李贺和花如瑾双双起身，往老太太的正房走去。
湖蓝薄帘被打起的时候，室内扑面而来的凉气让人觉得十分舒坦。
门口两侧站着两溜衣着光鲜的丫头，见花如瑾和李贺进门，皆垂首屈膝无声行了一礼。
二人一前一后，先后绕过紫檀木雕花座大围屏，便入了老太太用来会客的小花厅。
老太太此刻正穿着一件绛紫色金丝云纹薄衫，头上戴了同色镶嵌玉石的抹额，歪靠在紫檀木四季迎春罗汉床上，被丫鬟纸扇，捶腿，惬意无比。
李贺和花如瑾双双上前，给老太太请了安。又就着下人抬上来的小绣墩子挨着老太太坐下。
“贺哥儿可有时日未见了，竟是这般出息了。”花老太太笑容慈祥，眯着眼睛上下打量款款而坐的李贺。
李贺微微欠身，算是行礼。恭声道，“老太太谬赞了，学里事多，又基于备考，是以有些时日未曾给老祖宗请安，还望老祖宗海涵。”
花老太太微微抿了唇，笑道。“莫这般客气。你读书上进，日后能够一展宏图，方才是我们长辈所愿见到的。这些个虚礼倒也不必拘泥。”一面说着，一面又明丫头们上了时令水果冰碗来给两个孩子。
三个人又说了些闲话，老太太见李贺似是有些坐卧不安，便道，“老爷现下许是在外书房，你今日既回府来，不若也去给老爷请个安吧。晚上，横哥儿也要回府，便留下一起用了饭，多住些时日。”
李贺忙起身，到了谢，便匆匆去了。
花如瑾看着李贺远去背影，猜得了他今日所来目的的一二。
老太太招招手，对着有些发愣的花如瑾道，“如儿，你来祖母身边坐。”
花如瑾满脸对着笑容，屁颠颠的爬到老太太身边，软腻腻的唤了一声祖母。
老太太伸手宠溺的抚了抚她乌黑秀发。“你觉得，贺哥儿可是个可靠之人？”
☆、第六章 安排
老太太的话，问的花如瑾有些摸不着头脑。且不说她和李贺交往颇少，对其了解只限于表面。便是真的十分了解，此人靠谱不靠谱又跟她有什么关系。
八竿子打不着的事情，捏在一起是什么情况？
花如瑾微微眯了眼睛，很老实的摇头。“孙女儿不知道。”
老太太似乎对于花如瑾的回答，很是满意，略略点了点头，道，“我冷眼瞧着，这几年他倒也不似之前那般性子急躁。又因跟在江先生身边读了几年的书，也外出游历几年，眼界和心胸自是同之前不同。他本就是个能踏下心来做事的，日后定不会差。”
花如瑾自是知道老太太看人的眼光，对其很是信服。可却又不甚明了为何老太太要如此提及李贺，许多年交往下来，她自是知道老太太对她真心，便也不愿意拐弯抹角；直接问道。“祖母可是有何安排？”
花老太太抿唇而笑，挑眸看了一眼正在一旁吩咐丫鬟递上冰碗子的孔妈妈。
孔妈妈跟在老太太身边多年，老太太举手投足间所表达的意思她自是明白。忙接过小丫头手中递上的白瓷冻芭蕉小碗，分别呈到老太太和花如瑾的手里，而后便招手领着一众仆妇丫头下去。皆退出到花厅外的紫檀雕花落地大围屏的另一侧。
老太太听得一阵细碎脚步之声渐渐散去后，便知此刻二人再谈话定不会被人听去。
圆月垂珠帘拱门外。又有孔妈妈和彭妈妈分立两侧把手，定是无人敢靠近。
这才放下心来。拉了花如瑾的手，让她坐到自己身边。
