“在下岂敢！”
欧阳泰长叹一声道：“原先，我以为你朱令主是一位雄才大略，有须眉气概的巾帼英雄，想不到见面不似闻名，教我好生失望……”
他的话没说完，朱四娘扬掌击出一记劈空掌，并怒叱道：“老贼找死！”
“轰”地一声，两艘小艇激烈地波动着，距离也立即拉长五丈以上，如非是双方的操舟人员都是此道高手，则这一掌硬拚，很可能两条小艇，都会覆没江心之中。
欧阳泰哈哈一笑道：“这是四霸天首脑之一的第一次见面，也是第一次交手，接下来的，我希望是第一次真诚的合作。”
说话间，小艇又跟了上来，并含笑问道：“朱令主，听懂了我的话吗？”
朱四娘一怔道：“你是说，你要跟我合作？”
“不错。”
欧阳泰正容点首道：“方才这一掌，你该多少试出一点我的斤两来了，我有自知之明，论武功，你比我强，但所强并不太多。”
朱四娘哼了一声道：“真是自说自话。”
欧阳泰含笑接道：“我的话，是有事实证明的。”
紧接着，又正容说道：“对于你朱令主和无敌堡的实力，究竟是谁强谁弱，我未便妄加论断，但谈到真正实力，我这个你最瞧不起的四霸天之一，却自信绝不比任何一霸为弱。”
朱四娘笑道：“可是，到目前为止，我所见所闻，你都只有师徒二人。”
欧阳泰长叹一声道：“朱令主一代奇才，怎说出这种幼稚的话来。”
朱四娘俏脸一变之间，欧阳泰又注目问道：“朱令主该懂得‘满瓶不动半瓶摇’的道理吧？”
朱四娘冷笑道：“嘴巴会说没有用，我相信的是事实。”
“这也难怪。”
欧阳泰正容接着道：“朱令主，在下打的是黄山派的招牌，这可不同于一般江湖组织，你明白了吗？”
朱四娘一怔道：“这是说，你已经取得当今六大门派的支持？”
欧阳泰笑道：“这下子，朱令主总算是想通了。”
一顿话锋，又正容接道：“我不便瞎吹，说已取得当今六大门派的支持，但我这个黄山派的班底子，除了我自己所调教出来的黄山八俊之外，其余可都是来自当今六大门派中的人，令主如果不信，只等明年元旦大会上，就可见到我黄山派的强大阵容了。”
朱四娘笑问道：“你就是自恃有这个强大阵容，才来同我谈合作。”
“不错。”
欧阳泰正容接道：“像目前这四强分霸的局面，任何一方，也不可能凭一己的力量，将其余三方消灭，因为，事实很明显。
当其余三方一看情况不对时，势必团结起来，一致抵抗，那局面就完全改观了。”
朱四娘似乎有点心动了。
她微蹙秀眉，注目问道：“如果咱们合作成功以后呢？”
欧阳泰道：“欲语说得好，天无二日，民无二主，武林中自然也不能容许有两位霸王，所以，到时候，你我之间，只有划地分治，或者商约好时地，再较长短，才是解决的办法。”
朱四娘唔了一声道：“说的倒也是道理。”
欧阳泰笑问道：“朱令主已经答应合作了？”
朱四娘沉思着道：“原则上我已答应，但有关细节方面，且等我详加考虑之后，再由田斌去通知你。约期面谈。”
欧阳泰点首接道：“也好，不过，元旦大会，已没有几天了，我希望朱令主早点决定才好。”
朱四娘道：“时间不会超出三天之外就是。”
欧阳泰笑了笑道：“那么在下告辞。”
说完，抱拳一礼，举手一挥，两艘梭形快艇，又掉头向下游驶去。
朱四娘目注滔滔江流，口中却向戈永平问道：“戈大侠，对于与黄山派合作之事，有何高见？”
戈永平歉笑道：“在下拙见，也没有此必要。”
朱四娘漫应道：“原因何在？”
戈永平正容道：“令主，对于黄山派与武扬镖局的实力，我没见识到；不敢信口开河，但无敌堡的实力，我是大略知道的，那可实在不容轻视。
朱四娘轻轻一叹道：“好，你将有关明天的细节告诉我，我们也该分手了。”
朱四娘那座位于夏口东郊的行宫，已正式命名为“云梦别府”。
由于元旦大会已近在眉睫，也由于是快要过年了，这在大江汉地区，首屈一指的夏口，目前，可更是气象万千了。
朱四娘悄然回到她自己的住处时，已快近三更了。
她行装甫卸，那位在会宾酒楼上，碰了一鼻子灰回来的朱胜男，也悄然而人。
当朱胜男将在会宾酒楼上受辱的情形，源源本本地向她报告一遍之后，可使得她俏脸大变地半晌没做声。
