“猴叟曹贻”不由放下手来，心里着实佩服“活阎罗”的机警。
话声中，竹丛之后走出一个道貌岸然的老者身着黄葛布长衫，头上挽了一个髻，足踏芒履，手持一枝斑竹杖，边走边道：“人死仇消，两位难道还要掘墓毁尸不曾？”
“猴叟曹贻”一拉陈霖的衣袖，忙自迎上去道：“南宫老儿，你在弄什么玄虚？”
陈霖精神大振，想不到南宫先生竟然没有死，那坟是假的，只不知他弄这假墓的用意何在？当下也紧跟着“猴叟曹贻”迎了上去。
“南宫先生”双眼射出骇人棱芒，朝陈霖一扫，然后向猴叟道：“猴叟，你这是什么意思？”
“猴叟曹贻”不由一怔，他感到这老友三年不见，已完全变了，单只那逼人的目芒，他不相信南宫老儿在短短三年之间，有这高的造诣，同时，他往常惯称自己老猴儿，今天却改称猴叟陈霖此来系有求于人，忙趋前深深一礼道：“在下冒昧晋谒，请阁下海涵！”
“南宫先生”带理不理的嗯了一声，转向“猴叟曹贻”道：“他是谁？”陈霖心里十分不快，但想起传说中此老怪僻绝伦，也就释然了。
“猴叟曹贻”大感窘迫，他只知道对方叫“活阎罗”而不知道姓名，如果以这名号向南宫老儿介绍的话，事情可就不好办了，也算他机智过人，念头一转道：“这位少侠也是来拜访你的，我们在此巧遇，连我还不曾请教过他……”
“南宫先生”作色道：“猴叟，你们不是串通了来的吧？”
陈霖不由心中微凛，忖道：“好厉害的老头儿！”
“猴叟曹贻”面不改色，故意怒声道：“南宫老儿，你这话是什么意思，如你不愿见我，我马上就走！”
“南宫先生”冷冷一笑道：“如此请便！”
“猴叟曹贻”气得瞪目鼓腮，口里直吹大气。
陈霖在一旁大是过意不去，为了自己而使他们老友反目，但这老儿也未免太不给人留余地了，若不是为了有求他，今天就得给点颜色他看，当下强蹙一口冤气，道：“阁下误会了，在下是慕名拜程造访，与这位确是巧逢……”“南宫先生”冷哼一声道：“去去去！我老人家没这份闲工夫扯淡！”
说完，真的掉头就走！
“猴叟曹贻”气得浑身直抖，道：“南宫老儿，你对老友竟然绝情至此？”陈霖俊面一变，忖道：“我就不求你指引，难道普天之下只你一人识得阵法，今天非教训你一下，杀杀你的阴阳怪气不可！”心念之中，一闪身横拦“南宫先生”身前，一摆手，道：“阁下慢走！”“南宫先生”怒目而视，道：“怎么样？难道你想对我老人家出手？”
“也许会！”
“猴叟曹贻”急闪身过去，心里虽气急，但对方终是多年老友，生怕陈霖出手无轻重，伤了他，反向陈霖道：“有话好说，切莫动手！”
“南宫先生”不屑的道：“你俩一搭一挡，倒是表演得很逼真的？”
“猴叟曹贻”气得答不上话来，他直觉的感到这老友确实变了。
陈霖倔强冷傲之性突被引发，重重的哼了一声道：“阁下目无余子，毋乃太过？”
“目无余子又怎么样？”
“今天我就要教训教训你！”
“嘿嘿嘿嘿！我姓南宫的活了这大年纪，还不曾被人教训过！”
“那今天你就尝尝这种滋味！”
说着身形一欺，迅快绝伦的劈出一掌！
“猴叟曹贻”不由大急，高唤一声：“少侠不可！”从斜里拍出一掌，横截陈霖的掌风，而“南宫先生”也在此时挥掌相迎……“砰！砰！”两声巨震，陈霖因劈出的一掌仅用了五成功劲，被猴叟从中一截，消去了大半，而“南宫先生”的一掌力道竟大得出奇，堂堂被震退了三步之多！
“南宫先生”哼了一声道：“大言不惭！”
惭字未落，身形奇幻无比的一划，快逾电掣的一连拍出三掌，掌掌俱挟雷霆之威。
陈霖心里微讶，右掌以八成功劲相迎！
“猴叟曹贻”干瞪着眼，无法阻止！
“隆！”然巨震声中，双方各向后退了两步。
“噫！”猴叟不禁惊噫出声，在他的记忆中，南宫老儿功力平平，比自己还逊了一筹，竟然能和名震江湖的“活阎罗”分庭抗礼，这真是匪夷所思的事。
陈霖也因一再听说过对方功力平平，彼此既无仇怨可言，所以出手也就留了情，焉知事实大谬不然，对方的功力足可当武林顶尖好手而无愧！不由雄心陡起，忖道：“难道这般目中无人，原来还有两下子，我如不给你点颜色看看，活阎罗三个字就白叫了！”心念之中，仍以单掌一划而出！
