县城三道警戒都封不住信息，正说明会众网络的效用和缜密，特别是县城西街的虞司徒庙，虽被镇嵩军辱污为马厩草料之所，但正是庙里的道童化作难民出逃，使消息沿南山的松云庵、尧女庙、静泉寺、祖师坛、娘娘庙一线传递过来的。
正在热烈议论之际，牛闲蛋、马皮干跑到庙里将陈八卦唤出，附在耳根上说，孙老者被东秦岭警察所两个穿偏耳子鞋的警察叫走了。陈八卦将联会的事向南华子做了交代，立马就坐了兜子往警察所去。这年月杀人不一定要什么理由。可他刚走到州河大堰上，就碰上老三和海鱼儿，询问事由，说是县上发来一纸传票，要孙老者出庭受审，警察所要连夜将人押送县府。
到底犯了什么事，谁也说不清。陈八卦即刻派了快脚香客骑骡子进城打探，傍黑就有消息传回：说是金陵寺的主持范长庚把孙老者告下了，罪名是抢掠古寺神器，把明朝传下来的镇寺古钟都砸烂了！具体是苟县长接的案子，毛科长主审。
面对此事，陈八卦只有二下龙驹寨了。他正月初四一下龙驹寨向老连长面陈了他的应变设想，老连长只说了一句“谁屙的屎谁擦尻子”就不再说话了。耳边是坐台艺人的咿咿呀呀，面前是七碟子八碗的凉菜热酒，老连长吟吟地笑着，指间的筷子嘎巴一声断了一双，又嘎巴一声断了一双，笑说这商南县的冬青木筷子名气虽大，却怎么这么不经用啊？
这次二下龙驹寨，老连长正在船帮会馆的花庙里玩枪。十来把各式手枪摆在方桌上，一位赤发高鼻的西洋鬼拿起这些枪一只只地介绍着，不时地掰动零件机关向老连长详细指点。待老连长将这些枪装箱收妥，拱手送走洋人之后，陈八卦问这洋人是哪路的神仙，老连长说这是大名鼎鼎的挪威传教士诺慕，现虽在龙驹寨传教，但此人在十年前的世界大战中当过挪威的陆军连长，军事上很有一些战略眼光。说罢将陈八卦引入一间密室。密室的山墙上，布幔遮住的一幅手绘军事布兵图隐约可见，套间相连的另一间屋子几位军官在开会。陈八卦感受到了一种临战的气氛。
陈八卦说：“镇嵩军不是已经撤走了吗？”老连长笑笑地答：“军政上的事一句话说不清，你的香线上还有啥消息吗？”陈八卦就开口直言：“苟县长要审孙老者，面子上是为一只寺钟，背地里可能包藏祸心。”
老连长听罢沉默不语。陈八卦说：“这东秦岭六个县的县长不是都由你放吗？”老连长从鼻孔哧哧地冷笑两声，说：“当初刘镇华派这俩人来送我子弹枪械，要我适当时协助军事，我看他是要报早年的西安被逐之仇，就想这事咱怎么能搅进去？为了遮住面子，就放了个官给他俩，现如今没料想把洋芋给种成红薯咧！”
陈八卦说：“当初借寺里的钟是有人为证，范长庚那会儿说是外出云游，而且借钟是大堰河工所需，孙老者主事是为公益，如此小题大作恐有欲加之罪。”
金陵寺（2）
老连长说：“这事我先不插手哩，看他这戏咋演呀。人家现在是一县之长，把百姓过年给祖宗的献祭都贡奉了镇嵩军，立下酒肉之功，迎来是他送往是他，我这里接到县城里八大绅士的联名信，告他助纣为虐，满城蒙祸，我不知道是谁审谁呀！你坐兜子先回。”
陈八卦说：“老四擀杖娃到你手底下，不知道事干得咋样，出来这么长时间了也一直没回去过。孙老者也想娃了，你看得空儿了叫娃回去一趟。”
