兴奋，纷纷道：“有夫人和小将军为我们送行，我们一定在边疆奋勇杀敌。”林含胭笑道：“今日前来，不是为了送别，而是为了和大家相聚。我已经和将军商量好，虽然你们的妻儿不能随同去代州，我和扬儿将与你们一起赶赴前线。”
众将士听罢都大为感触。三军集合完毕，乐援站在将台上大声道：“将士们，目前中原已经大乱，契丹乘人之危，意欲攻站我大好河山。前路敌军已经逼近代州城，太原岌岌可危。这次我们前去，一定要破釜沉舟，击退敌军，保卫大唐国土！”
将士们听罢乐援的肺腑之言，全身都感觉到热血沸腾，很不能立刻分身到代州。誓师仪式过后，三军便一齐启程前往前线。乐援、林含胭与乐异扬坐在马车里，不舍地看着潞州的房屋、良田、山川和河流。路边不时有前来送别的将士家属。乐异扬趴在车窗口，眼中充满了好奇感。
五万安西军在路上行了半个月，在冬至这天抵达代州城。乐援治军严谨，大军沿途对百姓秋毫不犯。
契丹统帅耶律德光见大唐援军赶来，当即后退三十里，两军形成对峙之势。代州城被围困了近一月，如今终于平静如初，昨日还风声鹤唳，草木皆兵的官兵，今夜总算可以稍作休息。城西昔时的前军衙门，此时已经改为安西将军府。乐援和林含胭经过十余日的风尘劳顿的折腾，终于将紧张的神经放下，安然地睡了。
城南的代州刺史府上，杜重威却像热锅上的蚂蚁，在府内大厅里来回地辗转不停，时而朝门外看一眼，好像在等待着什么。他后悔当初上任时嫌弃代州地方偏僻，没有将妻儿老母从洛阳接过来。他今日刚刚接到洛阳被义军围困的消息，如今还不知道一家人的生死情况。不过，他忧虑的还不止这些。在接到洛阳受困的消息的同时，他还接到皇上送来的圣旨。他颤抖的接过那道圣旨，毕恭毕敬地送别宣旨的中使太监。临走时，那个中使抛下一句话：“杜大人，大唐的兴亡，就在你的手中了。”
第二百一十章 商议求和
杜重威待中使走后，屏退左右，将门关好，坐在案台上面，取出那道圣旨，反复读着上面的内容。圣旨上面最后几个字让他感到倍感沉重，仿佛胸中有万钧的乐头，压得他喘不过气来。“莫再辜负朕的期望。”是的，之前代州的战事连连失利，与他有莫大的责任。但作为代州军政最高长官，他如今还能安然无恙地坐在府上，已经是难能可贵。
杜重威在防州此时任上，因为直言乱军之事得罪了宰相，才被朝廷平调到代州任职。如今宰相已经更换了好几个，他却仍然被遗忘在代州。直到这次契丹屯兵边界，朝廷才想起他。不过代州军纪松弛，朝廷发下来的军饷到他手中已经所剩无几。杜重威没有再贪这一丁点军饷，反而将自己的俸禄加在军饷里凑数。代州将士见杜大人如此清廉奉公，于是日夜加紧操练。
所谓“养兵千日，用兵一时”。终于时机来了。北方的契丹见中原大乱已久，元气大伤，认为可以像五胡十六国时期那时一举灭掉大唐，于是大举进攻代州，前后用兵达十余万。代州防线虽然固若金汤，但终究是寡不敌众，坚持了半月便退到州城固守。假如当初早听姐夫石敬瑭的劝告，对契丹军队稍加堤防，现在的战局也不至于如此难堪。朝廷固然对他失望，但现在两面作战，只得权衡利弊，尽量为平息转乱争取时间。所以才急忙将乐援的安西军调往河东，从而威慑契丹大军，让他们不敢轻举妄动。
杜重威又读了圣旨一遍，见甚至上写道：“与契丹谈和之事由卿全权负责，凡有益两国之事，皆可谈；凡阻拦和谈之人，杀无赦。”
杜重威反复领悟这句话的意思，莫非是要割地求和？又觉得此事不可，圣旨上未写明，倘若他没有促成两国和谈，破坏了朝廷的战略，他岂不是也在杀无赦的范围之内？但如果他真的割地求和满足了契丹的要求，代州的百姓会放过他么？千百年之后，人们将怎么看待它？会说他贪生怕死，卖国求荣。朝廷啊朝廷，你到底想让我杜重威怎么做？他在心里想到。由于事情比较急，他又将安西将军乐援请了过来，他如今是朝廷的红人，代州的救星，如果有他的首肯，谈和之事成功的可能性就会大很多。
那时乐援正在城墙上，望着城外黑压压的敌军，绞尽脑汁思索着御敌之策。早上他同样接到皇上的密旨，叫他无论如何都不能让契丹攻破代州防线。他见杜刺史派人请他到府上一聚，向副将乐天藏交代了几句，便随来人走了。杜重威见到乐援，连忙迎过去说道：“乐将军，杜某盼星星盼月亮，总算把你给盼来了。”
