年纪渐老，有了这大一片田业，儿子渐长，平日游手好闲，好酒贪色，养了好些打手，常时生事，想起自己少年时也是这样，如在城中碰到厉害对头，难免丢人吃亏，到了乡下，儿子便多闯祸也不相干。又见那年黄河水灾，当地非但无害，反倒添了收成，不是自己细心察看，那多出来的好年景便被佃户瞒去，说话的又是以前管田人之一，疑有用意，执意不听。住了四年，田产越加越多，越发得意，觉着这片产业照此下去只有增加，就是长子欢喜乱用，常往省城游荡，单是每年放与农民的租息都用不完。
正打着如意算盘，不料天明前发生大水，黄河决口，内有一条急流冲入昔年；日道，那水来得又猛又急，等到闻得锣声报警，四面哭喊，水已高出地面好几尺。当时赶往高处本可无事，为了心痛财产，只顾喊人收拾金珠细软，失了机会。后见那水越来越大，手下恶奴十九逃光，只有十几个浑水捞鱼的，假装代主人抢东西，自己全家聚在马棚顶上，等候财物抢出，上船逃走，仍可不失富翁。哪知这班恶奴打手和他一样心黑，等到财物抢出小半，水已越来越大，无法下手，并有一人被水冲去，方始交头接耳说了几句，争先上船。土豪说：“自己聪明心细，老早备有两条小船，下面并还带有轮盘，以防万一。彼时新房刚刚盖成，家人均笑我用心太过，胆子大小，果然今日用上。只等他们抢出财物，便可上船，离开河道，撑往城内，等水退过后，田地原是我的，只要管理得法，不消三年，连失去的财物也可全数取回，以后也是住在城里。”一面还在商量，未来如何复兴；日业，如何放利，增加田租，一点也不着急。忽想起长子与一佃户妻通奸，在庄后小花园内，人还未到，水已快有人高。刚急得乱跳，吩咐只留一船去抢东西，另一只船急速撑往后庄去接大相公，忽见两船一齐开动，所有恶奴打手只两个守在身旁，方在喝骂：“只要一船去接大相公，这些东西抢出一件是一件。这水刚到，还没过头，如何偷懒？借着我一句话，便全停手上船。”不料两船并未赶来接人，竟是开走，未由他身旁走过。
以前土豪一点不知众心背叛，还在急呼：“到了庄后只接大相公一人，谁也不许再带亲友。有人上船，只管用刀斫枪挑，打他落水，免得人多，为他所累。出了乱子都是我的。”一面又喊：“人心太坏，船上这多箱于和值钱的东西你们须要记准数目，我已看准多少，只要不少一件，日后都有重赏。否则送官究办，莫怪我狠。”船上那些恶奴有什好人，早就暗中串通，打好主意，口中答应：“主人放心，养兵千日，用兵一时，我们不能没有良心。等救出大相公，马上就来接你全家。”爱妾还向土豪埋怨，说：
“船上堆了许多东西，乱糟糟的，如何坐人？他们只顾抢得多，也不给我们留点地方。”
话未说完，两船已相继离开。土豪急喊：“只要一船接人，两船都去作什？”前船理也未理，只后船有一恶奴答道：“这船做得不好，多了四个车轮，我们用尽气力也不能由心如意，水力太大，只有听它漂到前面去等你罢。”说完水已大涨，下面梁柱被浪一冲快要坍倒神气。四顾遍地皆水，一片昏茫，田地房舍不是淹没，便是坍倒。有的屋顶和大树上均蹲满了灾民，号哭呼救之声嘈成一片。方才没有理会，一心专顾正面上房众人争抢东西，此时才知水势厉害。再看两船已由房脊缝中穿过，往庄外摇去，越走越远。
未出庄前，有几个灾民见船由树旁经过，哭喊求救，并往船上纵去，那些恶奴打手俱都持有刀枪棍棒，前后守护，见人上来，果照他所说厉声喝骂，刀斫枪挑，鞭棍齐挥，相继打落水中。有的淹死，有的负伤游水逃往高处，哭喊咒骂之声相应，惨不忍闻。本来水深才只一人来高，那两只船均有两丈多长，园中树木房舍颇多，不易穿出，也是土豪平日骄狂奢侈，所建均是大房大屋，又不愿走一步路，无论车马均可往来各地。住房虽多，相隔至少一丈以外，当中道路甚是宽阔，那船容容易易便绕穿出去。
最痛心是所建屋舍均极高大坚固，房顶原可避水，因防手下人乘乱偷盗财物，或是不肯出力，想在一旁监督，所居上房恰是一片花园，为了以前出身是个武举，做过武官，最爱骑马，上年买了一匹好马，想起年老体弱，打算早晚无事活动筋骨，一时高兴，特在上房旁边盖了一间马棚，以备骑马方便，并可突出不意暗中查看众人有无私弊。性又多疑，许多金珠宝贵之物，照例随身藏在卧室之内，连妻子也不相信，恰都聚在一起。
