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灵眉闻言大窘，方想起自己现下里与他的关系，手指握紧书本，当下张口结舌又羞又愧说不出话来。这边厢周奉一手捺定了她，“唰”的一下衣领子扯破了，那灵眉大骇，手忙脚乱推阻，哭道，“不要，大白日的……”
“呵！大白日怎的了？大白日就不可以弄自己的女人，嗯？”周奉笑道，大手探进去乱撕扯，“你问问这满园子，哪个不知道你是我的……嗯？”
叶灵眉死拽着襟口维护，那周奉真动了气，半点也不爱惜，一会子两个都气喘吁吁的，终于还是她力小，双手被反扭了到后面，襟儿也散了，小衣也被挑开，两个嫩桃儿一样的乳弹出来，挺出襟来，在散破的衣衫上。她觉得现下这样儿真丑极了，又生恐外面人进来，恨得发抖，“何苦，你做什么偏要表白，三番五次的，谁不知道你无耻怎地！”
周奉并不碰它们，只剪着她手，冷笑道，“我不表白，你可曾有半分自觉？！”灵眉拼命扭动，却丝毫撼不了他半分，忽惊觉到什么，顺着他目光看过来，原是他正盯着她胸口，欣赏那两团圆儿晃动，一时恨死，羞得几欲晕去。
周奉手方伸过来，欣赏她痛的拧眉的样儿，口中嘲笑，“怎的消停了，嗯？”直把那嫩圆儿揉得通红，掌心抵着正中，低眼道，“瞧这小尖儿，想咬爷的手心儿哩。”说的灵眉一颤，哭倒身子，“你无耻！”
“对，就无耻，”周奉边玩边笑，粗指拧得粉嫩ru尖翘肿得老高，那灵眉儿歪在他怀里软得水一般，他另一手探进裙内，一忽儿小人儿更软绵了，本红的发紫的脸孔像水一样慢慢晕开来，和成粉红，周奉命她，“叫我，”灵眉不愿，他一使力，她只得委委屈屈叫出来，
“哥哥，”
“呵，”周奉贴着她鬓角轻啜，“你知道么，以往在济州时，每每你这样唤我，我都要爆了，恨不能把你入死。”
灵眉啊的一声掐紧手心，她想逃，想飞，想躲，可她什么也做不了，只能这样任他强撑着进来，虽说那周奉前面也做了些戏儿，无奈她年小，又满心不愿的，此番僵着身子不能含受，痛得额角迅速窜出冷汗，一面无声剧烈喘息着，柔嫩的鸽子一般的胸脯上下起伏，引得兽血更加沸腾。
“灵眉儿，”他虚情假意说的软和，一边轻啧，抚去她睫边凌乱发丝，“本想好好跟你商量的，可你就是要惹人生气，”凤眼上挑，将她手指放到口中啮咬。
“嗯，”灵眉忍不住轻吟，红着眼转到一边，周奉凑到她耳旁，“你贞良姐姐来信，要把螺儿送过来服侍我，我觉得是好的，你以为呢？”那小身子兀然一震，灵眉瞪大眼，“你……”将要起身，那厮又一挺身，她稀里哗啦得倒下去，彻散了架子。
料峭三月，春风拂面犹自寒，鹤来宽散大袍一件，髻上只簪了一根碧玉簪，伏在厅堂大几上作画。
这厅堂本是消夏所用，正门可折卷至边，东西两侧竹门则可拆卸下来，现下他命人各开了一半，堂外种了芭蕉海棠，此时候都萌生了，映着下午暖阳，真有几分春意。
一人匆匆进院，来到侧门口，犹豫了。鹤来贴身服侍的小幺儿剑书拦他，一努嘴，那人伸头见他正画画，意会到，缩了回去。
鹤来倒听见动静，问，“是**吗？”