“眼看着。你的婚期将近，那侯府不比别处。你虽自小看过不少内宅争端，可咱们家是什么家世？纵然是有些明争暗斗也不过都是些小打小闹。侯府里，因是涉及了爵位之争，可是要凶险万分。一个不小心，恐就要身败名裂。况。你要嫁的男人又是这襄阳侯府的世子，多少双眼睛盯着。”花老太太眼神中流露出浓浓担忧，拉着花如瑾的手，也忍不住加重了力度。“我瞧着那徐容卿。是个心思缜密的，虽是来咱们府上走动许多时日，可到底没摸清脾气秉性。我虽觉着他是个可靠之人，可到底是人心隔肚皮，世事难料。哪里就有万无一失的事情。你自小跟在我身边长大，祖母自是尽力让你活的纯粹干净。然，因我自小生长在侯府之中，自是知道那相门侯府，腌渍之事最多。纵然是放了多少妥帖陪房过去，我终不放心。不若就叫贺哥儿在徐世子身边，做个幕僚。”
“什么？”花如瑾瞠目结舌，有些反应不过来似的看着老太太。
许是因为天气燥热，花老太太纵然是饮品不断，嘴唇依然有些干裂薄皮。她伸出舌头来舔了舔干枯嘴唇，不以为意的挑挑眉毛。“怎么？觉得不妥？”
李贺学识如何，花如瑾虽不是了如指掌。可素日里却见花之横对他赏识有加，花之横才学了得，能入得他法眼。被他赏识的，自是不可能差了的。
现今，李贺又中了举，怎可能就这样屈居与襄阳侯府做个幕僚？谁不知道，襄阳侯不受当今圣上待见，这襄阳侯的爵位又是五代而斩，到徐容卿这一代正是第五代。他若是能得新帝赏识，兴许会被恩封，可若是老皇帝对于昭和夫人之事耿耿于怀，在一命呜呼之前，就将襄阳侯仅有的兵权收走呢？那徐容卿便是要白手起家。
花如瑾不稀罕什么爵位，也不希望自己日后的孩子去袭爵，冒什么风险。纵然是徐容卿最后不过是个普普通通的朝廷官员，她也能乐得自在。可人家李贺是有远大抱负的青年，如何就能这样将拿自己的前程去冒这样的风险。
再说，就算是他能够淡泊名利，但利欲熏心的母亲汪氏难道就能？花如瑾虽是多年未曾见过汪氏，可她那尖酸刻薄嘴脸可是给她留下了极深刻的印象。
李贺，是孝子，他断然不会其母亲于不顾。
花老太太这算盘是不是打错了。
花如瑾一时脑海中电光火石，思绪万千。最后对上老太太因苍老而略略有些浑浊的双眸，道，“并非孙女觉得不妥，只觉得不可思议罢了。”
“你是觉得贺哥儿会不愿意？”老太太挑着眉毛，饶有兴趣的看着花如瑾细腻白滑的小脸。
花如瑾不置可否的点点头。
“你多虑了。”老太太嘴角维扬，笑的很是胸有成竹。“他自是愿意的。”
“他本就和徐世子相识？”也许他们两个早就臭味相投了也说不准。
“也许吧。”老太太看着花如瑾，似是别有深意，嘴角的笑容总让花如瑾觉得有些别扭。
这边，祖孙两个闲话家常。
那边李贺已从花奕的书房里走了出来，一袭白衣，衣袂飘扬，偏带着那么一股子仙风道骨的味道。
惹得守在门口原本燥热的小丫头们都忍不住侧目看去，只那么一眼，似是觉得身边有微风袭过，哪里还有什么燥热。
李贺在众人或是娇羞掩藏的匆匆一瞥，或是火辣的注视下阔步而行。
雕梁画栋的回廊上，摆着盆景，挂着各色鸟儿，也因他的到来雀跃起来。可他却是无心关上沿途景色，只拧着眉，一步一步沿着回廊走。那脚步似是千斤重一般，每每抬起一步，似乎都废了他很大的力气。
