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香火答说：“自来未见此女在附近各庙走动，方才公子来前，她独自一人来到这里，先向我打听陆公后人家居何处，是否随宦落籍，后又探询积毅山后一个财主，随往正殿游玩。我见公子走进，赶来请安，她便走出，来历不知。”李善越想越奇怪，平日人本安详喜静，自见少女以后，不知怎的，心烦意乱，脑海中老深印着少女婢婷倩影，怎么也去不掉。后来实在坐不下去，便自走出，到了庙外，又觉心烦，本意不想寻那少女，人却信步往右走去，心想这里四面皆水，非船不渡，又当西初，少时便有香会，各芦棚中，和尚、善信均要联合一起沿岸诵经，超度孤魂，会完又是焰口道场开头，天也凉爽，照例比白天还要热闹，此女必是许有心愿，或是随同家人来作法事，决非孤身，何不去往各芦棚中绕上一回，也许能够遇上。不过此女形迹可疑，虽无别意，也预防人误会，好在今日人多，谁都往来乱走，还可掩饰，作为无心相遇，有何不可？心念一动，勇气大增，便随众人往各芦棚中走去，表面闲游，暗中留意，将那十余座芦棚全都走完，并未见少女影迹。
四外一看，沿岸停泊的游船甚多，都是有来无去，内有三条渡船专载香客游人，也是如此。时近黄昏，游人越多，各棚内钟鱼梵呗之声响成一片繁音，人声嘈杂，到处都是卖零食瓜果的小贩，心料少女既来此地，不论是烧香还愿，做道场，或是游玩，看放焰口花灯，均不应在这盛会开始以前回去，何况先前又向香火打听陆家后人，分明有事来此，如何就走？也许往来相左，杂在人堆里面不曾看到，决计再找一遍。这次改走反路，哪知仍未见人，方始失望。因在人丛中拥走了一阵，身有热汗，见前面临江柳荫之下地较僻静，只停着一个卖凉面的小摊。天色甚是晴朗，斜阳已将沉水，只剩大半轮红影远浮东方水大相接之处，光芒万道，把西半天全映成了红色，水面上闪动起亿万片金鳞。长江落日看去十分伟大庄严，而这东半面却是云静天空，暮烟欲浮，柳丝拂拂，低及水面。那高约六七丈的柳树梢头却悬着磨盘大一轮明月，柳枝因风飘动，月华也随同隐现。树下面摊左侧泊有一条小船，舟人似看热闹走去，空舟无人，钓筒斜挂，静悄悄的停泊在柳荫明月之下，清景如绘，与芦棚这面的繁喧景象寻常之间宛如隔世。因觉地方甚好，又值腹饥，素性旷达，不拘小节，欲往乘凉避嚣，吃点凉面点心。
刚一近前，那卖凉面的名叫陈二，向在庙前做生意，认得李善，忙起招呼让座，问：
“相公可吃一碗凉面？”李善刚一点头，忽见身后走来两人，正是古松祠所遇两少年也来吃面。李善见陈二对两少年甚是恭敬谦和，好似相识，不合当面询问，可是越看对方，越觉气度冲和，语声清朗，只是外方口音。自来惺惺相惜，由不得一见投缘，方想攀谈，两少年已端了面碗走向柳荫小船上去，各把长衣脱掉，由船内取出食盒，一会摆了好些酒菜，再取一坛酒出来，将坛打开，老远便闻到酒香，两少年便箕踞船头，临流对饮起来，相对说笑，旁若无人。李善见对方豪情雅致，酒量甚洪，偏是笑语从容，一味浅斟低酌，不似寻常酒徒烂饮俗气，端的风雅得可爱，不由心生欣羡，悄问陈二：“你认得这两人么？”陈二闻言，大惊失色，连忙背着小船摇手示意，不令多问。李善见他那等害怕，好生奇怪，正想再问，忽听小船上高呼：“再添一碗面来！”陈二忙声应诺，匆匆配好作料，把面端去。李善见陈二去时满脸愁惊之容，和少年低声说了几句，同时却改了喜色，正要探询，陈二先悄声说道：“那两位客人间相公可要上船同饮一杯呢。”
李善闻言，正合心意，连忙点头，低嘱陈二：“不要收入面钱，这里有一两银子，可代我买些瓜果食物送往船上。”孙二悄答：“银子不敢收，相公先去，明日再往庙中领赏不迟。”
李善见陈二坚不受银，急于往见少年，心想明日会账也是一样，便往船上走去，笑说：“二位尊兄对月开榕，临流畅饮，高人雅致，离俗超尘，不料江左风流重见今日。”