“南宫先生”阴恻恻的一笑，不闪不避，挥掌急迎…“猴叟曹贻”一颗心直提到口边……又是一声震耳欲聋的巨响，劲气鼓荡如潮，四周的竹丛，发出一阵沙沙之声，随着劲风，猛摇狂摆，陈霖身形连晃，忍不住向后移了一步，才告稳住，而“南宫先生”却退了三步之多！
猴叟又是一声惊“噫！”他想不透南宫老儿功力猛进的原因何在？
就在“猴叟曹贻”惊“噫！”之声出口的瞬间，“南宫先生”身形玄奇的一划，诡奥厉辣得不可思议的猝然攻向“猴叟曹贻”出手之快，江湖罕见！“猴叟曹贻”做梦也估不到多年老友竟然会向自己出手，不由一窒，这一窒之间，对方的掌指，已从极其诡异的角度，袭向胸前各大死穴。
显然“南宫先生”旨在取猴叟的性命！
猴叟避无可避……陈霖也是万万料不到这古怪老儿竟然出其不意的向老友下杀手，总算他反应极速，双掌齐扬，电闪拍出，掌风带着淡淡的血光。
一声惊天动地的巨响传处，半声惨嗥，挟着一声闷哼，也同时响起！
人影乍分！
“南宫先生”已退到三丈之外，口角挂着两缕鲜血，眼中尽是怨毒光芒！“猴叟曹贻”
胸衣尽裂，殷红一片，跌坐地上……陈霖这一掌虽伤了“南宫先生”，但却无法完全阻遏对方的既快且辣的怪招，猴叟仍不免受了重伤！但也亏得陈霖这一掌，否则猴叟准得横尸当场！
陈霖疾移步到猴叟身前，亲切的道：“猴叟，伤势要紧吗？”猴叟惨然一笑道：“不要紧？哦！他走了！”
陈霖闻声回顾，只这一瞬之间，“南宫先生”已然消失在竹丛之外，陈霖怒哼一声，电闪射起身形，俊目扫处，数十丈外，人影一闪而没，身法快得令人咋舌！他记挂着猴叟的伤势，不遑追截，恨恨的止住身形，回转原处！猴叟已颤巍巍的站起身来，从怀里取出自备伤药，外敷内服！
陈霖余怒未息，愤然道：“他跑不了的，下次碰上我必取他的性命！”
猴叟仰首向天，默然无语，似在想什么心事，也许是悲伤于老友的出手下绝情！久久之后，才自语般的道：“怪事！怪事！”陈霖诧异的望着满面迷惘的猴叟，道：“什么怪事？”猴叟激动无已的道：“如非有你在侧，我真以为是在梦中！”“为什么？”
“我猴叟走南闯北，一生浪荡江湖，什么希奇古怪的事看过不少，也听过不少，可是就没有眼前的事儿这样出乎想象情理之外！”
陈霖若有所悟的道：“是否为了南宫老儿突然翻脸不认人，对你这多年之交下毒手？”
猴叟摇摇头道：“这也是，但并不是主要的！”陈霖奇道：“那你激动的主要原因何在？”
“如果说不是他，那他是谁呢？从容貌上看来，千真万确的是他！如果说是他，但他的举止行为却又完全的不是他……”陈霖听得满头雾水，不知猴叟在说些什么？忍不住大声道：“猴叟，你安静一会儿！也许你所受的打击太大了，使你……”猴叟双眉紧蹙，一双小眼变成了两粒绿豆，下巴更尖了，活脱像一只老猴子，不住的抓耳挠腮，闻言之下，把手连摇道：“你不懂！”
“就是因为我不懂才问你！”
猴叟激动稍平，长长的吁了一口气道：“南宫老儿精于九宫八卦奇门布阵之术，蜚声武林！”
“这个我知道，否则我何必巴巴的赶来樵止山！”“你到此地之时，是否觉出这些东一簇西一丛的野竹有何异样？”
“这倒没有！”
“这就是问题之一！”
“为什么？”
“这些野竹都是按正反五行生克的方位而植，普天之下，恐怕没有几人能欺近他的小屋，可是我来时，发现这阵势已破！”“也许是他自毁的！”“何以见得？”
陈霖略不思索道：“第一、这间茅屋蛛网尘封，似久已无人居住，他可能在你上一次来过之后，迁地移址！第二、他造这假象，目的就是要人认为他已不在人间，基于以上两点，这阵势可能是他自毁！”
“猴叟曹贻”微一颔首道：“你的推论未始不可能，但为什么呢？”
“这可就要问他本人了，旁人何由忖知！”
猴叟又道：“南宫老儿的功力我清楚，比我猴儿还逊一至二筹，但今日看来，竟然前后判若两人，功力较之三年前，增加何止两倍，这岂非是不可思议的事！”
陈霖心念一转道：“这也未见得！”
猴叟小眼一瞪道：“你又有何见地？”
陈霖道：“假定他在一年前或两年前，偶获奇缘，而在短短时日之内，功力大增，这并非是完全不可能的事！”“好，这一点也算如此解释，还有更重要的两点，你纵有苏秦张仪的辩才，恐怕也难使它接近事实！”
