂堂“影子员外”加上贵妇人般的米三凤，就栖身在这等龌龊的所在么？
两人进入堂屋。
不见红反身站在门里，静立了片刻，确定没有盯踪，这才开口道：“浪子兄请别介意，多年来小心惯了，请随在下来。”
说着，抢先带路。
堂屋有道门通厨房，厨房又开了后门，出后门是条狭窄的火巷，对过是高大的围墙，不见红一耸身越墙而入。
冷一凡跟进，一看，景况大不相同。
围墙里是个花园，布设有山石亭台，是个富有人家。
穿过花园，进入院屋，又穿过三重门户，来到一间堂皇的大厅里，厅里已有灯火，但却不见人影。
不见红做了个手势，请冷一凡进上房，气氛显得神秘而诡谲。
“影子员外”就住在这上房里？
冷一凡心里猜测。
住大宅院，而由僻巷的平房作为秘密出入口，设想可谓十分周到，“影子员外”到底在逃避什么？
他说知道的大秘密又是什么？
不见红掀起了门帘。
冷一凡略作犹豫之后跨进房门，目光扫处，心头一震，怔住了。
冷一凡接触到的是一双冷厉得像锋利快刀的目芒，而这目芒是发自一个风度气质绝佳的贵妇人－一米三凤。
以她的风华而言，跟这种目芒极不相称。
不见红随后进入。
房里除了米三凤和不见红没有别的人影。
冷一凡沉住气，他已感觉到气氛的不寻常。
“浪子，你要见我们员外？”
米三凤开了口，声音和目芒一样冷厉。
“是的！”
“有几句话不得不说在头里。”
“请讲！”
“我们员外受了当年誓言的约束，无法拒绝见你，而老身和不见红却不受任何约束，如果你有任何不轨，你将无法活着离开此地，这点你必须先明白。”
“在下非常清楚。”
“你必须先交出兵刀！”
“这……”
冷一凡可就为难了，照一般武士的规矩是剑不离身，对方提出的要求往好处想，是出于谨慎，往坏处想谁能保证不生意外？
听对方的口气似乎没有讨价还价的余地，对方已经声明不受誓言的约束。
那就是说“影子员外”本身应承，但她俩仍有权采取行动阻止，为了要达到目的，看来只有依顺一途了。
“浪子兄！”不见红开了口：“为了家主人的安全，我们不得不如此做，如果你没别的意图，这对你无碍，把剑交夫人保管，你马上就可见到主人。”
冷一凡深深一想，下了决心，要揭开谜底，只有暂时委曲，“幻幻子”既然愿意借出信物，自己又何妨解剑，米三凤接过剑，眸子里慑人的厉芒解除。
转过身，在壁上按了一下，梳妆台缓缓自动挪开，现出一道暗门，灯光照射下，可以看到暗门进而下降的石级。
显然“影子员外”是匿身在地下室中，米三凤首先进入暗门，回头道：“随老身来！”
冷一凡无言，跟进，情绪多少有些紧张。
石级不深，藉着房里灯火折射的余光，仍可辩物，石级尽头，是一道黑黝黝的铁门。
米三凤吐了口气，伸手控机纽，在她的立场而言，是在冒一个很大的险。
铁门打开，立即有灯光射出，很柔和。
“请！”米三凤侧身门里。
冷一凡接捺住紧张的心情，缓步进入。
铁门随即关上。
地下室布置得很考究，家俱一应俱全，顶上吊的是琉璃灯，一张紫檀木雕花大床，锦帐低垂。
冷一凡面对大床，他知道要见的人就在床上。
“影子员外”，到底是什么样一个形象？
米三凤上前勾起半边帐门，然后退开两步。
冷一凡的心下意识地抽紧。
床上躺着一个神情萎缩的老人，虽然瞪大眼望着冷一凡，但却无神。
冷一凡大惊意外，这就是鼎鼎的江湖巨盗木水生么？
以他习医的眼光观察，这位已往名“影子员外”的大人物业已失去了武功，他显然憬悟为什么米三凤和不见红刻意维护他的原因了。
他恭谨地抱了抱拳。
“晚辈浪子见过前辈。”
“恕老夫身体不便！”声音很得弱：“红玉扳指的持有人要你来见老夫？”
“是的！”
“何事？”
“开封城一再发生无名凶杀，晚辈不幸牵涉其中，根据已知的情况判断，似乎与前辈有所关联，幻幻子前辈赐予信物，要晚辈求见前辈请教一件事。”
“什么事？”
“前辈所知的一个江湖秘密究竟是什么？”
影子员外的脸色大变。
不是变得可怕，而是一种极度的震惊的表示，无神的眼睁得更大。米三凤的脸