话未说完，两少年已一同起立，接口笑道：“尊兄名家世胄，翩翩公子。愚弟兄草茅下士，偶然乘兴，舟中小饮，两见驾鹤之姿，心生钦慕，竟蒙纤尊降贵，不嫌剩酒残肴，光临同饮，幸而何如之。”随请李善同坐共饮。李善请问名姓，两人同声笑道：“愚弟兄秦陇野人，因爱江南山水文物之盛，来作漫游，旅次经年，不久归去，山野之人，难于仰俯交游，偶然萍踪遇合，明日便是东西。尊兄性情风度颇似我辈中人，有缘即会，缘尽则分，人世茫茫，大抵如斯。本是风来水上，云渡寒塘，互询姓名岂不多事？舟中虽无兼味，酒却不恶，还是多饮几杯吧。”李善见二人吐属风雅，丰采清华，微笑答道：
“神龙见首，雪鸿无痕，两兄高士奇人，得奉杯筋，已属幸会，本不应以世俗通候为请，恕我冒昧，且罚三大杯，以赎失言之愆如何？”内一自衣少年哈哈大笑道：“想不到匝海三年苦乏知音，今日竟遇通人，吾道不孤，此行快事以此为最了。”另一矮少年笑道：
“鸿飞冥冥，大人何慕，倘有延误，知音其何以堪？我看还是昨晚所说那句话罢。”白衣少年答道，“嘉客在临，此时只宜畅饮，谈此无聊之事做什？”李善不知对方言中之意，方欲设词探询，两少年已改了口风，三人且谈且饮，越来越投机。
李善见对方不特文武全通，多才多艺，并还多游名山大川，见多识广。关于武术所谈尤有根底，固是佩服。两少年见李善风流儒雅，议论精透，无论文学武功均有极深造诣，也都认为罕见的通品，彼此都是相逢恨晚。李善因对方不吐姓名来历，也不转向自己请教姓名，不便再问，心想对方必是风尘中的异人，听口气不久便返关中故乡，难得再见，似此文武双全的清妙之士，出生以来头次遇到，难得是彼此投机，一见如故，偏又不说姓名，令人莫测。正想如何设词再定后会之约，忽想起陈二方才害怕、先忧后喜之状，心方一动。白衣少年笑道：“时已不早，尊兄还要去芦棚内拜佛上香罢。”李善闻言提醒，起身告辞，笑问：“后会何日？可否日内光临江心寺，再图一醉？”另一少年笑答：“愚弟兄闲云野鹤，此事难定，尊兄不必虚候，好在常住庙内，遇机也许便中往访。贤昆仲已往芦棚，只少尊兄一人，时已不早，请先行罢。”李善只得起身。
走到路上，正想对方口气分明知我家世，连奉母命主持法事全部知道，来时大哥和三、四两弟均还未到，照母亲今日语气，好似父亲不会同来，以免招摇，且看所说对否。
正寻思间，忽见下人寻来，说：“道场将开，三位相公已全来到，命寻二相公前往焚牒。”李善先觉两少年未卜先知，大为惊奇，一问三弟兄来的时候正在两少年买面以前不多一会，知其先遇，只奇怪这场法事除方丈外连和尚都不知道是母亲功德，江心寺离城又远，随来下人只有一名，自己庙中避暑，也无人知是知府公子，这两人怎会如此清楚、一面命来人速同芦棚，说自己就到，因在船上多吃酒果，一时内急，先去觅地小解。
再往前走，越想两少年越奇怪，正自寻思，忽听道旁大树后有两人对语。过时，似听内有一人说道：“这事我看十分扎手，还是归报主人，多约几个好手，并还要等他回船，经过乌龙滩僻处才可下手，今日兆头不好。”因正忙于赶回，不曾留意。走出几步，觉出可疑，回头一看，树后乃是两个壮汉，神态强横，知非善类，因见人回顾，匆匆往侧面树林中走去。
等到芦棚前面，前见穿淡青罗衫的少女忽由对面走来，仍是孤身一人，腰间隆起六七寸长一条，好似暗器之类，行路更快，匆匆相遇，互相又对看了一眼，擦肩而过，心又一动。骤然相遇，不便追踪，又忙着敬佛，只得罢休。当时恐其误会，未便回看，走到芦棚口外，方始转身回顾，人已无踪，不禁大惊，方想此女和两少年均是从未见到过的奇人，不知是否一路？忽听连呼“三哥”，正是三弟李和迎呼出来，同去里面，弟兄四人一同上香焚牒，做完应有仪式。李善因在小船吃饱，见正开素席，问知底下无事，便退了出来。本心再往小船寻两少年一谈，路上想起少女走的也是这条路，此是江心寺后临水最偏僻之处，她孤身一人来此作什？一路寻思，快要到达，见前面小船上空无一人，知己离去。陈二正挑面担迎面走来，唤住一问，陈二只说两少年已走，再问他先前何事惊疑，语便支吾。李善佯怒，怪其不说实话，陈二使一眼色，笑答：“相公爱清静，不会到小山上去，又凉快，又好看？小人少时便送茶来，还是带个西瓜？”李善会意，随点点头，自往小山上走去。
