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倘若说地上和天上分属不同的位面，那么天上之外还有第三重时空，并且是就连仙人也莫名所以的时空。有的仙人揣测，天界是高于地上的（不是就位置而论），而这第三重时空则与天界等同，按照民间不靠谱的说法，就是所谓的鬼界、冥界或者魔界；另外某些仙人则认为，第三重时空更高于天界，失踪的盘古、伏羲、女娲，以及其后的黄帝、赤松子等仙，就是破碎虚空，又升入那更高一层界域去啦。
但是这第三重时空与天界之间，本来是并没有交汇的，不象天界和凡界那样，凡人固然不可能轻易登仙，仙人却可以随心所欲地去往凡界——张坚就是一个很好的例子。所以第二种揣测遭到最多的反驳就是：我等固然境界不到，无可再度飞升，那么古仙和黄帝他们，为什么就没想着回来指点一下后辈呢？又为什么会有异物从第三重时空穿来，威胁天界呢？
是的，大概三五百年之前，突然在天界各处出现了很多“天隙”，也就是通向另外一个时空的单向通道。这个通道对仙人们是不开放的，曾经有多位仙人尝试了各种方法想要入内勘探，却全都铩羽而归——要么压根儿就过不去，要么探出一只手，则手立化飞灰。然而却有一些无形无状，甚至连感应都很难感应得到的异物，通过天隙进入了天界。
就跟张禄在法王寺中的遭遇很象，仙人们发现了一些似乎根本就不存在的存在，而这些不存在的存在行经之处，不仅仅仙人们自造的幻境瞬间崩塌，就连天界的基础——清纯而浓厚的元气——也象感染了疾病似的逐渐萎缩。因为不知道来由，又无可名状，所以他们习惯上称这种异物为“祟”。
某些仙人认为，这种祟是来自异域的妖魔，以湮灭现有宇宙为其目的；另外一些仙人则认为，祟根本不是有意识的生命体，而只是更高层次的界域对这个子界域的自然侵害罢了。举例来说，倘若天界是间茅草屋的话，那么祟就是突然刮起的一阵狂风，狂风固然会摧垮草屋，可狂风终究是无意识的，产生狂风的大自然同样无意识。
只是不管怎么说，仙人们不可能坐以待毙，而必然要群策群力，抵御这来自天外的祟，所以才公推刘累为天公，把原本松散的仙人社会凝聚成一个整体。经过一番努力，仙人们终于逐一消灭了侵入天界的祟，然而却无法堵住天隙，源源不断地仍然有更多祟通过天隙涌来。这始终防守，无法进攻，而且敌人也貌似无穷无尽，永无止歇，迟早就只有失败一途。而且仙人们会想了，我修炼多年，从凡人得登仙界，本来是想长享仙福来的，难道几万年甚至更长的寿命，就要这么看不见前途地一直战斗下去吗？何时是个了局啊！
于是他们最终决定，推选出一名智者来卜算前程，寻求解决之道。
正如同前不久郄俭对张禄所解释过的那样，占卜之道也是有其原理的，凡事有因必有果，诸因相缠，诸果汇聚，就使得未来虽然晦暗不明，但多少也有些脉络可循。当然啦，要推算整个天界的前途，别说凡人了，就连一般仙人都办不到——或者即便办到了，卜算出了发展的多种可能性之一，实现的概率也实在太低，不可能作为行动的指导原则。
所以最后，诸多仙人汇仙法于一名智者之身，进行了一场空前绝后的大卜算、大预测。预测的结果，有好消息也有坏消息：坏消息是，倘若不能解决天隙问题，则最多五百年，不仅仅天界会彻底湮灭，就连凡间也将化为乌有——一句话，这个世界将彻底被祟所消灭；好消息则是，对于天隙，并不是毫无解决的办法。
但是解决的办法究竟是什么呢？那位智者并没能得出明确的结果，只知道重任将落到下一位修道升仙者身上——注意，是目前尚未修道者，而不是已经接近升仙的裴玄仁之辈。于是天公下令，派张坚巡行下界，去各处探访好的修仙苗子，把他们引导入门，并且促其早登天界。
这任务之所以落到张坚身上，是因为他升仙较晚，对于人世间的情况还比较熟悉——西汉、东汉，终究都是汉朝嘛。你要是让夏代升仙的天公本人……本仙，或者派更早升仙的东王公、西王母下凡，光假装凡人就装不象，语言、服饰、礼仪、社会规范，甚至连部分山川走势都已迥然不同了呀。
天公刘累既是仙人公推出来的首领，又可以算是张坚的师祖，既然有命，张刺谒不敢不遵，于是在十数年前便下凡界，四处寻访。当然啦，好苗子不是一眼就能瞧出来的，还得贴近观察，甚至测试，这正是他混进郎官队伍，跟张禄做了那么长时间同僚的原由所在。
