贾敬当时听了也就信了，同意将女儿送到西府养活，每年年初令贾珍交过去五千两银子，给那府里的当家太太二弟妹王氏，全当惜春的抚养费。但从昨儿惜春一席话来听，西府那边做的却是过了，非但是日常吃用等等简陋得很，连屋子布置都舍不得给件古董来摆，几个姑娘里分屋子还是最小的一间，平常也没什么关爱，下人们也小瞧更是不听话，隐隐约约还传出了给东府白养着姑娘的胡话，这不是欺负人又是什么，势必是不能再留了。当初，自己娘在的时候就隐约提到史氏刁滑，原以为是妯娌之间不对付，现在看来到底自己家老太太有见识，早早看透她为人了。
贾珍前夜见尤潇潇急慌慌打发人去收拾屋子，只打不起精神说老爷在观里过惯了，又不能来家住云云。尤潇潇却是一面从库房单子里选摆设一面劝道：“大爷，咱们总是准备的万全一点才好，万一老爷真回来了，见着铺盖茶水冰凉，屋子也没清扫过，心里该怎么想？”贾珍拗不过，只好亲自盯了小厮与婆子去收拾，按照老爹的喜欢，重新一一妆饰了。等着第二日贾敬随着回府，贾珍一面感叹妻子有先见之明一面亲自搀着老爹道：“老爷，这一路可颠簸的乏了，先回屋子歇着去吧。”
贾敬点了点头，在儿孙的陪伴下，回了自己往年住的屋子，推开门来瞧，见清清爽爽干干净净，布置的十分舒适，桌案上又都是当日自己常用的物件，可见这么多年也是勤于擦洗的，足见主母贤惠。便点头说道：“你们有心了。”说罢，就在绣墩坐下来，丫头也连忙奉上新上的西湖龙井，这都是尤潇潇命早备好的，听着外头传老爷回府就开始炖，进了屋坐下正好可以吃了。贾珍在旁躬身笑道：“这是老爷素日爱吃的，今年那边子多雨，嫩的尖子都不好，这虽是一枪一旗的，但儿子吃着还入味，老爷先喝着。”贾敬点点头，接过茶盅，揭了盖子，抿了一口放下来：“我明儿去一趟荣府，跟史氏把话说清楚了。”
贾珍听了，忙跪下来哭道：“都是儿子不争气，倒让妹妹受了这么多年委屈。”贾蓉在旁忙也跟着一起跪下来。贾敬见儿子也不推卸责任，是懂事的，便摆了摆手：“都起来吧，你男儿家哪里会着意这些微末小事。”他心里清楚得很，这么多年贾珍必是也问起来的，但是那府里一句男女有别就罢了，哪里能见惜春几面，若不是媳妇仔细，此事倒不好开交的。爷俩儿又说了几句话，贾敬最后道：“此事过了也就过了，心里有数就行，外头脸面还要维持的，你身上袭着爵位，朝堂里也有人，当今最忌讳这些族内纷争。”贾珍听了教诲，连忙称是。贾敬点头道：“好了，你出去与媳妇说，晚上送些素粥来，只要几样小菜，余下一概不用。”
尤潇潇听了吩咐，连忙叫洗了锅，丁点荤油不得有，让果儿去盯着熬红枣白米粥，又亲自用五香素料调了一盘子香菇木耳，周祥家的使了素油煎了鸡蛋豆腐，再有腌制的白菘，取了小半棵切成条状，拌了麻汁点了醋，最后再奉上一碟子精致的烧酸笋。尤潇潇想了想，又加了一碗蜂蜜芋头羹，才使了托盘一一安置好，方才让惜春端过去了。
当夜无话，贾敬因在玄真观向来早寝早起，在家里便也是照旧。昨日来得匆忙，也没见这府里有何变化。于是起来先打了一套拳，便溜着府边走了一圈。到了大书房的时候，只觉得眼生，又看见几个孩子都拿着书在外头石头上坐着闷头苦读，细瞧之下，其中一个还是自己的孙子。因见他聚精会神的，倒不好叫他，只捻着胡子瞧了一会儿，见个个如饥似渴，确乎有出息得很，便笑眯眯的走了。