山上疏落落立着好些松杉等古木，这时月轮已高，照得林中满地碧云似欲流走，江山美景清澈如画，汪风拂拂，暑气全消，果然凉爽异常。遥望沿江芦棚灯火万点，灿若繁星。虽还未到升座施食放焰口的时候，江中已有好些河灯，由上流头随波起伏、飘荡而来。江面上更有富绅用大船木排所结水上道场，钟声饶钹之声与潮声相应。明月在天，香光映水，热闹繁华之中别具一种凄情况味。想起光阴驹隙，逝者如斯，人生百年，有如梦寐，像方才所遇少女直似桂殿仙人下临凡世，此时看她仪态万方，丰神绝代，转眼之间风华消失，终归黄土，再要红颜薄命，所适非人，岂不可怜，令人肠断？似此天人，只宜长生不老，永驻芳华，再遇一个知心多情的如意郎君，常年厮守，心坎温存，才快人心，而免恨事。可惜造物不仁，既将两间钟灵毓秀之气萃此一身，便应保其青春，红颜虽老，如何任其凋谢，受人摧残，徒供后人凭吊之资？这类伤心恨事古往今来不知多少，以前所遇多是庸脂俗粉，以为载籍流传所谓美人多出附会，爱者为佳，并非真有其人，不料国色天香果然绝世。虽然人世韶华转眼空花，似此绝代佳人能得置诸红闺，与共晨夕，纵令人生短促，亦复何憾？再要巧遇仙缘，同修道业，驻颜有方，长生不老，等诸刘樊合籍，葛鲍双修。天长地久，永伺眼波，只能如此心愿，便为她受尽千辛万苦、八难三灾也所心甘的了。
独个儿徘徊月下，正在痴想，微闻左边大树后有人喘息之声。过去一看，正是先前所遇两壮汉，被人绑在树上，嘴里满塞沙土，外用布包，瞪着一双怒眼正在强挣，无奈绑甚牢固，不能脱身。李善少年公子，终是无什经历，见这两人貌相虽恶，身受极苦，双手反绑，皮肉紧勒，已全肿胀，忽生怜悯，也未询问经过，先自解绑。壮汉脱身以后，连挖带吐，再松动了一阵手脚，李善在旁连问两次，均未回答。刚一复原，便朝李善说：
“你不要问，也不许对人说，免遭无趣。”李善见这两人如此狂妄，越知不是善良，刚待发作，微闻身后树枝响动，未及回看，两壮汉忽然大惊失色，慌不迭往山下逃去。本要追问，继一想，这等妄人不值计较，今晚人多热闹，与人争斗容易招摇，方丈又曾嘱咐休管闲事，欲追又止。偶一回望树后，似有人影一闪，走过再看，已自不见。一会便见陈二一路东张西望，悄悄走来。见面，又朝四外巡视了一阵，见无一人，方始低声说道：“相公贵人怎不小心？幸而那两人和你投机，不然，我一多口便是乱子。如非这二位侠客老爷口气似对相公甚好，要命小人也不敢来了。”
李善问故，才知当地近两年内出了两个有名侠盗，前任便为此丢官。因这两人偷富济贫，神出鬼没，以前两任府县连用重金聘请有名武师，百计擒捉，休说成功，连二人的年貌均无一人见到过他的庐山真面目。只知二人均是外方口音，不喜人议论嘲笑，犯必不容。最奇是行踪飘忽，出没无常，简直无法捉摸。富贵中人遇他不到，如遇光降，必被满载而去。来时均带面具，看不见他的真形。能见到的人又多受过他的好处；便是见过，也无一人敢于泄漏。陈二先也不知便是这两个少年，只为积穀山后有一土豪钱柳泉，年已七十，仗着长子钱魁朝中大官，次子钱耀天生蛮力，是个武举，本人也有功名，倚势横行，无恶不作。本地民风谨厚胆小，畏之如虎。钱家养有不少武师打手，常在外面霸抢民女，自来官府畏势，多不过问，人民也不敢告，遇害的人十九忍气吞声，无可奈何。陈二有一至亲曾受老贼之害，与之巧遇，将人救走。陈二本人上月无意中受恶奴欺侮，也是双侠借故将恶奴打个半死，代为出气，给了十两银子做本钱。因听外方口音，冒失请问，受了警告，不令对外宣扬，所以不敢明言。
李善闻言，猛想起父亲向例喜怒不形于色，今日归省问安，忽现愁容，未及请间，便奉母命回庙，似此积案甚多，有名大