老连长说：“现在，我宣布，孙文谦团，由李念劳继任团长，王双考为一营长，白脸娃娃撤销原来的独立建制编为二营长，原李念劳营由麻春芳接替营长，下州川民团交孙校长兼任团长！还有，你们这个团，我要建成精锐之师，招募的新兵不再使用刀矛之类的冷兵器了，我保证你们人手一杆快枪三百发子弹。我再告诉你们一个好消息，我已派人到省上求购无线电发报机，今后打仗，咱们就不用骡子传信了……”
完善了“孙团”的建制，老连长带了随从骑骡子回城。刚上了官路，迎面碰上一个跌跌撞撞的妇人。妇人抬起头，老连长的脸阴了下来。
这妇人是十八娃。老连长手中的短鞭在空中摇着圈子，冷声子问：“人已经下葬了，你来做啥？”十八娃一下子歪靠在路边一棵树上，双手掩面，呜呜咽咽地哭了起来。
州河滩（3）
老连长手中的短鞭在空中啪地一甩，一字粗声砸下来：“回！”
十八娃猛然跑到骡子前面，当路跪下，硬睁着泪眼说：“好我金虎的干大哩，你放我回去看看啊。我要给老四烧一刀纸，我要陪着琴母子住一夜，我想给大大说几句话，我实在想看看儿子金虎啊！”老连长没听进去她半句话，鞭子一挥，命令随从：“架上骡子，往回走！”两个随从就翻身下了坐骑，不论三七二十一把十八娃架上一匹黑骡。老连长朝他的坐骑狠狠抽了一鞭，嘴里犹愤愤不平：“说得倒轻巧，回去住一夜，我晚上的脊背咋办哩……”
老连长一行绝尘而去，李念劳在金陵寺的民团总部主持召开了“孙团”重建后的第一次军事会议。
尘灰蒙蔽的释迦牟尼吊着脸，两旁的护法力士怒目圆睁。后殿里传来呜呜嗡嗡的诵经声，听得清的字音儿是：“三宝门中福好求，大富之家前世修。未曾下得春时种，坐守荒田望有收。一粒落土百籽留，一文舍出万文收。为君施在福田库，惠及子孙享不休……”
李念劳烦乱地挥挥手，有护兵就赶紧关窗闭门。大殿里安静了，却又突显昏暗，有护兵就点燃了神台上的蜡烛。
“是这啊———”李念劳的尖腔子嘶哑着，鼻泣声中带着喘息。他一鼓腮帮将一口浓痰吐在地上，又说：“我宣布啊！”他觉着嗓音儿不再分叉儿了，就以长官特有的口气发话，“今后，不管谁打了胜仗，都要到老团长坟前响炮庆功。各营折了的连排长要报上名来，我要任命新的军官顶缺，你们不得私自提拔。各排各班折了的兵员，也要报上名单，以便团里统一招募新员补充兵力———”
话没说完，白脸娃娃就站了起来。他离开诸位围坐的供桌，朝大殿的黑暗处走了几步，转过来口中叼着一根纸烟。在老连长手下的军官中，只有白脸娃娃不抽大烟也不抽旱烟单抽纸烟。纸烟在他的鼻孔中喷出两道白气，他扬起戴着白手套的右手说：“李营长啊，噢不对，李团长！首先，我代表我营全体，祝贺你荣升团座。荣升团座不到两支烟的工夫，就颁布你的新军法，这很好。不过，咱们都是出生入死的人，知道当兵吃粮的人，十几岁就把头别在裤腰带上，跟咱冲锋陷阵，谁胆大谁胆小，谁打仗会动脑子谁只是鲁莽蛮勇，班排连长心里自有一杆秤。所以嘛，打了胜仗，该谁受功嘉奖提拔当官，这是明人做不得暗事的！”
李念劳刷一下站起来，伸手指着白脸娃娃，胀红着脸问：“你你，要咋哩要咋哩？年轻轻地当个营长，你吃过几碗青盐！嗯？”
