宗教右翼势力的早期领袖之一，也是保守的基督教院外游说团体“家庭研究会”的创始人）回忆说：“埃德加躺在医院里反思了自己的辛劳带来了什么，并重新坚定了对上帝的信念。他将自己和公司的未来都交给了上帝。”他恢复健康后带领公司取得了惊人的成就。到了1980年，他已拥有好几个工厂，雇用了超过550名工人。
埃里克？普林斯后来回忆说：“我父亲是一名成功的企业家，他白手起家创立了一家公司，先是生产高压压铸机，后成为密歇根州的世界级汽车零件供应商。他们研发了第一款内藏灯泡的遮阳板、开发了汽车数字罗盘、温度计和可编程的车库门开启机。”他说：“他们的创意并非每次都获得成功，有几种产品推出后的市场效果就不理想。我父亲用它们作为例子，向大家说明工作的时候需要毅力和决心。在埃德加？普林斯看来，人总是第一位的，而产品的重要性总是不如人的重要性。普林斯公司的一本小册子说：“人是关键因素。公司的成功不是依靠魔术，而是大家做出承诺和坚持苦干的结果。不管是产品还是工艺，没有什么神奇的魔术或容易的公式能解决明天的挑战。”
第一章小普林斯埃德加王国（3）
埃德加？普林斯很喜欢一些有意义的倡议，例如公司的高级经理们坚持每天健身。他们每周要打3次网球。埃德加？普林斯在1987年建设了一个占地55万平方英尺的工厂，这是他的第4座工厂。在厂区内有近5000英尺的天窗，还有篮球场和排球场。他从不让工人在周日加班，而且总让出差的经理在周日前都乘飞机回来，以便与家人共度周末。”
底特律的汽车行业在20世纪80年代的日子很不好过，但普林斯公司的业务却一直繁荣。埃里克回忆说：“我家的生意是汽车零件供应，这是世界上竞争最惨烈的生意。我父亲把重点放在产品的质量、产量和客户满意度上。我们吃饭时也讨论这些问题。”但埃德加？普林斯不光惦记着生意的成功和他的雇员，当生意财源滚滚时，他终于有办法去实现更高的目标了。这意味着把钱投入到保守派基督教事业。加里？鲍尔回忆说：“埃德加？普林斯不是一个帝国的建设者，而是一个王国的建设者。对他来说，个人的成功要让位于传播福音和为振兴社会道德而战。”
强强联姻
在20世纪80年代，埃里克的姐姐贝齐嫁给了迪克？德沃斯，使普林斯家族与德沃斯家族（美国最古老的保守派家族之一）实现了联姻。德沃斯的父亲理查德是多层营销的安利公司（Amway）的创始人，后来是奥兰多魔术篮球队的老板。安利公司是一个主营家庭用品的大经销商，但常有人指责它像教派一样经营，并有一个复杂的金字塔型的销售结构。安利公司在20世纪90年代通过捐款等办法积极支持选举，主要支持共和党的候选人和事业，并把自己的机构变成了一个庞大的政治性组织网络。安利公司在美国主要依靠50万名几乎疯狂的“独立经销商”推销产品，并号召人们投票给保守派的候选人。《琼斯妈妈》（MotherJones）杂志1996年揭露说：“他们在卖香皂、维生素、洗涤剂等家用产品的同时，还推行安利公司的哲学。”该公司的一名前经销商说：“他们谴责自由派人士支持同性恋，并使妇女变得不安分。他们说我们应该恢复事情的本来面貌。”据报道，安利公司的领导人还用留言机上的留言、公司会议、励志录像带等来动员“独立经销商”，使其成为一支强大的国内政治力量。
贝齐和迪克的联姻在欧洲王室家族中很常见。在密歇根州，德沃斯家族是实力和影响比普林斯家族还大的少数几个家族之一。它们都是美国极右翼事业的最大的赞助人之一，用它们的钱将极端主义的基督教政客和活动家推上要职。
加里？鲍尔和“关注家庭”运动创始人詹姆斯？多布森于1988年开始创建“家庭研究会”，这是一个极为保守的基督教福音派组织，一直主张禁止同性恋结婚、堕胎和干细胞研究。普林斯家族为该组织提供了大量资金。加里？鲍尔回忆说：“当多布森和我发现建立家庭研究会的钱不够时，埃德加？普林斯家族立刻出钱相助。可以说没有埃德加？普林斯和他们很出色的子女，就不会有家庭研究会。”年轻的埃里克？普林斯曾到家庭研究会当过实习生。普林斯家族和德沃斯家族共同资助了许多右翼事业。1994年发生了“共和党革命”，共和党终于在民主党执政40年后从民主党手里夺回了对国会的控制权，金里奇当上了众议院议长，国会开始推动激进的右翼工作计划（称为“与美国订立契约”）。为支持这一“革命”，德沃斯家族的安利公司给共和党捐了250万美元，并在1996年为共和党全国代表大会赞助了130万美元。