当水起时，便将亲人聚拢，同是马棚，满拟有两条船装满就可起身。后来水大，下面木柱已在摇动，虽然心慌，还想恶奴为了他多抢一点，不肯叫船过来，反催快抢，白提心吊胆盘算了一阵，转眼皆空，便宜了这以前助纣为虐的恶奴，看看四野那些灾民，想想自己，心里一急，几乎晕倒。耳听妻妾二子同声哭劝：“爸爸不要急，我们各人所带珠宝金银还有不少。”同时又听身后二恶奴似乎低声说话，听不清楚，不知那两恶奴别有所图，此时尚无背叛之意。想起前事，心更发慌，连忙狞笑说道：“这些丧尽天良的猪狗，以为我此时不能奈何他们，便敢犯上作乱。不消三日教他知我厉害。难怪方才听我一说地方，全都争先上前，那大的水连性命也不顾，原来想当强盗，乘火打劫。你看张祥、金贵他们忠心，专保主人，就不肯离开。我先当他怕死偷懒，不是新姨娘说话，还不许他上来，如今才知冤枉了他。等水退后我必重赏，至少每人一百亩好田、两三千银子，从此发财，又得义仆美名，比那些叛主犯法、不久杀头、狼心狗肺的死囚不是强万倍么？”二恶奴早在一旁装着义愤填膺，一个和土豪爱妾互使眼色，一个便在暗中端详土豪全家所带包裹小箱，暗骂先走的人真蠢，他本人所带要值多少。土豪见恶奴辞色激昂，全表忠心，咒骂先走恶奴，心才稍定。
土豪正在盘算随身所带仍不失一个大富翁，年纪已老，水退之后，在两三年内取还今日所失财产，能够加多一点，才不在这场惊慌，忽想起长子还未到来，心方一惊。忽听脚底喀嚓一声，下面木柱已断了两根，棚顶立时下沉，差一点将人翻落水中，上面所放一只装金叶的小箱已滑落水中，不是工料坚实，水又快要近顶，将其浮起，早已拆碎。
下面还在轧轧乱响，摇晃更急。心惊胆寒之下，痛惜那箱财物，一面吩咐众人将包裹扎在身上，把住另一口小箱，一面和众商量，用什方法勾他起来。上豪正妻刚死，旁边还有一个失宠的老妾，早就吓得面无人色，佛念了好几千声，闻言忍不住骂道：“老不死的守财奴，此时性命要紧，还顾什么金叶子？也不想法把你宝贝儿子寻来，多一个有气力的自己人到底要好得多。”土豪长、次二子是正妻所生，次妾虽然年老失宠，因她生有一子，人甚忠厚，每日念佛，向不争风吃醋，所生幼子又极聪明，治家颇有条理，平日虽不进房，心中却说她好。闻言惊觉，方答：“你说得是。”便听哭喊之声，二子同呼：“大哥来了！”往侧一看，狗于抱着一块木板，两旁各有一个村童，身在水内，只将小手搭在木板边上，前面还有一个大汉，用绳挽了一结交与狗于，孤任一头杀在身上游水而朱。
土豪认出壮汉乃已死老园丁之子高大娃，外号蛮牛，素来力大，又会一点水性，专为人家做点粗活，用苦力换饭吃。先想命他子任父责，种花扫地，因将心爱的花弄死了几株，恨他粗野，打了一顿驱逐出去。后经人说，命他在庄后小花园中挑水，因他量大，管饭不给工钱。虽觉此人吃得太多，但有力气，能做好几个人的事，只要吃饱，多苦多累他都不怕，还是上算，也就罢了。后面二童是他兄弟二娃、三娃，为了幼子喜和这两个放牛娃一齐玩，屡诫不听，吩咐下人不许他们人园和往庄前窥探、与小相公说话，见了就打。爱子偏不听话，无论二童避出多远为人牧牛，必要寻去。正想连他弟兄三人一齐逐走，免得爱子失了身份，被人笑话，不知今日怎会在此，必是蛮牛偷偷引来，心方有气。第三个狗子名叫车人宝，已喜呼道：“三娃发水前我怎寻你不到？我大哥是你三弟兄救出来的么？”土豪闻言，猛想起照此情势，长子全靠人家救命，就与放牛娃无关，蛮牛也必出力，立时改容笑呼：“蛮牛，今天辛苦你了！”话未说完，下面木柱又断了一根，心中一惊，急喊：“狗子快上！”蛮牛见狗子全家已吓得声音都颤，忙把木板拉往棚顶，忽然一浪打来，狗子狂呼一声“救命”，手一伸，木板立时翻转，二童也被打沉水内，重又冒起，争先抢上前去。
蛮牛身材高大，水性较好，见两弟抢救狗子，忙喝：“水力太大，你两人快些回来，去到棚顶等我。告诉老庄主，快将下面木柱斩断，免得水涨上来，只一拆碎就没命了。”
说时人已向前游去。二童便往棚顶抢来，上时一不留神，带了许多水珠，洒了爱妾一脸，急得连声咒骂，吩咐恶奴赶这两个狗才下去。总算土豪看出危机顷刻，不能再发威风，欺压穷人；又想蛮牛力大，又通水性，再三劝告，连恶奴也说无人下手，下面一根木柱非他不能断掉，方始平息，狗子被水冲出老远，人已吓晕过去，顺流而下，幸而所抱木板被屋角挡了一挡，水力甚猛，快要荡开淌走，被蛮牛一个猛子由水中抢上，救了回来。
