淮西王微微往后一顾，侍婢们会意，上前扶灵眉坐下，那小娘儿跪坐下去，便静静的没了声响。这边厢淮西王亦入座，众宾客的人亦步亦趋，纷纷落座。
宴开。
大周繁盛，金陵富庶，这王府的夜宴已显现出十足的盛世气派。
开场是剑舞。五十名劲衣高冠的美人，着红衣，持宝剑，纤纤素手，皎皎剑光，美人冷冽，宝剑妖娆，齐齐舞来，冰冷与火热正反交替，直把人看的心跳提速。曲末，五十人团团收拢作三环，钟鼓声急，荡的一声，中间一名女子持剑长立，其余四十九人绽然将腰身儿向后险险弯折，顿时红衣为瓣，银光为蕊，立时凝住！
大殿里一窒，瞬间爆发出雷鸣般喝彩，五十名女子收剑集中，敛手恭立。彩声渐消，淮西王微笑点头，一旁的太监大声唱赏，女伶们忙齐齐行礼，娇声唱谢，与方才的剑气惊虹判若两人。
这时，一年轻公子持酒起立，大声的吟诗称赞，言辞甚是诙谐有趣，惹的一片哄堂的笑闹和赞叹声，淮西王一侧顾，身后的小娇也举袖半遮住脸儿，眼里漾出笑意，便倾身过去道，“这是守备家的二公子，素有才名。”灵眉些微好奇的目光便在那人身上停了两眼，轻点点头。他又低低道，“坐我这里吧。”灵眉忙收回目光，脸红了，意识到二人这般交颈低语的模样多么亲密，她的榻案是在云来侧后方的，忙摇摇头，重正襟坐好。
好在底下欢闹，无甚人注意，眼见一队绿衣荷花裙的歌伶抱着琵琶袅袅入殿，众人眼前一亮，又顾向新的舞蹈，渐渐忘了主座边上那个半隐在暗影的小娇娘。
宴至一半，底下喧腾的气氛已然十足，那些笑声、闹声，堵的仿有些透不过气来，恰淮西王起身，一琴忙上耳前提示，“王爷要去更衣，”灵眉便也借着她搀扶起来，匆匆跟到后面，一起往殿后去了。
一行人拐到殿后，直走到远处，渐渐的那些笑声闹声愈来愈远，虫儿的鸣声响亮起来，深夜里露水的凉寒气息让人身上一轻，仿从那繁华的枷子里脱逃开来。
灵眉听见自己发髻上金饰的声音在行进间淙淙的响声，一会儿他停下来，问，“冷么？”
灵眉也站住，摇摇头，那些个金坠子又是淙淙一阵的响，淮西王倒笑了，“这样回答倒也有趣。”说的她一阵赧然，方轻轻的举步上前。淮西王道，“灵灵很像这月亮。”灵眉抿起嘴，“这样恭维倒也有趣。”说罢一笑，垂下的眼波妩媚漾然。
43。 争艳 云来与灵眉回席时，居然没有太多人留意到他们的离去。按理，底下的节目再精彩，他二人毕竟是主人，这般一去许久，又携手而回，居然无甚人留意，便是连灵眉身后的一琴都要好奇了，不禁下看——
只见方才那群绿衣粉裙的荷花歌姬已退去，下头颜色一换，一层层雪白的羽扇匀匀打开，仙乐飘飘，最后，从羽扇中间走出一位白衣丽人。那丽人衣裳极简，一袭雪衣，发饰也简，仅束一个金环。但伊容光繁盛，这般踏着乐声从羽扇中走出，如日出云层一样耀眼，照的她一身白衣也发出光来。
这丽人一出，直有人赞出声来，淮西王身后却也轻轻的一“咦”。
只见她缓缓执起一根银笛，玉指抚上，凑到唇边，配乐声立止。就在乐声止、众人呼吸一停之间，绚丽的笛声哗然响起，婉转抑扬，奏出万般繁丽，顷刻间她人转向哪儿，哪里便像朵朵繁花盛开，端是美不胜收。
这样一位气象万千的女子，众人惊叹之余，禁不住嘈嘈议论。