那人忙应了一声，走进去。鹤来仍伏着身子在画纸上涂抹，那人有些叫苦，知道他作画的时候脾气最为古怪，喜怒不定，又往往是怒的时候多，发作起人来无个边寸，倒真宁愿在外头等他画好了再进来回。但没办法，既已进来了，只得加倍小心，缓缓将话回了。
鹤来听罢即笑道，“如此说，那位爷并没有将官府发还财产的事告诉她。”
那人躬身，“是。”
鹤来似很满意的样子，半抬起身，宽大的袍袖缓缓抚过案面，有风吹来，他长发飘散，面容清隽有如谪仙。思量了一会，吩咐道，“你去吧。仍需要将他二人相处情况一一禀来。”
那人应了，恐他还有什么要再吩咐的，再一抬头，他已又伏下身子，沉浸在画中去了。
济州周府。
早上给太太请安时，王氏命大奶奶郝氏和三房的陈氏都先退下，独留贞良下来说话。郝、张二人下去后，太太刚张口，门帘子掀起，是大丫鬟琳琅药煎好了端进来。
贞良忙过去将药接下，微笑道，“姑娘辛苦了。”琳琅也回她笑笑，自上去给王氏铺巾备匙。
贞良细细将药吹了有三分凉，双手捧着端到案前，退下道，“这药还是要趁热服，太太用吧。”那王氏不语，抬头看她一眼，琳琅躬身将碗递到她嘴边，一匙一匙喂她服了。
服罢药，贞良自捧钵盂服侍太太漱了口，诸事完毕，那王氏拿帕子轻触嘴唇道，“我看你做这些事也是尽心的。”贞良忙垂首回答，“以往在家时，伺候过老父亲吃药。”想一想又道，“方才闻见太太药汁子里有肉桂的辛香气，想来太太用药肯定是极好的，只是我望太太近日里眼角似有些干，若是上火，用那个反不好了。”
王氏点头，“难得你细心，”一面吩咐琳琅，“按二奶奶说的，明日的汤药里少加些肉桂。”贞良恭谨笑道，“我能懂什么，太太不怪我多嘴就好了。”
王氏这时才真看她两眼。一会儿道，“昨儿奉儿的信想必你也看了。他想让你们房里去一个人，你怎么看？”
贞良道，“全凭太太和二爷的意思。”
王氏道，“你既是正房主母，也该拿拿主意。”她这才拿捏着说了，“依媳妇的想法，二爷那里孤身一人在外，虽说有周成、四儿这些也都是常跟着的，但他这回是常驻那里，身边若没个屋里人，他自己倒还罢了，太太未免也要为他挂心。螺儿打小贴身服侍，最知道脾气习惯，若是让她去，一则能有个照应，二也令太太我等放心，媳妇看是极妥的。“
王氏听完，暗暗点头，又看她一眼，道，“既这样，便按你的意思办吧，”又道，“只是委屈了你。”
贞良忙道，“太太这话说的，二爷走时便说，让媳妇在家代他侍奉父母，这都是为人子媳的本分。”
王氏点头道，“好孩子，我知道你一向是好的。”
那贞良从王氏屋回来，自唤来螺儿，告诉欲让她去金陵周奉身边服侍，又命她前去给王氏磕头领命，又亲自教导半日。消息一出，既有那螺儿自己惊喜交加、感恩不尽，又有紫烟一早就知道了强作镇定，还有那碧烟暗自不忿悄悄生气，种种情状皆做不表。于贞良言，何尝不是暗自辛酸，第二天一早即送螺儿上路不提。
24。 掩耳 周奉回家，自要歇息两日。与鹤来在他厅上下那双陆，周奉道，“我看兄弟亦是喜静的，现下天色渐暖，再过几日我陪你到这金陵周遭市府走一趟才好。”鹤来道，“再好！届时哥哥也将嫂嫂带出来，小弟客居多日，都还未拜得嫂嫂仙颜，怪不安的。”