老连长又是哧哧一笑，说：“你是说，啊，孙文谦孙连长啊，好着哩好着哩！他正带兵到大荆梁上清剿曹鸡眼的烟馆哩，战事正吃紧着，我这不又要发一个连过去给他侧应一下。你回去给家里说啊，以后不准再擀杖娃擀杖娃的叫，娃的事干大咧，有官有号的，大荆梁上的事给我拿下来了就是副营长咧！啊啊，你先回你先回，我这好长时间没听州川的臭臭花鼓子了，心里痒得很，这竹林关的总觉着少个啥味儿。”
七天后，陈八卦第三次来到龙驹寨的司令部，告诉老连长案子判了，罚孙老者赔付寺上八百银元。陈八卦说：“天竺山花三百银元铸的钟比这还大，这哪是审案子，这是绑票么！”老连长依旧从鼻孔里哧哧两声，笑说：“嘿，他这是想敲山震虎哩，你震得了么！”说罢手一搓，朝外招呼：“上蒸馍蘸蒜！”
今天这蒸馍蘸蒜很不是滋味，也不知是蒜泥没捣烂还是热油没浇透，陈八卦的舌头在嘴里挽蛋子。老连长又在数说着十八娃多么善解人意，多么会唱花鼓，多么会挠脊背。看陈八卦一言不发，老连长就高了声：“是这啊，等娃过了周岁，司令部就派骡子去接人。”陈八卦的帽苔子都要了起来，他喉咙里滚木头的声音更沉重了：“从麻衣相上说，这女人命硬哟！”老连长把腰上的“十子连”手枪摘下来朝墙上一挂，又把弹夹里的子弹哗啦啦退下来，哗啦啦装上去，一边说：“这事我就不多说啦，啊，再说就大家不好看啦。”
陈八卦猛觉一阵恶心，一疙瘩蒸馍在嘴里搅过来搅过去咽不下。他忽然觉得一种耻辱感蒙上心头，草面庙的事，是自己主事寻承礼的人头哩，可太岁宫的道场每一步骤都有灰皮兵在主导着自己，这么一想身上就由不得打了个寒颤……
陈八卦湿着眼窝出了龙驹寨。他执意不坐兜子，张光李耀就扛着兜子杆跟在后头。一直走到香炉镇，他的手还捂着帽苔子。回到苦胆湾，十八娃的事他没有对孙老者说，太岁宫的事他也按在心里。孙老者父子正忙活着高等小学的招生事宜。
先是下州川六里十八乡来了上百娃娃，小到七岁蒙童大到二十好几的小伙子，他们要进教室占桌子，要搬被褥占炕头，理由是建校时他们入了五百银元。校长孙取仁再三解释说这是新式学校，上学要先报名，再摸底考试，再按程度分班，又有留级制度，又有校规校训，不是私塾村塾的老少一锅煮，而且对外乡学生只选收高小生，这样劝退了一些十岁以下的娃娃。还有一些大人瞎搅和，说是你接钱的时候咋不这么讲，如今你要么把娃娃收下要么退了银子钱我们走人！对这群耍蛮的人，牛闲蛋马皮干就跳上房阶子日娘捣老子地骂，又说老连长讲过，谁要干扰教育就捉几个进城做娃样子！如此又骂走了一批，剩下的都说按章程办，该预考就预考，只要先生教得好，出几斗粮食的学费也是应该。
开学典礼是在长袍马褂们的拱手抱拳和相互恭贺声中开始的，他们是州川上下的里甲老者。操场里搭了个简易台子，陈八卦当司仪，他今天穿着老丝光的黑色长袍，上套紫色缎褂，缎褂上印着圆形红色的篆体“”字。几个学生端着托盘在台上站了一排，陈八卦拖着长腔一样一样宣读着各方送来的贺礼：“里公所水牌十面！警察所教鞭、戒尺、板子各十副！上秦川高等小学钟表一台！北区正本高级小学玻璃镜一框！私立启化小学贺信一封！县立商县中学校长周善述先生题辞一幅！县立简易师范学校贺联一幅……”最后，陈八卦高声宣布，“老连长银元两封！”