白脸娃娃猛地扬臂亮掌，冷声子说：“你当团长的先坐下，有理不在声高，叫我把话说完。”李念劳一口痰噎住，咔咔了半天，炸声子说：“好小伙子哩，你不要年轻气盛。我这团长也不是拿交裆里的瘪瘪货换来的，我给你明说，我当逛山的时候你还在打麦场里耍尿泥哩！”
白脸娃娃啪地一拍胯骨上的盒子枪，高声子叫嚷：“这儿不是逛山场子！投到老连长手下就是革命军人！革命军人就得听人讲道理。”李念劳呼呼地喘着粗气，白脸娃娃又平声子说：“当兵为了吃一口粮，这是新兵的想法，可打了仗流了血，当兵的就没有不想升官的。这官是用血换来的，不是你一句话叫谁当谁就能当的。你想着你有十三铁腿，我还想着我有十八硬肚子哩！军官都揣着私心带兵，怎么统领人？怎么服人心？唐靖儿这次血洗县城，老团长战死，你带了十三铁腿逃命到麻街川，别忘了，是我收留了你！”
李念劳脸色铁青，他咔咔两声不再言语。众沉默中，他突然宣布：“调白脸娃娃营立即进驻洛惠沟，三天内从曹鸡眼手里夺回大荆二道梁！”
白脸娃娃一手插在腰间，嘴里发出嘿嘿的冷笑，直震得殿梁上掉下一串灰絮。他说：“好！很好！请团座拨给我营八十发炮弹，六百颗炸弹，三万发子弹，五千大洋的军饷。这些军需解决了，别说大荆二道梁，就是洛南县我也拿得下来！”
李念劳啪一拍供桌站起来，一手指着白脸娃娃，咬牙切齿地说：“你这叫不服从命令！”说罢快速走到门口，大喊，“给我拉出去！来人！”“来人”哗地把门推开，一道炸亮的斜阳嘶啦一下照进来，后殿的诵经声轰然传来：
今生做官为何因？
三世黄金妆佛身。
穿绸挂缎为何因？
前世施衣济僧人。
有吃有穿为何因？
前世衣食施贫人。
相貌端庄为何因？
前世采花供佛身。
……
吧一声，白脸娃娃手中的枪响了。围坐供桌的军官们哗一下都站起来，胳膊一甩枪就上了手。李念劳的“来人”还没来得及下手，踢里哗啦一阵响，白脸娃娃的人突然在山门上涌现，人手一杆枪全都对准大殿的门口，其中有两挺机枪一台钢炮，枪手和炮手已经爬在地上。
白脸娃娃双手拨开“来人”，对端着枪瞄着炮的部下说：“干啥呀干啥呀！长官们在开会，岂能如此无理？全都给我退到百步以外去！”一转手腕子纸烟就叼在嘴上，“嘘———”地一声，他朝供桌边的军官们喷出一口烟。
王双考转过身来，他先在李念劳的肩上拍了拍，又对其他军官说：“坐下坐下！”军官们坐下了，他又走到白脸娃娃跟前，推着他的后肩说：“开会开会，不开不会。平常各自都把关守口，适逢孙团长壮烈了，大家聚在一起伤心还来不及哩，怎么可以翻了窝子！”他强按白脸娃娃回到座位，又说：“今天弟兄们能坐在一起，全是看着老连长的面子。我们营的弟兄从牧护关一路跑下来，也是想追击唐靖儿巨匪，追不上了看下一步是围剿呀还是拒守呀。反正李虎那边已经说好，他没有久居东秦岭的心思，整休整休就走。咱弟兄们总归是谁也离不开谁，在东秦岭打仗没人配合只有被人吃的份儿，老连长交代给咱的事，咱得好好坐一块儿捻弄捻弄，也好给他老人家有个交代，我想就目下咱们各自这些摊摊子，谁离开老连长恐怕都不行，谁能行？麻春芳你能行？”
州河滩（4）
