灰暗之年- 第135部分

　　　　重回八叶组织的埃利奥特运用换位思考，突然发现一个或许可行的改进方案，利用新式战船连接螺旋桨的蒸汽锅炉，源源不断从烟囱散发的高热蒸汽，转换成小型改变风向的混合装置的动力。

　　　　当他提出建议后，埃德蒙多大师曲起手指轻轻敲打桌面：“成本，控制成本。在船艏安装防护盾已经很奢侈了，再说现在进行改装已经来不及。”

　　　　菲利克斯大师偶然灵光闪现：“或许可以利用法术序列器，全部灌注风系法术。我可以贡献出两根猛禽德鲁伊大师的飓风手杖，一只月精灵的乌云号角。”

　　　　关键时刻得到破开僵局的声援，埃利奥特也想起自己的收藏：“我有一块海王三叉戟的碎片，里面保存着浓厚的风元素，只要注入法术模型，应该能施展至少六次的暴风之击。”

　　　　卡尔库斯难得开口提出建议：“五环的暴风之击太浪费了宝贵的元素，改为三环的风墙术，应该能施展出十八次，足以扭转一只分舰队的命运。”

　　　　“就这么定了！”埃德蒙多大师一锤定音，他的收藏想必也得贡献出来，尽管身为地位特殊的八叶之长，还是得服从大局。

第一百七十九章　有备无患

　　　　回到清道夫工会驻地没多久，由于过了午餐的时间，饿了一个上午的奥德里奇没有打算亏待自己的肚子，却也没有让下面的人忙活整治一桌丰盛的饭菜。

　　　　特里斯特意绕道厨房，顺手带走了早上卖剩的大面包，放在炉子里稍微烘烤片刻再次散发出诱人的清香，也不怕烫手直接扔在餐盘上，迳自沿着扶梯来到二楼自己的房间。

　　　　放纵自己的**享受奢靡的生活，对于奥德里奇如今的身家来说并不是难以负担，只是他非常清楚节制和戒律无论对于自己还是清道夫工会都必不可少。

　　　　站地越高摔下来越痛！刚刚在市政厅出过风头，提出的建议涉及到数额难以想象的惊人利益，灵性极为敏锐的特里斯如今感受到无处不在的目光，想必再也不能和以往那样随性而为了。

　　　　不疾不徐地解决掉简单的午餐，奥德里奇随手取来一张白纸，钢芯硬笔蘸着墨水的时候，趁机思索名下工场的管理条例。

　　　　可以预见不久的将来，数目极大的火药订单将会被熟人和利益相关的盟友以“照顾”的名义源源不断地发过来，尽管已经提前在工场普及流水线作业，他相信员工中必定潜藏着竞争对手埋下的暗线和商业间谍。

　　　　即使几次梳理后没有任何发现，也存在雇工被人重金收买的可能。对于人性的贪婪或者某种富足生活的渴求，奥德里奇极为了解。他知道世上没有收买不了的人，只是付出的代价不够高而已。

　　　　工场管理条例还在拟定初稿，特里斯忽然停住钢笔，散发淡淡松香味道的墨水还在渗出，纸面立即出现一个越来越大的黑点。

　　　　“搬迁！控制家人！”

　　　　随手记录两个灵感碰撞熠燃闪光的点子，奥德里奇提起钢笔在“搬迁”这个词语转动画了几个圈。

　　　　为了能够再扩大经营，同时有效地保密和防范安全事故发生，另外选址重建火药工场势在必行。

　　　　“安全事故”陡然间激发特里斯新的灵光，事关危险程度极高的火药，稍微操作不慎都可能引起意外的爆炸。

　　　　奥德里奇想到分布在城中的十几个同行，从不同渠道得到火药配方，在人烟密集的区域开办名为工场，实为手工作坊的小型配置车间，他就忍不住抹了一把额头的冷汗。

　　　　为了能够赚取丰厚的利润，商人们敢于不惜生命地冒险，所幸的是至今为止都没有发生一起安全事故，不过现在是时候改变了。

　　　　“在市政厅，无论元老院还是众议院都有关系密切的朋友，只要向他们阐述其中隐藏的危险，相信通过一项搬迁火药工场出城的法案很容易就能通过。”

　　　　“不过在这项法案正式出台生效前，清道夫名下的工场必须完全建立并整体搬迁……嗯，其实工场放在特里斯庄园领才是最好的选择，就近的鹿砂河可以承担大部分转运。”

　　　　浮想联翩的奥德里奇瞬间回到现实，低下头看着“控制家人”的点子，目标当然是在工场里连轴转从早上忙碌到夜晚的雇工。

　　　　行走在美德之路的特里斯很有自觉，他主要负责制定规则，至于如何运行就交给信得过的手下，否则哪有时间腾出手来主持清道夫工会的大局，还能在个人修行方面得到久违的突破，晋升为美德大骑士。

　　　　“作为良心遭受苛责的补偿，给所有工场雇工涨一成薪金，月中发放也改为每隔十天发一次。薪水数目总体小幅度上升，应该可以缓解家庭没有多少存款的雇工，毕竟谁也不能保证没有突然的意外发生。一旦扛起家庭开支的壮劳力倒下，至少有一笔钱可以暂时先顶着。”