接下来是长川村炮坊捐来的鞭炮放了二十四系，麻街村的唢呐队吹了个天喧地闹，白杨店的锣鼓队敲了个四山浑响。本来西塬上人说要送一台臭臭花鼓子被孙校长挡了，又说给演个“毛老道骑棍”也被谢绝，又说给耍个“二鬼结交绊不倒”还是没有同意，西塬上人就躁躁儿的，说学校是大家伙办的，唱台花鼓耍个把戏烘个场子图个吉利，怎么把人家的好心肠当了驴肝肺？是我们西塬上人身上带着祟气吗？这当然是私下里的情绪，场面上他们公役照出摊派照认，适学儿童愿意上的学校里也都收下了，今日这典礼大会他们也跟四乡一样来了不少人看热闹。
看热闹的人把操场都围严了，以至院墙外的老柿树上也爬了不少大人娃娃，他们大都是上不起学的穷家子弟。人们听说了，县简师的体育队要在操场上表演体操，体操是啥样子州川人没见过，都想开开眼界哩。但这个孙校长的讲话之乎者也又臭又长，从前朝后代讲到宣统登基，又讲到江湖反正，讲到旧学新学，讲到州川有多少私塾村塾，有多少娃娃念完村塾得不到继续深造，讲到筹办高等小学的艰辛，又是宗旨哩规矩哩纪律哩黑板哩钟点哩考试哩留级哩，在看热闹的人们听来实在没有意思，于是场子上就出现了莫明其妙的拥拥挤挤，出现了谁家媳妇的尖叫和骚乱。牛闲蛋马皮干拿棍子在人窝里捅了几下也不顶啥，孙校长还是照着他手里的稿子一腔一板地念，台子上的老者们也都支楞着马褂正襟危坐，操场上的学生娃们也都乖乖地立着，聘来的十多位先生也都恭恭敬敬地在学生队前坐了一排。突然，人群哗然，接着是乱声叫骂，有人就朝老柿树上扔石块，老柿树上的大人娃娃就朝树下溜，咔嚓一声树股断了，有人掉下去，有人哭出声。牛闲蛋马皮干赶紧跑去查看，有人就报告说是谁从树上朝下撒尿，牛闲蛋马皮干捉住两个穿开花棉袄的穷小子就揍，这俩人抱着头一边跑一边喊冤枉，就有人过来挡了，说是西塬上的瞎锤子固士珍使的坏。牛、马二人还要追查，人说早踩断树股跑了……
金陵寺（3）
尽管隆重的开学典礼被人搅了，但计划中的程序一项都没落下。这多半有赖陈八卦这个司仪的威严，他的一头帽苔子很有一些震慑力。再就是孙校长处变不惊，场面再乱他的讲话照旧抑扬顿挫。还有就是那些老者们，居然没有斜视的、没有乱动的，十几把花白胡子怡然飘拂，头把椅子上端坐着的就是孙老者！
牛闲蛋马皮干也算处置得当，当歪就歪，当忍就忍。
可在典礼已毕，先生们带领各级学生入了教室之后，来了一位犟着要上学的女子，门房挡都挡不住，还敢张嘴撅人骂粗话。孙校长闻讯赶来，采住长头发一看，这女子不是别人，却是狗欠欠！
孙校长问：“你妈呢？”狗欠欠答：“我妈又不上学！”孙校长说：“校董会宣布过，本校不招女子。”狗欠欠说：“招不招女子应当先问女子，你问谁来？”
孙校长倒被惹笑了，心想一时跟这野女子也说不清，就扳住她的肩膀说：“叫我看你像不像个学生样儿。你看，你回去先把头发梳顺脖脸洗净，衣服也要———”
“咋啦咋啦？穷人穿了破衣衫就不能上学？你这不是嫌贫爱富么？”连珠炮般的发问反把堂堂的校长给截住了，校长的脸上一时发硬，却又指着她的脚说：“你看你这脚也———”
