饶是她不拘小节,也觉得这样着实太丢人。文襄伯府又不是没花没寿宴,至于阖府前来。若不是凉国公府待客经验丰富,这么多人安排座位都困难。
不止她注重到文襄伯府,伯府也注意到了娘俩。常太夫人当即起身咳嗽两声,直直地看向这边。
“给太夫人请安。”
娘俩福身,起来后常太夫人板着脸:“多亏你们还记得我这半截身子入黄土的老婆子,金陵城可不是乡下。你们不在伯府,但也是咱们罗家人,平日行事注意些。炜彤也是,你二姐姐听说你们也来,说要带你去转转,她在后面等着你。老二家的就坐这,等会不要乱说话。”
罗薇蓉有这么好心?罗炜彤可不信,见常太夫人身边走出个丫鬟,她错开一步站到娘亲身后。
徐氏挡住女儿,看都没看常太夫人指那座位:“太夫人好意,我们心领了。只是我们位置,并不在此处。”
说完她晃下手中帖子,在常太夫人向外望去,寻觅末座哪还有空位置时,带着女儿朝里面走去。
第29章 德音谋
常太夫人几乎是眼巴巴地望着孽障的妻女进了正门,踏入那她一直想涉足,但始终只差一步的正厅。
怎么可能?
许是她脸上的神情太过惊讶,连一贯懦弱的伯夫人秦氏都看不下去,在衣袖下面拉拉她:“娘,这里是凉国公府。”
秦氏言下之意特别明显,这里可不是文襄伯府,任由你丑态百出都不会有人敢多言一句。
可她的提醒还是晚了,金陵城中最不缺的便是有爵位的大户人家。但有爵位不代表有实权,老子英雄儿狗熊的不在少数。祖上随太…祖打江山赚个爵位,后辈不成器只能靠荫封领个六七品小官之人数不胜数。
这样的人家往往认不清现状,空守着旧日荣光,却无匹配倨傲的实力,行事上总会稍显刻薄。这会常太夫人一不留神露出破绽,自然不会被他们放过。
顿时有几家点头之交的老太君围上来:“老姐姐,方才进去那人,便是你那外放曾孙的家眷?”
“他们出身伯府,怎么不与你坐一桌,侍奉长辈?”
也有那心直口快的,直接戳破:“这你都不知道,那庶支早就搬出去了,说是受到了苛待。”似乎是察觉到自己说错话,她忙改口:“谁知道苛待之事是真是假,老姐姐,咱们倒想知道,跟那安昌侯世子有旧的,究竟是府上几小姐。”
入春后文襄伯府可算赚足了话题,各种流言蜚语不绝于耳。这会有人起头,瞬间各种疑问一齐扑来。常太夫人听着,只觉心火忍不住往上冒。
那孽障才入京多久,竟已将伯府名声毁得七七八八。再这样下去,他们还有何脸面在金陵城立足。不行,不能再这样下去。
满身狼狈中,常太夫人第一次生出这种想法:若能把庶长房彻底赶出伯府,就能摆脱当下困境,日后也能肆无忌惮往那边泼脏水。
而那位挑起文襄伯府旧事的夫人,也趁人不备悄悄往后退几步。想到在徐大人手下任职的自家相公,她深觉今日这步走对了。
跟在娘亲身后,由丫鬟引导缓步向前走的罗炜彤,却是将耳朵留在了后面。凉国公府内各种小径蜿蜒,看似走出很远实则不过挪了几步,且习武之人听力本就优于常人,这会她将常太夫人的窘境听个一清二楚。
虽然其中难免少不了讽刺他们这一支的言语,不过多数还是冲着常太夫人去。即便看不到,她也能想到如今太夫人心火有多旺,瞬间她脚步又轻盈些。
徐氏扭头,见女儿如此神态,放松之余冲她使个眼色。罗炜彤收到,神经再稍稍绷紧些,步子放柔,裙裾纷飞间她一派大家闺秀之姿,任谁都不能在面上挑出什么错。
余光见到闺女举动,徐氏却是越发欣慰。才短短月余,女儿进步就如此之大。日后即便她身子调养不好,生不出一儿半女,这辈子也不会过得太差。没本事的女人才靠孩儿傍身,聪慧之人仅凭自己也能过得很好。
太过欣慰,以至于她几乎将今日目的抛却脑后。直到转过弯,看到迎面走来的穿国公夫人正式袍服的贵妇,她才集中精神。
“国公夫人有礼。”
罗炜彤跟着娘亲行礼,敏锐地感觉到国公夫人目光投在她身上。当下她更加疑惑,来之前娘亲曾与她解释过,凉国公虽掌军权,但爹爹属宁国公一脉。两派势力一个在西北,一个在东北,彼此并无太大交集,今日他们恐怕不会被太多关照。
但这会凉国公夫人不但亲自迎出来,还似乎很关注她。难不成她在衍圣公府飞天遁地之事没瞒住?