今日本是休沐之日，花之桐也来给父亲考校学问。此刻正由贴身小厮陪着，自回廊的另一端匆匆而来。见李贺愁眉紧锁，忍不住加快步伐。上前来，拱手一揖，算是问礼。道，“表哥何故如此愁眉不展？可是有何危难之事？不放与小弟说说，便是帮衬不上，也可排解一二。”
李贺和花之桐虽是分属两个学院读书，但因是表亲，素来走的极近。听得他的声音，下意识的张口要说。可对上他那双几乎和花如瑾生的一模一样的眼睛时，陡然收住口。摇了摇头，揭了皆额头细汗，道，“天气着实闷热的教人心神不宁。我并无他事，不必挂心。老爷正在书房等你，还是快些去吧。”
一听到花奕，花之桐生气盎然的小脸顿时垮了下来。他往李贺耳边凑趣，“书院新来的先生，和大哥是同窗。书教的不怎模样，告状的本事却是极佳。许是又来找父亲告我黑状了。”
花之桐幼时本是木讷不爱言语之人，可在花如瑾细心照拂和开导之下，俨然已经成了一个活泼开朗的大好少年。此刻他表情生动，语调有趣。惹得素来冷清还板着脸的李贺忍俊不禁，噗嗤一声笑出声音来，道，“谁要你素日里不好好读书？你若没有把柄，他如何能来说你？”
花之桐撇撇嘴，“你不知道，他那人不过长了咱们几岁，可那作风却比老夫子还要古板。”说着又往李贺耳边凑趣，压低声音道，“听说，他新娶的妻子，是姚阁老家的小孙女儿，正是大嫂的嫡亲妹妹。你瞧大嫂那刻板模样，她妹妹定也如此，真不知那两人日日是不是都是板脸相对。半年才彼此说上一句话。”
他虽声音极低，可戏谑之意却是昭然若揭。
李贺绷着脸，推了他肩膀一下。“好好去考校你的学问，没得说这些闲言碎语，倒叫我以为你是个久居深闺的怨妇，因是日日无趣，才要说人磨牙！”
花之桐对于这样的教训轻松招架，呲牙笑的十分天真又带了那么一点点小无耻。一面走了几步，又不往回头，道，“今日既回来了，便多留下一日。晚上，要姐姐备上一桌酒菜，我们同她喝上一杯。”
他哪里容得李贺回答，自己已经在丫鬟们无声行礼中矮身进了花奕书房。
李贺站在原地，看着花之桐的背影，微笑着摇摇头。
身后随行小厮，一身青衫，也生的清秀俊美。躬身低声询问道，“公子，可是要去四姑娘处？”
李贺闻声先是有些愣怔，一双幽邃双目望向远处枝繁叶茂的大叔，略略摇头。“去四姑娘那儿，恐又不妥。不若去桐儿那里坐坐吧。”
说着，将手中折扇轻轻于掌中拍握几下，向着花之桐的院子走去。
花如瑾自老太太屋里出来时，已经快要到了晚膳时间。花之桐差人来说，要同李贺一道来她屋子用饭。弟弟五日才回来一次，花如瑾自是要张罗一番。
又是添茶置酒，又是套贴几钱令小厨房加了菜。自己更是亲自下厨，熬了花之桐最爱喝的鲫鱼汤。
这一通忙乱下来，直到花之桐满头官司从花奕房中出来时，她依旧未曾从小厨房里出来。
蜜桃见花之桐和李贺并肩二来，忙上前张罗，请两位坐了，只道姑娘在厨房亲自掌厨，只片刻后便可回来。
花之桐听说姐姐下厨，自是乐不可支。可嘴上却爱拿姐姐开玩笑道，瞥嘴对着李贺道，“忒偏心，素日里我回来都不见她亲自煲我爱和的鲫鱼汤，今日听得表哥来，竟是巴巴的去小厨房做菜。真不知谁才是她一母同胞的弟弟。”说着又似是很欢乐的嬉笑两声，“不过，姐姐的厨艺当真不怎么样。今日怕是要委屈表哥了。”
接下来两章，稍后奉上
☆、第七章 收买