据张坚说，他下凡以来，先后找到了十多人，其中陆续有在修行过程中被剔除的——比方说天赋不足、心性不坚——最终只剩下包括张禄在内的三个人。其实张禄也属于心性不坚的家伙，他对于修道长生并没有足够的渴望，对凡间花花世界始终眷恋，问题是来历特殊，超级诡奇，所以张坚仍然一直观察着，不肯轻言放弃。
然后果然就出了事儿了，张禄竟然遭到祟的袭击。理论上祟所来之世与天界之间有天隙相通，而天界与凡间几乎算是敞开着大门，祟通过天界而入侵凡间，本是很容易的事情。但祟却始终侵扰天界，而不肯踏足凡间，仿佛吃饭要一口一口地吃，没先把天界咽了，就不下筷子动碗里的凡间一般。祟会侵扰人间吗？不能说完全没有，但仙人们此前并没有明确的发现，张禄的经历，可以说是开天辟地头一遭。
张禄听到这儿，不禁追问了一句：“那果然就是天外来的祟吗？”你又没有亲眼见到，只是听我的描述，就可以如此肯定吗？张坚点点头说：“先无极而后太极，太极生两仪、化四象，造成万物。故万物皆有，生而无者，非祟而何？”
根据道家的说法，这个宇宙最初处于“无极”状态，既没有中心又没有边界，既没有起初又没有终结，无前后内外，无上下左右——说白了，那是一种只存在于理论上的，连抽象概念都并不存在的阶段。
无极之后就是太极，是宇宙最初的生化状态，有无相杂，混沌一片。也就是说，无是对应有而产生的概念，有无本为一体，无极时代没有有，也没有无，太极时代则有了有，也有了无。然后太极化生出阴阳两仪，两仪又生出四象（太阳、少阴、少阳、太阴），现在这个有凡有仙，有天有地，有时间有空间的宇宙，也就从此诞生了出来。
所以在这个宇宙中，无物皆为有，既包括实体的生物、非生物，也包括虚指的各种概念，在意识层面上同样都属于存在。那么一种不存在的存在，其实是无的有，理论上是不可能出现在这个世界上的。凡间从来都没有这种“东西”，而仙界所发现的唯一这种“东西”，那就只有祟啦。
张坚说就算你的魂魄来自于两千年后或者异世界，也不大可能特意编造出这么一种不存在的存在来戏弄我等——况且作为仙人，难道还瞧不出来你说的是真话是谎言吗？所以你所遇见的，只可能是祟。
祟从来只侵扰天界，有可能伤害仙人——据他说仙人若直接接触了祟，就会跟把手探入天隙去一般，瞬间湮灭——可是这回偏偏跑凡间去袭击你，那么只有一种可能性：你是祟的天敌，你登仙之后有可能帮助我们解决祟的问题，故此祟才妄图提前消灭你。
张禄皱了皱眉头：“如此说来，祟是有意识，有灵智的啦……”
张坚摇头道：“此亦难说。固然趋利避害是有生命者的天性，也不能否定只要存在，便具备道的必然性。举例而言，水流就下，并不是水有意识地对下天然憎恶，而必要填满之，只是凡人并不了解其中的原理罢了。我等对祟的认知非常浅薄，故此也不能断定，祟袭击汝是因为有意识地要消灭汝，还是因由别的什么机制所产生的无意识的行动。”
张禄耸耸肩膀，思路突然间跳跃，问了一句八杆子都打不着的问题：“天上究竟有多少仙人？”
张坚回答他：“不多，千余而已。”
“有多少天隙？”
“数十道。”
“如你所言，千余仙人完全有能力防堵这数十道天隙是吧？”
“暂时如此，”张坚微微苦笑，“然而谁也不清楚将来会不会有更多天隙产生，会不会有更多祟从天外涌来。根据卜算的结果，我等要么大胜，要么大败，若无汝相助，或许三五百年后，天界便将湮灭。”
“天界湮灭，那么仙人呢？”
“或者随之湮灭，或者遁入凡间。然而祟很可能在灭了天界后，再灭凡间，到时候仙凡一体，共同消亡……”
张禄忍不住打了一个哆嗦：“如此说来，天界也不平安，哪怕我辛辛苦苦修仙登天，也无法立享福寿，还必须先跟祟打过一场……你就不怕说了这些，从此打消我修仙的念头，老老实实在人间享那不足百年的寿命，然后一闭眼，不管死后洪水滔天……不管这整个宇宙，仙凡两界都从此湮灭吗？”
