听的，总是问不出个所以然的话，再将她交给绍衡。”
叶昔昭不由松一口气，“再好不过。”
太夫看着她的手，很是过意不去，“没打到那个不成器的，倒害得平白被殃及……”
“小事而已，您千万不要放心上。”叶昔昭岔开话题，将几本账册放到太夫手边，“儿媳这次过来，也是因为愚钝，前来请教太夫一件事。”
“那抽空看看，估摸着看完之后，也就知道要问什么了，到时候再找说话。”
“嗯。”
太夫与叶昔昭转去外面。
外面的兄妹两个正僵持着，一个冷着脸审视，一个还是倔强地一声不吭。
太夫道：“绍衡，回房去给昔昭找些好点的药，这边其实没什么事，去吧。”
虞绍衡看过叶昔昭，沉默片刻，也没反对，与叶昔昭一同回了房里。
“到底出了什么事？”他问。
叶昔昭决定还是先等太夫那边有了着落再与他说也不迟，便笑道：“能有什么事？母女两个话赶话，一时闹僵了而已。”
虞绍衡才不相信。
叶昔昭便垂眸看着手上的小伤，“这边受了伤，却还记挂着那些……”
虞绍衡忍不住笑了，“倒是巴不得那么娇气。”之后命好好服侍，歉然道，“是特地赶了回来，还得回兵部。”
“去吧。”
午后，虞绍筠没精打采地来了正房，进门先是问叶昔昭：“疼么？”
叶昔昭摇头，继续坐绣架前忙碌。
虞绍筠则懒洋洋倒大炕一侧，闭上眼睛，许久一动不动，似是睡了。
叶昔昭正要唤去拿条锦被过来，虞绍筠却轻声道：“这次是去找他了。”
他，指的是那名小厮。
“去年离京之前，娘命把他打得一条腿打断了，还撵回了祖籍。其实是总是缠着他一起喝酒，一起说说笑笑。但是他挨打的时候，把所有的错都揽到了他身上……”虞绍筠翻身背对着叶昔昭，“与大哥没什么话可说，二哥不爱说话，三哥总是看着大哥二哥脸色行事……没理，说起来是掌上明珠，可的日子其实特别闷。”
叶昔昭手中针线停了下来。
虞绍筠低低叹息，“娘这次真是小题大做了。去涿郡，只是给了他家一些银两，让他们搬去好一点的地方找个清闲的营生。他其实很聪明的，留侯府，日后会不会被大哥看重，谁都说不准。可是现……他家务农，偷偷去田里看过……觉得他被害苦了。心里难受，知道么？说不清到底错了哪儿，但是他是无辜的，这是一定的。他一条腿残着，这一辈子可怎么过？”
叶昔昭唏嘘不已。
虞绍筠语声愈发低了：“那次他被撵出府的时候，跑去出送他，一直哭一直哭。他却根本不怪，特别憨厚地笑着，一直说没事、没事，让日后听娘与大哥的话。他好端端地一个，突然变得那么惨，却不肯怪，反而一直安慰……”语毕，她抬起手，擦了擦脸。
叶昔昭到了虞绍筠身边，把一条帕子递给她。
“恨这个世道！男孩子与女孩子一起说说笑笑都会让如临大敌。娘对那件事处理的手段，也实是让不满，这也是写信敷衍的缘由，总觉得无话可说。现只是绕路去给一点补偿，她就又发这么大的火。”虞绍筠忽然转身看住叶昔昭，“大嫂，倒是与说说，做错了事，亏欠一个，不应该弥补他么？现呢，娘不知又要怎么发落他们一家。娘生气，可以用他找出气筒，可又找谁评理去？说娘是怎么想的？真是让百思不得其解。自幼就知道是侯府嫡女，怎么可能与一名小厮纠缠不清呢？难道与之间就不能有一点别的实实的情分么？”