“我既是厨艺不佳，你今次便不要留下用饭了！”花如瑾带着嗔怪的声音陡然响起。
花之桐被虎了一跳，忙抬头去看。
却见花如瑾一身水蓝绣缠枝樱桃薄纱长裙，颦颦婷婷站在门口。身后跟着一溜八个手捧紫檀雕花黑漆图盘的丫头，每个托盘上个铺了一个红蓉大牡丹铺巾，上放一整套汝窑豆青青花喜鹊登枝盘和汤盅。其上菜肴趁着原本瓷器的色彩，可谓是秀色可餐。
花之桐只匆匆看了一眼，便偷偷咽了口水。讨好道，“我浑说的，姐姐莫生气。”
花如瑾没好气的瞥了他一眼，做出一副嫌弃的表情。拂开他要来搀扶自己的手，道，“我本就是心胸狭窄之人，可听不得你的浑说。你去同父亲一道用晚膳吧！”
花之桐一听，当即便垮了脸。哭丧道，“姐姐也忒狠心了些个。”
花奕对待女儿时，可谓是旷古难逢的慈父。可对待儿子却甚为严厉。且别说是考校学问时，眼里较真，纵然是素日里谈话用饭，也皆是不拘言笑。见到儿子时，动不动便要拿出老子的派头，动辄教训。
封建士大夫，对待儿子的基本态度，花奕拿捏的很好。
而花之桐因是庶子，素日里本就对父亲有所敬畏，他一旦严肃起来，他更是战战兢兢。
一听花如瑾要将自己撵走，哪里肯依。一副撒娇的小媳妇模样。去摇晃花如瑾的手。
花如瑾不过是有心愚弄他，见他这样自是开心。可脸上却摆着十分严肃的表情。“长幼有序。我好歹也是你姐姐，纵然不能像对待长辈们那样毕恭毕敬。可起码的尊重还是要有的。哪个告诉你，可以背后议论长辈长短的？”
花之桐暗自撇撇嘴，把头低的极地，用来躲避开花如瑾的视线。再次撒娇讨好。
花如瑾不过是有意愚弄他，便也笑笑过去。
挥手去吩咐丫头们将受伤所托饭菜，摆齐。花如瑾这会儿方才腾出空来。给坐在一旁的李贺见礼。
只见她往前走了几步，将双手交叠放于身侧，微微行礼，柔柔的唤了一声表哥。
李贺一直坐在一旁静静看着姐弟两个斗嘴。心里竟一时有种落寞感觉。
此刻见花如瑾招呼过众人后，便起身，迎上花如瑾所行之礼，也拱手做了一揖，道了一声妹妹。
花之桐见两人如此刻板，便挤到两人中间。左手拉着花如瑾，右手拉着李贺，道，“你们两个麻烦不麻烦，拘泥那些虚礼做什么？都是一家人。坐在一起亲亲热热的才是正经。”一面说着，一面将两人，往铺着大红绒绣红蝙蝠桌布的紫檀雕花八角桌边上拉，按着两人的肩膀，让其坐在一旁的同色檀木雕花鼓凳之上。
花如瑾和李贺依次被他拉着坐下后，他自己也挤在两人之间。落座后，便不客气的提起纯银刻花箸，往一蟹粉狮子头处伸。
花如瑾直箸轻敲了他的银箸末端，道。“第一口可不是要给客人吃，你急着抢什么？”
“哪里有客人？都是自己人。”花之桐收回手来，眼睛却还恋恋不舍的流连在那一盘色泽鲜嫩，肉香扑鼻的菜肴上。
他们姐弟两个亲昵打闹，一旁李贺却看的有些不大自在。道，“哪里便这般客气了，妹妹如此，岂不外道。”
花如瑾笑着将一整块肉都夹到李贺面前的青瓷小碟上，“表哥哪里话，许多时日不见，只怕你生分了，不好意思。这猴儿惯会淘气，不懂的长幼有序，我这做姐姐的总该教训一二才是。”花如瑾笑语嫣然，一面�
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