张坚淡淡一笑：“没办法，这是汝非要我说的，我总不能现编瞎话来欺骗汝。而且……”他紧盯着张禄的双眼：“以汝的性情，即便在人间，也不甘心默默无闻地生，一事无成地死吧？倘若告知汝登仙后除悠游自在外别无所得，汝或许反倒会对登仙兴趣寥寥；告知汝登仙后仍须战斗，或许倒能激起汝奋发之心。”
张禄一歪嘴，心说你真了解我啊……确实，在自己的内心深处，隐约觉得有一个更高层次的追求，可望再度飞升，或者有外敌侵扰，必须奋斗求存的仙界，要比仅仅无生老病死之苦，可得万年长寿的天上世界有趣得多了。只是——“你也说过，有生命者都懂趋利避害，我要是象你说得那么大无畏，早就下山去插足红尘凡世啦。之所以跟着裴玄仁在中鼎上修了那么几年，就是为将来下山以后，能够更有机会躲避祸患，达成目标。而我现在几乎没有抵御祟的能力，你给我展示一个跟它战斗的目标，我可分分钟都想闪人、逃避哪！”
张坚笑道：“逃避也无用。若祟无意识，根本不会知道汝放弃了修仙，仍然会来害汝；若祟有意识，也未必会因为汝放弃了修仙而就此罢手——终究是潜在的祸患，直接湮灭是最保险的。故此，即便为保自身性命，汝也必须刻苦修炼。”
张禄心说靠，这是生给我找出修行的动力来啊，看起来这辈子是非得修仙不可了……没有办法，那就修吧——“好吧，放我回归中鼎，从此我再不下山一步，潜心修炼便是。”
谁想张坚却摇头：“修行非止修身，亦修心，终日枯坐，于汝心无益。方才吾现身前，玄仁欲汝往江东去访于吉，今汝仍往访之可也。”
张禄说这可不成，在中鼎上有裴玄仁守护，或许那祟不容易干掉我，一旦下山，我不是危险万分吗？张坚说不经艰险，如何可望得道？况且裴玄仁飞升在即，等他登仙以后，你就只能靠自己来保护自己啦——“吾亦尚有要事，安可长伴汝侧？”看你的眼神就知道你在想什么，要身边儿始终带个仙人当保镖，你未免想得太美啦！
随即他又安慰张禄，说你放心，根据你的描述，祟在凡间必须要寄用凡人的躯体才能袭击你，应该并不难对付。我会直接传授你一些对付祟的方法，并且寄一道魂在你身上，若你真的身陷险境，靠自己的力量难以保全性命，我也会即时跑来相助——既被天界寄予厚望，这点福利还是要给你的。而且此去江东，我还会多找几个人过去帮你的忙……
第二十二章、九疑白雀
九疑山在荆州零陵郡南部，也是零陵和交州苍梧郡的天然分界线，又名九嶷山。《山海经·海内经》中说：“南方苍梧之丘，苍梧之渊，其中有九嶷山，舜之所葬，在长沙零陵（秦代和汉初只有长沙郡，下辖零陵县）界中。”《史记·五帝本纪》也说：“舜南巡崩于苍梧之野，葬于江南九嶷。”
所谓“九疑”，“九”是约数，以言山中层峦叠嶂，峻岭很多，“疑”则是说山中道路回环曲折，行人容易迷路。根据后世统计，山中仅千米以上高峰就有九十多座，几乎没人能够转得完全。
其中一座高峰，因为行人罕至，所以并无名字，颠顶如剑，直插云霄，其上乃有修道之人居焉。这还是一名女道士，看相貌也不过三十多岁，做寻常居家妇人打扮，自称“九疑山人”，其实本为豫章郡南野人氏，俗家姓杜，双名兰香。
这一日杜兰香正在斋中打坐行气，突然间心有所感，于是望空合什道：“谨遵仙师法旨。”即命身边侍立的一名女弟子：“速唤白雀儿来见。”
弟子躬身接令，步出斋门，时候不大，领进一名看似十七八岁的少女来。这少女穿着打扮颇为奇特：上身是暗红色的肚兜，外罩一件红线绣边的开襟短衫，袖子不长，只过手肘；下身是同样红线绣边的短裙，才过膝盖，光脚穿一双黑色系带布鞋；她头上缠着黑布，左右翘起两个尖角，颇似双鬟，脸颊上有淡淡的刺青，耳穿银钉。
当下见了杜兰香，这少女便屈膝跪倒，口称：“恩师。”杜兰香问她：“白雀儿，汝上我山来，今几载耶？”
这名叫白雀儿的少女老实回答：“已七载矣……”
九疑山往北是营浦县，再北面是零陵郡治泉陵县，泉陵西方有洮阳县，白雀儿原本就是居住在泉陵和洮阳之间的土著蛮人，按照官府的习惯，用所在的郡名称呼他们为“零陵蛮”。白雀儿还记得七年之前，其实那时候她的外貌跟如今并没有什么分别，已经十四岁啦，也不知道为什么，突然间得了急病，吃不下饭，短短三五天就瘦了整整一圈儿，眼瞧着便要一命呜呼……
就在这紧急关头，山里突然来了一个汉人，扛根竹竿，挑着个葫芦，声称能治百病。母亲想要前去相请，父亲却连连摇头，说天下没有白治的