《灰暗之年》

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灰暗之年- 第194部分


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    燃烧的天空如染血般嫣红,位于维尔吉尼公国北风边境的灰烬谷,弥漫着战争的硝烟。

    残破的堡垒工事被火炮连根拔起露出的木茬上,焦黑的炭块犹有火光不时跃动,原本覆盖草皮的潮湿地面,到处都是大小不一的凹坑。

    无数灼热的弹片,残留着撕碎血肉的痕迹,渐渐冷却的同时,将鲜活的生命一起带走,在它们的周围,断肢残臂到处都是,混合着再也不分彼此。

    灰烬谷战役的胜利者,来自玛利兰公国装备火枪和重炮的新式军队,站在原本守卫此处的狂风骑士团驻地,挥舞着被敌人鲜血染红的军旗,大声咆哮着宣泄自己内心的喜悦和欢乐。

    胜利的滋味是如此甘甜,尤其是经历苦战后更是值得回味,不过付出的代价还是值得的,顺利夺取灰烬谷,眼前是一马平川的绿谷草原,挥军南下甚至可以直取维尔吉尼公国首府——莱蒙城。

    不过,几乎打光的弹药库存得优先补充,其次是损失的兵力也得尽快补充,好在二线兵团由于新建的缘故,都是令人满意的足额,尤其是现在的关键时期,相信没有人敢吃空饷。

    打扫战场的琐事按照惯例交给后方的预备兵,没有装备火枪,只带着短剑和护手盾,搜寻战利品的同时,偶尔发现敌方的幸存者,毫不犹豫地补上一刀。至于遇上自己人,如果只有一口气吊着,同样顺手一剑,免除他们的痛苦以及照料他们的资源和人力消耗。

    维尔吉尼公国贵族序列排在第一阶,军事实力位列第七的梅塞尔家族,倚为臂膀的两只骑士团折戟灰烬谷,并失去镇守的重地,导致战线失守。

    消息传到公国首府莱蒙城,继而被瑞德。梅塞尔伯爵获悉,这位刚刚在宝剑湾捞足油水的大佬,两眼发黑,身体一歪倒地,当场陷入昏迷中。

    当他再次醒来的时候,神态衰老地让人吃惊,就像被黑暗妖精的生命吮吸夺走二十年寿命似的,脸色苍白地可怕。

    摊开沾血的战报,匆忙地看了一眼,瑞德。梅塞尔伯爵的脸色稍微恢复几分血气,服侍他多年的仆人,或者熟悉他脾气的人,才知道这是生气所致。

    几乎全军覆没的狂风骑士团,只有一位传令兵离战场最远,侥幸逃脱敌人的狠辣毒手。

    根据他精神恢复平静后的描述,玛利兰公国的军团拥有一种发射时声音有如雷霆轰鸣,灼热的焰迹有如流星划过天空,威力堪比四环奥术火焰爆弹,破裂的无数弹片,能在平地掀起金属风暴的新式武器。

    奇怪的地方就在于它们没有任何奥法波动,也没有与任意一种主系元素共鸣的效应,而且射程非常远,位于重重保护的大后方。

    瑞德。梅塞尔伯爵略微知道玛利兰公国最近装备的新式武器的来历,不仅把麦卡雷恩家族恨上了,就连自己伸手不可及的西土,某位号称首席骑士,实质却是贩卖战争的死亡商人,也一并深深地记在心上。

    “新式武器吗?我也有!枯萎者大师提供的精灵炮,十几次投入实战检验后,已经最终定型,很快就有一批奥术武器进入装备序列……”