“此女何人焉？”
“……”
“赫，此乃新到金陵的名伶凌红苕，暂寄在罗老板的善善坊……”
徐徐的按下最后一个音符，红苕缓缓走近主座，深深福下，“红苕拜见王爷、少史。”身姿言语都十分不卑不亢，无有一点青楼女子的矫揉造作。
淮西王点头，一边站着的吴德禄道，“起来吧。”
红苕起身，淮西王问，“你刚才吹奏的是什么曲子？”红苕道，“回王爷话，这曲子叫作《云霞满天》，是大理的一首民谣，红苕自将它修改过。”淮西王点头，“怪道是听着别有一番风趣。”
他二人一问一答，底下的人平复了方才的嘈嘈议论，均看向主座，一双双招子雪亮，唯恐错失了甚么戏码。
淮西王倒不再言，吴德禄唱了赏，那红苕谢了赏，却依旧俏生生的站起来，抬起那张明艳至极的脸庞，勾勾的直看向淮西王身后那片隐约的阴影里。
云来皱起眉，但不妨红苕已经开口，“听闻少史夫人艳绝天下，红苕十分想往，今次能见，十分欣喜，然这般雾里看花，着实让人遗憾，红苕斗胆，可否请夫人轻挪芳步，让我等一睹仙颜？”
众人哗然！
谁也不曾想到，这鲜艳的女子竟这般大胆，竟直接挑战王爷的少史！又有相比方才与淮西王的对话，她此番清利的声调中含了几分薄诮，十分不那么庄重。
底下嗡嗡一片，议什么的都有。也有嗤她不自量力，好不让人恶心，也有赞她大胆泼辣，果然奇女子，也有人为她担心，生恐王爷罪责，也有那等浪荡的，隐隐喧哗开来，巴不得她二美斗艳，大饱眼福！无论何等情状，所有人的眼睛全部集中到主座后方。
于灵眉此刻，应不应她都是两难。若应，会被人说不重身份，居然与一个艳伶一般见识，若不应，又会被说堂堂少史竟然被一个青楼女子当众奚落，忒上不得台面。
云来亦不料这样，眉峰锁起，身后依旧是一片静默，偏偏底下更静，那红苕又笑看向云来，“红苕逾越了，都没有先问过王爷是否舍得……”说罢掩嘴欲笑，似也是一种解围。
她的娇笑声未起，上面即传来沥沥的一道女声，“吾一直随驾王爷身边，尔等眼神不佳，焉是吾之过也？”声音娇糯清甜，似嗔似羞，而她本人也就着这股清甜劲儿从影里走出来，众人但觉一片雪水从胸口处流过，方才什么乱七八糟的念头也没有了，又见那淮西王站起，牵起她一只衣袖，明亮的灯烛下，佳人颊上淡淡粉红，虽那般淡，又有金晃晃的额饰，却让人感到伊必是脸红了，有些少女甚至感到自己颊畔升起热意，真真不见不知，原还有这一等天然的妩媚。
灵眉本不惯于作众人焦点，这般众目睽睽之下，心内已然羞臊至极，但既已出来，不得不继续端起几分架势，好在她素来教养良好，又得贵管事着人重加训导，倒也有模有样。当下转身对云来道，“良辰美景，王爷何不携我等出外赏月？”
云来道，“可。”
便率众人一同出殿，观赏明月。
自始至终，灵眉再没有看红苕一眼。
月霜满地，侍婢们燃起烟火，台上二人人，一个是深衣广袖，姿容神骏，另一个则长衣袖飘飘，清丽动人。不禁有人暗赞，这位娇糯糯的少史虽无有与淮西王并肩相当、顾盼辉煌的仙人之姿，然站在一起，若说王爷是崇山峻岭，她则如清泉流溪，若说他是浩瀚夜空，她便是素月清辉。竟也是奇异的相融！