叶昔昭理清楚来龙去脉，心里酸酸的，半晌才克制住情绪，柔声安慰道：“这些话，尽可以告诉太夫。太夫是明理，不会无动于衷。”
虞绍筠撇了撇嘴，不大相信的样子。
叶昔昭继续耐心宽慰：“有什么事就一言不发，全凭数落打骂怎么行呢？什么话还是要说出来。说到底，从没见过那小厮，听了都是唏嘘不已，太夫听了就更不会无动于衷。但是只字不提，如今也到了谈婚论嫁的年纪，太夫当然会特别意一言一行。”
“说了有什么用，娘不定把他们一家怎么样了呢。”虞绍筠叹息摇头，“是不知道，娘真正心狠起来，太吓了。”
“说了的话，也许就能让他们一家获救；而不说的话，他们一家兴许此生都会暗无天日。”叶昔昭语声顿住，又想了想，“将这件事了了，不再与那小厮相见就是了。如此对他也是好事，他与来往，只会惹来一身麻烦。”
“明白，简直就是他的煞星。”
“那还愣着做什么？”叶昔昭催促道，“洗把脸，去见太夫。”
虞绍筠闻言坐起身来，却直打怵，“她上午还要用茶盏砸死呢。”
叶昔昭轻笑出声，“是啊，砸的是，倒霉的是。”
虞绍筠偏头看了看叶昔昭的颈部，不好意思地笑了笑，“都怪娘，说话那么大声，害得也没听到进门去。”
叶昔昭笑意更浓，“不说这些，陪去见太夫，好不好？”
“好啊。”虞绍筠松一口气，“有，娘总能压着点儿火气。与她说话，就一旁听着，看她还好不好意思打骂。”
☆、43。独家
姑嫂两个到了太夫房里，太夫对叶昔昭温和一笑；对虞绍筠却报以冷眼。
“娘；有话与您说。”虞绍筠说着话；扯住了叶昔昭的衣袖；“让大嫂也一旁听着；好么？”
太夫知道虞绍筠要说什么；也本就没隐瞒叶昔昭；闻言点头；之后却又斥道：“扯着大嫂做什么；她还会跑了不成？坐下说！”
叶昔昭暗自失笑；看得出；太夫今日看到虞绍筠就气不打一处来。
两个落座之后；虞绍筠理了理思绪；把与叶昔昭说过的一番话复述了七七八八，有些太夫不爱听的，自然就只字不提。
太夫沉吟多时，问道：“安置了那一家，就能安分守己了？”
虞绍筠听出太夫口风有所松动，面上一喜，“自然。这次去涿郡，也没与他们见面，只是躲暗中看了看他们今时情形。”
太夫又看向叶昔昭，“这事怎么看？”
叶昔昭回道：“依儿媳看，这是绍筠的一块心病，她总觉得亏欠了那名小厮。若能略作弥补，她心结也就慢慢打开了。”
虞绍筠点头附和，“是啊。说到底，他若是对存了一点别的心思，都会觉得他是自食其果，症结于他没有。离家前什么性子娘也不是不知道，总是又骗又威胁地让他陪着打发时间。”
太夫叹息道：“也不要怪小题大做，觉得无足轻重之事，往往就是祸事源头。女儿家的名誉，容不得一丝污点，稍有差错，便会一生为嗤笑。尤其或大嫂这种名门女，很多时候是为家门活着，而不是为了自己。若是有了瑕疵，那就是整个侯门的耻辱。”
虞绍筠低头小声嘀咕：“们怎么就那么倒霉？欠了们多少？”
太夫沉了声：“再说一遍？！”
虞绍筠报以无辜的笑，“不。”
太夫忍不住蹙眉，“闲时多与大嫂二嫂说说话，也看看她们是如何为处事的。”
“娘只管放心，今日一大早就去了大嫂房里，不信可以问问。”
