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沈致鹤讪笑了两声只道：“既然瑞哥儿玩的高兴也多玩会子也不防事，只是麻烦侄女儿多照看着点了。”说完，他自去了，周姨娘也不敢多打扰，赶紧福了福身子紧随着沈致鹤一道走了。
沈景瑞一见他父亲离开了，脸上复又展露了笑颜，沈景楠拉着他的手只笑道：“不如这会子咱们叫湖笔剪纸人儿玩，待会表演一个纸影儿戏给父亲和姐姐们瞧瞧好不好？”
沈景瑞脸上有了几分血色，连连点头道：“好！”
如意笑道：“我只听过皮影戏，纸影儿戏却是什么？”
沈景楠笑道：“待会我和瑞弟表演给姐姐们看就知道了。”说完，便拉着沈景瑞的手二人一起跟着顾嬷嬷回了懿馨斋。
一时间整个大厅内静了下来，虽有婆子丫鬟服侍在左右，却一声也没有，沈致远挥了挥手，丫头婆子一并退下，如芝知沈致远有话要与如意说，便要离开，沈致远却唤了一声道：“如芝，你不用走，我也正有事要与你说。”
如芝方又坐下，沈致远又道：“今儿回来倒未见着大哥，你的事我还没机会跟他提起，我私心想着这件事怕是有难处，不过我总会尽力劝着他，他同不同意我却也不敢保证。”说着，他话锋一转又道，“你也是老太太拉扯大的，如今我瞧着老太太不大好似的，你要时常抽空多去陪陪老太太，兴许她见着你一高兴病就好了。”
如芝点头道：“是！”
沈致远复又对如意道：“如意，老太太和彤儿的病究竟还有没有法子医治？”
沈如意心中叹息，老太太和沈秋彤都是罪有应得，她没那么好心却救这些个恨不得自己死了的人，她眉尖微蹙了蹙道：“女儿也没有法子。”
沈致远很是失望的叹了一声道：“连你都没法子，想来她二人也不能好了，只是老太太养我一场，如今她落得这样的晚年，我这个做儿子的心里有愧，为了宁西运河的事，我也不得服侍在老太太跟前，这心里就更加不是滋味了，还有彤儿，毕竟是我女儿，现在整日里疯疯癫癫的连我都不认得，我却心酸的很，唉！难道这就是她们的命。”
“父亲也不必太过自责，如今女儿瞧着老太太身子倒比从前好了不少，一个人若没了烦恼少了计较，兴许才能活得更长久些。”如意缓缓道。
“是啊！”如芝附合道，“三妹妹的话没错，老太太就是心思用的太过了，才会变成这样，今儿一回来侄女就是见了老太太，虽然神智有些不清，但人瞧着却比以前胖了些，有时候还能下床走动走动，何况白桃姑姑服侍她极为尽心，二叔也可放宽了心。”
沈致远叹道：“世上至大莫如‘孝’字，父母儿女之情皆是一理，我时常在外，连略经孝意都未能做到，实在是心里难安，还有彤儿，她年纪尚小，难不成就一辈子疯疯癫癫？”
“五妹妹得的是心病，心病还需心药医，或许哪一日她想通就，病忽然就好了也未可知。”如意又道。
“但愿如此吧，总是我这做父亲的不称职。”沈致远脸上愧疚之色，顿了顿又看向如意道，“幸好我身边还有你和楠儿，如芝也是个极好的，在宁西她倒说服寂凭阑办了件有益于百姓的事，我只盼着有一天，如芝能说服寂凭阑投靠了朝廷，这才是长久之计。”
如意好奇道：“寂凭阑办了什么事？”
沈致远笑道：“这事说来话来，你问问如芝便知。”
