还胜过一个众所公认的美人。”
聂红线愕然良久才道：“大嫂，你心里存着这个想法，我不能再说什么了，因为我体验得太浅，不够了解你们。”
晏小倩笑笑道：“是的，各人有各人的体验，谁也无法了解的，这种事只有当事人自己明白，正如你与古秋萍感情一样，我认之不深，以后再也不多事了。”
两个女人相对苦笑，舱中又归于寂然。
船终于驶出了太湖，为了聂红线多一天休息，他们改变了行程，继续撑船进入了另一条河道。
在溧阳再转入运河，直放丹阳，足足用了四天的时间，这四天里，聂红线的伤算是全好了，只魔鞭伤的痴盖未脱而已。
古秋萍自从跟聂红线作了那次深入的谈话后，除了偶尔换药外，很少再跟她单独相处，他学会了操舟，替钱斯同分劳，成了他最好的借口，而聂红线也毫不在乎。
在丹阳舍舟登陆，聂红线已能行动自如，在船上经过将近半个月的修养，她显得更为丰腴，容光焕发。
古秋萍更经常地打趣说她越来越美了。
聂红线却在苦笑中默默地兴起了更深的惆怅，夕阳无限好，可惜近黄昏，她知道这是青春的回光返照，也是一个女人生命中最可贵的岁月的顶点，或许一两年，也许三四年，她就将迈入老境，失去所有可资骄人的条件了。
美好的岁月所剩那么短，她很想利用这青春的晚霞岁月对古秋萍有所奉献，但接触到他英俊的丰采以及无邪的眼神时，她打消了自己的绮念，只想默默地，以今后剩余的劳力来为这个男人做最神圣而忠诚的服役了。
在路上，绿杨侠侣夫妇不掩行色，亲密得一如少年夫妻，古秋萍也是青衣劲装，英气勃勃的。
只有聂红线，穿了一身旧衣服，骑了头瘦马，鞍下插着双刀，看去就像是个久经风尘的中年妇人，掩尽昔日媚态。
晏小倩离了船，摆脱掉渔婆的装扮后，恢复了女性爱美的天性，行囊中带了胭脂花粉，每到店中歇下后，她一定对镜涂朱染黄，五十岁的人，望之犹如三十四五，跟真正三十四岁的聂红线，仿佛对换了年纪。
几天后他们已渡过长江，进入皖境，由于避开三魔的耳目与便利聂红线养伤，他们绕了个大圈子。
他们必须兼程赶路，顺江而下，在土桥镇再行折回渡江，歇在青阳镇，预计第二天可以达黄山，只差一百多里路，就可以直达黄山之麓，甘棠的凌家堡了。
凌晨启身前，晏小倩加意在脸上化装了一番，梳亮了头发，还在鬓间插了一枝红梅，清秀中别具媚态。
钱斯同见了笑道：“老婆子，我们结缡近将三十年，这是我第一次发现你这么美，以前你怎么不妆饰呢？”
晏小情也笑道：“以前我年轻，总以为天然美胜于人为，现在上了年纪，不得不乞助于脂粉了。”
钱斯同摇摇头道：“我总觉得你不施脂粉看起来顺眼。”
晏小倩道：“可是今天我不是为了你顺眼而妆饰的。”
钱斯同微笑道：“女为悦己者容，你妆给谁看？”
“我妆给游天香看，她是武林中闻名的大美人，我如果以皱皮鹤发的样子前去，岂不惹人笑话。”
钱斯同只摇摇头不说话。古秋萍却笑道：“原来大嫂是要跟游天香一较丰采，那可用错了心思了！”
“怎么？难道我比不上她？”
古秋萍一笑道：“是的，这个样子比不上。”
晏小倩不服气道：“笑话，游天香跟我差不多年纪，三十年前确是她美，三十年后，我可不信还输给她。”
古秋萍笑道：“三年前我为了拜寿到过凌家堡，也有幸一见艳冠武林的美人，但岁月不饶人，浓妆之下乍见还有点徐娘丰韵，洗尽铅华后，就掩不住老态了，如果大家都以脂粉相衬，大嫂还比不上她的，可是本色相较，大嫂绝对比她年轻得多，如果大嫂一定想压倒她，何苦又舍长而取短呢？”
晏小倩笑笑道：“这是你们男人的看法。”
古秋萍道：“女人的妍媸是男人来评定优劣的，自然要以我们男人的眼光为准。”
晏小倩一笑道：“可是女人在保持容颜的技术上另有一套．那是你们男人所不懂的，你见到的游天香是三年以前，以我们的年岁来说，三年是很长的一段时间，等我们碰了面，你再以男人的眼光来评定优劣吧。”
钱斯同微怔道：“你好像是专为跟游天香比美而去的？”
晏小倩淡淡地道：“自然不是，我们是陪伴古大侠前去通风报讯的，但我附带也想跟她比一下，三十年前我就是太不经心，才吃了一次大亏，这次可不能再大意了。”
