好事，还想领头打飞食，不是那两位老爷心明眼亮，差一点害得大家都没吃的。如今大雨才止，他这三家婆娘便动起手来，真个现世。我早想好，今日不比往日，他三弟兄再要和那年放赈一样行为，我们不打他个半死才怪。”
李善见那人身材短小，一身紫黑皮肤，筋骨十分坚强，语声大高，西廊又有三人挤出，似朝那人理论，刚喝得一声：“杨老，你说谁呢？”殿外立着两个手持长棍的和尚立时抢前怒喝：“你们要吵到外面去，谁也不许再进庙来。”那三人都是横眉竖目正要争论，忽听众人齐呼“不好！”抬头一看，对面那家老妇已纵身入水，随流而去。
原来那老妇见雨住之后，所有房舍衣物以及多年辛苦积蓄的用具被这一场风雨送个干净，最痛心是因见年景甚好，以前土房大小，把夏天打来的粮食卖掉，重新盖了几间土房，又买了几只肥猪。刚安排定当，儿子夫妻也有了住处，不像以前全家挤在一间猪圈似的土屋之内，正在高兴，夸媳妇能干，孙子乖，全家都能出力，以后日子便可过得好点，不致家无存粮，种田之外儿子不另卖苦力便没有吃的。不料一场大风雷雨把好几年的心血冲个干净，想起以后日子难过。当初便为水灾逃荒来此，刚喘一口气，无端遭此惨祸，本就万分悲愤，雨住之后去往破屋一看，好些应用衣物是心爱的多被狂风刮走，越发触目伤心。觉着自己年已七旬，苦已受够，照此灾荒，必累儿孙媳妇更加受罪，又悔不该盖这三间土房，以致把存粮用掉，只说秋粮可以接上，照这年景，便卖青（农民为了青黄不接，急于用钱，每将未成熟的粮食折价卖与左近大户。名为卖青，吃亏甚多。
地主仗此重利剥削，往往致富）与人，吃上一半的亏也能度日，省得小夫妻和两个孙子常年受罪，冬冷夏热多吃一年苦头。如今弄个精光，怎对他们得起？又想去掉一人，他们便可多活了一两天，因此萌了死志，由天明起饿了大半日。刚由破屋把隔夜制好准备天明全家吃完做事的麦饼取出，分与儿孙媳妇，连未了一口饼都舍不得吃，看着四人吃完，饿着肚皮，借着分拾被风吹落的东西，乘人不见，冷不防投水自杀。
陈玉夫妇知道乃母勤俭刚直，专喜做事，劝必不听，反而生气，又见乃母有说有笑，均未留意。等到警觉，洪流汹涌，人已被浪头打出老远。陈玉哭喊得一声“娘啊”，便不顾命往水中蹿去。李善看出那名叫陈玉的少年农夫并不会水，到了水中便不由自主，转眼之间已是两次遇险，手忙脚乱，快要淹没；就这晃眼之间，那老妇已冲出里许来路，一路挣扎起落，便是无踪，料已沉底；陈玉也在万分危急之中，不由激动义气，同时听到一声马嘶，是在庙前，既想救人，又恐庙中没有存马之处，“噫”了一声便飞身朝外纵去。情急之下，院中积水又深，仗着一身轻功，早看出水中还有两列残破的石桩断柱伸出水上。那快要漫过殿台的积水，大雨一止，正和潮水一般由各处小路上涌来，齐朝山门外面流去。开头一纵便是两丈来远，落在断柱桩上，紧跟着蜻蜓点水，只两个起落便到庙门之外。头一个遇见二娃，方说：“那两匹马不知何故想要挣断马缰溜走。现在庙旁一间堆草屋内，相公快看看去。庙中原有两个避雨的土人，刚一近前便被踢倒，但未伤人，香伙制它不住，再给草料也不肯吃。”李善闻言大惊，忙同赶去。两马看见主人同声骄嘶，昂头摇尾，欢啸不已。李善不知何意，急于救人，见那强要挣脱的只是自己所骑的白马，另一匹辛良所骑虽也同声嘶鸣，并未挣那马缰，忙将自己所骑的一匹解下。鞍辔均在偏院，也不顾往取，对另一马说：“你乖乖的守在这里，我骑它往救一人，去去就来。”一面吩咐二娃暂代看守，等自己回来再说。
仗着马上功夫极好，以前常骑无鞍马，马又灵慧解意，翻身上去，便踏着由上而下的山洪乱流而下。这时山下地势较高，水势最浅处也有六七尺深，相隔水面还有丈许，目光到处，瞥见相隔不远便是一片村镇，一条木船停在一株断林底下，船上和路旁高地堆了许多粮袋，十六七个壮汉正在搬运，各用树枝扁担将粮袋绑在当中，用手举起，高一脚低一脚踏着浊流，前唤后应，运将过来。船头上立着一人，正是辛良，铁汉不知何往。山坡上另有几个土人等候接应。李善少年英俊，身佩宝剑，又骑着那好一匹白马，分外显得英雄气概，这班土人均知庙中来了两位贵客，正往集上买米放赈，由不得生出敬佩之意，再见纵跃如飞，马又骑得那好，越发心生敬畏。方才两廊争吵的几个先被吓住，全都退了回去。山口接应的几个一见马到，纷纷避开，同喊：“下面水势厉害，大老爷去不得！”李善笑说：“无妨，我去救人。”刚刚纵马入水，便听土人议论说：