麻春芳羞怯怯地笑了，他说：“我是打毛老道吃了败仗的人，老连长给我胳膊上钻了一枪我没话可说。我当初开逛的时候脱了裤子敢日天，如今仗打得多了胆子反而小了，我今天给大家磕个头，以后期打仗要靠弟兄们帮衬哩，谁需要我帮手了我也不说二话的。”说罢走到莲坛下，正对着释迦牟尼在蒲团上跪了，先双手合十，嘴里咕咕哝哝一阵言语，又伏身引颈，以头触地，又亮掌合十，如是者三，才起身回到桌边，说：“今天的酒席准我的，弟兄们一醉方休。”
王双考说：“我跟春芳一样，谁要我出力帮忙我会合身子扑过去的。不过今儿这酒还轮不上春芳，李团长新上任这酒你怎么免得了？这是后话，咱先言归正传，听团长吩咐，嗯嗯？”
大殿里静若无人。几支蜡烛放出虚虚的光焰，护法力士的上牙龇得老长，释迦牟尼的双下巴陈旧而粗糙。
李念劳说了：“部署上，我是按着老连长的意思。双考你驻胭脂关，是城西防守的二道线；春芳的阵线长，管上下州川，严防南北二山的窜匪逛山，重点是古楼峪的固士珍，最好和孙校长的民团配合一下，适当时重兵出击一次，把十八盘的老窝子给端了……”
孙校长和麻春芳陈八卦三人在油坊里吃了一夜茶，第二天早上出来不但毫无倦意，还脸上放光兴致盎然，路见山外流来的灾民，一个劲儿地掏出身上的银元锅子麻钱当路散发。有熟人问他是不是喝醉了，他说程掌柜家接我到山西运城去坐铺子呀，随身带了银钱反倒累赘。回到家里，他又是骂海鱼儿打老三，还把一个平底锅给砸了。村里人都说孙家刚死了撑天柱，这老二又叫固士珍整怕了，就破罐子破摔了弃家逃命呀。有人就喊了麻春芳来劝说，护校队的副队长高二石就带了十几个队员赶来求情，说好天爷哩校长你千万不能走，你一走咱这高等小学就塌伙了。民团的人也围了半院子，有老者甚至鞠躬作揖，说是校长你走了固士珍就把苦胆湾踏平了，不说村里人了你还有个德望重的老父呀！孙老者拄着水火棍摇摇晃晃出现在房阶子上，他说：“娃要走叫娃走，逃出去一个是一个，聚到一搭里都不得活。”饶背着金虎，琴抱着跟虎，忍挎了个包袱，一家人就哭天叫地，惹得全村人都跟着抹眼泪。
麻春芳终于把孙校长叫走了。还有全民团的二百多人，都一齐集合在州河的河滩上。河对岸的大堰上插了几个纸糊着的草人，民团的人就瞄准打靶。适逢打儿窝的集日，引来许多赶集人的围观。
麻春芳连着打了好几个人的皮耳子，说是一群混饭吃的东西，枪都不会使还上阵打仗呀，不是白送死吗！他把一杆长枪递到孙校长手里，孙校长哭笑不得地说：“这是一支毛笔了我接到手里还能画两下，这种冒火的东西我自小见着就害怕。”麻春芳就变脸失色地说：“老连长把眼睛瞎啦，任你当民团团长，真真是的，百无一用是书生！”
孙校长说：“教书的都是下头烂了尻门子，上头瞎了眼沿子，你就是瓮粗的长虫我先看不见呀。”他一会儿戴上眼镜一会儿又摘了眼镜，眼睛凑到枪膛跟前看，手在机关上乱摸。突然，吧地一响，枪走火了，吓得民团的人都跌坐地上。围观的人被逗笑了，都说麻营长你甭为难人了，孙校长只有打学生手板子才打得准哩！受到嘲笑，孙校长把枪掼到地下，手一背，说：“我到运城坐铺子去呀！这一碗饭谁能吃谁吃去！”说罢拂袖而去，把个麻春芳气得半死，只有把脾气发在民团的人身上，这个尻子上蹬一脚，那个脊背上打一拳，子弹是嗵嗵嗵地打了不少，取过几个纸人一看，个个完好无损……
