水二娘放下笔，靠向椅背，沉思了片刻。
“小黑，这不怪你，是这丫头太任性。”
“二娘，我比她大，我应该顾虑到的，现在……”
“唉！”水二娘叹了口气，沉重地道：“丫头从小没爹，我把她惯坏了，使性子是她的家常便饭。”
“二娘，该怎么办？”
“不要紧，别太放在心上，这早晚她会回来，附近的山区她很熟，不会迷路的。”
水二娘口里这么说，像不大在乎，但神色之间已露出了焦急，母女连心，更何况是相依为命的独生女，她真的能放得开么？
“可是……一匹空马跑回来……”
“小黑，你也累了，去歇着吧，这档事我会处理，回头我要小二送饭到房里，道爷现在可能也很着急。”
“我……师父也知道空马回来的消息？”
“已经告诉他了！”
东方白现在可真正地发了急，一个黄花大闺女失落在人迹稀少的山里，要是发生了意外，后果简直不堪想象。
他本想再说什么，但却说不出来，喘口大气，转身向里快步走去，进了角门，一眼便看到卓永年站在房门边。
“老……”只叫得一个字，哥字还没出口立即发觉不妥，忙改口道：“师父！”三步并两步到了卓永年身前。
“回来啦？”
卓永年的神态满像那么回事。
第三章 镜花水月，好事多磨
“只徒儿一个人。”
“只你一个人，这怎么回事？”
“说来话长……”
“进房里慢慢再说。”
两人入房，在桌边坐下。
东方白先不谈自己的遭遇，先把桐柏大少山口找岔，“冷血无情刀”，周大庆片言解围，以及水宝使性子失踪的经过毫无隐瞒地说了一遍。
卓永年深深蹙起了白眉，许久才开口。
“是我失策了，明知这丫头任性，不该答应你跟她出猎的，现在事情已经发生，急也没用，再等上一两天她不回来再作道理，这种事也不能怪你，水二娘很了解她这宝贝女儿的德性。”稍停又道：“你在山中有所发现么？”
“有，可以说是重大发现。”
“说说看？”卓永年双睛一亮。
东方白抑低了声音，把入山之后的遭遇一一道出。
卓永年的神色随东方白的叙述一变再变。
东方白说完，自怀中取出得自尖头黑衣怪人的八卦金牌和黑筒递给卓永年，口里道：“据我猜测，死者是七号使者，准此而论，像这一级的使者至少是七人……”
卓永年沉重地道：“对，我也是如此想。”
小二端了酒菜进来，摆好之后退了出去。
卓永年道：“小黑，先祭祭五脏庙再说，你一定是又饿又累，这些情况我得化脑筋仔细地想上一想。”
东方白斟酒，一对假师徒默默吃喝起来，各自在想着心事，谁也没开口，空气显得十分沉凝，像是冻结了。
许久之后，卓永年又把八卦金牌仔细审视了一番，然后递还给东方白，开口道：“收着，这东西说不定会派得上用场，黑筒我暂时留着慢慢研究。”
东方白接来收好。
“小黑，现在我们来分析一下情况！”
“唔！”东方白点点头。
“照你的说法，我想到了几点……”
“师父说说看？”
“第一，乾坤教的巢穴就在你失足的地穴附近，他们的势力相当庞大。第二，与地穴相通的山洞黑牢所囚禁的怪老人必非等闲之辈。第三，他们在发觉这多弟子失踪之后，必然引起极大的震撼，那一带现在可能已翻了天。第四，水宝信口胡诌的红衣人可以暂时转移他们的目标，将来我们可以从红衣人来大作文章。”
东方白深深点头。
“你本身这些遭遇水宝知情么？”
“我没向她透露。”
“那太好了，可以免去一层顾虑。”
一提到水宝，东方白心头的重压又还了原。
“如果水宝就此失踪，我们……该怎么办？”
“三天后我们进山采药。”
东方白手按酒杯，目注空处，一个豪雄的超级年轻剑手突然变得有些痴呆，这份心灵上的沉重压力几乎使他承担不了。
三天，在与时俱增的忧急中过去，像有三年那么长。
水宝没有消息，仿佛石沉大海。
东方白借酒浇愁，他快要发狂了，根本不敢见水二娘的面。
水二娘以泪洗面，水宝是她唯一的命根子，如果有什么三长两短，她不知道该怎么活下去。
无形中清凉客店罩上了一层惨雾愁云，连带店里的上下杂役人等也都全失去了笑容，仿佛是世界末日已经降临。
卓永年当然也不好过，但他还能沉得住气。
过午不久的时分。
