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但驰上百丈之遥，形势有变，道旁的蔽天紫竹，突然敞开，在这山顶半腰，形成了一片相当空旷的平地。
平地正中央的靠山背处，建有一座十分高大的形状古雅牌坊，坊上横书“南宫”两个巨大篆字。
牌坊之后，是整治得极为平坦，修剪得极为整齐的一条斜斜向上的紫竹甬道，甬道的两侧，则房舍檐牙，隐约可见，仿佛还不在少数。
李秀、剑飞双双勒马，知道已到达紫竹山中枢的南宫世家门前，但奇怪的是一路上来，青青暴怒如狂，杀人不少，南宫世家中，决不会尚未得讯，主人应该早就在此相待，大兴问罪之师，为何竟这等平静，空荡荡地，一人未见？
即令南宫世家的掌门人，大度雍容，不愿追究，但青青呢？邓飞龙呢？剑东、剑南、剑北等三对夫妇呢？从另一方面赶来的回天渔隐公孙敬和逍遥仙子所率的一批武林呢？甚至于还有最先赶来，企图从小华陀梁叔子手中，取得他新近因有了成形何首乌而练成的长春再造丹的白银夫人呢……
这么多人，哪一个也是绝顶高手，难道竟会被这紫竹山上的漫山紫竹，一齐吞噬，泯泯然地，活不见人，死不见尸？
李秀想不通了，也在马上坐不住了，他飘身下马，与剑飞一同拴好坐骑，慢慢走到那座镌有“南宫”两个斗大篆字、巍峨古雅的牌坊之前……
蓦然，他心头微动，剑眉双挑，口中朗声吟道：“昔年启衅兮，在辽东，今日问罪兮，削南宫……”
吟声落处，向剑飞喝道：“剑飞，不论这牌坊上的南宫二字，是不是代表当代武林三大世家之一的南宫世家，你都替我一剑横飞，把它削掉！”
剑飞是鬼灵精，一听李秀如此吩咐，遂会意点头，长剑呛啷出鞘。
就在剑飞刚刚伸手拨剑之际，一声极为苍凉高亢的“且慢”，宛如鹤唳九霄，从巍峨古雅牌坊之后的紫竹林中响起。
李秀以目示意，剑飞按剑不动，两人均凝神注视那片有人发话的紫竹林中。
密叶浮天的竹林，一阵晃动，从竹林中抬出一乘小轿。
那是一乘用紫竹所制的无顶小轿，由两名垂发紫衣小婢，以肩舁出，轿上坐的则是个约莫五十左右一目已眇的紫衣妇人。
这紫衣妇人年龄已不算小，但貌相轮廓，却仍相当冷绝，她手中持着一根紫巍巍迹近黑色的四尺左右竹杖，直等两名婢女，把小轿抬到牌坊之前，方把手中竹杖，轻轻一顿！
两名婢女放下小轿，侍立左右，紫衣妇人仍大迈迈地坐在轿中，眇目内电闪神光，向李秀、剑飞略一打量，冷然发话问道：“你们这两个吃了熊心豹胆的年轻娃娃，是从哪里来的？擅闯南宫禁地，已属罪不容诛，还敢企图削损我世家牌坊，简直便有九条命，也不够一次死的！既在江湖带剑，有没有听说过‘关外皇甫，西南慕容，三家百派，独尊南宫’……”
话方至此，不等李秀作甚表示，剑飞已报以一阵颇含轻视，并流露揶揄意味的“哼哼”冷笑。
紫衣妇人见了剑飞的高傲神情，突有所悟地，高声叫道：“我明白了，你们定是来自‘神剑西庄’，莫非那目高于顶的夏侯长空老匹夫，有甚信函，或是口讯……”
剑飞直到此时，方开口冷然接道：“你猜错了一个字儿，我们不是来自神剑西庄，而是来自神剑山庄！”