乐援虽然官居安西将军之职，但只是三品官衔，兵队编制上仍属于刺史节制。他见杜重威如此客气，知道有事相求，于是恭敬地答道：“杜大人，不知招卑职前来有何事？”杜重威道：“乐将军，到这个时候了，我们都是一家人，就不要拘谨这些繁文缛节了，叫我大哥就行了。”乐援见杜重威着急的样子，随口应道：“卑职遵命。”
杜重威说道：“贤弟，我今日接到朝廷的圣旨。你猜猜是什么内容？”乐援不解，随口问道：“是和契丹有关吗？”杜重威忧心忡忡地答道：“贤弟猜对了，正是这事。”乐援答道：“大哥放心，我安西军五万将士绝对会奋起杀敌，保证人在城在。”杜重威说道：“贤弟所言严重了。皇上给我的圣旨里面说了，如今中原大乱，我们目前主要还是想办法与契丹谈和，保证边疆无忧，朝廷才能一心与乱军作战。”
乐援听完心中一怔。如今契丹强势得很，如果谈和的条件不满意，他们随时可以再次发动攻击。如果要割地赔银，势必会激起民怨，到时局势更加不可控制。转身对杜重威说道：“不知大哥可有了主意？”杜重威故作忧虑地道：“暂时还没想到，所以请你过来商量。”乐援叹息道：“方今之计，也只有谈和这条路了，只是不知道契丹会提什么条件。”
杜重威见乐援同意谈和，心中一喜，说道：“贤弟，我等先打出谈和的诚意，至于条件，可以慢慢谈，廿天不行，可以谈三月，三月不成，可以谈一年。反正是缓兵之计，如果朝廷在中原歼灭乱军，自然会增兵代州。到那时，就不怕契丹不退兵。”杜重威眉飞色舞的道。说罢，拿出早已写好的求和信递给乐援。
乐援见这杜大人确实不是简单的人，如此缜密的思维，难怪可以坐到代州刺史的职位。乐援接过信，说道：“大哥明智，我这就差人去办。”
乐援回到军中，想到事情紧急，当即招来副将乐天藏，将和谈之事告诉他，并嘱咐道：“天藏，与契丹求和之事事关重大，既不能有所差池，也不能有损国威。契丹大营杀机四伏，你此去务必处处当心。”乐天藏是乐援的族弟，从小与乐援一道长大，自是知道兄长的个性，若非紧要关头，是绝不会让他这个副将出马。他听了之后，拍拍胸膛说道：“大哥放心，我就算拼了性命也要促成此事”。乐援赞许地点点头，然后亲自相送他到城外。
契丹大军驻守在代州城外三十里，乐天藏行了半个时辰才到达。契丹军营占地方圆数里，全是白色营帐，每个营帐外都竖着锦旗，北风呼啸而过，那些锦旗随风舞动，发出呼呼地声响，仿佛是胜利者再高唱凯哥。
乐天藏在山坡上默默地注视着大营，脑海中思索着等会该怎么应付耶律德光和他手下的士兵。“既不能有所差池，也不能有损国威。”他反复揣摩这两句话的意思，末了说了句：“罢了，此去不成功便成仁！”便挥动马鞭朝山坡下奔驰而去。
第二百一十一章 契丹退兵
契丹虽然兵强马壮，气势凌人，但自兴兵以来，已经整得国内百姓怨声载道。契丹皇帝耶律德光不过三十二岁，即位却有八年，这次对大唐用兵，他特意御驾亲征，企图鼓舞士气，一举攻入中原。
当乐天藏携着杜重威的求和信进入契丹军营的时候，耶律德光正在训斥作战不利的将军。乐天藏站在大帐外近一个时辰，等耶律德光训斥完毕才进入帐内。耶律德光怒气冲冲地望着他，不屑地问道：“杜重威何时可降？”乐天藏不卑不亢地回答道：“杜大人并未说过归降一事，倒是有封信件让小将送过来。”
耶律德光示意手下的将士将书信呈上来，看完信后随手撕掉，怒道：“杜重威缓兵之计的把戏也敢拿来献丑！来人啊，将这个南朝士兵拖出去斩了。”
乐天藏听罢并不啃声，契丹士兵见这个南朝士兵束手就擒，纷纷前来围攻。乐天藏虽然寡不敌众，但脸上仍未露出害怕的神色。这时，站在旁边一声不吭的契丹军师站了出来，阻拦到：“皇上，两国交战，不斩来使。”
耶律德光不听劝告说道：“斩使以立威！南人狡猾无比，军师切莫误入其全套。”说罢便示意左右将那士兵拖下去。这时，那军师跪倒在地说道：“皇上，此事万万不可。”耶律德光见状，吃了一惊，平时军师只对皇上下跪，如今确跪起他，让他受宠若惊。耶律德光立即上前将他扶起来说道：“罢了，让这个南朝士兵滚回代州去吧。”