早饭时候，贾珍过来陪老爹一同吃饭，贾敬瞧着满桌子素菜，知道专门为自己预备的，儿子吃不惯的，便笑道：“孝顺又不在这上头，你自去吃你的去。”贾珍便赔笑道：“儿子也想着素馅的包子吃呢，媳妇跟妹妹早起就往厨房去了，蒸了一锅的茄瓜包子，味道香的很，老爷也赏儿子几个。”贾敬听着孩子们孝顺，心里也极高兴，便同着儿子一起吃了素包子和小米粥。等着吃好了，才仔细问起外头书房的事。贾珍连忙说了，从蓉哥儿奋发图强到林如海千里荐师，再有族里诸人也跟着一起来等等。贾敬边听边点头道：“这是千秋万代的事，你做的很好。”贾珍见了老子高兴又道：“当日林姑老爷信里还提过的，说老爷学识渊博，倒是能指导孙子一二就更好了。”贾敬听了哈哈大笑：“林如海那个小子居然敢这般打趣我来！”当年贾敬与林如海都是朝廷中人，林如海又算是自己的族妹夫，朝堂之上也多有交往的，关系一时走的比较亲近，后来自己辞职回府，林如海又得了巡盐御史的差回了江南，才渐渐疏远了。贾珍也就跟着一起笑，贾敬便道：“也好，今儿不是没有老师坐馆么，我去考考孩子们的功课吧。”
贾珍大喜，连忙陪着老子往书房走去。而今门庭壮大，足足有十二三个学生跟班，除了贾蓉、贾蔷、贾芹、陈颐梁等几个大的，还有些小孩子。但虽是年纪小，却是肯努力争气的，萧如景那人率性，从不会硬性布置功课，凡事点到为止，讲完课就走人，剩下只看自己造化了，实在是潇洒的很。贾蓉见了老爷来了，忙站起身迎接。贾敬瞧他们一群孩子正在院子里一张石头圆桌上吃饭，菜色虽不丰富，却是蛋肉菜疏粥饭俱全的，于是便道：“你们先吃饭吧。”众人忽然见了这样一个陌生老头，都以为是新来的先生，求学心重，忙急急吃完了，回到位子上等着开课。贾珍在旁跟老子解释道：“这都是媳妇出的主意，说是来念书的，倒不用吃得太好，省的上课只盼着开饭。”贾敬听了，微微一笑：“媳妇说的是。”又问：“这里伙食住宿都是府里贴补的？”贾珍忙道：“是，每日三餐点心，日常纸墨文具都是府里出的银钱，再有，一个月给一两零用钱，做文章做得好的也有衣裳银钱的奖励，有家里离得远的，便是住在那边屋子里，也不要钱的。”贾敬听了，便说要过去看看。
那边单有的两间小房，窗明几净，屋子不大，一间里摆着五张床，衾被床帐虽是简朴却也干净，其他的茶壶、杯盏、灯具等一应需要的用品皆齐备。瞧了一圈，贾敬点了点头，“只怕以后孩子多了府里倒是盛不下的。”贾珍便道：“是了，现在过来找咱们的人多了，除了族里的孩子还有些娘家亲戚，鱼龙混杂，儿子倒也发愁。”贾敬便道：“在这里念书是好处多，该想个稳妥的法子，也别让人寒了心。”贾珍忙点头。一时说完话，进了书堂，贾敬笑眯眯望着孩子们，然后出了一个题目——不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱，念完了，便让众人来解。再看孩子们虽然年纪不一，但都是下笔疾驰，知道个个都是苦读的，不由便十分满意。