如芝笑道：“三妹妹你莫急，今晚咱们又可以像从前一般聊天了，到时我必定都说与你听，只要你不嫌我聒噪就行了。”
沈致远笑道：“此番回来还有两件最重要的事，就是你二人的亲事，如意的事我自可以为她做主，只是如芝的事还需大哥点头才行，若寂凭阑能报效朝廷，到时皇上赐个一官半职的给他，想来大哥也没什么反对的理由。”
如芝心里早就打定主意，她不会劝说寂凭阑投靠朝廷，不管他是官还是匪，她都跟定了他，此番回来一是为了见如意，二是为了见父亲，虽然父亲待她淡漠，但终归还是他的父亲，若父亲同意这们亲事自然是皆大欢喜，若父亲不同意，她怕是要做了不孝之女，她知道二叔一心想让寂凭阑归顺朝廷，还曾经亲自劝过寂凭阑，不仅二叔劝过寂凭阑，就连寂良言都上过一次天云寨，寂凭阑始终不为所动，其实也好，做官有什么好，反不及现在这自由自在的日子，只是这样自由自在的日子怕也不能长久了。
她心里有隐隐的忧虑，宗政烨行刺皇上事件已闹得整个天云寨人心不安，为了救宗政无影和宗政烨出得天牢，天云寨死了不少弟兄，寂凭阑也曾潜入天牢一次，非但没救着人，自己受了重伤，跳入了京城运河，若非他幸运的被河水冲到岸上，哪还有命回到宁西，她每每想着就觉得后怕，皇上已经派了人暗中监视天云寨，这一战一触及发，若不是莫尘希和寂良言从中斡旋，怕是早就要打了起来，现在天云寨虽然还能维持表面上的平静，她却清楚，这看似平静的表像下却是暗流涌动。
她想了想又应道：“不瞒二叔，侄女也无法劝说寂凭阑归顺朝廷，侄女知道二叔对朝廷尽忠尽职，每日里都想着为朝廷尽一份力，只是这世上不是每个人都能像二叔这般想，凭阑有凭阑的不得已，为着宗政烨的事，他就不可能归顺朝廷，若归顺必要背叛兄弟，这背叛兄弟的事他可做不出来。”
“他确实是个有肝胆讲义气的人，只可惜了。”沈致远叹息道，“其实说到底，我也不放心将你嫁给他，万一皇上要剿灭天云寨，你岂不是要被连累了？”
如芝坚定道：“侄女既做了选择就不怕被连累。”
沈致远点了点头又看向如意道：“如意，有些事为父也觉得很是为难，你一向是个有主心骨有决断的孩子，为父就同你商量商量。”
141酒儿，闭上眼
沈致远说着，那眼里便有了几分不舍之意，玄洛虽好可身体终归不行，万一如意嫁过去守了寡自己岂非害了如意的一辈子，可玄洛和如意在宁西的点点滴滴叫他不得不同意这桩婚事，这世上最难求的便是知心人，若两个人无爱无情纵使能白头到老也是惘然，况且玄洛是个值得托付终身的男子，若如意能治好他的身子，他也就无遗憾了。
沈致远想着便叹了一声又道：“如意，为父知道你在宫中甚得皇上和太后的喜爱，只是宫里不比别的地方，正所谓伴君如伴虎，一着不慎就可丢了性命，说到底，那宫里就是个见不是人的火坑，为父总想着趁这次给你和玄洛定了亲，择了好日子让你早点嫁到清平侯府，相信皇上也不会强留你在宫里，待你嫁到清平侯府，也可以跟玄洛过安安静静的日子，不知你意如何？”
如意眼里噙了丝许泪意，她知道父亲担心的是什么，不过是害怕她身份暴露到时惹来杀身之祸，只是父亲哪知她心里的仇恨，她收了泪答道：“父亲，女儿知道你为何而忧，只是即使这会子女儿就嫁到清平侯府也未必能过太平日子，玄洛几次三番遭人追杀，女儿怀疑就是宫里的人，若女儿一日不揪出这幕后黑手，女儿和玄洛就不能有安生日子过，父亲也无需太过担心女儿，女儿知道分寸，必不会置自己于险地。”