那军师起身后，耶律德光不解地问道：“以军师之贵，朕见到你也要敬您三分，今日怎么会为一个南朝小兵下跪呢？”
那军师乃契丹皇帝的老师季拨优，今年五十三岁。他的父祖本是汉人，五十余年前因避王仙芝、黄巢之乱迁到代州边境，后来为了谋生到了契丹。季拨优的母亲虽然是契丹人，但他身上始终流淌着汉族的血液。季拨优的父亲是契丹的典藏使，负责收集各国的书籍。季拨优从小就知晓自己的身世，非常羡慕中原文化。他熟读诗书礼仪，在父亲去世后继承了典藏使之职，后来有幸遇见还是皇子的耶律德光，以渊博的知识博得他的信任和重用。耶律德光即为之后，季拨优被拜为左丞相。耶律德光此次征伐南朝，特意任命季拨优为军师。
只见季拨优缓缓答道：“皇上，你身为契丹的君主，当以契丹的利益为重。敢问皇上，您这次有把握灭掉南朝吗？”耶律德光迟疑了一会，答道：“攻灭南朝可能不易，但攻破代州还是有很大的希望。”
“皇上，恕季某直言，当初皇上准备兴兵，为的是在国内树立威信，如今我们攻入代州百余里，皇上的文治武功已经得到充分彰显。这时如果我们还要继续用兵，不但难以有所突破，可能还要腹背受敌，陷皇上于进退维谷的地步。”
耶律德光越听越糊涂，急忙问道：“请军师明示。”
季拨优见耶律德光不过一介武夫，虽然久经沙场，但对政治一窍不通，于是耐心地分析道：“皇上，如今代州战局胶着。安西将军的兵马已经进城，我们如果在打下去，绝无胜算可言。到时候那些本来不服从皇上的大臣们就会私下里说三道四，如果朝中阴险奸诈之人再在太后耳边煽风点火，太后必然将失败的怒火转嫁到皇上的头上，到时我们就哑巴吃黄连，有苦说不清了。季某今年已经五十有余，太后不会拿我怎么样。但皇上却不同。朝中文武皆知，太后最喜欢的乃是三殿下。如果皇上兵败，后果可能不堪设想。既然杜重威有意言和，我们何不顺水推舟，从中谋取利益呢？”
其时契丹开国君主耶律阿保机病逝已有数年，契丹皇位争夺却仍然激烈。虽然太子东丹王早已远遁中原，但三皇子耶律李胡仍对皇位虎视眈眈。太后述律平最宠信耶律李胡，一直想找机会废掉耶律德光。耶律德光为了树立自己的威信，这才屡屡入侵中原。
耶律德光听完季拨优长长的剖析，方才恍然大悟，起身拜谢道：“今日朕听闻军师一席话，胜过在沙场驰骋十年。如果没有军师，朕几乎犯了大错。”于是对乐天藏说道：“和谈之情，朕应允了。稍后朕将派人同杜重威接洽。”
乐天藏俯身拜谢完毕，随即骑马返回代州。乐援听了他在契丹军营的遭遇，说道：“天藏，你为我军立下破敌的头功，特赏你白银一千两。”乐天藏说道：“大哥，银子我就不要了。钱财乃身外之物，不要也无妨。”乐援微微一笑，便与他一起去城楼中巡视。
当天晚上，耶律德光为表和谈的诚意，主动撤兵五十里。乐援在城墙上向着契丹军营方向远眺，突然想起乐天藏白天提及那位契丹的军师，感叹真是有圣人佑我大唐。待敌军完全撤退至指定的地方，天色已经漆黑。乐援派人前去通知城南的杜重威，他得知敌军撤退的消息后，连着大笑三声，方才停止在屋内踱步，一倒头就在床上睡着了。
城西将军府这边，乐援回到卧室，乐异扬已经入睡。他看见到林含胭正在写信，就一个人静静地躺在床上想事情。林含胭写完信后，将它交给府上的一个士兵，托他连夜出发去潞州送信报平安，然后躺在乐援的身边。
乐援转身抱着她说道：“胭妹，目前战事已经渐渐平息，我们可好好休息一阵。”林含胭乐祯娴躺在乐援的怀里，感觉已经好久没这样放松过。林含胭欲言又止：“乐郎，你要好好保重身体……”乐援以为她有难言之隐，也就没有追问下去。
第二天上午，林含胭起床时突然感觉头晕。乐援快步上前将她扶住，然后吩咐人马快去请军营的大夫到府上来。林含胭见他如此紧张，微笑着说道：“没事的，可能是水土不服的缘故。”
第二百一十二章 反复无常
军中的大夫姓马，全名马如亥，本是在潞州游走的郎中。一年前因替张氏治好不眠之症而被乐援留在府上。前面因为乐援夫妇要来代州，便自告奋勇要求随军出征。这会，他正在为士兵把脉，听说将军夫人有恙，与那士兵交代几句，让他拿着方子去城中取药，然后随来人火速前往城西的将军府。
马如亥随士兵进入房间，乐援正万分焦急地在屋内来回踱步，见他到来，上前迎道：