在后来克林顿执政的8年中，切尼在新保守主义思想库“美国企业研究所”（AmericanEnterpriseInstitute）中发挥了很大影响，而美国企业研究所率先呼吁要加速政府和军队的民营化。到1995年，切尼已到哈里伯顿公司任总裁，并使其后来成了美国政府最大的国防承包商。克林顿总统基本同意这一民营化议程，于是哈里伯顿公司和其他承包商一起在20世纪90年代的巴尔干冲突和1999年的科索沃战争期间，拿到了多项有利可图的合同。
在20世纪90年代中期克林顿政府批准了一家军事咨询公司弗吉尼亚军事专业资源公司，它的雇员都是退役的高级军官，为克罗地亚军队提供培训，以帮助其与塞族统治的南斯拉夫打一场分离主义的战争。这次合作最后决定了那场冲突的结果，并预示了私营机构将如何参与后来的反恐战争。但是，民营化只是这个更宏大议程的一部分。
1997年，新保守主义活动家威廉？克里斯托尔发起了一个“新美国世纪计划”①，切尼和拉姆斯菲尔德均是其中的关键成员。他们这个集团逼迫克林顿拟定在伊拉克更迭政权的计划，而该集团的若干领袖人物（他们鼓吹“强调军事实力和道德净化的政策”）后来构成了布什政府国际政策的一个重要基础。
前言：突然获得巨大成功（3）
在2000年9月，即在其成员进入白宫核心层之前几个月，切尼发表了一份题为《重建美国的防务：新世纪的战略、部队和资源》的报告。该报告在勾画对美国战争机器改造方案的同时也承认：“转型的过程虽然能带来革命性变革，但也可能是长期的，因为没有新珍珠港事件这样的灾难性及催化性事件发生了。”然而一年之后，“9？11”事件发生了，而它恰恰提供了这种催化作用：一小批刚刚掌握权力的新保守主义骨干拥有了一个史无前例的理由，正好可以推进自己构想的激进计划。
在“9？11”事件之后的几个战争中，常被人忽视的因素是军事外包和民营化。从布什政府上台开始，五角大楼就充斥了一批军事理论家（如保罗？沃尔福威茨、道格拉斯？费斯、扎勒梅？哈利勒扎德、斯蒂芬？坎姆伯恩）和来自大公司（特别是大军火公司）的前任高级经理，如国防部副部长奥尔德里奇（来自宇航公司）、陆军部长怀特（来自安然公司）、海军部长英格兰（来自通用动力公司）、空军部长罗奇（来自诺斯罗普？格鲁曼公司）。这些来自民间的五角大楼新领导层一上台就有两个主要目标：在战略性国家实施政权更迭，并实施美国军事史上最彻底的民营化和外包业务—这等于是军事领域的一场革命。在“9？11”事件之后，这一战役已无法阻挡。
当阿富汗的塔利班遭遇迅速溃败后，备受鼓舞的拉姆斯菲尔德和美国政府，即开始策划新保守主义“十字军东征”的中心战役：伊拉克战役。当正式战斗打响前的美军部队集结开始时，五角大楼即让私人承包商正式参与进来。当美国政府表面上寻求外交解决时，实际上它已经催促哈里伯顿公司开始它自己历史上最大的承包行动。当美国坦克在2003年3月开进巴格达时，它们带来了战争史上最大的一支私人承包商大军。到拉姆斯菲尔德任期结束时，据估计，伊拉克已有10万名私人承包人员，与美军现役人员的比例几乎达到1∶1。颇令美国军事工业满意的是，拉姆斯菲尔德在下台前还走了不同寻常的一步棋：将私人承包商列为美国战争机器的正式成员。2006年拉姆斯菲尔德在五角大楼发表4年回顾报告时，描述了所谓的国防部“变革路线图”，声称这一变革是从2001年开始的。它将“国防部总兵力”定义为“构成作战能力的现役和后备役部队、文职人员及承包商。部队的全部成员驻扎在全球几千个地点，并执行着完成关键使命所需的各种职责”。
这种正式表述虽是出现在一场无定期的、定义模糊的全球战争之中，但仍然与艾森豪威尔总统几十年前发出的不祥警告完全背离。1961年，艾森豪威尔总统在告别演讲中曾预言了“军工联合体”崛起带来的“严重影响”。他当时宣布说：“错位的力量发生灾害性崛起的可能是存在的，并将长期存在。我们绝不能让这种组合的影响危及我们的自由或民主进程。我们对一切都要给予重视。只有全体公民都警觉和有见识，才能迫使庞大的国防工业和军事机器与我们的和平方法和目标能更好地契合，从而使安全和自由都可以得到更好的维护。”但他1961年离职之后的美国政治发展，尤其是布什政府的所作所为，恰恰走上了他所预言的那种不祥的道路。