朱胜男却拉着她的衣角撒起娇来：“娘！您要给我出这口气啊！”
朱四娘猛然吸了一口清气，抑平她内心的激动，然后注目问道：“你说的没有夸张？”
朱胜男正容答道：“绝对没有夸张。”
朱四娘苦笑了一下，才仰首长叹道：“老天爷对我朱四娘好像是过于偏爱了一点。”
朱胜男讶然问道：“娘！您这话是什么意思啊？”
朱四娘苦笑道：“孩子，你想想看，你出世前后，你娘所遭受到的，是一种怎样的情况……”
朱胜男截口苦笑道：“娘，我出世前后的一切，你都没和我说过啊！”
“那不要紧。”
朱四娘轻叹着接道：“当我武功平平，受尽恶人凌辱和折磨时，那些恶人的武功，并不比我高明太多，可是，如今当我受尽千辛万苦，自信武功已经大成，可以快意恩仇，扬眉吐气时，不但那些恶人的武功，也同样的增进，还平空钻出什么五霸六霸来，你想想看，这不是老天爷故意和我过不去嘛！”
朱胜男点点头道：“不错！老天爷既然如此，我们也不必管他什么天道地道的了，有机会就杀他一个痛快，看看究竟是‘天定胜人”还是‘人定胜天’？”
朱四娘一掌拍在爱女的香肩道：“对！你真不愧是我的好女儿！”
这时，门外有人恭声禀报：“禀令主，二小姐已经回宫。”
“哦！”朱四娘接道：“吕正英是否也已回来？”
门外语声恭应道：“是的，吕使者在前院候命。”
朱四娘扬声问道：“叫他们两个都进来。”
少顷之后，吕正英、朱亚男二人双双进入朱四娘的寝宫，行过礼后，朱四娘一双精目，尽在这两个年轻人的周身上下，滴溜溜地直转。这情形，朱亚男倒不觉得怎么样，但是吕正英却被瞧得浑身都不是味道。
半晌，朱四娘才点点头道：“唔！这三个月的关期，你们两个，都获益非浅，我不须考验，仅由气质上就可看出来。”
接着，才摆了摆手道：“你们都坐下，由二丫头将此行经过，详细说与为娘听听”
“是！”
朱亚男恭应着，随即将在天心谷闭关潜修的情形，以及沿途所遇，都详详细细地说了一遍。
当然！对于在天心谷中，那位神秘的“鬼前辈”暗中传艺的事，是暂时略去了。
当朱四娘听完之后，蹙眉沉思之间，朱胜男却向乃妹冷冷地一笑道：“原来那个周君玉，你们早就认识了？”
“是的。”
朱亚男笑问道：“难道姐姐已经见过她了？”
朱胜男哼了一声，没答话，朱四娘也哼了一声，冷然接道：“不错，你姐姐已经见过周君玉……”
朱胜男漠然接道：“就是今一晚餐时分，在会宾酒楼上。”
朱四娘冷笑一声道：“那丫头太狂了！我可不管她是什么后台，也不管什么五霸六霸的，碰上她时，可非得教训教训她不可。”
朱亚男蹙眉接道：“娘……”
朱四娘冷然截口道：“你少管我的闲事！”
紧接着却向门口沉声喝道：“来人！”
“属下在。”
一位红衣女剑士应声走了进来。
朱四娘沉思着接道：“立即传令护驾双将、正副总管，以及各卫队的领队，去群英阁集会。”
那红衣女剑士躬身答道：“属不知道了。”
朱四娘沉声接道：“还有，不要通知田斌。”
“是！”
那红衣女剑士躬身出去之后，朱胜男蹙眉问道“娘！为什么不要通知田斌？”
是的，这问题，想问的不止朱胜男一人，不过，因为朱胜男与田斌关系密切，才由她首先提出而已。
朱四娘正容答道：“待会要讨论的问题，与田斌的黄山派有关，有他在座，很多话不便说。”
朱胜男哦了一声道：“黄山派出了什么事啊？”
朱四娘白了她一眼道：“急什么，待会不就知道了吗！走！咱们去群英阁……”
朱四娘所主持的这一个重要会议，一直开到快要天亮时，才散去。
会议的内容没有透露，但由于第二天清晨：“夺命使者”田斌立即奉命外出，并由他那颇为兴奋的脸色上，不难看出一点端倪来。
午后，朱四娘留着两位爱女在宫中坐镇，她自己却偕同吕正英二人，带着两条熬犬，匆匆地出宫而去。
他们沿着长江江滨，缓步行着。
吕正英自从投入七杀令门下以来，像这样有若一家人似的，与朱四娘并肩漫步，可还是破天荒第一次。
同时，由于朱四娘对他的神态、言谈，都显得特别的温和，因而使他有点莫测高深地，心中也微感不安。