第二日上午，灵眉正在房内看丫鬟们斗嘴说笑，一琴进屋，凑到她耳边轻轻几句，灵眉蹙起眉，“她怎么能进来？”
石青几个停止了玩耍，石青望望她主仆二人神色，细细召唤，让藕荷将房里的几个小丫鬟全领了出去。走出主屋，那藕荷心细，看见偏厢的门开了，从竹色的落地纱窗里隐隐映出女子的身影，她忙带着女孩儿们走出院门。
屋子里，石青疑惑，一琴轻道，“是凌红苕来了。”
“她？”石青也是大诧。昨日她未曾陪侍殿上，但其间事故，亦已耳闻，当下瞪目骂道，“这个不要脸的东西，怎么竟还敢找上门？王府森严，少史的内室也是她能闯的？”
灵眉也是满心疑惑，那石青又道，“我去唤贵管事，着人把她轰出去。”一琴止住她，“慢，”转身向着灵眉，“少史，那凌红苕，本就是王府的人。”
红苕被引入主屋的偏厅，灵眉已坐在上首。红苕将她细细打量，只见她穿了一件粉紫色闪光缎子蝴蝶松衫，草绿长裙，发髻和手指上的珍珠发出柔润的光，正衬着主人脸上的平和。
对面的女子周身散发着不善的气息，灵眉心中微叹，她就像三伏天最猛烈的太阳，那戾气几要将人烤化了。便先开口道，“你来做甚？”
红苕脸一扬，“一年不见，如今夫人也进益了，我还以为你只会躲在人后呢！”又故意一顾，“原先您那位姊姊呢，怎么不见？”
饶是已有准备，心口处仍被狠狠一戳，红苕望见她红了又白的脸庞，大为得意。那一琴与石青并不知详细前情，不免一愣。石青首先回神，想呵斥，抬头看见自家主子，忍住了，面上浮现出极为愤慨的神色。
灵眉止住石青，也将翻涌的心潮稍稍平复，“你究竟来此作甚？若只为说这些混话，便下去吧。”
红苕冷笑，“怎么，你很怕听这些混话？但这金陵城上下，哦不，连着京上，谁不知道你一嫁再嫁的风流艳史？你那姊姊，那般回护与你，你却背地里与她夫君私铸爱巢……”
“够了，”灵眉咄的起身，一忍再忍，眼泪还是扑棱棱的滚下来，一琴石青忙抢上来捉住红苕，红苕反更加昂扬，声音都尖利了起来，“我虽身处肮脏，也比你高洁！真不知道，似你这等无德无品的女子，也配与他站在一处！”
石青大怒，“啪”的一张拍过去，那红苕一愣，美目大张，几要爆裂开来，“你敢打我？”
石青原就是行院里杂使的小丫头，有的是力气和脏话，那红苕虽闯荡南北，终究是一个弱质女子，当下被她一个人即拧住了两个胳臂，石青恶狠狠压低了声音轻蔑道，“打的就是你这个贱人。你也知道自己是打肮脏地儿里出来的，本就不配与我们少史说话，竟还这样喷粪胡吣！贱人！”
一琴文雅许多，二人合力，将红苕制伏，跪在地上，那凌红苕何曾受过这样的侮辱，气狠狠的仰着脸儿，却又昂首冷笑，“永远都是这样，你就只会躲在别人后头让人替你出头，以前是姊姊，现下是丫头，哼！”
吵吵嚷嚷，叶灵眉按捺住情绪，站起身，她的眉间轻轻蹙起，娇娇沥沥的声音道，“原来你竟爱着王爷。只是你与我说这些有何用？若你觉得他在意，便与他说去罢。”
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不一会，终于有人来了，灵眉认出他是淮西王身边的一个近从，那人进来便跪下行礼道，“奴婢见过少史。”待叫起，又道，“若无他事，奴婢这就将凌姑娘带走。”