贾珍在外头瞧了一会儿，便回了馨澜院，尤潇潇正在跟惜春说话，见了他进来，瞧脸色好，便知道老爷满意。惜春正在说那府里自己屋子里其他的东西倒也罢了，但是一柜子书跟自己寻常用的画具还是得拿回来。贾珍心里一直藏着话，不敢跟妹妹与妻子说，王夫人一年收了五千两银子，就是把那屋子全卷了来也是该的。但此话万万不能说了，只会让妹妹心里更难受。众人正在说笑着，银蝶进来：“大爷、奶奶、姑娘，外头小厮来报，说西府老太太带着二太太、琏二奶奶与三姑娘一起来了！”
正文 第26章
却说贾母来东府之前故意要把王夫人、凤姐儿；探春一起带来；第一是看中凤姐儿嘴巴巧儿会说话；到时候补上两句；让珍哥儿跟媳妇不好驳；第二是打亲情牌；探春是亲近的小姐妹，过来跟惜春多套套话，第三带了王夫人来，浩浩荡荡这一大家子，东府当着众人的面，也得顾忌几分必给自己留个面子。王夫人听说只是要去东府接四姑娘，还把自己一同叫去，心里便很不以为然；贾母岂有看不懂她心思的，只道：“四姑娘在那府里病了这些时候儿，你当婶子的，也该去瞧瞧，若是好了呢，咱们就把她领了家来。”王夫人听了，想着一年五千两银子的进账，也只好应了。凤姐儿心思活，耳脉又多，知道接惜春回府的事里透着蹊跷，但是她从不驳老太太的话，说什么都听着。探春自然也欣喜，难得能单独点名跟着老太太与太太活动，知道是难得的体面，自是小心谨慎。
一路上，贾母嘱咐凤姐儿道，去了那府里见了你四妹妹可要亲热些，若是你珍大哥跟嫂子不放人，也尽管磨着他们，只说咱们这里姑娘多，一起作伴儿最好。凤姐儿听了忙点头。贾母瞧了一眼探春，知道这个孩子一向是灵慧的，便笑眯眯道：“三丫头，这么长时间没见你四妹妹可是想的慌？”探春忙点头，心里明白老太太这一行是要接惜春回来，只疑惑从未见得老太太对四妹妹如此青眼，今儿这般大费周折究竟所为何事。但是只要能讨好老太太，她自然知道该怎样行事。贾母想的周详，出发前也没打发人来跟东府说，怕的是他们再做手脚，但只这样直剌剌的来了，外头也没个人接，感觉也是有些凄凉。还是金三喜家的听了信给迎进门去的，带到花厅里坐下，说马上告诉大爷大奶奶去，再叫小丫头们上了茶，安排妥了才让人进去传话。
贾珍听着贾母来了，望了尤潇潇一眼，惜春脸上露出紧张而又淡漠的神情。尤潇潇笑道：“瞧瞧，可不是急了？”又向惜春道：“妹妹愿意跟着我们出去就跟着，不愿意自管回院子里歇着，放心，连老爷都来了，自然不会让你再回去受委屈的。”贾珍想了想道：“妹妹不必出面了，我跟你嫂子去应付就是了。”惜春听了，默默点了点头。夫妻二人往外走，尤潇潇又道：“我觉得先不必惊动老爷，这会子是她们先急了，能找到府里来，倒是我们占着上峰呢。”贾珍听了点头道：“你说的是，咱们应付不了再请老爷过来也就是了。”尤潇潇点了点头，又娇嗔道：“到时候你听着我说话就是了。”贾珍现在对她无不敬服，忙道：“是，都听你的。”
贾母一干人在东府从未如此被怠慢过，哪一次来不都是前簇后拥的，此次□撂着吃茶，心里便有些不满，但是贾母城府极深，便不露在面上。正是等的不耐烦的时候，听见脚步声，凤姐儿跟探春是小辈儿，忙先站起来，等着贾珍跟尤潇潇进来，凤姐儿就迎上来：“大哥哥大嫂子可是让我们老祖宗好等呢！”贾珍连忙称罪，尤潇潇也笑道：“不知道这一大早儿老祖宗来了，我们该打！该打！”说毕又向着王夫人道：“二太太今儿个也来了，正好正好，上一回咱们府里桃花开得艳，因为宝玉病了，太太也没来瞧瞧，如今府里那几株月季花儿也开了，姹紫嫣红的，也好看的紧，老太太与太太便是赏脸留下来跟着我们一同赏花吧！”贾珍在一旁只笑不说话。