钱斯同睁大了眼睛道：“小倩，你还记着以前的事，那完全是你误会，我跟她实在没什么呀！”
晏小倩道：“谁说有什么了，从你们认识到分开，一直到现在，我说过一句什么没有。”
钱斯同道：“可是你刚才的语气分明是有所指。”
晏小倩道：“那是你多心，如果你们真的没有什么，就不必把我的话放在心上是不是？”
钱斯同叹了一口气道：“小倩，当年我们只是朋友而已，现在她是凌云峰的妻子，你可不能瞎猜疑闹笑话。”
晏小倩微微笑道：“我们相处三十年了，我给你闹过笑话丢过人没有？你连这点都信不过我了。”
钱斯同摇头无语。
古秋萍在聂红线那儿已经听说过他们当年的尴尬，因为不了解内情，不便启齿，只好笑笑以别的话岔开了。
晏小倩却笑对聂红线道：“大妹子，你也打扮打扮，别弄成这副倒霉相。”聂红线却笑着道：“我跟谁比去？”
“跟游天香的两个女儿较量一下。”
聂红线苦笑道：“我不配，也犯不着，她们正当双十年华，我却是秋风黄叶，跟她们比岂不是自讨没趣，何况她们猛追飘萍剑客，我却推辞掉古太太而不为，我又何必跟她们去争胜斗艳呢？”
这下子把古秋萍也说得啼笑皆非，搭讪着跟钱斯同谈话策马前行，把两个女的抛在后面。
马行颇速，再加上沿途行人稀少，正利于赶路，他们比预计的行程还早到了半个时辰，在日落前就到了凌家堡。
凌云峰是武林世家，被尊号为“擎天华表”，隐然是武林白道领袖人物，他的凌家堡是旧称，他壮年得志后，又易名为凌云别庄，宅院占地数亩，高墙碉楼，楼阁巍峨，很具有气派，绕墙一道宽河，此刻，恰值春水解冻。
进门处有一座石桥，桥前经常有两个壮汉侍立，挎刀挺胸，威风凛凛的样子。太阳还挂在山头上，桥前的长木柱上已经挑起了四盏箩筐大的灯笼，分别书着凌云别庄四个大字，红绸封面，黑漆巨字。
四匹马在桥前驻立，那两个大汉连看都不看一眼，古秋萍心里就有点不痛快，上次凌云峰庆贺五十大寿时他来过一次，照理堡中的人应该认识他才是，但仔细一想，也许这两个人是新来的，没见过自己，所以上前拱手道：“请通报凌庄主一声，说古秋萍求见。”
那大汉仿佛没听见古秋萍的名字，一伸手道：“名帖！”
古秋萍怔了一怔道：“在下行时匆促，未曾备此，朋友只要跟凌庄主说一声，他一定知道的。”
那大汉冷冷一笑道：“阁下以前来过敝庄没有？”
“当然来过，凌庄主五十大寿的时候，古某在贵庄曾经盘桓三天，贵庄上下都知道的。”
那大汉冷冷地道：“庄主庆寿的那几天，来的客人太多了，我们哪能记得住，但阁下既然到敝庄做客就该知道敝庄的规矩，从来没有报名求见的。”
古秋萍怔住了，上次他来祝寿，是将贺礼与贺帖一起投进去的，那时门口设有专事司宾的接待人员，很客气地引了进去，从没想到会有这么麻烦。
这时另一名大汉也说话了，语气更是难听：“就是几大门派的掌门人，到这儿也得先递份帖子，阁下既是江湖上跑的，怎么连这点规矩都不懂。”
古秋萍不禁火起了，沉声道：“古某闯江湖也不是一天了，当世风云人物也会过不少，从没用过帖子。”
那两名大汉双手一抱，理也不理他。
聂红线也火起来了，怒声道：“古兄弟，我们走吧！咱们又不是求着他们，好心来给他们通个信，竞然搭这种臭架子。”
古秋萍也回头想走了。
钱斯同与晏小倩两口子却兜上了怒火，尤其是晏小倩，冲上前厉声道：“绿杨别庄钱斯同晏小倩来看看老朋友，我们没有准备帖子，你们如果要帖子，把这个带进去给游天香。”
话才说完，顺手就是一个嘴巴，把那大汉打得踉跄，这汉子正待发作拉刀，另一名大汉连忙上来，一手按住同伴道：“老尤，你瞎了眼珠，连绿杨侠侣的大名都没听过不成，还不快进去通报庄主及夫人去。”
挨打的家伙抚着脸，一声不响地进去了，这名汉子忙双手一拱道：“钱大侠，钱夫人，那家伙有眼无珠，不认贤伉俪侠驾莅临，多有怠慢，请！请！”
晏小倩冷笑道：“这么说我们可以不必备拜帖了。”
那汉子赔笑道：“这是什么话，庄主与夫人经常拜访二位，小的也跟着去的，谁知二位离家很久了，未能晤面。”
钱斯同微怔道：“凌庄主去看过我们？”
那汉子道：“是啊，那是两个月前，庄主夫妇有事到扬州，想起二位，专程造访了一趟。”