很快，下州川的人都在传说：民团团长要出山去做生意，民团的人连枪都不会打，护校队要散伙了，高等小学要合并到上州川去……
于是，在金陵寺一处幽暗的偏房里，麻春芳秘密约见了骨头皂。
麻春芳开门见山地说：“皂哥啊，求你给兄弟帮个忙。”骨头皂说：“看是啥事哩，你叫我拿个弯镰给你把月亮砍一块子我办不到。”麻春芳说：“皂哥是这，你也知道，孙校长和固士珍这仇结得深，原先他老四当团长着，孙校长还撑得硬，如今靠山一倒他气先短了，民团的人都是戳牛尻子的山棒，孙校长接手民团一看，一个个枪都不会打还能指望打仗？就尻子一拍要出山走呀！”
骨头皂冷着脸无声地一笑，说：“这怕是放烟雾哩吧？”麻春芳真诚地说：“这是真的，不少老者上门劝说都留不住。孙家定了一件事，就是腊月初五黑来孙校长和民团的人聚在王山五间殿，由陈八卦出面请道士给老团长和孙家人做道场，道场做毕孙校长就连夜走人，这都是安排好的，村里人都还不知道。”骨头皂面无表情，他拿尖锐的目光盯着麻春芳。麻春芳说：“按老先人的说法，冤仇宜解不宜结，所以我求你老兄上古楼峪去一趟，给合辙合辙，这边解散了民团护校队，他那边就不要再下来骚闹了，孙家给备了八篓子豆油，算作见面礼你顺便给带上去。”
骨头皂又是一声冷笑，轻声子说：“我现在不弄这号事了。”麻春芳苦求着说：“其实你也是给下州川人消灾灭难哩，这号善事你做起来最拿手，任其他的人都担当不起，再说了，也不要你枉跑。”骨头皂眼珠转着转着就嘴角朝上一弯，及要张口说话，却还是冰言冷语：“固士珍是好说话的人吗？一群睁眼不认人的人，半句话不投机我就成了血轱辘子，这不是拿命耍耍哩吗？”麻春芳一拍骨头皂的肩膀，正腔子说：“孙老者是耍了一辈子水火棍的人，能不懂得人情世故？我给你老哥说哩，五百银元的跑路钱就在我这儿搁着，你现在走我立马给你取！”
州河滩（5）
骨头皂没说二话，他朝麻春芳的手心里拍了一掌。
钱拿到手，油挑子也上了路。可是骨头皂本人没出马。代他去古楼峪的是原金陵寺主持范长庚。之前，骨头皂把麻春芳的话添油加醋地给范长庚说了一番，又搬指头算了高等小学占了他寺里多少房屋多少田产，如今又是民团总部设在大殿里多么肮脏多么粗鲁，又说陈八卦抱了老连长的粗腿协同孙家人迫你长年在外游走，这仇这恨多少人都看不过眼云云。没料想他如此地扇火并没有动了范长庚的心。这位佛陀的信徒超然地说：“我们佛道两家没啥仇，他炼他的丹，我念我的经，都想济世度人哩，谁还想称王称霸呀？”说过来说过去范长庚还是出家人的超然，但骨头皂有一句一直压到最后的话使范长庚一下子就入了世：“我得到确信儿，腊月初五黑来在王山上的五间殿……”
腊月初五的晚霞红得滴血，民团的人三五成群地上了王山。腊月初五的夜又黑得张嘴看不见牙，可老远就看得见，五间殿里灯火通明，钟磬之声余音袅袅，经唱之声漫山嗡嗡。
固士珍出动了他的多半人马，趁着夜色摸上山来，人手一杆长枪从三面围死，机