    他的心情渐渐好转,不过前方战况急转恶化的趋势,令瑞德。梅塞尔伯爵有些赶不上。

    灰烬谷一战,在犬牙交错的锋线上顺利撕开一道缺口,玛利兰公国内部建功心切的新贵们,迫不及待地挥军南下。

    按照熟悉当地情况的兽人盟友提供的地图,对秋收过后毫无价值的乡村不屑一顾,专门攻打要塞化的封地堡垒。

    在装备火枪和重炮的新军铁蹄下,没有哪个领主能抵挡超过一天,即使核桃再硬,铁锤重击之下,没有敲不开的例子。

    维尔吉尼国内,由此陷入处处烽烟,遍地战火燃烧的危局中,被强行镇压下去的宝剑湾,呼应北方而来的仇敌的对手,以自由为名,将想要报复的人集结起来,很干脆地为玛利兰公国的占领军们带路。

    风雨飘摇的颠簸,无情的时代浪潮,不停拍打这艘到处漏水的小船,随时都会倾覆的危险,令沉湎于过去,还没有来得及适应的奴隶主们,惶恐不安地准备弃船。

    可是他们的根基都在维尔吉尼公国,依托在萨默尔大公麾下,通过姻亲掌握统治权,维护他们的利益,托庇在血族排在第五的梅隆家族的阴影里,并期望会被他们接纳成为不老不死的吸血鬼。

    星罗密布的乡村,由于粮食物资储备大部分转移的缘故,已经没有多少价值。担心自身实力不足,庄园骑士放弃领地投奔男爵。男爵携裹着一队忠诚的骑士,向依附的上一级贵族靠拢,躲避在城墙高大坚固的城市。

    这种集合优势兵力,占据坚城防守,令敌人知难而退的做法相当成功,以致于渐渐地开始风行。

    毕竟玛利兰公国的占领军,被拉长的补给线渐渐地更不上消耗,一旦失去攻城掠地最有力的重炮,排队射击横扫骑士的火枪手,攻防双方互相调转并非难以想象。

    其中最为令人瞩目的是费恩。蒙斯特伯爵的新城,德鲁伊大师沃尼贝尔召唤了他的飞禽伙伴,抓起石子飞上高空,听从命令投下。

    有如下雨般的石头攻击,威力相当不俗,稍微擦身而过都能击碎护甲,直接命中更是瞬间秒杀,令攻打此地的伊安。麦卡雷恩吃了一个大亏。

    砍伐维尔吉尼这棵大树,必须先剪除所有碍事的枝桠。这是长期待在此地,熟悉风土人情的奥德里奇。特里斯的建议,得到玛利兰公国参谋部的认同,毕竟能把雄心壮志的菲迪斯。萨默尔大公压制地平庸懦弱的血族,才是最终的对手。

    黑堡…坎伯特领沿奔牛河一带的兽人残军,在“帕兰图鲁”奥德里奇。特里斯的默许下,推举角斗士出身的伽罗特。斧手为酋长,并组建成残刃部落。

    他们都是远征军团经历数次大战,身体残缺的老兵,为了恢复正常行动和战斗力,用尖桩取代失去的下肢,在失去的胳膊装上斧头、阔剑。

    再次举起解救被奴役的同胞的旗帜,休养生息一个多月,恢复大部分实力的残刃部落的兽人,冲向就近的乡村庄园。

    砸碎奴隶象征的枷锁和镣铐,愿意跟他们走的分发一把武器,不想待在战乱之地的族人,指引他们通过自由之路,前往群山之间的罗科维尔公国。

    储量丰富的煤炭和铁矿石,钢铁部落得以充分利用,不仅将各个部族成员武装到牙齿,多余的部分还“出口”到中土各国,换取必须的粮食,以及偿清欠债——当各国观察员发现兽人有能力还债,以前的援助支持都补上明码标价的数字,尽管是良心满满的成本价,却经不住长久累积的厚度。