前言：突然获得巨大成功（4）
虽然反恐战争和出兵占领伊拉克催生了几十家为军队服务的美国私人承包公司，但没有哪一个公司像黑水公司那样迅速攀升到权力、利润和知名度的顶峰。它只用了不到10年的工夫，即从默默无闻的公司变身为布什政府“全球反恐战争”的某种近卫军。黑水公司如今已在9个国家（包括美国）部署了超过2300名私人士兵。它的数据库中储存21000名前特种部队成员、退役士兵及退休执法人员的数据，随时可以召唤他们参与军事行动。黑水公司拥有超过20架飞机，包括武装直升机和一个监视飞艇分队。它设在北卡罗来纳州莫约克的总部占地7000英亩，是全球最大的私人军事设施。它每年培训几万名联邦和地方执法人员，以及来自“友好国家”的军人。它有自己的情报部门，并雇用军队和情报界的前高级官员任公司高层主管。它最近已开始在加州和伊利诺伊州兴建新设施（黑水公司西部基地和黑水公司北部基地），并开始在菲律宾原美军苏比克基地兴建一个丛林战培训设施。它握有价值5亿美元以上的政府承包合同—这不包括为美国情报机构或私人公司及外国政府操作的秘密项目。正如一位美国议员所称，在严格军事意义上来说，黑水公司可以推翻许多国家的政府。
黑水公司是一支私人军队，只由一个人控制：埃里克？普林斯，他是一名激进的右翼基督教徒，一位亿万富翁，曾是布什政府竞选的重要赞助人之一，亦是基督教右翼活动的重要赞助人之一。事实上，截至本书开始写作为止，普林斯从没有为任何民主党候选人捐过一分钱—这当然是他的权利，但作为一个庞大的为战争服务的公司的首脑，一个大谈自己思想信念如何诚恳的人，这是十分不同寻常的情况。黑水公司是拉姆斯菲尔德对五角大楼官僚机构开战时最有效的部队之一，而且普林斯公开大谈黑水公司在美国军队激进转型过程中所起的作用。他最近在一次军事会议上参加小组讨论时问道：“当你想寄次日送到的快件时，你是去邮局寄还是请联邦快递公司寄？我们的企业目标是为国家治安机构起到支持的作用，恰如联邦快递公司对邮局起到的支持作用一样。”
说明这种转型已经发生的最明显迹象是，从2003年起，白宫将保护美国在伊拉克最高级文职官员（最高行政长官及后来的历任美国驻伊拉克大使）的任务外包给了黑水公司。与美军现役人员的微薄薪金不同，黑水公司保安警卫在伊拉克的年薪在10万美元以上，私人保安警卫的标准日薪原来约为300美元，公司拿到为保罗？布雷默提供私人保安警卫的合同后，该标准又涨到了600美元/天。布什政府未经过公开辩论，即将许多原由军队执行的任务外包给了私人公司。于是，这些私人公司基本上不用对美国纳税人负责了，尽管它们的利润都来自美国纳税人。有些人已开始将伊拉克的雇佣军市场，作为阿拉斯加淘金热和美国西部的枪战现场，正如伦敦《泰晤士报》当时所称：“在伊拉克，战后火暴的生意不是石油，而是保安。”
前言：突然获得巨大成功（5）
布雷默2004年6月离开伊拉克回国前发布了第17号令，规定美国在伊拉克的承包商不可被起诉。这一重大举措使私人部队备受鼓舞。虽然已有若干美军士兵因为在伊拉克犯的杀人和虐待罪而受到起诉，但五角大楼对自己庞大的私人部队却没套用同一标准。国会2006年6月的一次听证会（主题是关于伊拉克的承包商）就完全证明了这一点。黑水公司高层代表私人部队行业出席了这次听证会，另还有几位政府官员出席。众议员库西尼奇向国防部国防采购处（负责承包商的部门）处长阿萨德提出了疑问。库西尼奇指出，美军部队要受到具有强制意义的作战规则约束，并已经有军人因为在伊拉克违反了作战规则而受到起诉，而承包商却没有这种情况。他说截至听证会当天，“尚无提供保安服务的承包商”因在伊拉克犯罪而“受到起诉”。
然后他询问阿萨德：“国防部是否准备对已证明非法杀死平民的私人承包商进行起诉？”
阿萨德回答说：“先生，我不能回答你的问题。”
库西尼奇叫道：“哇，你这是什么意思？这些私人承包商可以杀人不受追究吗？”他说，承包商“没有受到任何法律约束，因此完全可以把法律玩弄于掌上”。
