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朔阳地处咽喉要道，算得上是魏齐边境通往河西六郡的门户。一旦朔阳失守，整个河西六郡就等于敞开了大门，毫无防备地任人鱼肉了。
而只要占据了河西六郡，北魏便等于掌握了东齐北部的经济命脉，也同时切断了武卫三军的粮草供应。
正因为如此，高湛才宁愿冒着腹背受敌的风险挥师东进，以期速战速决地奇袭得手，一举攻占河西六郡。
而对于卫昭而言，却是无论如何都不能眼睁睁看着朔阳落到高湛手里的。
因为并非备边重地，朔阳的东齐守军只有一千人，在建制上隶属于武卫右军，归朔州兵马指挥使戚元超管辖。但是真正掌管朔阳军政事务的，则是年近六旬的朔阳知府顾希文。
顾希文久历外任，屡经迁转，虽然仕途上不算十分顺遂，但是为宦多年，也历练出了一份处变不惊的涵养和气度。听卫昭说完自己的来意，他尽管也大感震惊、微微变色，却还保持着难得的从容与镇定。
“卫将军，多谢你连夜赶来报讯。只不知这魏军来袭的消息得自何处，是否可靠？”
“是我的判断。”卫昭沉声道，“北魏近来屡屡在边境有所动作，显然是要对东齐用兵。北疆的武卫三军早已严阵以待，人数虽然不占上风，但若是硬碰硬地打一场大仗，他们也未必能讨得了好去，反而是防卫薄弱的河西六郡要容易下手得多。大军未动，粮草先行。看北魏新近调集的粮草有一大半都运到了彭城的安阳码头，自然是要经由泾川从水路运送。泾川穿过连云山区便进入齐境，而它沿途流经的第一座城镇便是朔阳！”
“哦。”顾希文深深点头，表示同意卫昭的判断，脸上也流露出几分凝重。“但是以朔阳的区区五百军士，要抵挡高湛的虎翼军，只怕是无论如何也抵挡不住的。”
“五百？”卫昭有些意外地扬了扬眉，“朔阳的守军不是一千么？”
“北疆边境形势吃紧，霍大将军下令调拨河西六郡的一半驻军增强防务。朔阳距离边境最近，接信也最早，被征调的五百人今早已经奉令出发了。”
听到这个无疑是雪上加霜的不利消息，卫昭的脸色也不禁沉重起来。
“朔州的一半守军也已被调走了么？”
朔州是河西六郡的屯兵之地，紧邻北燕，与北燕的边境重镇靖远只隔着一条交河遥遥相望。为了防范北燕入侵，整个河西六郡的全部驻军也不过万人，倒有一半驻扎在那里。
“应该还没有。朔州路远，接信比我们迟半日，他们要调动的士卒又多，这时大概还没有出发。”
“好。”卫昭点了点头，突然站起了身，肃容望向顾希文，深深一礼道，“卫昭斗胆，欲向大人讨要朔阳的兵权。不知大人是否信得过卫昭，肯将朔阳城的防务暂时交到在下手中？”
顾希文惊噫一声，连忙起身匆匆还礼：“卫将军说的这是哪里话来！卫将军镇守北疆十余载，保护了多少百姓的身家性命！没有你和丁大将军，又哪里会有今日这平安富庶的河西六郡？如今强敌来犯，形势危急，卫将军星夜赶来，愿与朔阳共抗敌军，本官感激还来不及，又怎会信不过卫将军？不要说是区区兵权，这整座朔阳城，连同全城的数万百姓，本官就尽数托付给卫将军了！”
看着顾希文诚恳而充满信任的郑重表情，卫昭神情肃然地点了点头，双手接过他递来的印信，也接过了这份沉重的责任。
顾希文选择了信任他，他又能否做得到不辜负对方的信任呢？
朔阳周围地势平缓，无险可恃，本就是易攻难守的一座孤城。如今只凭着五百士兵，数万百姓，他便能挡得住来犯的汹汹铁骑么？
深深吸一口气，卫昭只有希望上天留给自己的时间能多一点，好让他能够来得及安排布署，调兵遣将。
然而他自己心中也清楚地知道，这，只怕是自己的奢求了。
不知是卫昭的威望使然，还是顾希文管辖有方，这场仓猝之间的权力移交竟十分顺畅。片言之间，朔阳的军政大权便易了主。在顾希文的全力配合下，无论是府衙官吏还是军中将士，都对临时接管全城防务的卫昭唯令奉谨，毫无异议。
然而，面对着一张张充满期望的信任面孔，卫昭心中却只觉得异常沉重。
在检查过城中的防卫情况后，他已经发现，要守住朔阳这座孤城，比自己想象中的还要困难得多。
城墙不够坚固，工事不够齐备，武器不够充足……而最最要命的一点是，可用的兵力实在太少。五百人，仅仅够勉强维持外围布防，一旦出现人员伤亡，连补充的兵源都没有。