    为了能够在国际市场买到粮食,大萨满深思熟虑额后,下令除了主战成员,其他的辅助兵都脱下全副武装,换上轻柔却坚韧的皮甲。

    经过这件事,钢铁部落的兽人高层,发现没有劫掠的目标,日常消耗的粮食不能握在人类的手里,最后还得自己搞生产。

    可惜,现在已经寒意刺骨的深秋时节,凛冬即将来临,错过了冬麦的播种,必须得熬过三个月,等到明年春天来临,耕种需要的工具和种子都必须尽早安排。

    越来越多选择自由的生活,投奔钢铁部落的族人,也使粮食压力日益变得沉重,好在维尔吉尼公国的漫长边境线已经撕开一个角落,临近的洛特伦公国,最近的压力很大。

    拥有南方面积最大的平原,到处都是水草丰裕的牧场,号称万马之国的洛特伦,成为钢铁部落的下一个目标,趁着冬雪来临前,狠狠地抢掠搜刮,务必使今年的冬天——也是脱离奴役重获自由的第一个冬天,能够安然渡过。

    与中土各国的人类军团不同,“帕兰图鲁”主持的蒲公英计划,在南方各个公国洒下了许多火种,有的还未飘落目的地,就在中途熄灭了,有的顺利落下,并且深深地扎下根基。

    在目标内部有眼线和探子,钢铁部落的劫掠大军,分散成小股部队,从容避开侦测法术,悄悄地绕过群山起伏的天然防线,在洛特伦公国东侧边境线集结。

    兽人在战场缴获的火药,经过大萨满的逆向破解,得到正确的比率,不过他们制作的火器更接近“烟花”。

    生铁或者粗钢浇铸的铁铳,由于膂力超过普通人的缘故,通常是手提、肩扛式使用,稍后投入实战使用后,再次发射的间隔时间太长,干脆将三根铁铳浇铸成一体。

    即使全部发射出去,如此笨重的玩意还能当重武器使用,如果用力过度砸坏了,顶多过炉回收,根本不影响使用。

    铁铳的弹药塞什么都有,普通的铁珠、铅丸,甚至钢渣、铁砂都可以。近距离一发,除了身披铠甲的重步兵,谁都挡不住。

    随着维尔吉尼公国“陷落”的噩耗,相邻的洛特伦公国同样遭了兽人叛军的毒手,在防守薄弱的腰肋狠狠地捅了一刀,在所有人都预料不到的时候,加快了南北两大集团锋线对峙局面的崩塌。

    原本高高在上的农场主的人头砍菜切瓜般落下,骑术不错的兽人牧奴,纷纷投身到解救族人的事业中,迅速令钢铁部落多出一支总数超过八千的骑兵部队。

    中土各国极力克制,容忍兽人的势力和实力急剧膨胀,局势走向渐渐明朗化,在彻底解决率先挑起战争的南方各个大公前,战争是绝对不会单方面停下。

    不过在危难的关头,似乎出现了一个改变局面的转机,距离黑堡…坎伯特领直线距离一百多公里的奥格拉尼山,维尔吉尼公国西境与洛特伦公国东边的天然边境线,一座毁于旧时代动荡之年的残破高塔被死亡之力缠绕。

    一位自称撒隆的死亡骑士,旧时代的残影从深沉的睡眠中醒来,统率着数目庞大的骷髅兵和僵尸军团。

    战争和死亡令负能量的浓度逐渐攀升,却成为他唤起不愿沉睡永眠的亡魂的源泉,亲手打造出死灵的乐园。

    不论矢志复仇斩杀反叛奴隶的人类,还是一心解救同胞脱离奴役的兽人,只要进入死亡骑士的地盘,就会被行动敏捷的骷髅兵围杀,不小心落入僵尸群里,它们会无所不用其极地死缠烂打。

    位于残破高塔顶端的死亡骑士,会将目光所及的所有死尸唤起,成为麾下军团的一部分,他的部下数目也日益渐增,成为令人瞩目的新兴势力。

第二百五十八章 黑暗领主

    不断往外扩张的死亡阴影,遭遇钢铁部落急剧膨胀的骑兵,轻易团灭了一支百人队,并在稍后毫不犹豫地将他们制作成缚魂尸,玷污了兽人战士的荣耀,成为被打击的目标之一,可惜在阳光无法穿透的灰黯帷幕里,善战的勇士都无法击败死亡。