提到灵眉，那周奉眼角都喜欢开，爽口笑道，“我那夫人，你是不知道她，性子最羞怯不过。”鹤来听他称夫人，抿嘴淡笑，“已经叨扰兄台多时，我正思量着不日将要回去。”
周奉正要开口，四儿进来，唤了声，“二爷，贺爷。”说着凑到周奉边上耳语，那周奉闻罢皱眉，“怎的？”四儿小声道，“具体情形小的也不知道，剪云就在外头，还是请爷回去看看。”鹤来对面道，“哥哥若是忙，这里不用顾我。”周奉转过来，挂上笑，“有一点急事，晚上请兄弟吃酒赔罪。”鹤来含笑点头，“是。”
且说那周奉出了花厅门，剪云忙过来，一路走一路回，“今儿一早刚起梳妆好，夫人打发我们收拾箱笼，让把她平日的衣服首饰都装起来，又使我来找二爷，说要搬出去住去，我们不敢动作，只请二爷回去吩咐。”
周奉不料这样，问，“她行动是怎样的？”剪云回道，“并没有生气，还是素日里温柔和气的模样，就是执拗的很。”
周奉不再问，一行人回到主屋，他进屋一看，灵眉坐在团凳上，剪月站在一边，地上果然两三只箱笼，皆敞着盖儿。灵眉看见他，站起身，“你来了。”偏头吩咐剪月，“你们都下去。”剪云两个望望周奉，碾着脚尖出去。
周奉望望箱笼，不说话。灵眉在一旁道，“你的丫头们我使唤不动，劳烦你吩咐她们一声，把我的东西都收拾出来罢。”周奉道，“你要做什么？”灵眉坐到暖榻上，“螺儿姑娘要来，这是你的屋子，我住这里不方便。”低头犹豫一会儿，轻轻道，“况我们这样的关系，原本就不应这样张扬。”
周奉笑问，“我们是什么样的关系？”灵眉低头不答，他坐到她对面，伸手抬她下巴，“嗯，怎么不说话？”
灵眉往后一挣，脱开他，羞急交加的，“别每每都这个样子，还让我怎么和你好生说话。”周奉此时倒真想听听她究竟是怎生看待他二人的，收回手，点头道，“你说吧，我听。”
灵眉缓口气儿，娓娓道，“我一直拿二爷当亲生哥哥，不料二爷对我……这些都不说罢，毕竟于我自身亦有错，以往相处时定有有失检点的时候——咳，或都是前世的孽缘，如今我报给哥哥就是了。只是你我这样的关系，总是令人……难堪，况贞良姊姊是我结义姐姐，对你又是情深意重，她如今使唤螺儿来服侍你，若让她知晓了，岂不恨死你我二人？”说到此处，珠泪潸潸，以双手碰面，手心儿里罗帕都浸湿了，停一时哽咽道，“今后还怎让我姊妹见面？还怎让你夫妻相处？”
她一席话说得周奉无味，听她的话里，对自己竟尽是报恩的意思，所关心的也无非只是姊妹情谊、他夫妇日后关系，冷冷道，“听妹妹这样说，越发显得我不是人。”那灵眉道，“我也有不是。”周奉越发无味起来，木着脸，“依你看，怎么办呢？人已经在路上了。”
灵眉听他话里有应允的意思，抹抹泪，“定是不能让她再回去的，否则姊姊岂不担心？等她来了，自然要在你这屋子住下，我却不好再待了。之余你我的事，还是变个法儿不要让她知晓的好。”周奉环顾这屋子，里头一桩桩陈设，一件件摆饰，哪一样不是他精心挑选，如今成了他的屋子。那灵眉继续道，“我看西角门那里有一处三间的小院子，我便搬到那里去，螺儿见到我，只说是上回周管家寻错人了，原并没有找到杜家的人，哥哥还在这里帮我找吧。”