神剑山庄四字，使那眇目紫衣妇人听得为之一怔，似乎有点出神地，喃喃说道：“不……不可能啊？李慕云早化异物，神剑山庄也早告瓦解冰消……”
剑飞指着李秀，恭身正色说道：“在下李剑飞，乃神剑山庄末传弟子，这位是我家少主！”
紫衣妇人把眇目中的如电目光，盯在李秀脸上，轻咦一声说道：“李慕云的儿子，居然也成人出道？他……他年岁太轻，火候定嫩，大概及不上他父亲的三成功力？”
剑飞笑着说道：“自古佳儿能跨灶，冰寒于水蓝透青！
你怎不问问大败夏侯长空手下，火焚神剑东庄，是什么人的杰作？”
语音略略一顿，目注紫衣妇人，沉声又道：“李剑飞借问一事，二十年前，老主人作客远东，义助皇甫世家，以无形剑炁，曾伤率众暗袭，妄造杀孽的南宫芙蓉一支左眼，老婆婆……”
“老婆婆”三字才出，那紫衣妇人便牙关一挫，冷笑接道“不错，我就是当代门主南宫不乐的堂妹南宫芙蓉，但李慕云在我身上，却绝没占到便宜！他不过倚仗无形剑炁，使我眇了一目，我却以绝妙心机，不仅使他家败人亡，并名誉扫地，至死都在心灵上蒙受一种莫大惭愧，换句话说，就是身入九泉，亦难瞑目！”
李秀听得失声道：“这样说来，你就是杀死我父之人？”
南宫芙蓉阴笑一声，摇手答道：“不是，辽东眇目一役以后，我以极度虔心毅力，苦练三招杀人杖式，摒绝前缘，根本不曾见过李慕云，我可以告诉你，你爹爹是死在你姨母邓飞龙夫人，也就是如今夏侯长空老匹夫倚为左右臂的白银夫人之手！”
李秀剑眉深蹙，觉得这南宫芙蓉的言语之中，先后显有矛盾？
他的疑念方动，南官芙蓉竟似已知究竟地，狞笑一声，得意地说道：“李慕云虽是死在他姨妹之手，却也等于死在我的绝妙策略之中，其间并无矛盾。不过他虽含恨黄泉，我也含恨人世，因为我的夺魂三杖练成后，再想亲手报复辽东眇目的一剑之仇，却是已苦无机会……”
李秀静听至此，接口道：“你有机会……”
南宫芙蓉向他深深看了一眼，问道：“你准备代父还愿？……你够资格么？……”
李秀道：“你不必考虑我够不够资格？我还想在这一战上，与你赌点东道？”
南宫芙蓉道：“怎样赌法？”
李秀向她手中那根紫黑色的竹杖，略一注视，扬眉说道：“你苦练杖法，既为寻先父报仇，则这夺魂三杖，定必威力无比，有泣鬼惊神之妙，我若能接你一杖，便打算向你提出一项问题，你要据实答复！”
南宫芙蓉一阵慑人心魂的阴笑起处，慢吞吞地说道：“你也不必考虑我会不说实话，我只怕你有心无力，根本逃不出我夺魂三杖中任何一杖，岂不是空有雄心……”
李秀不等对方再说下去，便自轻轻掣出长剑……
剑飞双眉一蹙，低声说道：“秀哥儿，我记得昔日有四句歌谚，叫‘东海一草，西疆一瓜，北岳一果，南宫一花’，全是江湖中最为阴损狠毒之物！这南宫芙蓉，即所谓‘南宫一花’，功力极高，手下极黑，这……这种人物，似……似乎是我的对手？”
李秀想起他途中所告黄金夫人对本门各人的造诣分析、专长探讨之语，点头笑道：“剑飞哥，你说得对，假如如今是与对方生死相拚，由你出手，或许会比我快捷了当！但我志在一来代父了结辽东旧怨，二来追究先父之死的幕后阴私，则冤有头，债有主，这副担子，不能让别人来挑！”