钱斯同道：“我们近几年行踪无定，很少在家，倒是失礼得很，凌庄主找我们有事吗？”
那汉子笑道：“没事，庄主到扬州是为金枪王老英雄七十大庆去的，席间未见二位，夫人想念得很，又专程到府上去了一趟。”晏小倩这才哦了一声道：“斯同，我们连王老爷的寿辰都忘了，多不好意思。”
钱斯同轻叹道：“我们这两年东飘西荡，什么应酬都没参加，李老爷是我们的近邻世交，他知道我们的处境，相信不会见怪的。”
那汉子连声恭请，晏小倩犹有余怒道：“我们是四个人，要进一起进去，我们可没有凌庄主那么大的威风，可以把朋友搁下不管。”
那汉子装着不懂她的讽刺，赔笑道：“自然没问题，别说是贤伉俪的朋友，就是二位的从人，敝庄也不敢怠慢，相信庄主已经出来迎接了，这儿到内宅还有一段路，二位请进去，也好早一点见面，请上马吧。”
晏小倩为了报复他们对古秋萍的不敬，也不再客气，扳鞍驱马直入。
古秋萍本想回头退去的，但被钱斯同拉着上马。
那个汉子已经在前面引路。
古秋萍在马上愠然低笑道：“钱兄，这次倒是沾了二位的光，否则连大门还进不了呢！”
钱斯同低声笑道：“古老弟，我不相信门上的人会没听过你的大名，一定是故意这样做的吧。”
“为什么？”
钱斯同笑道：“上次你不告而退，给人家很难堪。”
古秋萍沉吟片刻才道：“上次我没有面辞，但留了一张字条告罪，礼数很周到，我相信擎天华表不会这么窄气量，恐怕一定有古怪了。”
“会有什么古怪的呢？”
古秋萍冷笑道：“进去看吧，我们离开姑苏，绕了个大圈子来到这里，路上也没找熟人问问消息，恐怕三魔的人已经比我们早一脚来到……”
钱斯同摇头道：“这不可能，四大天魔与擎天华表根本是两条对立路线上的人，总不会因三魔而开罪老弟吧。”
古秋萍道：“刘光远的手段很绝，他启用的人手多半是新面孔，这证明他在从事一个新的阴谋，凌云别庄是他第一个目标，他一定会先派人来卧底的，当然他派来的人也一定在表面上跟他完全不相关的。”
钱斯同一怔道：“你是说三魔已经收买了白道人物。”
古秋萍沉声道：“人只有好坏两种，白道中也不见得全是好人，黑道上也不全是坏蛋。”
钱斯同笑道：“那当然，可是老弟也把刘光远想得太神了，三魔最近才公开露面，他的行动不会这么快！”
“不见得，他的计划已经筹备很久了，现在是开始行动而已，可以收买的人，他早就收买了。”
“你凭什么这样想呢？”
“从门上的态度，他们似乎有意在折辱我。”
钱斯同一笑道：“这个我同意，但不是你想的原因，三魔并不知道你要到这儿来，除非他们发现了花素秋……”
聂红线紧张地道：“可能吗？那秋娘可糟了。”
古秋萍道：“我不知道，但并不一定要发现花素秋泄密，我把你救了出来，三魔一定提高了警觉，凌云别庄是他的目标，他派来的人一定也会栽我一赃的。”
正说着，前面已看见一排房屋，精神矍铄的擎天华表伴同一位中年丽人——游天香已迎了出来。
游天香最先看见了晏小倩，立刻冲了过来，拉着她的马缰叫道：“晏大姐！你可来了，我真没想到你会来。”
晏小倩下了马，两个女的对打量了一下，晏小倩觉得这位名动武林的美人虽因岁月之故而略掩丽色，但在浅淡脂粉的衬托下，仍然有着令人眩目的姿容，她们的手对握了一阵，晏小倩笑道：“游姐，你还是那么美。”
游天香略有感喟地道：“不，晏大姐，我老了，倒是你，这几十年好像没有变什么，反而越来越美了。”
聂红线听她们互相标榜，第一个感觉是晏小倩的确不如游天香，但仔细看看，却另有耐人寻味的地方。
经过一大的疾驰赶路，晏小倩早上所施的脂粉被冲淡了不少，可是却不凌乱，那些脂粉深入肌里，变成了自然的色彩了，白里透红，竟没有脂粉的痕迹，如果不是瞧过她的本来面目，很难相信她是经过了妆饰。
这使晏小倩六成姿色的脸庞增加了四分的成熟，成了个十分美丽的人了，看起来比游天香年轻了十岁。
游天香不显老，最多只像四十出头，但晏小倩竟只有三十来岁，这十年在女人的岁月上，就是一段美的距离。
凌云峰也走近了上来，先朝钱斯同一拱手道：“钱兄，我对你是心仪已久，恨以未识荆为憾，尤其是常听内子说起贤夫妇侠名，仰望