太夫剜了虞绍筠一眼，“是缠着大嫂帮做绣活去了吧？那点儿鬼心思，谁看不出？”
“哪有。”虞绍筠心说倒是想，“大嫂忙忙碌碌的，哪里有时间帮。”
太夫也懒得和她较真，说回小厮之事，“那家，就遂了心愿，命给他们找个长长久久的营生——如那般，给银两不妥当，穷暴富反而会让忘乎所以。而也要说到做到，将这事淡忘，日后更不可再有类似行径。”
虞绍筠连连点头保证：“嗯，一定说到做到！”
“这件事有了着落，命管家及时告知于便是。”太夫不耐烦地摆了摆手，“回去吧，别眼前晃，看着就烦！与大嫂说说话。”
虞绍筠做了个鬼脸，轻盈起身，离开时对叶昔昭一笑，无声道：“谢了。”
“昔昭，”太夫笑着拍拍身侧，“过来说话。”
叶昔昭笑着坐过去。
“手还疼不疼？”太夫今日是生平第一次动手打，却误伤了儿媳，心里是真的过意不去。
“不疼了。”叶昔昭抬手让太夫看，“您看，不碍的。”
太夫却道：“绍衡窝了一肚子火气吧？”当时长子的神色别兴许没留意，她却是看得清清楚楚，那可真真是心疼得厉害。
“怎么会呢？侯爷没说什么。”
太夫便笑起来，“不外乎是碍于的情面，换个旁，怕是早就发火了。”随即拿过账册，“要问的，是不是绸缎庄进项之事？”
叶昔昭点头，“是啊。绸缎庄管事分明是每年都扣下了一些进项，比之总数，倒也不算什么。儿媳不解的是，没理会过他这行径。”
太夫笑眯眯地道：“刚上手，不懂这些也情理之中。”随即点拨道，“看账面就能知道，这间铺子的生意做得算是兴隆，一般怕是都没这个掌柜的那份能力。”
叶昔昭目光微闪，笑了，“儿媳明白了。就如有的踏实耿直，每年分毫不贪，却只能赚到一百两银子；而有的善于经营，每年能赚取二百两银子，那么他扣下十两八两的银子，也就可以睁一只眼闭一只眼。”
“对，正是如此。”太夫满意地笑起来，“明白这个理就好，多少不都是无利不起早么？一点油水都不给，别怎么会尽心竭力？自然，若是心不足，就要另当别论。”
叶昔昭不好意思地抚了抚额，“儿媳以往对这些总是不肯上心，日后怕是少不得来烦太夫。”
太夫笑嗔道：“这叫什么话，不也是多少年才摸索出了经验？不时过来，只当是与闲话家常了。”
叶昔昭这才踏实下来，“太夫不嫌烦就好了。”
之后，婆媳两个又说了一会儿话，叶昔昭告辞回房。
虞绍筠乖巧地坐绣架前，神色专注。这样猛一看的话，还真有个文静的样子。再看绣活，针脚均匀工整，当真是用心学过的，她不肯承认这一点，不外乎是懒得动手。
叶昔昭坐到虞绍筠对面的绣架前，又打量几眼。粉色衫裙，秀眉明眸，唇色娇滟，皓腕纤细，眉心那颗美痣将容颜衬得妩媚，平添一丝风情。真是想不通，这样一个小美儿，怎么会生就顽劣的性子？动辄被训斥打骂，却是一副习以为常的样子……只能说是各有命了。
虞绍筠抬起头来，俏皮一笑，“好看么？”
叶昔昭坦然点头，“自然好看。”
虞绍筠煞有其事地感叹：“唉，可惜晚生了两年，否则也能与争一争第一美的头衔了。”
叶昔昭忍俊不禁，“闲无中生有罢了。”
“自然不介意，反正大哥眼里，怎么样都是最美的。”
“……”叶昔昭无言以对。