沿着江边官道：两人并肩地走了一段路之后，朱四娘才扭头笑问道：“吕正英，知道我单独叫你出来的原因吗？
吕正英苦笑了一下道：“回令主，属下不知道。”
朱四娘笑了笑道：“那么，让我来告诉你，我要考验考验你，这三个月以来的成就。”
吕正英故装有点惶恐地道：“属下这点功夫，怎经得起令主的亲自考验！”
朱四娘神秘地一笑道：“我不须亲自考验你，等会你就知道的。”
“哦……”
朱四娘不等他接下去，却正容接道：“我看得出来，你神仪内蕴，肤泛宝光，这是最不寻常的现象，足证这几个月，你的成就，必然已超过了亚男。”
吕正英连忙接道：“令主过奖了。”
朱四娘冷然接道：“我绝对没有过奖，你的资质禀赋，在当代武林年轻一辈中，固然是不作第二人想，但光凭这些，再加上那千年石菌，也不可能于短时间内，有此超人成就。”
接着，扭头注目问道：“你懂我的意思吗？”
吕正英苦笑道：“属下至愚，还没懂得……”
朱四娘截口一笑道：“我的意思是，在这三个月中，你必然是另有奇遇。”
吕正英禁不住心头一震在暗忖着：“好厉害的眼光……”
但他口中却不得不撒着谎，苦笑道：“没有啊！”
朱四娘漠然地接道：“我不是呆子，你也毋须否认，当然！连我自己生出的女儿也在瞒着我，足证你们必然有不得不如此做的苦衷。”
吕正英苦笑着，没接腔。
朱四娘也苦笑道：“好在如今已经是时移势易了，要是在半年之前，你们胆敢在我面前撒谎，我不宰了你们才怪！”
一顿话锋，又沉声接道：“不过，有一句话，我还是不能不说明，那就是，你们心中有什么事情瞒着我，我不追究，但要是瞒着我在外面搞什么五霸六霸的，那么……”
一挫银牙，沉声接道：“即使我的亲生女儿，我也不会饶她！”
吕正英不得不满脸堆笑地道：“令主放心，属下决不敢作出什么对不起令主的事来的。”
朱四娘哼了一声道：“但愿如此……”
远处，蹄声骤起，只见尘土滚滚，十余骑人马，扬尘疾驶而来。
朱四娘美目中异彩一闪，嘴角边掠过一丝残酷的冷笑道：“大概就是这些人了。”
吕正英有点困惑地道：“令主就是为了这些而来？”
朱四娘点点头道：“不错。”
吕正英注目问道：“那是些什么人呢？”
朱四娘神秘地一笑道：“待会你就知道啦！”
那十余骑人马，越来越近。
朱四娘飘落官道当中，挥舞着双手，示意要他们停下来。
当然，吕正英也牵着两条熬犬，跟了上去。
在一串长嘶声中，那一行人马，一齐在二丈左右停住了。那批人，一共是十三位，一律的玄色劲装，青布包头。
年纪也全是四旬上下的中年人，而且，肩头都插着一把单刀。
那为首一位虬髯汉子，含笑问道：“夫人拦着我们，有何见教？”
朱四娘冷笑一声道：“你太以抬举你自己啦！”
那虬髯汉子一怔道：“咱们素昧生平，算得上是井水不犯河水，夫人这话是什么意思？”
朱四娘冷冷地一笑道：“没什么意思，我不过是闲得无聊，要消遣消遣你们。”
那虬髯汉子苦笑道：“夫人。你找错人了吧？”
朱四娘哼了一声道：“你怎么断定我是找错人了？”
“因为！”虬髯汉子接道：“我们是武扬镖局的人，此行是保漂回程中，而且，我们生平与人无怨……”
朱四娘截口冷笑道：“既是武扬镖局的镖师，为何要戴上人皮面具？”
虬髯汉子身躯一震之间，朱四娘又注目问道：“你认识我吗？”
虬髯汉子正容接道：“方才在下已经说过，你我素昧生平……”
“不见得吧！”
“夫人这话是什么意思？”
朱四娘一挫牙道：“衣明礼，纵然你另行投过娘胎，我也能认识你来！”
虬髯叹子精目中掠过一丝凛骇的寒芒，座下马匹，不自觉地向后退了两步。
朱四娘冷冷地一笑，扭头向吕正英沉声喝道：“追魂使者听令！”
“属下在。”
“撕下那厮狗脸上的鬼皮！”
“遵命！”
话落身飘，但见人影一闪，一声惊呼过处，虬髯汉子已变成了一位白净无须，却仍然是年约四旬左右的中年文士。
也许是文人本色，也可是眼前的情景，使他吓破了苦胆，这位中年文士，不但脸色苍白，身躯也在轻微地颤抖着。
朱四娘撇唇一哂道：“无敌堡中，炙手可热的神机堂主，即是如此窝囊。”
原来这位中年文士，就是朱四