水二娘堆坐在柜台里，闭着眼一动不动，眼眶浮着两圈黑晕，眼皮是浮肿的，她的饭食起居全失去了常态。
一个年过半百的粗布衫老者走近柜台，端详了水二娘一会，才开口道：“二娘，醒醒，小老儿跟您道喜来了！”
水二娘细眯的眼睛张开一线。“是谁呀？”
“小老儿万代富！”
“万刷子？”水二娘脱口道出了对方浑号。
“呃！嗯……正是小老儿！”脸上的笑容像是刻上去似的一点也不变，可能是由于笑容常挂，脸上的纹理已经定了型。
水二娘像突然惊醒，两眼全张开。
“啊！万掌柜，什么风把你吹到小店来？”
“无事不登三宝殿！”
“噢！对了……”水二娘突然想起道：“万掌柜刚才说什么来着？”
“给二娘您道喜来了！”将就在柜台边椅上坐下。
“道什么喜？”水二娘神色遽变。
“您的千金水宝姑娘也老大不小了，这男大……”
“你是做媒来了？”水二娘打断了他的话。
“正是！”
“你请吧，我没心情谈这个。”
“咦！二娘，您总得让小老儿说个来龙去脉呀？”
“免谈！”
“二娘知道男方是谁么？”
“天王地老子我也不要听。”
“桐柏大少，二娘要听么？”万代富的黏性很大。
“不听！”水二娘想站起来，太胖，只是身躯动了动道：“管他什么大少小少，看在是多年的街坊，你请。”
“二娘到底是怎么了？”笑容不变，语气也不改，仍然是和颜悦色，对于水二娘的态度毫不以为忤。
“少问，别让我撵你出去。”
“多年街坊，小老儿头一次看你发这大的脾气。”
小二在一旁插口说道：“万掌柜，您老不知道，我们家小姐入山打猎失踪已经三天了，老板娘正烦着呢！”
“啊！”万代富惊叫了一声，笑意突敛，正色道：“原来如此，怪不得二娘的脾气一反往常。”说完，惯常的笑意又现，微点着头道：“这没什么大不了，大少手下尽是有本领的人，可以大举出动搜山……”
“不敢劳动桐柏大少，我自有主张。”
“二娘，这档事……等找到令千金之后再议，小老儿就此告辞！”拱手一揖，转身离去。
水二娘重重地拍了下桌子，口里嘟哝道：“桐柏大少，哼！什么东西，一再打水宝的主意，提亲，做梦！”
小二趑趄着上前道：“老板娘，都已经三天了，这……小的听说桐柏大少手底下的确有不少好手，要是他真的派出去搜山，也许……”
水二娘挥挥手道：“你走开，少烦我！”
小二不敢再多言，快快地走了开去。
东方白早已站在食堂通往里的门边，这时走了过来，很不自然地道：“二娘，我师徒明天一早入山采药，好歹……会给二娘一个交代，吉人自有天相，事已如此，二娘把心放宽些，在下没什么好说，只有尽心尽力……”
采药二字代表的是什么，水二娘当然明白。
水二娘望着东方白凄苦地一笑道：“小黑，你也不必太过自责，怪不得你，还是大事要紧，至于这丫头，只好听天由命了，我这做娘的……唉！”眼角涌现了泪光。
东方白低下了头道：“二娘，我……还能说什么，但求老天有眼，保佑水姑娘平安无事，回你身边。”
水二娘点点头。
东方白神情黯然地默默走开。
水宝躺卧在石室里。
这石室是大山洞中的一个小山洞，洞底铺着温软的兽皮，格调就像边接客厅的房间，如果说它是大窝中的一个小窝则更为恰当，无疑地这是个非常舒适的小窝，这里一共有三个小窝，水宝置身的是最靠里的一个。
“我为什么还没死？”水宝的声音像梦呓，很微弱。
“快了，至多还有一天。”一个冰冷的声音接了口。
原来石室门外正站了个半百老人，面目冷得像岩石。
“一……天？”
“不错，你的断腿行将化为恶疽，疽毒会攻心。”
“为什么……死……有这么艰难？”
“不艰难，转眼便会成为过去。”
“为什么不让我……死在山沟里？”
“老夫只当救一只受伤的山禽。”话锋顿了顿又道：“三天来你不言不语，不饮不食，拒绝治疗，你是真的存心要死？”
老人不但面目森冷，连声音也是冰的，不带半丝感情，换句话说就是不带人味。
“不错，我要死！”
“天下众多该死的女人会找一百个理由活下，而且活得真的像不该死的人，你为什么一心一意要死。”
“因为我恨！”水宝的声音突然变大。