凤姐儿瞧了贾母一眼，接受了指示，忙道：“大嫂子，咱们今儿个来是想见见四妹妹，大太太回来说病了好些日子也不知道好了没有？”尤潇潇便叹道：“说到这事儿，我还正是愁呢，四妹妹自从赏花那日不舒服，我们便找了太医来给瞧，如今倒是全好了，太医又嘱咐得好好将养着，人参肉桂什么的倒也罢了，燕窝鱼翅顿顿不能少的……”王夫人一听便是愣住，想着接回府去也不是好养活的，忍不住道：“她这样小的年纪倒要吃这样燥热的药材？”贾母听了，连忙瞪了她一眼。尤潇潇心里知道她是心疼钱，连林黛玉要吃个燕窝都不敢张口跟府里要，可见平日里得抠成什么样子。于是一面在心底暗笑一面便故意往大了的说：“二太太不知道，外头说那燥热的药材，都是指普通的白燕儿，大夫特地嘱咐了要给我们姑娘用的金丝血燕，最是平燥润肺的，虽然价格比起白燕贵了几十倍去，既然吃了顶用，我们便是卖了首饰头面也得供啊！”说完又叹道：“昨儿大爷还跟我说，这些年没把妹妹养在身边，弄得身子这样亏虚，都是我们不中用，耽误了妹妹……”
这话是指责西府了，因为不是明着说，贾母便沉下脸不说话，王夫人假装没听出来，凤姐儿深知这是实话，也不敢厚着脸皮去驳，再说还有探春在，她倒是充什么英雄。果然听到探春说道：“大嫂子，您这话的意思我却是不明白，四妹妹一向身体康健，寻常请脉也没有大夫说过她身子亏虚的话，只是回了你们府才病的，在我们家一向都是好好地！”贾母脸上露出满意的笑容来。尤潇潇听了，心里也赞探春胆色，倒是能当这个出头鸟，忙故意打自己的嘴：“让我胡说，哪里能说四妹妹在那府里把身子弄亏虚了！这么说起来还都是我们的不是，罢了罢了，既然是大夫嘱咐过的，我跟她哥哥也得尽一尽兄嫂的心意，将妹妹留在我们府里好好将养吧。”
见她始终没有活动的意思，贾母终于开口了，笑容满面：“你们府里头成日里那么多的事，比不得在我身边，养着一群姑娘，一块作伴儿倒好。”尤潇潇也跟着笑道：“好祖宗，知道您心疼我们，可都劳烦您十来年了，再说如今您身边的女孩子也多了，林姑娘薛姑娘还有史姑娘都是常来常往的，二姑娘她们不都是搬了抱厦去了么？您哪里还照看的了这么多，让四妹妹干脆就跟着我们吧。”贾母见她暗指自己偏心，说的也是实话，便一时语塞。凤姐儿忙道：“大嫂子，四妹妹在咱们府里长这么大，跟着姐妹一起情谊深着呢，这样火辣辣的分开，却是不好呢。”探春在旁也跟着说道：“我平日里常跟着四妹妹一起玩笑的，这几日不见却是想的紧啊。”尤潇潇在旁边听着，真心佩服，嘴上说得这般好听，惜春快半个月没回去，怎么不见你来瞧瞧？难不成你去跟太太说了去见妹妹，还会不准么？若不是不好翻脸，早把这话甩出去了。
贾珍听着一群娘们叽叽喳喳心里早厌烦了，听着贾母等说话，尤其觉得面目可憎。刚要开口，贾母便道：“罢了，我也知道你心里疼妹妹，四丫头呢，让她来，我见�
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