土豪先是连声夸奖，蛮牛第一次听到这样好话，更卖力气，要过恶奴手上钢刀，翻身入水，接连几刀，将下面木柱斩断；恰巧水也涌到，棚顶本已一边歪倒，被水一冲，上下乱响，眼看危险已极，土豪正在哭喊皇天，跟着柱断浮起，想起此人真个得用，方喊：
“下面还有一口箱子，你代我取上来，一定重赏，事完赏你两吊钱，并吃三个月的饱饭。”那半截木棚已被水浮起，飘飘荡荡随流淌去，蛮牛已经吃力，又灌了一口水，话未听清便追上去，轻轻一搭，上了棚顶。狗子也不管旁有妇女，便将水湿衣裤一齐脱掉，换上恶奴递过来的干净衣服，还未穿好，见他走上，怒喝：“蛮牛躲远一点，弄脏我的衣服要你狗命！”蛮牛天性刚直，想起刚把他救出，弟兄三人全被他们骂到，心中有气，土豪爱妾又在一旁说自己弟兄又脏又丑，正气得急呼：“二娃三娃到这边来，我们苦人有点地方就行，等他们用我时再过去，此时留神人家讨厌。”
如换平日，土豪听出话中有刺，早发凶威，这时到底长了一点年纪，又多心计，自从恶奴劫财叛逃便明白过来，再见四面茫茫一片大水，想起身在患难之中，如何还与这蛮牛怄气？非但没有发作，反向狗子示意，一面劝止，还想安慰蛮牛几句，许点甜头，前途好出死力，又恨蛮牛未将金箱取还。正在盘算心计，不料二童一走往左后角，棚顶变成一轻一重，偏向后面，吓得上面几个狗男女齐声惊呼，喝骂起来。蛮牛笑道：“本来前后两边一样轻重，新姨娘见人不得，只好避开，不能怪我。真要讨厌我们；庄主许的好处我也不要，我三弟兄算是白卖力气，乘早说话，我们好走。要是飘到大河里面，却没有那好水性，进退两难，再轰我们就是死活一起了。”狗子方喝：“快滚！”恶奴张祥与土豪爱妾早有勾搭，闻言忽然想起此是亲近机会，忙喊：“蛮牛你不能走，大相公不知利害，小主人说你两句也不要紧，发什么牛脾气？”随喊新姨娘：“你坐到前面来便不闻那臭气。庄主和二姨娘年老怕风，请他面朝后坐，两位小相公坐在中间，所有东西都放在右边，我和金二哥前后对立便可平稳过来。我们都不会水性，小相公们在河里玩水还行，到了大河便无用处，只蛮牛一人水性最好，用处甚多，要他同行不能不要他的兄弟，有什么话不会到了地头再说么。”这一席话果将土豪全家镇住，照着恶奴分派，缓缓将势稳住。土豪又强忍气愤，朝蛮牛安慰了几句，许了好处。
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第 十 回（2） 应变识先机 赖有黄金收赈米 临危坚壮志 凭将赤手障狂澜
蛮牛虽被留住，由此一言不发。弟兄三人周身水湿，同蹲在左后角，迎着早风，又冷又饿，越想越有气。那座木棚顺水急流，业由决口飘入河内，只得相机行事，另打主意。土豪父子先颇害怕，后来顺水漂流了一阵，觉着那半截木棚又稳又快，细看工料甚是坚固，时候一久心情渐稳，人已漂出好几百里。双方本是各有怨恨，三娃偏是年幼腹饥，见狗子先由人宝手上要过包裹，里面还有一些细巧食物，正在取吃，一时饥火中烧，不敢明言，便在暗中伸手示意。人宝本和两小弟兄投缘，觉着他们可怜，常背父兄偷送一点食物，恰巧走时母亲房中许多细巧点心都带了来，另外恶奴还往厨房抢了一篮蒸馍，因知这三弟兄吃得多，乘人不觉，先偷了两块糕点塞与三娃，回身又讨了三个馒头，假装腹饥，咬了一口，回手又要。三娃正饿得心慌，未免有些猴急，由不得凑了过来，刚把馒头接了一个，第二个还未拿到，便被狗子看破，回脸怒视，还未发作。三娃吃了一惊，往下缩退，脚底一滑，一不留神左手撑在狗子衣服上面，由此双方争吵起来。蛮牛恨极之下，知道失手伤人，只一上岸便是死路，又见当地水面较狭，岸上又曾去过，土豪家在南岸上游，想往北岸逃走。侧顾三娃已将馒头三口两口塞了下去，照着平日水性，也常在大河里洗澡，今日风浪虽大，吃了一点东西，也许能够游往北岸。见有两人骑马渡河，已渡过中流最险恶的两条急流，往斜对面横断过去，河面已被越过四分之三，恰巧一浪打来，将棚顶冲向北岸一边，立时心动。方才曾和两弟低嘱，这样人面兽心的一家子，和他一路只有晦气，稍有