不是没有在百姓中招募义勇，组织民团，也不是没有向朔州发出告警兼求援的急报，只是，这些只怕都已经来不及了。
大战在即，他只能以手中少得可怜的兵力，来应付眼前紧要的危局。
“卫将军，你估计敌军几时会到？”
站在朔阳城头，顾希文忧虑地向卫昭问道。
“……不会太迟的。”卫昭把目光投向远方，遥遥眺望着空旷的平野上，敌军可能出现的方向。“我想可能就在今夜。”
兵贵神速，更何况是深入敌国腹地的长途奇袭。不管保密功夫做得多好，象这样数以万计的大军调动，终究不可能长时间瞒过对手。早一天行动便可减少一分军机泄漏的可能，高湛是不会让自己的大军拖得太久的。
“这样看来，我们已来不及在敌军到来之前撤出百姓？”
“我从来就没有想过要撤出百姓。”卫昭平静地道，“来不及撤，也不能撤。我早已下令紧闭城门，并严令百姓各自回家，不许随意外出。……且不说万一逃散的百姓落到魏军手里，只要城中稍显乱象，我们的虚实就要被敌人看穿了。”
“敌军远道来袭，势在必得，必定一到就发起猛攻，就算不让他们看出虚实又有什么用？”一旁的朔阳守备韩超忍不住接口道。
“自然是有用的。”卫昭胸有成竹地笑了笑，道，“受道路所限，北魏的军队人数再多，也不可能一下子全部赶到朔阳。打前锋的先头部队最多不会超过一万人。”
“一万人还不够吗？”韩超道，“以朔阳目前的防卫情形，就算是五千人也攻得下。”
虽然并非畏惧敌军，但是在韩超心里，实在是连一点守住的把握都没有。北魏士兵骁勇善战，本就非久居太平的朔阳守军可以相比，更何况人数的差距又如此悬殊？
“我知道。”卫昭淡淡笑了笑，神色看上去十分平静，但是在平静的表面之下，却隐隐透出一股无法摧折的决心与意志，令得周围的人都不能不被他的气势所影响。“但是我更加知道，无论如何，这朔阳城都是要死死守住的。”
就算付出再大的代价也在所不计。
时近黄昏，暮色四合，就象是一个巨大的阴影，一点一点地将整座朔阳城笼罩在中间。
天边残阳如血。
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本来想停止发预告的，因为感觉这样会减少悬念。可是后来发现要求预告的同志似乎不少，那就服从群众要求吧。。。。
下章预告：
明亮跳跃的火光中，一个修长的身影出现在城头，悠然地俯视城下的魏军，神态安闲地朗声笑道：
“各位远道而来，一路辛苦，可要进城来喝一杯茶？”
一阵北风吹过，他淡青色的衣袍在猎猎的寒风中衣袂翻飞，自城下举头遥遥望去，只觉得气度高华，神姿飘逸，望之宛如神仙中人。
但魏军却看不清他的面目。
一张精铁打造的面具遮住了他的五官，只露出清朗明亮的一双眼，顾盼之间，光芒竟令人不敢逼视。
一时之间，原本是惊慌骚动的魏军竟变得鸦雀无声，城上城下一片静默。
第十二章 退敌
这一个夜晚，已经注定了不会平静。
时值月半，天上本应是明镜当空，月华如水。但今晚的天空却阴云密布，看不到一丝星月的微光，四下里一片沉沉的黑暗。
趁着漆黑的夜色，北魏的先锋部队一万人，无声无息地悄悄潜行到了朔阳城外。
距离城门还有数里之遥，魏军的先锋大将樊进便已传下号令，命令全军将士整顿衣甲，检点武器，一到朔阳城下便即刻攻城，不留给毫无防备的朔阳守军任何一丝准备的机会，打对方一个措手不及。
众寡悬殊，攻其不备，这一战自然可操必胜。在行进的道路中，樊进一直是这样想着的。
不过片刻工夫，黑黝黝的城墙已然在望。魏军士卒刚刚握紧了手中的刀枪，正准备立即发起冲锋，便听得前方‘蓬’的一声，有耀眼的火光自朔阳城头陡然亮起，刹那间照花了人的眼。魏军还来不及看清是怎么一回事，那火光已飞快地向两侧急速蔓延，便如一条辗转盘旋的火龙般舒展身躯，矫矫欲飞。瞬息之间，朔阳城上已火光熊熊，上千支火把在墙头上密如林立，照得城上城下亮如白昼。
明亮跳跃的火光中，一个修长的身影出现在城头，悠然地俯视城下的魏军，神态安闲地朗声笑道：
“各位远道而来，一路辛苦，可要进城来喝一杯茶？”
一阵北风吹过，他淡青色的衣袍在猎猎的寒风中衣袂翻飞，自城下举头遥遥望去，只觉得气度高华，神姿飘逸，望之宛如神仙中人。
但魏军却看不清他的面目。
一张精铁打造的面具遮住了他的五官，只露出清朗明亮的一双眼，顾盼之间，光芒竟令人不敢逼视。