　　　　“嗯……或许也可以考虑现金和实物一起发放，全麦的面包品质最好，用来抵偿部分薪水应该能得到雇工的认可。”

　　　　把生意做到名下工场的想法，信仰支柱稍微波荡起伏，时而沉降时而上升，总体却是有新的源泉涌出而逐渐抬升。

　　　　吁！特里斯松了口气，晋升美德大骑士后，桎梏和枷锁再次松开少许，不再像以往那样死板不得不进行迂回。

　　　　目光转到刚刚写下的“安全事故”，据他所知市政厅有专门的救火局，不过利用杠杆原理抽提井水的机械装置过于笨重，不得不放在四轮马车。道路开阔的地方还好，狭窄的平民区根本进不去，只能用最古老的办法，人力以手接水桶把火扑灭。

　　　　改进救火设备，通过几次有目共睹的成功，确立行业标准，无论普通民众还是握有实权的上层，相信都会得到不少好评，借此可以稍微缓解自己过快崛起引发的负面舆论。

　　　　要筹划的事情还有很多，千头万绪都得亲手抓起，好在特里斯的身体千锤百炼，脑子也时刻保持清醒的状态。

　　　　很不凑巧的是听说他回来，有两个小家族为了油水丰厚的小型街区开战，发现彼此奈何不了对方，只能坐下来谈判，从同行嘴里听说码头区公正者奥德里奇的名声，很快循着指点找上门。

　　　　为了捍卫或者守护自己的名声，对上门找他调解的帮会特里斯不吝伸出援手。由于没有任何利益联系的纽带，奥德里奇不偏不倚的态度深受行走在灰色地带的帮会成员的信赖，这是一笔相当丰厚的财富，他不想肆意挥霍。

　　　　了解双方的整体实力等情况和诉求后，以折衷的方法尽量使两个帮会能够安顿下来，至少在他面前双方达成平分的共识，至于以后实力消涨，再演变下去发展成任何结局，都与现在的调解无关。

　　　　陆续送走几拨来时吵闹不停，带着满意和胜利的笑容离开的势力，奥德里奇刚刚喘了口气，就看见两个很久没有见面的熟人。

　　　　红发少女菲丽奥莎和神殿的铜币使者安妮尔。琼斯，前者的脸色非常复杂，显然听说了外面针对萝薇特却最终指向美德大骑士特里斯的风言风语，不知道她心里在想什么，或许是出自朋友的关怀。

　　　　至于安妮尔。琼斯，原本急切地想要会面，看见奥德里奇后突然变得轻松，她的眼睛早已借助同行的菲丽奥莎的遮掩，透出绿松石般的翠光，以翡翠之眼确定特里斯晋升为大骑士一事完全属实。

　　　　铜币使者在空位的靠背椅子落座，默然不语地看着明显具有特殊血脉的红发少女和清道夫的会长叙说久别之后的交情。

　　　　菲丽奥莎知道有人在旁边，短暂的寒暄过后，从系在腰带的皮囊里取出一瓶金棕色的药剂，“在孤山深处的古代陵墓冒险找到的配方，经过大师的指点改良后，炼制成这种使普通材料提升硬度或韧性的特殊药剂。有两种使用方法，整体浸泡提升硬度，在外面刷一层药剂提升韧性。”

　　　　“这不符合常理！”奥德里奇脑子里飞快蹦出这句话，不过无论社交礼仪还是考虑到朋友的立场，都不能说出有些伤人的话。

　　　　“菲利克斯大师不是已经成为城主伊斯特伍德大公信任的智囊吗？由他直接献上去更好，不仅会使大师的地位越发巩固，而且连你这个发明者也会纳入上层大人物的视野。”

　　　　“正是考虑到会发生这些事情，菲利克斯老爹才让我来找你。至少在伊斯特伍德城，还没有人敢找第四骑士的麻烦。”

　　　　菲丽奥莎很干脆地把药剂瓶放在特里斯面前的书桌，“我不想惹人瞩目，也不想被谁纳入视野。大师说交给特里斯，他会妥善处理，我信任菲利克斯老爹，那么你呢？”

　　　　“硬如龙鳞，韧如皮革，两种特性都具备，干脆称呼它为龙皮药剂，身为发明者的你意下如何？”

　　　　红发少女深吸一口气，似乎卸下肩膀上的沉重负担，神色有些轻松惬意，也有些不经意之间无法察觉的坦然，微笑着轻轻点头：“没问题！”

　　　　说完她转身就走，干脆利落地令奥德里奇有些不敢置信，毕竟是进城后最早认识并且熟悉的朋友，早些时候彼此还有出于互相欣赏的好感滋生淡淡的情愫，谁知道后面发生了那么多事情。

　　　　一直置身事外的菲丽奥莎错过了数次机会，结果心中朦胧预见的终生伴侣特里斯被悄然出现的萝薇特夺走了，红发少女听到急切的招呼和起身推开椅子时抠刮砖石地面的拖拉声，心里叹了口气，停住了脚步。