话虽轻松，理却重大，剑飞竟为李秀所屈，不由得地耸肩摊手，退后一步。
李秀怀中抱剑，岸立在那巍峨古雅的南宫世家牌坊之下，满面神光，向南宫芙蓉朗声说道：“南宫老婆婆，先父已归道山，但他的独子李秀，业已成长，并正站在你的面前，昔日辽东旧债，由我代还，武林中只有技术高下之分，没有年龄长幼之别，老婆婆请以全力施为，让李氏后人，见识夺魂三杖，不必有辈份悬殊的半丝顾虑！”
英姿、豪气、分寸、神情，李秀表现得无不醉人的恰到好处！
南宫芙蓉仍然坐在她那紫竹小轿之上，咦了一声，讶然地说道：“李慕云生为‘神剑’，死有佳儿，你……你这娃娃，又倔强，又大方，倒真……”
李秀正色接口说道：“南宫婆婆，你千万不可对晚辈动了丝毫怜爱之意，否则，必会减弱你夺魂三杖的杀人威力！”
南宫芙蓉冷笑道：“你不要妄想，我生平只要出手，必以全力施为，手下决不留人，如今只不过忽动怜才之念，想送给你一点便宜而已。”
李秀摇头道：“不必，既成赌约，必须公平，李氏后人，不会接受任何有弱家风的无谓便宜！”
南宫芙蓉失笑道：“与你的家风无关，我只怕你连我夺魂第一杖都接不住，含恨九泉！反正杖分三招，有关你父之死的机密问题，我也打算分作三个层次答复，只要你真有本领，接我三杖，获得三次答复，包你真相大白！如今我想先奉送一个，你在我出手之前，先问一次话吧！”
李秀仍在摇头，剑飞却一旁笑道：“江湖叙礼，年长为尊！南宫老婆婆既有此美意，则长者赐，不可辞，秀哥儿也不必太执拗了！”
李秀向剑飞看了一眼，对面对南宫芙蓉抱拳道：“有关赌约，不能食言，多谢老婆婆云情厚意，我便提个题外之问，我们先前，还有人来，那些人如今何在？怎的一个不见？”
剑飞听得好生佩服，暗赞李秀果然在灾难和磨练下，逐渐成熟，这问题提得多好，既未有失身份，占人赌约上的便宜，而又可以明了邓飞龙、剑东兄弟夫妇以及青青等人为何都不见踪迹之故？
李秀话才出口，南宫芙蓉便大吃一惊，目注李秀，失声问道：“小娃娃，你们竟与回天渔隐公孙敬，以及逍遥仙子那妖妇等，是一路么？”
李秀立即摇手截断了南宫英蓉的话说：“我不是问的那群妖孽，我是问我一位父执长辈五湖龙王邓飞龙，一位红妆知己邓青青，以及神剑山庄属下的六位叔婶。”
南宫芙蓉闻言，面色略霁，答道：“邓飞龙等下落，我并不十不分清楚，但紫竹山中的落魂涧底，如今正有番石破天惊恶斗，公孙敬、逍遥女魔，以及我两位堂兄南宫不乐、南宫不二、小华陀、梁叔子等，均在该处，你们神剑山庄来人，多半也是去参加那场热闹的了！”
李秀与剑飞闻言之下，暗把落魂涧三字，记在心中，剑飞因知晓李秀矜持神剑后人的身份，不肯轻易多问，遂随口笑道：“这就怪了，当代武林的出奇高手，既在落魂涧中，正作龙争虎斗，老婆婆怎独自清闲，不去参与，令那公孙怪医暨逍遥女魔等，尝尝你的夺魂三杖呢？”
南官芙蓉把嘴角一披，冷笑答道：“公孙敬那老怪物，能有多高修为？他配赏试我的夺魂杖么？我老婆子是在此另等别人……”
剑飞不旨放松地，顺口问道：“这更怪了，老婆婆能掐会算？怎知神剑山庄的传人会到？”