一时之间，原本是惊慌骚动的魏军竟变得鸦雀无声，城上城下一片静默。
连风声都变得清晰可闻。
这人是谁？！
是怎样的一个人，身形并不高大，姿态并不威武，气度并不刚猛，却只是简简单单地往这城头一站，便能有如此的惊人气势，令人神为之夺，气为之沮？
一个传遍北疆的响亮名字突然如同一阵轻风，在魏军中引起了一阵新的骚动，并且迅速蔓延开来。
窃窃的耳语声越来越大，越传越广，众人口耳相传，说的却是同样的四个字——铁面将军！
听到这个代表着一代传奇的熟悉名字，樊进只觉得后背隐隐发凉，几乎不敢相信自己的坏运气——这个没有一个人愿意碰上的可怕对手，竟然被自己遇到了。
他为什么会在这里？！
传说中铁面将军用兵如神，机变百出，心思常人难以测度。莫非他早已看穿了自家主帅的计谋，所以故意陈兵此处，等着自己自投罗网地送上门来？
眼前的朔阳城上灯火通明，却看不到一个士兵的踪影，便连举火把的人都看不到半个，只见无数的火把在风中毕毕剥剥地肆意燃烧。
而那两扇结实沉重的巨大城门，竟一直都是洞开的！
樊进极目望去，只觉得城头的暗影之中人影憧憧，也不知埋伏着多少东齐的士兵。再看卫昭，他仍然潇潇洒洒地站在城头临风而立，态度从容，神情闲适，雪亮的铁面在火把的照耀下反射着冷冷的寒光，却是说不出的夺人心魄。
在这份气势的震慑之下，面对着大大敞开的城门，樊进竟怎么也不敢下令攻城，脑中思绪电转，反复思量，转来转去的其实只有一个念头——进，还是退？
如果一切按照预想的情形顺利发展，这本该是一次胜券在握的战斗。据情报所言，朔阳的守军只有千人，而且防范并不严密，自己率领着万人的军队趁夜偷袭，怎也能一举攻占朔阳的。然而以目前的情形来看，对方哪里是毫无防备？简直是摆开了阵势，只等自己送上门来了。
原定的计划全盘落空，樊进本已经有些气沮，再看看对手好整以暇的悠闲态度，分明对此役胸有成竹，也不知准备了怎样的埋伏正等着自己。自己的一万军队偷袭有余，强攻不足，如果不管不顾地贸然攻城，说不定……
举目四顾，远处的茂密山林暗沉沉的，树影摇动，时不时随风传来异样的悉索轻响，也不知中间隐藏了多少东齐士兵。
冷汗自额头鬓角细细渗出，樊进紧紧咬着牙，抬头仰望城头的可怕对手，第一次感到如此进退两难。
而城头上的那个人，却一直悠闲自在地望着自己，樊进几乎能感受到他眼中微带戏弄的淡淡笑意了。
踌躇良久，樊进终究没敢冒险挥师攻城，勒马向后退了几步，传令全军后撤。
他率领的魏军也当真算得上训练有素，尽管心中都有些惊惧不安，但是并没有乱了阵脚，遵照着主帅的指令依序后撤，倒也未露丝毫败相。
樊进本担心卫昭会趁自己后撤之际出城追击，亲自在队尾压阵之余，手心里一直捏着一把冷汗。然而过了一会儿，见齐军一直没有动静，心中又觉得有些疑惑——对方若是早有埋伏，又怎会让自己走得如此容易？城上那人，该不会并非铁面将军，而是装扮出来虚张声势吓阻自己的吧？
这个念头刚刚转过，便听见城上传来一声长笑，有人朗声笑道：“各位就这么走了么？你们这般远道而来，卫某虽无意与你们为难，可也得留下一点东西，待你家威烈王亲自来取呢！”
语声方止，只听得‘铮’的一声弓弦轻响，尖锐的长箭破风声中，魏军队中的黄色帅旗应声而落。
这一下，樊进才真正胆寒了。
暗夜之中，于数百步外一箭射落高悬的帅旗，这是怎样神乎其技的射术！对方既然能射下帅旗，也就能轻易地取自己性命……这样看来，卫昭还真的是手下留情了。
抬手擦掉额头的冷汗，樊进终于不再犹豫。
眼看着魏军完全退去，卫昭才长长出了一口气，自城头缓缓转过身。
众人刻意压低的欢笑声中，顾希文与韩超已双双迎上前来，脸上都带着难以掩饰的放松与敬佩。
“卫将军果然名不虚传，一言退兵，在古今战史上也堪称佳话了！”
“顾大人过誉了。”卫昭的脸上却并无喜色，“今天的事情只是侥幸。那樊进兵力不足，胆识有限，再加上没料到我们会有所防备，以为预定的计谋被我们识破，才会被我一时唬住。但高湛的大军很快便会到，那时就没有这么好对付了。”
一句话说得顾、韩两人都收起了笑容，彼此对望一下，想起北魏威烈王的赫赫威名，心中不由得都升起一丝惧意。
“不知卫将军有什么对策？”韩超道。
“形势