狗欠欠看自己的脚，脚上是一双前开嘴后脱帮的男人鞋，两个结着黑垢痂的脚指头戳在外头。在堂堂校长的注视下，两个黑脚趾绞着翘了一下，就死死地扣住地面，同时，她长长地“哟———”了一声，就斜扬起脖子，把仇恨的目光射到校长脸上。她说：“你是给宣统当校长啊！嫌我脚大？孙老者爷给我瞅的家儿我还看不上哩！嫌我脚大我回去缠呀，缠碎了我可不跑操！”
狗欠欠正使着野性子，突然脸上被打了一巴掌。看时，竟是她妈腊娥！腊娥拧着她的耳朵，一边往回扯一边骂：“日你个妈哟！没了王法啦？这学是你皮女子上的吗？不怕把人家写的影格子祟了？不看你是个啥东西？当粗丫环都没人要的嗅熊，纳个鞋底子都学不会还想念书哩！往回滚！念你妈的逼去———”
母女俩拉拉扯扯地回去了，把个孙校长不尴不尬地晾在那里。
晚上，腊娥来寻孙校长，说：“叫娃来给你磕个头，你把她收下算啦。这女子性子野我淘神不起。”又说狗欠欠为上学回去给她上了一回吊，又是跳井呀，又是扑崖呀，说男娃子能念书女娃子也能念，你校长就没讲不准女娃子三民主义！正说着牛闲蛋马皮干来了，这俩人说狗欠欠已找他们闹过一回了，他们抽了几教鞭她还不服，放话说不收她了她就给教室后头靠蕃麦杆呀！
孙校长问：“靠蕃麦杆？咋呀？”
牛闲蛋马皮干答：“放火呀！”
“土匪！”孙校长火了，“把穿偏耳子鞋的叫来，不信人腰里还长了蒜苔啦！”腊娥也说：“叫来叫来，谁能管下谁管去，这鬼女子早晚是村里的害！”
孙老者铁青着脸，一言不发。
大家正窝着火，完小先生唐文诗跑来了，他说：“那女子又在学校里闹，挨着敲先生的门，学生们围着当疯子看。”牛、马二人说：“再闹就棍棒侍候，反正腊娥也管不下。”孙校长说：“人是灵人，就是性子硬，野生野长的歪脖子树，自小没在规矩里长。”唐先生说：“三民主义里边就有关于女权的启蒙和教育，西安省上都有女校了，从社会发展上说，妇女上学读书是早晚要实行的。”牛、马说：“当初校董会定下的不收女娃。”孙校长说：“当初是考虑年岁不好，三天两头跑土匪过粮子的，女娃在校安全上难保证，管理上也麻烦。”
说到最后大家都看孙老者，孙老者说：“那就先收下。”
孙校长说：“先收下也行，不当正式学生，坐后排旁听，从一册念起。”牛、马说：“那这学费上咋认哩？”唐先生说：“我捐一半。”孙校长说：“那另一半只有免啦。”
孙老者说：“这事要给各位校董把话说到。”
腊娥说：“那我就去给爷们挨家磕头呀。”
苦胆湾的历史上，第一次有了白话文的朗读声，有了在操场跑早操的学生，有了唱歌画画的美育文明。高等小学的六十名学生分了两班，年龄上有刚念完初小第八册的十岁小子，也有念完私塾荒了几年的半大青年。五里外的学生一律自带被子住校，伙食上集体搭灶，粮柴交多少都有定数，不交柴粮交麻钱锅子银元也行。高小初小的学生，一应的吃住学习，孙校长都有一套管理上的章程。
过了二月二，州川一带广义上的年才算真正过完了。二月二，龙抬头，金陵寺完全小学来了一位人物———西塬上的瞎锤子固士珍。他径入高一班要念第九册。这固士珍一十九岁，长了个日天的个子，一双长