　　　　快步来到门口慢慢转过身的菲丽奥莎的面前，奥德里奇借助衣服和袖子的遮掩，从红袜子空间袋里取出一根北海前线缴获的号角护身符。

　　　　“能够阻挡一次致命攻击，非常好用的施法者物品，作为龙皮药剂的回礼，也是对一位朋友的关切。”

　　　　“鲁恩符文！这……这太贵重了。”菲丽奥莎身为传承独特的幻术师和药剂师，非常清楚这支巴掌大的金质号角护身符的价值，她有些弄不懂特里斯的打算。

　　　　“晋升为美德大骑士后，拥有钢铁之躯的我已经用不上它了，相反的是给你防身就再正确不过。”奥德里奇的馈赠不容推脱，几乎强行塞进红发少女的手里。

　　　　“以前它一直守护着你吗？现在你送给我……好吧，我要了。”菲丽奥莎忽然想起什么，脸上露出快乐的笑容，皱起好看的鼻子，还是转身走了，不过步履之间变得轻快多了。

　　　　等到红发少女走远，踩着木质梯板下楼后，铜币使者安妮尔。琼斯侧头看着站在房间门口的奥德里奇。特里斯，毫无来由地爆出一句：“想不到身为美德大骑士，对爱情极为忠诚的典范，也是一个情感极为丰富的人，你就不怕忠诚的支柱崩塌？”

　　　　第四骑士头也没回，“琼斯女士，你想地太多了，直到现在我都把菲丽奥莎看作是我的至亲妹妹！”

　　　　两世为人的神奇经历，活出别人两倍精彩的人生，都没有撩妹高手的属性。奥德里奇。特里斯没有回到自己的座位，而是在铜币使者的对面落座。

　　　　“说吧，请说出你的来意，尊敬的琼斯女士！借用神殿的名义，无论是我还是清道夫都渡过了最为困难的时光，现在是我回报的时候了，尤其是我晋升为大骑士，拥有连红色彗星玛尔萨斯也没有十足把握战胜我的强大实力，该为神殿做些力所能及的事情。”

　　　　“很直接！也很坦陈！都说大人物的时间最宝贵，我也不想浪费口水。”安妮尔。琼斯稍微整理思绪，脸色恢复从容，“神殿铺展在维斯特大陆的商业网络，在南方出现重大的罅漏。不死者驱使比蒙兽人奴隶多头并进，向北方也就是中土各国发起闪电式突袭。绵延数国的战火不仅隔绝了正常的商业贸易，也使部分神殿高层失陷。根据祭司长的推测，至少有五百万金欧玛和等值的各类宝石落在贪婪的吸血鬼手里。”

　　　　“一千万金币！”听闻这个惊人的数字，奥德里奇握在右手的钢笔应声折断，罕见地失态。

　　　　毕竟两次战争债券总数加起来也只是神殿损失的零头，由此可见把商业网络铺展到整个大陆的深厚底气。

第一百八十章　讨价还价

　　　　“神殿暗中组建的幸运金币骑士团原本散落分布在中土各国，大多数成员不仅拥有巅峰骑士的实力，还有地位不低的贵族身份，召集他们成军后，有一个问题突然摆在我们面前。”

　　　　铜币使者安妮尔。琼斯说到这里故意停顿片刻，想观察奥德里奇。特里斯的反应，可惜令她失望极了，第四骑士没有表露出哪怕一丁点的好奇心，这与神殿内部对他的评价差远了，简直就是两个人。

　　　　“莫非晋升为美德大骑士，又拥有极高的名望和地位，特里斯阁下渐渐露出他的真面目？如果我的推测属实，那么他从年前进城开始就一直在表演，无论人前的公共场合，还是人后的私人场合，深沉地无人可以识破的地步，玫瑰剧场的王牌演员都被他比下去。”

　　　　收起自己散漫的联想，安妮尔。琼斯轻叹一口气：“可能你已经猜到了！当骑士团成员实力水准差距不大的时候，能够发号施令的大团长的位置立即空悬，随后幸运金币内部按照血统、出身来历开始产生不同的派系，把临时驻地弄地乌烟瘴气。”

　　　　奥德里奇。特里斯双手交错放在桌面：“贤人说过，在肥沃的泥土播种龙牙，将收获百人之勇的战士。如果洒下的种子是跳蚤，被叮咬吸血就不能埋怨。”

　　　　“神殿在中土各国上层家族中挑选培养骑士的种子，你们提供资源以及其它帮助使他们踏入人生的巅峰，默默地积攒出一支武力雄厚的骑士集团，这种思路不能说不对。”

　　　　“可惜的是没有从小接触和彼此熟悉的生活，没有共同成长的经历，召集在一起的骑士只是一群没有默契的陌生人，就像佣兵工会拿钱办事的冒险者。”

　　　　“神殿想要用一盘散沙的幸运金币骑士团前往南方拯救失陷的高层，绝对不会成功。先别说统治夜晚的不死者，如鲜血源泉孕育出来的夜之贵公子不会默然坐视，只要有点脑子的吸血鬼高层都会在大陆霸权真正到手前使劲攥住掌握住的人质，令伤筋动骨地损失的你们不得不在