沈致远泪盈盈道：“咱们父女相隔两地，平日里很少能见一面，而今你入了宫，为父想见你一面就更难了，为父实在担心你在宫里出了什么事，你娘临终前交待过一定要好好照顾你和楠儿，为父为着朝廷的事也是分身乏术忽略了你和楠儿，有时候想想总觉着对不起你娘。”
如芝在一旁听着心里一阵酸楚，父亲从来也不曾这样跟她说过话，就连她这趟回来也不见父亲的踪影，她知道父亲必是去了百花楼找那个玉凝脂了，她听府里的人议论说不日父亲就要将玉凝脂娶进府里，她忽然想到自己的娘亲，死的那样凄惨，她可曾得到过父亲真正的爱，她不要像娘亲那样，这辈子若嫁人，那人只能娶她一人，否则她宁愿伴青灯古佛一辈子都不嫁，幸好，上天待她不薄让她遇到了寂凭阑，他答应过她，这一生只娶她一人，能得所爱，她如今亦无悔了。
她安静的坐在如意身边，见如意落了泪，连忙拿了帕子替她拭泪，只安慰道：“二叔，你时常夸赞三妹妹是个女中诸葛，侄女相信三妹妹在宫里就算遇着什么事也能化险为夷，二叔也不必太过自责与担忧，倘若你担心坏了身子，反叫三妹妹心里过不去。”
如意朝着如芝点了点头，又转头看向沈致远，她深知父亲性情，是个脸软心软之人，如今为着她在宫里的事怕是没少操了心，她温声劝道：“父亲，女儿在宫里很好，况且女儿又不是后宫嫔妃，只是个皇上的贴身女医官，也牵扯不到后宫里的那些争斗，不然女儿也不能答应了皇上再留在宫中一年，父亲切不可再为女儿担心了，就如二姐姐所说，女儿心里却是过意不去的。”
沈致远满眼慈爱之意，他点了点头道：“既如此，为父也不勉强于你，只是如意你切记要懂得隐藏锋芒，只做好自己的份内事就成，至于后宫里那些个争争斗斗你能离多远就离多远，只要你平安，为父也就平安了。”说完，又对着如芝道，“还有如芝你，寂凭阑一日不归顺，天云寨一日就处在风口浪尖之上，指不定哪天就被剿灭了，到时你又何去何从？这些话，我也不好跟大哥说，怕他听了更不同意你和寂凭阑的婚事，只是若不说，我心里也说不过去，毕竟大哥是你的亲生父亲，虽然我为你们都合了八字，是极为相配的，但婚姻大事，父母之命，媒妁之言，大哥自应该为你做主，我也知道你有为难之处，其实我心中何尝不觉得为难，那宗政烨是寂凭阑的兄弟，他岂能背信弃义归顺朝廷，就是我也不忍叫寂凭阑说出宗政烨的藏身之地，且说不他知不知道宗政烨的藏身之地，单是宗政烨……”
他眉头凝着重重忧思，他心里既期盼着寂凭阑能归顺朝廷，又有些害怕他归顺，若寂凭阑归顺，凭着寂良言的地位，想来皇上也不至于会为难寂凭阑，只是寂凭阑若真心归顺，皇上必想从他口里得知宗政烨的下落，甚至于很可能皇上为了试探寂凭阑的忠心命他却捉拿宗政无影和宗政烨将功折罪也未可知，到时候说不定会惹上更大的风波。
他一来担心如芝会被卷入风波之中，二来他也有些担心宗政烨，怎么说宗政烨也是如意的小叔，这些日子，他总不能好好睡一觉，本来他也不知宗政烨和宗政无影的身份，还是那次和莫尘希喝酒时，莫尘希身边的副将提起前朝余孽宗政一门行刺皇上之事，当时他就听着就大吃一惊，原来宗政一门竟然还有人尚在人世，而且还是鼎鼎有名的北影宗政无影和天云寨的二当家宗政烨。