黑水公司已公开宣称自己的部队不受法律约束。它坚称这些私人士兵是平民，因此不应受五角大楼《军事审判统一法典》（UniformCodeofMilitaryJustice）的约束。但它同时还声称，私人士兵免于被民事起诉，因为它是美国武装部队总兵力的一部分。黑水公司已在法律意见书上辩称，如果美国的法院允许原告因为黑水公司员工不当死亡而起诉黑水公司，就会威胁美国作战的能力：“为使负责任的联邦承包商能在战场上陪伴美国军队，联邦政府保护联邦承包商对人员伤亡诉讼的豁免权至关重要，并且美国各级法院应一致支持这一点。纯志愿武装部队总兵力概念是美国军事人力信条之基础，就这一概念来说，对它具有摧毁性的事情莫过于让实行50个州的侵权行为责任法延伸到海外战场……美国总统如何监管和指挥这些军事行动，包括他通过指挥链就私人军事承包商及其使团的训练、部署、武器配备、使命、人员构成、计划、分析、管理和监督做出的决定，均不在各法院的管辖范围之内。”
黑水公司表示，它的部队是依据其行业协会（它的名字很具讽刺意味，称为“国际和平行动协会”）编写的行为准则执行任务。但这一行为准则是没有法律效力的，而且不具有强制意义。普林斯说他的部队“对我们国家负责”，好像对国旗宣誓效忠就是动机或活动公正的证据，或即可替代一个独立的法律架构。
前言：突然获得巨大成功（6）
由于实际上已给予承包商免于起诉的特权，五角大楼没有监督这支庞大的私人部队—它现已被正式承认为美国战争机器的一部分，因此，错误的逻辑反而受到了鼓励。私人承包商基本上处于法律上的灰色区域，因此违法事件不受法律制裁。美国国会于2006年年底通过2007年防务开支议案时，加入了一个只有一句话的修正案，它规定位于战区的承包商也要遵守《军事审判统一法典》。但是军方管理自己庞大的现役部队就已经麻烦很多了，因此很难有效监管另外的10万名私人承包商。虽然这个只有几个字的修正案并没有完全确立一个独立监管的体系，但专家预计私人战争业仍会对它强烈抵制。
尽管政府对部署在伊拉克、阿富汗等地的承包商有空前的依赖，但却没能弄清其人数到底有多少，就更别提监管纪律了。政府总审计局于2006年12月发布的报告称，军方没有有效的监管制度，而且“军官们无法确定在伊拉克各基地部署了多少承包商”。陆军和空军无法向总审计局调查人员提供“他们在各部署地点使用承包商的数量，或这些承包商正向美军提供服务的种类”。总审计局的结论是：“承包商管理和监管方面的问题，已对军事行动和部队士气产生了消极影响，并使国防部无法合理地确认承包商正在以最合算的方式满足合同的要求。”
在拉姆斯菲尔德下台一周后，美国部队用于反恐战争的兵力已感到不够了，连前国务卿鲍威尔上将都宣称：“军队快不行了。”但布什政府和五角大楼并没反思这种侵略政策和征服战争，而是谈论扩大军队规模的需要。普林斯早就提出了自己的建议：组建一支他所谓的“承包商部队”来辅助美国军队。他说：“国防部对扩大军队的永久规模颇感惊恐。我们想增加3万人，而他们说为此需要花费36亿~40亿美元。据我的计算，也就是为每名士兵花135000美元……我们肯定花不了那么多钱。”这是一个不同寻常的说法，只能来自一个自己拥有一支军队的人。普林斯喜欢将黑水公司定位为美国军队的一种爱国主义的延伸，并在2005年9月向全公司发出一份备忘录，要求所有员工和承包商均要像公司那些“与国家安全有关的客户”（即五角大楼、国务院和情报机构）一样，面对美国宪法宣誓：“支持和捍卫美国宪法，打击一切国内外敌人……上帝佑我。”
但是，尽管有人将黑水公司的行为描画成一种纯美国人的行动，只是为了保护无防卫的人，但它一些最雄心勃勃和秘密的项目仍透露出一种十分迥异和惊人的现实。黑水公司于2004年5月在美国政府的中央承包处悄悄注册了一个新分公司：灰石（Greystone）有限公司。但灰石有限公司没有像黑水公司其他分公司那样将公司注册地址放在国内，而是放在加勒比海的小国巴巴多斯。于是，它被美国政府列为“免税的公司实体”。
前言：突然获得巨大成功（7）
灰石有限公司的推广小册子称，可为客户提供“积极主动的作战团队”，“可在海外满足客户紧急的或目前的保安需要。我们的团队可执