“对了，大哥回来之前，可要记得提醒早些走。上午他就一肚子火气，不是当着娘的面，早就打了。”虞绍筠说着话，揉了揉肩头，“涿郡给一鞭子的伤还没好呢。”
“什么？”叶昔昭惊讶不已。兄妹久别重逢，见面礼就是这个么？
虞绍筠沮丧地垂了眼睑，“千真万确，当时大哥也场呢。大哥有多混账，自己想吧。”
叶昔昭只是不懂，“侯爷为什么那么大火气？”
“也想知道啊，按说是不应该，却不敢问。”虞绍筠谈及虞绍衡就浑身不自，片刻后就坐不住了，“不行，现就回房。等那活阎王回来帮美言几句，好不好？”说着话不等叶昔昭回答，已经快步走了。
叶昔昭失笑不已。
之后，尧妈妈来了，带来了叶昔锦的消息：
今日相府找了说媒之，去了那秀才韩成的家中说合亲事。之于韩成双亲，这是求也求不来的好事，当即爽快地答应下来。
韩成却是个不识数的，说什么读书有读书的节气，绝不会做攀附权贵的事，到最后，被他父亲连抽几记耳光才不敢吱声了。
若是把叶昔锦换成旁，叶昔昭真会担心她嫁过去的日子举步维艰——有这么个不可理喻的夫君，任谁也会被气个半死。可惜，这个是叶昔锦，叶昔锦又是贪图钱财帮衬唐鸿笑，落到她眼里，便是不可原谅了。
有些事，她会一再付出并换取真情实意，例如对侯府众；有些事，她不会允许自己有丝毫的犹豫同情，例如对她心怀歹意之。
晚间，虞绍衡没能回来用饭。因着叶昔昭每日晨昏定省已成习，他也就不再如往日一般不论多忙也记挂着此事。
太夫告诉几个，说明日要带着虞绍筠去上香祈福，因着路途遥远，要赶早动身，是以，明日的晨昏定省就免了。
虞绍筠听了，恨不得去买炮仗庆贺一番——能有个正大光明的理由出府，不再做绣活，之于她便是天大的好事。
叶昔昭歇下之后，虞绍衡才回来了，躺她身侧，还是询问午间的事。
叶昔昭觉得已没必要提及，便说道：“没事了。”
虞绍衡却猝不及防来一句：“是不是为了涿郡那名小厮的事？”
叶昔昭吃了一吓，“怎么知道的？”
“怎么就不能知道？”虞绍衡道，“便是再忙，也有时间听身边告知大事小情。何况绍筠那件事，闹得阵仗也不小。”
“太夫一直以为不知道呢。”叶昔昭这才想通了一件事：怨不得他涿郡见到虞绍筠抬手就打，只是没把话摆明面上罢了。
虞绍衡解释道：“娘出手惩戒了，没必要多事。再者绍筠也太倔强，把她逼急了，不定会做出什么事。”
“什么事都心里藏着，也不嫌累。”
虞绍衡笑了笑，“说来听听，那件事怎么了的？”
叶昔昭便把经过说了一遍，之后劝道：“日后不要抬手就打，什么话好好说就是，绍筠的性子不能呛着她。”
虞绍衡有些无奈，他又何尝愿意如此，“是不知道她闯过多少祸，闯祸之后又是死活不肯认错，连话都不说。不打她打谁？”
“反正得改。看着动不动就摔东西打，可受不了。”
虞绍衡逸出轻笑，“听的。”指尖滑过她颈部细小的伤疤，略带责备地道，“怎么也不小心些？越活越像个孩子了。”
“这是怪没心没肺？”
“这分明是心疼。”他说着，双唇吻了吻她耳垂，“今日亦甚是欣喜，已是名副其实的虞家。”为他、为他的至亲分忧，尽力照顾着每个的感受。
叶昔昭由衷地道：“因为们对也很好啊。”
“还可以更好一些。”虞绍衡的手不安分起来，以吻