周奉听她的安排，半点儿也没有与自己合拍，站起身道，“就这样吧，不过剪云剪月两个丫头还跟着你服侍。“灵眉想想，点点头，“也好。”
不足十日，螺儿到了。周奉去了无锡，周成接的她，从进二门，那螺儿一路走，一路看，颇惊讶于这里的珍珑秀丽，繁华明媚，心道这里虽不如济州的老宅大，却也是别有洞天了。
到了主屋，一个小丫头早候在门口，见柳嫂子带她来了，忙迎上来，“姑娘来了，”一面扶她往里让，柳嫂子道，“姑娘的行李箱笼儿，李妈几个马上就给抬过来。”那丫头道，“晓得了。”柳嫂子转向螺儿，“姑娘，您先歇着，回头我再来给姑娘回话。”螺儿忙也谢过她。
小丫头将螺儿领到东厢房，一面走一面道，“我叫雁歌，您叫我小雁儿就行，二爷走时吩咐我问您，不知姑娘来时有没有带人，若没有呢，以后就由我服侍您，若有，就罢了。”
螺儿道，“是带了两个人，来时候奶奶给选的。”
雁歌脱口道，“哎哟，二爷在济州还真另有一位奶奶！”因她走在前面，又说的金陵口音，螺儿一时未能听清，“什么？”雁歌忙掩口道，“无事无事，我说真贤良的奶奶！”
螺儿听她分明说的不是这样，只不好再问，暗暗把疑惑存在心里。
诸事收拾完毕，螺儿自然来到正屋，但见主卧里一片绚烂旖旎，心下更疑，不禁问雁歌，“二爷住这里么？”雁歌哪里敢说什么，只说是，螺儿想，这哪里像爷们一个人独居的样子，分明是和什么人的爱巢，再到主屋偏房一看，里见摆着筝，挂着琴，还有许多书籍，像女子的闺房一样。只是若真有这么一位女子，怎的又不见踪影？她知道问那雁歌也无用，一个人先回到自己屋里，渐渐没有刚来时的兴奋。
晚上周奉从无锡回来了。螺儿收起疑惑，欢欢喜喜拜见了，那周奉甚是疲惫，好在螺儿打小跟他，由她服侍，处处熨帖，减去许多疲劳。周奉闭目摸一摸肩上按摩的小手，叹息道，“幸好你来了，还是我的螺儿！”螺儿听他夸赞，自是欢喜。
一会儿周奉忽睁开眼，问道，“你见到她了么？”
螺儿一怔，“谁？”
“那就是还没见到了，”他自言自语，螺儿想到下午正屋那未见的女子，果然听他道，“杜夫人也在这里，以后你见到她，还和往常一样的。”
螺儿倒真吃了一惊，凭她是谁，再想不到她身上去，当下手上也停了，恍恍问，“那个杜夫人？奶奶的妹子？”周奉不语，相当于是默认了，一会儿皱起眉，“怎的了？”螺儿忙强笑道，“无甚，没有想到是她。”
周奉唔了一声，“这事先别告诉你们奶奶，家里谁也不许说，你知道就可以了。”螺儿浅浅应了一声，那周奉握住她手，示意她不用再按，拉她到怀里，“你一贯是我最贴心的，这件事说来复杂，因她又是那样的身份，若不处理好了日后大家都难堪，等我寻到妥帖的法尔，自然会告诉你们奶奶。在那之前，却不可以走漏风声，你明白么？”
螺儿点点头，一会道，“夫人是个好女子，你可要好好对人家。”周奉笑道，“那是自然。”二人又闲话一时，自吹灯安歇不提。
……7。13……
第二日，螺儿命那雁歌带着她，往园子里转转。因周奉说的含糊，她自忖也不好直奔灵眉房里去，故避开东面，直直往西边转来，若遇见了，也说是碰巧遇上的。可巧走过一片山墙，花堵外绰绰一个人影儿，那螺儿定睛一瞧，这边唤道，