陈霖不由大感兴趣，好奇的道：“哪两点？”
猴叟神色凝重十分的道：“第一点，南宫老儿一向都称我为老猴儿，而今却改称猴叟！”
“也许他有意要断绝一切交往！”
“不合情理！”
“那第二点呢？”
“他的目光之中，似乎含有一种阴毒之气，邪而不正，令人不寒而栗，这与原来的他，完全是两个极端，绝对的不同！”陈霖偏头一想之后，道：“也许他在最近练了一种什么邪功，所以使目光改色？”
“这更不对了！” “何以见得？”
“南宫老儿的素性我深知，生平守正不阿，对于异端邪说，更是深恶痛绝，若说他去练什么阴功毒技，是不可思议的事，同时适才交手他受伤败落，也未见施展什么歹毒阴功，他的身手仅属诡奇，而谈不上歹毒！”
陈霖不由词穷，猴叟的话，使他无从反驳，相反的他也感到了事情的突兀可疑。
但南宫先生终究是南宫先生，这一点是不容否认的，至于事实的演变，却就使人莫测了！
“猴叟曹贻”沉思有顷之后，眼睛突然一亮，道：“莫非……”便随即又大摇其头道：
“不可能，不可能！”
看得陈霖激奇不已，讶然道：“你想到了什么？”
“这太不可能了！”
“说出来听听看？”
“由此西去三十里，有一座‘断魂谷’，如果南宫老儿是被谷主所算的话，那他的奇突转变，就不算为奇了，可能他本性已失，被人所用！”
“断魂谷主是个什么样的人物？”
“淫、毒、狠三者甲天下！”
“是男是女？”
“女的！”
“什么名号？”
“三绝姥姥！”
陈霖面色陡变，一把抓住猴叟的手腕道：“什么？你再说一遍！”
“三绝姥姥！”
“江湖一美何艳华和四毒书生的师父？”
“一点不错，怎么，你和她……”
“我要找她！”“你要找她？”
“不错！”
“猴叟曹贻”惊奇万状的道：“为什么？”
“告诉你也无妨，你可曾听说过‘无虚剑吴佑年’其人？”“知道，但他早已失踪江湖，他就是‘江湖一美何艳华”的丈夫……”
陈霖放开了猴叟的手腕，伸手向腰间一探：“锵啷”一声龙吟起处，陈霖已抽出了腰间的长剑，青光熠熠，寒气森森！运劲一抖，剑芒暴涨八尺，数根野竹，恰当其锋，纷纷倒折！“猴叟曹贻”下意识的向后连退三步，愕然望着陈霖，不知他此举何意？
陈霖收剑入鞘，道：“猴叟可识得此剑？”
猴叟点点头道：“如我所料不差，这当是‘无虚剑’？”“不错，这柄正是‘无虚剑’！”
“哦！……我有句话想问你，不过你一定要作答！”“什么话？”
“江湖中曾一度传言，令师‘血魔’就是‘无虚剑吴佑年’的化身，‘和合会’会长‘江湖一美何艳华’和她的奸夫‘金童柯瑜瑾’怕被报复，而自动解散了‘和合会’销声匿迹……”陈霖轻轻一笑道：“你错了！”
猴叟追问道：“那你的这柄‘无虚剑’由何……”
“吴佑年亲手托我转交给他的女儿吴如瑛，要她代父报仇！”“无虚剑吴佑年难道已遭……”
“不错，已被他的妻子‘江湖一美何艳华’串同奸夫‘金童柯瑜瑾’用最卑劣的手段所害！”
“猴叟曹贻”又不自禁的“哦！”了一声，道：“这与‘三绝姥姥’又有什么关系？”
“江湖一美何艳华既是她的门人，我猜她在解散‘和合会’之后，极可能投奔她的师父而去，她的女儿吴如瑛也同时失踪，受人之托，忠人之事，我必须寻到吴如瑛，把这柄剑交给她，转告乃父遗言！”
陈霖口里在说，心中却激动不已，想不到无意中得到了“三绝姥姥”的行踪，吴如瑛和自己身心早已结合，岂能令她的遭遇长久成谜，而且“四毒书生”与自己有不共戴天之仇，“三绝姥姥”既是彼等的师父，少不得也算上一份……心念及此，眼中煞光显现。
猴叟道：“我疑心南宫老儿是着了‘三绝姥姥’的道儿，迷失本性，这虽不过是揣测之词，但仍有一查的价值，我必须要揭开南宫老儿突然改变的这个谜底！”
“我赴‘断魂谷’之时，会顺便一查！ 但我不明白你何以会想到这一点？”“三绝姥姥，淫毒狠三绝，年老而色不衰，又善用百毒，所以我疑心南宫老儿是着了她的道儿，舍此实在无法解释这怪现象！”
陈霖一心牵挂心上人吴如瑛的生死安危，恨不能一下子飞到“断魂谷”
查个究竟，心急如焚，当即向猴叟