南宫芙蓉摇头道：“我等的不是神剑山庄传人，而是神剑西庄主人……”
剑飞骇然道：“夏侯长空？”
南宫芙蓉点头道：“对，就是夏侯长空，我两位堂兄，认为夏侯长空极可能也会前来紫竹山趁火打劫，故意特地留我等他……”
这句话儿，答得不甚经意，但却把李秀、剑飞，全都听得心中一紧！
因为神剑西庄庄主夏侯长空，名头太大，实际上他也就是剑尊谷的主宰西天剑尊，南宫世家的正主南宫不乐，和南宫不二，均不亲自迎敌，却留下南宫芙蓉来对付夏侯长空，可见南宫芙蓉从昔日辽东一败后，忍辱负气的用功之勤，以及那夺魂三杖的成就之高，威力之厉！
李秀目前立即要应付的，竟是这等武林绝艺？他哪得不战战兢兢，摒息万念呢，只见他神似孤松，抱剑卓立！
南宫芙蓉闪动眇目，看他一眼，点头笑道：“李秀，你留神了，但你便是死了，不冤枉，因为李慕云既逝，我以为只有夏侯长空才配接受我这三招苦心孤诣的精研杖法，想不到居然是你……”
“你”字才出口，一条矢矫紫色身影，突然从所坐紫竹林小轿之上，凌空拨起！
这一拔，委实世所罕见的，拔起了六丈五六高下！
李秀足下不丁不八，右手持剑，斜举胸前，左手微捏剑诀，目注空中，一动不动！
他以为如此，一旁观战的剑飞，也以为如此，他们均以为南宫芙蓉拔到最高点后，定必掉头一扑，人影如龙，杖影如虹，幻化出不辨虚实来路的万道精芒，把李秀身形，以及所立处的数丈周围，一齐密密罩住！
谁知他们都错了，南宫芙蓉是怎么拔身，便怎么落下，甚至于双腿盘屈，仍是跌坐轿中姿态！
只在落到李秀头顶上空时，手中紫黑色的竹杖微扬，向李秀轻轻一指。
李秀右手挺处，长剑飞点而出。
南宫芙蓉的竹杖来势，既无半点变化，也无半丝纠缠，只与李秀剑尖，互作轻轻一触！
李秀全身一震，南宫芙蓉借这杖尖剑尖的一触之力，凌空翻回，原式末变地坐在紫竹小轿上，目注李秀，点头说道：“我无相夺魂的第一击，居然未能杀你，委实足见后生可畏，你把握机会，快问第一问吧！”
李秀未曾立即发问，先行微阖双目，似乎凝了凝神，方对南宫芙蓉，缓缓问道：“请教老婆婆，先父之死的关键何在？”
问得好，问得聪明，因他业已知晓手刃李慕云的，是白银夫人，则只要再知关键所在，岂不等于是全盘了解？
但南宫芙蓉何等老练，既称分三段作答，怎会容他在第一问上，便轻易了解全情，遂应声答道：“关键在于那茅山妖女逍遥仙子！”
这是意想不到的答复，李秀与剑飞均以为李慕云之死，虽含神秘，最多与黄金夫人或白银夫人的情感纠纷上有关，怎会想到又牵扯了个茅山妖女逍遥仙子在内，并还属于最重要的关键？
故而，李秀身躯又是一震，好似连站立都有点站立不稳的，要想以剑拄地！
刚才剑杖相交，一触即开，毫未看出什么紧张气氛，直到如今，才使剑飞心房狂烈收缩着，感觉大事不妙！
因为，这一拄，李秀的那柄好剑，居然寸寸碎折，断了一地，根本无法支持他身体的重量。
剑飞大急，脱手掷剑，口中叫道：“秀哥儿，用我的剑！”
李秀一伸手，接住了剑飞的飞掷长剑，右手横剑当胸，左手在胸前一立，沉声道：“李剑飞！”
乖乖，不叫“剑飞”，或更亲切一点的“剑飞哥”，竟连名带姓的叫出了“李剑飞”