徐氏同样疑惑,不过她面上很平静。公府都绕过文襄伯府发帖子来,那国公夫人这点热络也不算太意外。无论如何,凉国公府的善意总是好事,她没理由往外推。
凉国公夫人年过不惑,不过保养得宜,又兼身姿窈窕,看起来像三十岁左右。一身命妇便服更衬得她通身富贵,不过这富贵并不是严肃刻板,反倒雍容华贵。凭着直觉,罗炜彤便觉这位夫人不难相处。
果然贵妇上前,拉起她的手:“这便是罗大人的女儿,倒是随了娘,生得好生标致。”
女儿被人夸赞,徐氏打心底里高兴:“当不得夫人如此夸赞,她性子有些天真,倒是得跟今日前来的名门闺秀多多学习。”
徐氏说得是实话,但落在凉国公夫人耳中那便是谦虚。她只是想看看,是什么样的女儿家,能让素来对成亲不屑一顾的儿子亲自发请帖。一见面看到这女儿样貌,她便明白了三分。罗家小姐说不上多美艳,但一双大眼睛实在太有神,一看便不是那种死板之人。娶了这种媳妇,日子定不会太无聊。
原来儿子喜欢这样的,罗四海虽然出身差了点,但夫君说过他那一身领兵打仗的本事却是实打实的。如今他未到四十,便已是四品武官,日后前途无限。若是他女儿规矩可以,这门亲事倒可以考虑。
想明白后,凉国公夫人又多了一分热情:“我看着孩子规矩就不错。”
领着母女二人进门,凉国公夫人又为他们介绍了几位夫人。能进正厅的,无不是金陵城内最顶级的人家。这些人家还不至于低姿态去礼贤一位四品官家眷,不过如今有了凉国公夫人亲自介绍,情况便不同。即便众人心存疑惑,也大都以礼相待。
花朝节的赏花宴,乃是进京后母女二人首次正式现身金陵官宦阶层。凉国公夫人突如其来的礼遇,为他们打开了很好的局面。
罗炜彤不卑不亢地回答着众人问题,她虽于针黹女红不精,但弘真大师学问极好,自幼她饱读诗书,如今气度才学不差,又有心表现,很容易便给众人留下个知书达理的印象。
凉国公夫人坐于主位,越看越是满意。儿子眼光还不错,等下个月夫君回京她也说说这事。
众人皆满意,唯有藏于暗处的周元恪情绪越发焦灼。他入姑苏城不久,便摸到了盐税*门路,顺藤摸瓜发现症结还是在江苏巡抚身上。巡抚为人谨慎,这次回京账册随身携带,他便快马加鞭折返金陵。
至于今日来凉国公夫人赏花宴,他觉得自己是为了监督江苏巡抚夫人。至于是来监督?还是更想看那丫头?反正他理由充分,就是一解相思之苦,别人又能说什么?
可看完后他更苦了,别人不了解,他可了解凉国公夫人。她看向小丫头的眼神,分明是在审视未来儿媳妇,顿时他决定先给蓝愈穿一次小鞋再说。
想到这,周元恪看都没看一眼坐在角落里的江苏巡抚夫人,悄无声息地踏上房梁,几次穿梭间他已经来到后院。利用山石花草遮挡,他朝教司坊所在戏台走去,远远地就见德音正在送别一位官家小姐。
“你这是在干嘛?”
德音一惊,察觉到声音中的紧张后,稍显嫉妒的同时飞快勾起唇角:“世子要不要跟我合作?保管你抱得美人。”
第30章 风月事
春光下,德音浓妆艳抹的脸比旁边的牡丹还要娇艳,周元恪却从中嗅到了曼陀罗花的味道,充满诱惑却又无比危险。
直到此刻他才发现,不知从何时起,他已经完全看不透德音。
“说来听听。”
德音撩起袖子,借助假山地形,附在他耳边说了两句。周元恪皱眉,心中对德音的疑惑却越发深。什么时候起,她变得如此深谙人心,短短几句话却完全将他拿捏住。
“人总是会变,我呆在教司坊,若是一直维持着官家小姐做派,怕早就被啃得骨头都不剩。”
周元恪深有所感,造化弄人,若他没被过继到侯府,如今肯定是一心读书求功名的单纯少年。正打算将此事忽略过去,低头他正看到德音眼中一闪而过的阴沉,顿时他心中警铃大作。
德音绝对有蹊跷,竟似中邪了般。
心存一丝疑惑,他飞上树梢,龟息藏于暗处。阳光透过树叶洒在他身上,就那么星星点点,却让他觉得如夏日骄阳般火热。不知等了多久,他见那丫头聘聘婷婷地朝这边走来。
罗炜彤一直呆在正房,腼腆地应对各家贵妇询问。这会她才发现,认识杨宁与孔明瑜两个好友,对她帮助有多大。短短不足一月的交往中,两人有意无意地向她传达着金陵闺秀面对外人时该有的一种态度:多礼谦和却不卑微。