“今天来的这几匹马真个奇怪，都不怕水。”李善也未留意，一拍马颈朝前驰去。
当地本来有路，前段的水还没淹过马背，又因四面乱流，比起横渡黄河反更难走。
马又聪明，不试脚底深浅虚实不肯冒失前进。前面又有一列土崖，相隔水面还有六七尺，上面种着不少高粱，将目光挡住，前面陈家农人反看不见，只听身后庙中众声喧哗，先疑土人和尚争吵，盘坐在马背上静心一听，全是惊奇夸好之声，好似在说马好，只当是说自己，也未理会。看出那马行动吃力，本是昂首骄嘶，虽然力不从心，前进之心颇勇。
走过一段，渐渐看出那一带高低深浅不一，如非那马深通水性，两次踏空，几乎出险，不敢勉强，只得听之。心想，这等慢法，那母子二人已不知飘往何方。
心念才动，忽听远远三声马嘶，坐下的马立时骄鸣相应，方想另一匹马尚在庙中，这样大水怎会前面还有马到？猛瞥见一具浮尸随波逐流而来，正由前面淌过，被崖角一挡，改朝马前飘来。先当所救的人，定睛一看，乃是一个穿着华丽的老人，死已多时。
同时马也绕过崖口，眼界一宽，只见波涛滚滚，恶浪奔腾，除那远近十来处土堆馒头树叶也似浮在水上，尚未连顶淹没，哪里看得见一点陆地影子？天色又是那么阴森昏暗，空中布满愁云惨雾，随同狂风吹动，狂潮一般飞舞起伏，暗沉沉的，天和水仿佛就要合成一起，将大地上所有生物全数吞去光景。为了光景太暗，水雾迷茫，稍有一点便看不真切，这一临近才知这场水灾之惨。
原来当日先是上流决口，黄河重归；日道，来势已是猛恶，偏又加上流段山洪暴发，跟着狂风暴雨，三面夹攻，滔天恶浪挟着雷霆万钧之势风驰电掣而来。远近居民刚接到警号，立时发现远处水光，有那知道厉害拼舍财物逃得最快的，虽然衣物皆无，照样被困在高地屋顶和大树之上等死，到底还能多活两天。有那不舍财物衣粮逃得稍慢一点的，刚瞥见水头白影，那一两丈高的浪头已排山倒海狂涌而来，休说是人，便是多快的马也休想逃避得开。水到之处，不论房舍人畜、各种物事照例一扫而光，田中种的庄稼更不必说，差一点的树木也被连根拔起，连稍小一点的土堆也被冲塌，被水消溶，雪崩也似化为大股浊流随同急驰而去。初接警报，远近四野都是镗镗镗连串急锣之声，跟着儿啼女号，到处都是哭喊之声。
人到此时已不似人，远望过去，四野悲号急喊声中，人和刚掘开的蚁坯蜂窝一般蠕蠕乱窜，你南我北，此东彼西，情急心慌，走投无路，不知何处躲避才好。有的惊慌太甚，近处原有高地屋脊可以暂避，偏是舍近求远，跟着众人哭喊乱窜，拼命争先抢进。
有的业已寻到好的地势，刚刚坐下，不知为了何事，心不定又跑下来，或是这山望着那山高，想寻更好所在，不料洪水来势其急如电，稍缓须臾已涌到身前，差得一步全被卷去。就这片刻之间，方才锣声警号先是由近而远忽然全住，那水便蔓延开来，结果少壮的为了心大慌乱，顾忌大多，并未逃出多少，老弱妇女更不必说。这些人和牲畜先是随同惊呼惨嗥，被水吞去，声影俱无，至多在水面上冒他两冒便是消失。
不多一会，下流数十里外便有浮尸浮起，那未落水的人便蹲伏在屋顶树枝之上向天哀号，能否遇救，希望却是极少。有那困守土山高地之上的人数较多，再有几个带着点吃的，能够苟延两日残生算是运气。这水由相隔好几百里的上流发难，不消半日，千余里方圆均成泽国。而这一次的水灾又是多少年来所未有的险恶，死的人畜不计其数，这时水面上到处都是浮尸和各种淹死的牛马家畜，偶然还有各种野兽随波逐流而来。有的衣服均已被水冲碎，只剩上一些破布条乱挂身上。有的二人并在一起，身子都是浮肿发涨，面容惨厉，其式不一，相继随波逐流而来，往下流漂去，惨不忍睹。