    以血腥杀戮表明态度的死亡骑士,很快被焦头烂额的吸血鬼看中,并在一开始就派出位阶伯爵级的高层。

    为了避免穿帮,如今占据撒隆身躯的却是冥河摆渡者,奥德里奇。特里斯再强悍,毕竟根底有些浅薄,不能很好地扮演旧时代的老人,灰烬中重获新生的传奇者。

    经历动荡之年的神灾,再次降临地面的半神殿下,很快适应更改过的规则,与人类的传奇相比,类似于祂们的不朽者,总能在变幻不定的时代找到自己的位置。

    洛特伦公国背后的不死者,赫斯切特家族的埃伦娜伯爵,罕见的女性吸血鬼,同样经历过新旧时代交替,存活的时间超过一百五十年的资深吸血鬼,不比待在星空外域夜之都主持者鲜血蔷薇卡蜜拉侯爵逊色,可惜前者更受埃蒙丁大公的信任,错过了登顶的机会。

    被死亡之力缠绕的残破高塔,迎来了首位不请自来的拜访者,或许也可以称之为等候多时的客人,从棉絮似的骨灰飘扬物渐渐荡开,形成一条安全的空中走廊,供化身一群黑烟弥漫的蝙蝠通过,既是最好的例证。

    埃伦娜。赫斯切特伯爵在高塔尚且完好的中段恢复原形,行云流水地拾阶而上,渐渐地感受到某种压力有如实质。

    当脚下的阶梯来到尽头,她终于抵达顶层,准备谒见令她皮肤刺针般发麻的死亡骑士——被冥河摆渡者占据后,也可以称为黑暗领主。

    半神殿下的威压,有如吨位级的负重,尽管身为伯爵想要步行靠近,也耗费了不少力气,甚至不得不动用珍贵的鲜血源泉。

    抬起头看见镶嵌骷髅的石座上,头戴钢铁王冠,右手抵着下颚,缀着冰晶棱锥的头发被刮过的轻柔山风吹过,激起阵阵悦耳却毫无意义的声音,毫无生气的冰冷眼神却有些不善地落在客人身上。

    视线所经之处,有如冰冷滑腻的毒蛇在爬行,埃伦娜。赫斯切特伯爵暗中心惊不已,恐惧的滋味,她已经有多年没有品尝过,尤其是身处高位时,除了掌握一切的埃蒙丁大公,就连三位侯爵也不放在心上。

    “尊敬的死亡领主阁下,奥格拉尼山乃是洛特伦与维尔吉尼交界的边境线的天然界碑,您悍然占据此处,没有得到血族的允许,请问你有何解释。”

    一句话暴露出罕见的吸血鬼女伯爵的根底,没有洞悉死亡骑士撒隆的本质,冥河摆渡者已经完全不在乎这只小蝙蝠,收回恐惧凝视,闭上眼睛思考如何应付不死者帝国送上门的试探。

    “蝼蚁般的人类划定的边界,怎么能限制有如巨龙般的我们,再宏伟的国度,绵延传承几百年,甚至罕见的千年,终会腐朽凋零渐渐没落、更替,又怎么能和与岁月同在的我们相比。”

    甫一见面就摆明态度,接下来的谈判就可以开诚布公了。

    感受到对方身上有如潮汐般的死亡之力,负能量浓密地几乎化为实质,埃伦娜。赫斯切特伯爵小心翼翼地收起自己的染血毒牙,得到允许后尝试以自己的天赋能力塑造座位。

    可惜,在半神殿下的全领域压制,广漠如湖海的鲜血源泉,顶多升起一个石墩,而且高度还不过膝。

    这一切都令埃伦娜。赫斯切特伯爵心惊胆颤不已,甚至暗中把埃蒙丁大公与眼前的死亡领主作比较。

    结果令她极为吃惊,独有的天赋“灵子陀螺仪”显示,发现双方

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