这当中有多少扯不断理还乱的关系，他想着就觉着头疼，却丝毫理不出头绪更无解决之法，但事关如意的身世，他并不想当着如芝的面提及，只轻叹了一声，又转口道：“如今想想，我倒有些羡慕陶渊明归园田居的生活。”
如意淡笑一声道：“父亲可是想说若寂凭阑若归隐，幸许是最好的结果。”
“如意你果然聪明，为父的心思让你一眼看穿。”沈致远苦笑了一下，又对着如芝道，“如芝，皇上忌惮的是寂凭阑手中的兵力，若他不肯归顺，不如将手中兵力瓦解，那样皇上也无需再费神剿灭天云寨，到时我再上折子向皇上求求情，再加上瑞亲王和世子爷也会从中斡旋，兴许你和寂凭阑就可保无虞了。”
沈致远说着，又咬了咬牙，语气加重了几分：“就算退一万步说，皇上若还不肯放过寂凭阑，我和寂良言也商量好了，到时将你们两个秘密送出天纵，就连最后的退路都计划好了，怕只怕寂凭阑既不肯归顺朝廷，又不肯放弃天云寨的兵力，纵使我们用尽心计也怕是付诸流水了。”
如芝不想沈致远竟为她如此费心周祥，那心里有说不出的感激，泪早已盈满了双眼，她缓缓站起身，走到沈致远面前跪了下来，沈致远忙要搀扶，如芝却不肯起来，他又看向如意道：“如意，还不劝劝你二姐姐，咱们说着家常话，不要行这么大礼才好。”
如意眼里亦有泪意，一字一顿道：“父亲，你听二姐姐把话说完。”
如芝道：“二叔，侄女从来都不知道你为侄女的事如此筹谋，侄女只当这府里除了三妹妹也没有在乎侄女，在宁西的时候二叔待侄女和凭阑就好，可自打发生了刺客事件，凭阑就再不敢去见二叔，就连侄女他也不肯相见，他是怕给二叔和侄女惹上什么祸患，侄女本想伴随他生伴随他死，但今晚听二叔一席话，侄女不胜感激，侄女自当尽全力劝他归隐。”
沈致远微微的舒了口气：“如芝，你能如此做就好了。”他脸上微露疲态，眼角处皱起深深细纹，眼里带着慈和之色，温声道，“如意，你快扶你二姐姐起来，这会子时候不早了，你两个先去懿馨斋陪陪楠儿和瑞哥儿，然后就早点回去息着，明日还有的要忙。”
如意和如芝双双告辞而去，二人好似有说不完的话，一路上就说个没完，及至到了懿馨斋又看了纸影戏，原来就是湖笔剪了几个小纸人儿，沈景楠和沈景瑞模仿皮影戏躲在透白薄帘之后演了一出简单的小戏，如意和如芝倒看的笑个不停，又夸湖笔的手巧，剪出来的纸人儿维妙维肖，湖笔只笑着说她剪的纸人儿都不及蕊草的一星半点好儿，如意心中自是一惊，因为木莲就是个极会剪纸的，平日里她无事时也喜欢坐在忘忧阁剪窗花，当时自己也还夸过她手巧，从前她倒不知蕊草还有这样的手艺，莫不是她与木莲真的亲姐妹？她隐着一缕疑惑打算问清了蕊草，只是今日天色已晚，也不便再问，她唤了莲青正要走，莲青只跑到屋子里亲亲热热的拉着顾嬷嬷的手说长道短了。
如意又等了会子，方离开了懿馨斋，刚出了门口便笑道：“二姐姐，今晚你可以陪妹妹好好说说话了。”
如芝附上如意的耳低笑一声道：“怕是今晚有人要陪三妹妹说话吧？”
如意心中一动，笑道：“偏是二姐姐什么都知