自出生起她一直居于山寺,即便每旬归家偶有应酬,爹爹是惠州之长,那些官家小姐也多巴结着她。本来她对这些场面毫无经验,可这次下来却没出什么差错。可以说,她在金陵的第一次公开露面,表现的无可挑剔。
不过正厅终归是长辈聚集之地,他们这些小辈,还是得去花园赏花。等时辰差不多,她也“略显活泼”地提出要求,要去花园走走。
长辈们纷纷会心一笑:“毕竟还是孩子,拘在咱们身边难免烦闷,快些去花园吧。”
于是她被丫鬟一路送到花园外,进来才发现,里面早已是一片姹紫嫣红。各家小姐的衣裙首饰,比精心栽培的花木还要好看。她在其中也发现几位最出挑的小姐,身上衣裙无不出自祖母之手。
再次为祖母骄傲后,她环视一周没发现杨宁和孔明瑜影子,便自顾自向僻静处走去。边走她边留意罗薇蓉,果然对方有意无意向她这边靠来。如此下去没多久,两人便在水池边一处僻静的假山后相遇。
“二姐姐。”
“三妹妹也来了。”罗薇蓉有些惊讶,而后恍然大悟:“哦,是祖母给你们送去的帖子。”
伯夫人秦氏送那帖子,他们家还没用上。看来罗薇蓉消息也不是很灵通,竟然连此事都不知道。不过转念一想她也明白,金陵城中这些富贵人家的地位和权力,全靠家中主事之人官职。文襄伯府如今最大的官职,不过是大伯罗延的礼部仪制司从五品员外郎。一个芝麻绿豆官,又能做得了什么。
不过如今她倒不想多做解释,得意使人忘形,暂时就让罗薇蓉感觉一切尽在掌握。
“正好今日碰到三妹妹,有些话也说明白。那日锦绣坊之事,姐姐得给你赔个不是。不过我也不是有意为之,你们久居惠州,不知金陵府中之事。太夫人极端厌恶庶长房,连带着我也对你们多有偏见。”
罗炜彤垂眸:“那二姐姐如今,可……”
“自然不会,祖母是明理之人,那日给你们送完请帖,也将我好生训导一番。做姐姐的本该照应妹妹,我却那般,着实不应该。三妹妹今日且给姐姐一个机会,好生补偿可好?”
罗炜彤更加惊讶,按理说那日他们将帖子退回去,文襄伯府应该知晓。可自始至终,太夫人和罗薇蓉怎么一副完全不知情的模样?
她不知道的是,伯夫人秦氏与常太夫人关系紧张,婆媳虽然面上和谐,但内里却颇有点老死不相往来。那日来送帖子的是秦氏的人,被拒后她自然不会张扬出去,惹婆母讥笑。以至于此事,秦氏虽然清楚,常太夫人却是不知情。至于罗薇蓉,秦氏虽不会坑孙女,可她忙着计划此事,压根没问过这些细节。
虽然暂时想不明白,却不妨碍罗炜彤顺水推舟。水汪汪的大眼睛做出一副感动状,她上前拉住罗薇蓉胳膊:“我脾气直,那日的确恼极了二姐姐,口不择言还望姐姐原谅。”
“一家姐妹说这些话岂不见外,来,姐姐给你介绍几个咱们伯府相熟人家的姐妹。”
姐妹俩走进凉亭,等在那的正是常家和秦家的几位小姐。几人坐下吃吃点心、喝喝茶水,罗炜彤尝着那点心和茶,味道倒是与平日没什么区别。顿时她心中疑云更重,不是在此处下功夫,那罗薇蓉想何时动手?
正疑惑时,秦家小姐却说起了她与周元恪之事:“三表妹当真找安昌侯世子说话?”
“不过是恰巧遇到了,那日我还恼着二姐姐,便……”
罗炜彤一副后悔状,树上的周元恪险些摔下来。这丫头当真会装,说起谎来毫无破绽。若不是德音说破她今日目的,怕是他也要被绕进去。
“天呐,安昌侯世子岂是咱们能接近的。”秦家小姐惊讶,一副天塌下来的模样。
常家小姐忙扶住她:“看你吓到三表妹,罗家妹妹莫怕,那些流言不过说一说罢了,等风头过去谁还记得。那边池子里锦鲤不错,咱们且去瞧瞧。”
罗炜彤从善如流地站起来,两步走到池边,果然见一池各色锦鲤游动。不自觉地随着常家小姐向前走两步,待她反应过来时,鞋底已经有了湿意。
低头看去,岸边青苔沾在衣裙上,绣鞋更是已经浸水。一瞬间她打个激灵,心中隐隐有些终于等到了的畅快感。怪不得,凉国公府的宴会自然不好下毒,原来罗薇蓉在这等着她。明明对面修好了九曲木桥,站在上面便可观赏锦鲤。常、秦两家小姐却在一唱一和间降低她戒心,将她引到这侧沾湿罗袜。
“还好我带了备用的鞋袜,妹妹且随我到客房换下便是。”
参加这种宴会,一般会准备两到三身衣裳。不为现在
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