叶灵眉早拭干净泪痕，依旧蹙着眉，“是王爷叫你来的？”
“回少史的话，王爷巡防江务，已经动身了。”那红韶听到这话，脸上灰灰暗暗，不再说话。
待人都出去，一琴扶灵眉依旧去内室坐了，并捧上一盅雪草安神茶，缓缓儿道，“她昨日惹恼了王爷，今儿来这么一出，想必是决议令王爷见她一面。”
灵眉扶额，半晌儿方问，“她究竟是甚么人？怎么你又说她是王府里的？”
一琴忙回道，“具体怎么的奴婢也不甚清楚。只听说大约是四五年前吧，云南的番王更替，押进京里一批官奴，皇上赐了些给咱们，凌姑娘，大抵就是里面的一个吧，”一笑，“奴婢那时候还小呢，就这些，也是以往听姐姐们说的。”
灵眉歪在花榻上，一琴见她不再言语，知是累了，便将一条薄软湖丝被搭在她身上，蹑手蹑脚掩门出去。留下那小娘自个儿躺在屋里，心里头忽然空落落的，仿佛跌到一口幽深的井里，除却头顶的一点亮光，其余全是未知。
从金陵到平江，五百里路程，云来此去巡察，实为暗访，舍去一概仪仗，只带了二十余名近从，轻装快马，仅半日便到了平江府。安顿下来，又舍去大半侍从，带上余下的五六人，先往城内一走。
这些人原先在塞外行军，惯于乔装打探，此刻那淮西王扮作一年轻公子，身后跟着几名仆从，倒也不十分招摇。一行人来到街上，见十五刚过，那市面上还很有几分热闹，到处店面林立，人来客往，一人道，“这里恁的繁华，快赶得上金陵了。”
旁边一个老汉听到了，笑道，“听口音这位爷爷是北方人吧？爷爷从前没来过我们平江，要说大水前的光景，那才是真当得起繁华两个字呢！”边说边咂嘴回味。
刚那人便回道，“老伯莫要遗憾，如今风调雨顺，圣上又减免三年地方税赋，何愁不重兴？”说的老汉笑眯了眼，“好，好，借爷爷吉言。”
几人行行走走，逛到平江府最有名的松云楼下。几个正好也饿了，便进店用饭。
不料客满，那小二见几人衣饰齐整，虽不很华贵，但打头的那一个年轻公子不怒自威，颇有贵相，几名仆从也都是个个轩昂，便笑道，“几位爷爷不巧，楼下客满，二楼雅间旁的一个小厅，原是给雅间客人们候客歇茶用的，爷爷们若不嫌弃，也可在那处用饭。”
一从便问，“不会吵到雅间里的人么？”
小二满面堆笑，“瞧爷爷说的，饭馆用饭，哪里像家里头，定要热闹一些，爷爷们若是体恤小的，肯轻着些儿声响，自然是再好。”
说着将几人引到憩厅，众人见虽是附厅，但颇宽敞，隔墙那侧即是雅间，中间的隔门紧闭，倒也不吵嚷，便安坐下来。点了巴肺汤、洞庭虾仁、响油鳝糊、松鼠鳜鱼等平江名菜，那小二又道，“我们这地方的螃蟹最是肥美，十五之前吃蟹黄，十五之后吃蟹膏，今儿正是十五之间，爷爷们何不来上几对？”
说的几人都笑，“好一个机灵的小二，唯恐我们点少了。”云来却想起灵眉爱吃蟹子，点点头。侍从们见他点头，便不再说甚。那小二大喜，健步如飞，滚下楼去。
食不言，寝不语。云来向来是规矩严厉，一时饭菜上来，皆默默吃饭，边听那窗外楼下吴侬软语，十分安和。却忽听隔壁一声暴喝，“我不管你们谁是谁非，总之你们是合伙，他既卷了定银