第一章小普林斯埃德加王国（4）
埃里克的姐姐贝齐在1996年至2000年和2003年至2005年是密歇根州共和党领袖，并曾一度有意竞选参议员。她曾为乔治？布什筹款10万美元以上。她的丈夫迪克曾在2006年竞选州长，但没有成功。有资深观察家表示，对德沃斯家族在密歇根州政坛的影响怎么夸张都不会过分。密歇根州加尔文学院政治学教授库普曼表示：“任何人想在密歇根州竞选重要的共和党职务，都要和德沃斯家族了解一下情况。社会上都认为他们不仅是资金方面的一个来源，而且也可以判定一个候选人是否合适。”
普林斯家族和德沃斯家族还是密歇根州“家庭论坛”（即“关注家庭”运动在该州的分会）的主要支持者。普林斯家族为该论坛赞助了几十万美元。这个论坛动员各保守教堂的选民支持赞成基督教右翼纲领的州议员。它从1990年起在超过1000个教堂建立了“社区影响委员会”，从而组成了一个后门游说系统。拉斯？贝兰特在《密歇根州政坛的宗教右翼》一书中写道：“社区影响委员会给政治组织工作带来了其他基督教右翼机构没有的好处。它们设在教堂里，因此他们召开的会议是政界看不到的。由于是一般信徒而不是牧师在主持这些团体，因此在一般信教者中也不显眼。”
密歇根州家庭论坛还建立了一个“密歇根州祈祷者网”，为全州几乎每一名议员都分配了“祈祷战士”。虽然这些团体被禁止做公开游说，但它们要求议员为择校、反同性恋权利等一类的问题“祈祷”仍产生了效果。正如一位州议员所说，“只是另一种游说花招而已”。
埃德加？普林斯除为基督教右翼提供资助外，也在霍兰市社区大撒金钱，为希望学院和加尔文学院赞助了几百万美元。他和妻子几乎完全靠自己的力量，重新振兴了霍兰市的中心区，使它免遭与中西部几百个小城镇一样的衰败命运—这是由于城市规划差、工作岗位外包、精简、停工及美国制造业整体下滑造成的—他们帮助有关机构在中心区盖了一座养老院，并呼吁保护和再利用历史性建筑。他们推动了城市规划，使城市能保持长期的繁荣，同时不丧失荷兰传统。他们亲自主持修复了一座于1892年用石头砌成的钟楼。在埃德加？普林斯关于保持中心区活力的建议中，有的是完全荒唐的。例如他曾设想在商业区建一个地下加热系统，以便融化积雪，使妇女们能在冬天推着儿童车逛商店。当霍兰市的有关方面表示不支持这个110万美元的项目时，他表示自己可以出资四分之一。
埃德加？普林斯能很好地处理生意和宗教事业之间的平衡。加里？鲍尔在1995年称：“在若干个黑暗和困难的时刻—在最高法院法官托马斯的提名确认战中，在最高法院就凯西一案中做出有利于堕胎派的裁决时，在国会1992年的反家庭文件出台时，在最近有些人想重新定义传统家庭并破坏婚姻时—埃德加？普林斯对家庭研究会做了最有价值的支持。”
第一章小普林斯埃德加王国（5）
到1995年，他的公司已有4000名雇员，年销售额达4亿美元。但是，悲剧即将袭击普林斯帝国。1995年3月2日，63岁的埃德加？普林斯在公司总部跨进电梯后心脏病发作，人们在15分钟后才发现他躺在电梯里不省人事。尽管为他做了心脏复苏急救，但他仍在一小时之内抢救无效而死亡。
如同国王、主教、政府元首去世一样，霍兰市陷入深深的哀悼，并降半旗致哀。该地区的每一家报纸都在头版撰文悼念他。福音派领袖多布森和加里？鲍尔在教堂主持了悼念他的仪式，有超过1000人参加了这个仪式。加里？鲍尔在悼念仪式上回忆说，埃德加？普林斯曾力主家庭研究会在华盛顿的新总部将一个十字架放置在屋顶上，以便提醒总统、最高法院的成员和国会“这是一个在上帝裁决下的国家”。一位宗教界人士称：“埃德加？普林斯是一个有天赋和功德圆满的人，他一生的目的就是为耶稣基督带来荣誉。”
保守的激进分子