“恨什么？”
“恨男人，恨你们这些江湖人，恨我自己！”
“哈哈哈哈……”老人像听到什么天底下最可笑的笑话般纵声狂笑起来，石洞回声，音波激荡如大海上的狂风巨浪，令人心战神摇。
水宝想挣起身，但只起得一半，呻吟一声又倒回去。
笑声久久才歇。
“有什么好笑的？”水宝握拳空挥了一下。
“太可笑了，这是老夫生平头一次听到的最好笑的笑话，那能不笑。”老人刚说完，脸色又迅快地回复冷漠。
“你愿意做好事么？”
“做什么好事？”
“帮助我死！”
“可以！”
“你……怎样帮助我？”水宝张大失神的限。
“非常简单，举手之劳而已。”老人目望空处，冷酷地道：“给你一粒毒药，你会在最短的时间内闭目。”
“好！给我。”
水宝毫不犹豫，看来她死志已决。
“等着！”老人转身走进另一间石室。
“我恨，我恨……哎……”水宝狂嘶着，但声音中途顿止，因为激情而牵动了腿伤，痛澈心脾使她呼吸噎住。
老人重现，一手端着一大碗水，另一手用手指捏住一粒龙眼大的红色丸子，步到水宝身边，蹲了下去。
“这可是你自愿的？”
“嗯！”
“你现在改变主意还来得及？”
“我……主意不变。”
“好，嚼碎了吞下去！”说着，把药丸塞到水宝嘴里，又道；“此乃老夫精炼奇毒，妙处是不会有痛苦。”
水宝迅快地嚼碎吞下去。
老人单手扶起水宝的头道：“喝下这碗水，一滴也不能剩，这水能帮助毒性行开，你的知觉就是喝一碗水的时间。”
碗边凑近她的口唇。
水宝咕嘟咕嘟地猛灌下去，水喝完，老人把她的头放平，人真的也在这时合上了眼。老人直起身，望着像是进入沉睡的水宝，口里自言自语地道：“我做错了么？我为什么要这样做？将来我会后悔么？不，三恨先生一辈子做事从不后悔。”
原来这半百老人正是为当今首屈一指的毒道圣手“三恨先生”，当然也是歧黄高手。
东方白曾向他求药救过公主小玲，也因此而获得了辟毒之能，他恨女人、恨江湖、恨金钱，东方白是江湖人，水宝是女人，他竟然自背原则，怪人异行，连他自己也不明白他为什么要这样做，那样做，完全看他当时的喜怒好恶。
他重行回到他的小室取来了一只小木箱，打开来，里面是圭刀针艾，大瓶小瓶，拿起袖管，先用剪刀剪开水宝的裤管，露出肿胀发黑的双腿，然后开始施术。
水宝是在无知觉中，任由切划挑刺全无反应。
东方白与卓永年步行入山。
采药得有采药的样，锄、镢、刀、铲再加一应杂物，外带干粮衣毯，东方白的身份是徒弟，负荷够沉重。
暮色苍茫中，一对假师徒来到了三天前水宝失踪的地区附近，找了个背风的浅穴安顿了下来，为了防意外的干扰，并不举火，用完了干粮，打开毡毯，各裹一条，倚穴壁半卧，穴外是一片墨黑。
“老哥……”
“嗨！一定要注意改口。”
“是，师父！那黑商研究出了什么端倪没有？”
“只看出了梗概，进一步便无法想象了。”
“什么梗概？”
“黑筒底部有小孔，很明显的灼痕和火药味，是用来安引线的，筒子的尾端中隔两寸有个核桃大的圆孔，是药室，火线引燃充填的药，喷射而出，先是鬼火似的绿光，然后转为炽烈的蓝光，能使人失明，还丧失记忆……”
“充填的是什么药？”
“这就是无法想象之处，照推测，用过一次之后必须重新装填，目前所能知道的就这么多，想揭开真相看来并不容易，这种鬼东西只少数高级弟子使用。”
“照不为老人的说法，当年大化门总坛发生变故，是广大而夺目耀眼的蓝光，以能聚集近千弟子的范围而论，就不是小小铁筒能发出的威力，会不会是集中为数不少的铁筒同时引发，或者是另有其他装置？”
“都有可能！”
“如果说当时所有在场的弟子全部为鬼火所害，那人呢？这多的人会化为轻烟消散？就是集体遇害了也该留下尸体，这怎么解释？”
“没有解释，能解释就不成其为天大的悬案了。”
“只有一个办法！”
“什么办法？”
“活捉一个乾坤教的高级人物加以讯问。”
“不错，事实上也只有这么一个办法。”
沉默了片刻，东方白转了话题。
“水宝会不会是落在对方的手中？”
“非常有可能！”
“我们等天亮就着手搜查么