李善天性义侠，方自悲愤，晴骂当政无人，官府昏庸，真该万死。国家每年为了治水，耗费亿万金钱和千万人民血汗，结果还是敷衍了事，听其自然，白便宜那些干河工的贪官污吏，穷奢极欲，交结权贵，为他升官发财之计，侥幸将这每年两次最厉害的黄汛勉强渡过，便以勋劳自居，算是经济名臣，非但自己要功要赏，连同手下从官爪牙甚至奴仆下人也是鸡犬皆仙，跟着骗点功名。等到贪囊己饱，知道这几千年来的大害无力克服，又在任上看了几年，料知早晚必有大祸，于是营谋内调，或是外移美缺，去之惟恐不及。他这里刚得到一点经验，钱也捞饱，便知难而退，却把数千万人的生命财产置之不问，后任根本比他还要外行，只有升官发财心思一样，哪还管得什么生命死活。到任先是学他的样，结交权贵，应酬过客，利益均沾，大小不一，真正应办的事全靠手下的人。再不读了几句死书，听了一些陈言，便自命奇才，胆大妄为，运气好而又精灵的勉强渡过一两年，受了几次虚惊，由一些积有多年经验的老员工口中访问出一点虚实利害，不敢恋栈，跟着又饱载贪囊而去，只顾名利双收，不劳而获，作孽与否哪在心上！
有那贪心太重、昏庸无知、看不起这些位卑言轻的老员工、专一作威作福、不肯虚心求救、甚而好名喜功、胆大妄为，或是机缘不巧，黄水暴发，闯出滔天大祸，本人虽是身败名裂，难逃国法，但这几千万人的生命财产仍是被他断送。
假使由河督起到沿河官吏各有天良，人再虚心、能干一点，在治本大计未定以前，在自己所管境内分段而治，或防或疏，大家都将本境保住，平日互相商讨、考察利弊，先把标治好，由分而合，连为一体，假使水灾先可免掉，在集思广益之下，便于治本大计上也有极大用处，岂不是好？自来水土之利本不可分，这水原是有利之物，偏成了几千年的大害，岂非痛心而又可笑！我既立志领头，想为人民救灾防害，不管事情多么险难劳苦，便把性命送掉，也要做个样儿出来与他们看看。
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第 十 回（4） 应变识先机 赖有黄金收赈米 临危坚壮志 凭将赤手障狂澜
李善念头一动，雄心越壮，见那人畜浮尸越来越多，此是无法之事，救死不如救生，救亡不如救存，方才落水两母子料已被水冲去，不能再救，那马又在昂首顺岗向前骄嘶，仿佛有什原因，同时瞥见当地土人已有一二十个各持钩竿，用门板木盆之类战兢兢沿着两处崖坡撑将过来，到了右侧高坡之上，把所乘门板木盆拖上，蹲在水边，似想钩那水里漂来的东西和死人身上衣服财物。最惨的是不问男女长幼，只要身上还有两件衣服，隔得稍近，便用长竿钩拖上坡去，上下剥个精光，再用长竿一挑，挑入水内，任其漂流而去，实在看着难过，又无法劝止他们。
正要勒马回转，忽听对面坡上妇孺号哭求救之声，定睛一看，正是陈玉之妻，不知怎会发现她的丈夫横卧在相隔当地四五丈一座无人的大坟堆上，不知死活。先是情急，想由水中渡过，无奈水力太大，刚一入水便被浪头打倒，不是逃回得快几乎淹死；二子又在坡上跳脚哭喊，赶将下去，两面不得兼顾，急得嘶声哀号：“我丈夫被人救下，还没有死，求这位骑马的大老爷救他一救！他要一死，我母子三人也不想活了！”李善本是想救陈玉而来，朝斜对面一看，陈玉似已醒转，正在吐水，立不起来，身上似还有伤，忙即高呼：“你母子不要伤心，我代你救来就是。”话未说完，忽听左侧面高呼：“李相公请快回去，此是我好朋友陈玉，方才渡河上岸便为寻他，请先回去，还有好些事要与辛大爷商量呢。”回头一看，正是蛮牛游水而来，便把马勒住。蛮牛晃眼赶到，随身还拖来一条木板，将陈玉抱来，扶坐上去，然后送入水中，推往对面土坡，夫妻相见，抱头痛哭，人仍不能走动。
蛮牛一面挥手急喊，催请速回，见李善立马未走，匆匆和陈玉夫妇说了几句，便一个猛于蹿人水内，游了回来，见面低声说道：“相公快回，辛大爷命我转告，孙、浦二位侠女均在左近，看孙侠女意思恐怕还要到庙来。她孤身一人，不比浦侠女机缘凑巧，还有住处，请相公快回等候。”李善闻言，想起方才马嘶之声来自前面，心中一动，因见蛮牛人比马快，便令先回。
蛮牛笑说：“今天的水真个奇怪，居然也有几处村庄没被水淹，早晚恐仍难保。内中一处便是相公对头。辛大爷说此时最好不要露面，对头虽想不到相公骑马渡河来到此地，总是小心好些。今日买了许多粮食，事情实是大巧，非但可救不少的人，以后还可想法。这都是二位相公义气与孙侠女的好心，我正要赶去相助运粮，这些土人善恶不等，方才被我打倒的两个均是这里地痞，专做坏事。我和陈玉结拜兄弟，便为他三弟兄欺人太甚打抱不平而起。我刚说要寻几个有力气的去运粮食，为庙中土人防荒，他便出头要包办，说