当父亲去世时，埃里克？普林斯正在海军陆战队“海豹”突击队①服役，曾到波斯尼亚、海地和中东执行过任务。埃里克记得父亲曾教导他永远不要说：“我不行。”埃德加？普林斯去世时，他和埃尔莎已结婚42年，育有3个女儿和1个儿子。埃里克崇拜他的父亲，从小就发誓像父亲那样做人。他在父亲死后对当地报纸《霍兰哨兵》（HollandSentinel）说：“父亲就像家里的保护人，他一有机会就把大家召集到一起。他会做一切必要的安排，并关心一切细节。”
埃里克在上初中、高中时就深受基督教影响，摘抄了大量《圣经》语录。他还积极参加体育活动，如足球、田径和篮球。他高中毕业后进入海军学院学习，但3个学期后退学，转而去了密歇根州十分保守的基督教文科大学希尔斯代尔学院学习。他的教授说：“埃里克很聪明，很好相处，口才也十分了得，而且他理解市场和政治体制之间的互动关系。”埃里克渴望参加令他热血沸腾的活动，于是成了希尔斯代尔志愿消防队的第一位大学生。他的一位消防队同事回忆说，有时整个救火过程经历一个半小时才结束，这时有的队员会坐下来喝饮料，而埃里克总是在忙着卷水龙带或收拾其他器材。
埃里克？普林斯成年后更积极地参与右翼政治。他曾到老布什总统的白宫当过6个月的实习生。19岁的他在这次实习期间首次为共和党捐款15000美元。自那时以来，他和前妻琼及现任妻子乔安娜已为共和党竞选活动捐了244800美元，但从没捐给民主党人。在1992年，他被帕特？布坎南的竞选纲领深深打动。持右翼立场（反外来移民、反堕胎、反同性恋）的布坎南当时与老布什总统争夺共和党提名。埃里克？普林斯和父亲一样，不太喜欢老布什。1992年，他对一家当地报纸说：“我在布什政府当了6个月的实习生，我看到许多我不能认同的东西—请同性恋团体进入白宫、讨论预算协议、探讨《清洁空气法案》等。我认为政府对保守派关注的很多事情都很漠然。”
第一章小普林斯埃德加王国（6）
埃里克？普林斯开始在希尔斯代尔学院为布坎南拉选票，但他涉足公共政治的时间并不长，因为他在1992年加入了海军第8海豹分队。正是在第8海豹分队服役4年期间，他结识了不少后来和他一起创办黑水公司的朋友。他作为一名海豹突击队队员似乎很快乐，而他的家人也为他自豪。埃尔莎在丈夫死后表示：“埃德加？普林斯总是希望孩子们干自己想干的事，而不是有像他一样的经历。他希望孩子们按自己的爱好和才华发展。”
但在埃德加？普林斯死后的几个月中，普林斯公司的前途并不明确。超过4000名雇员过去主要靠埃德加？普林斯的远见维持生计。公司的人和家人都认为，普林斯家族要站出来继续维护公司的名声。埃里克的父亲去世后，母亲埃尔莎出任普林斯公司董事会主席，埃里克？普林斯也回到家乡帮助料理生意。后来经过慎重考虑，普林斯家族于1996年7月同意以现金13。5亿美元将普林斯公司卖给约翰逊控股公司。普林斯家族出售公司的条件是，公司名称不改变，不解聘雇员，保持社区原有的气氛。但是霍兰市的人们在几年之后终于感受到了这笔交易的影响，因为有几百个就业岗位移到了墨西哥。约翰逊控股公司最终还是更换了普林斯公司这个名字，并关闭了几家本地的工厂。
在霍兰市，尽管实业家埃德加？普林斯的影响在逐步消退，但他推崇的宗教信仰和政治主张，以及他建设的镇中心区仍在发展。当埃德加？普林斯活着的时候，普林斯家族一般不过多地卷入政治，只是让自己的钱去说话。但埃尔莎在丈夫去世之后变得高调起来，她为许多右翼政治事业仗义执言。普林斯家族和德沃斯家族一起，仍是密歇根州和全国保守基督教运动的中坚力量。埃尔莎在2004年捐了7。5万美元给密歇根州反同性恋结婚的运动，并积极参与了一批右翼宗教组织的活动。她与前夫埃德加？普林斯及后来的丈夫（一位牧师，是她前夫20年的好友）共同为共和党的候选人和政治行动委员会捐了近55万美元，并为右翼事业捐了几百万美元。
埃里克？普林斯也像父亲那样喜欢在幕后操作，并对右翼宗教事业充满激情，但他的方向这时已有了改变。熟悉他的作家罗伯特？扬？佩尔顿说：“埃里克信奉罗马天主教。许多人认为他信仰他父亲的宗教，但他已改信罗马天主教。”确实，黑水公司的许多高层领导都是天主教徒。埃里克？普林斯海军中尉在1997年撰文推荐了斯蒂芬？伍德写的一本名为《基督教父的责任：圣约瑟盟约人的八项义务》的书。他说：“这本书给男人提供了完成使命必需的训练。”此时的埃里克已育有两个孩子。
第一章小普林斯埃德加王国（