灰暗之年- 第208部分

　　　　说话恰到好处的门童，引起年轻的机械师的注意，不过也仅仅是多看了一眼，他的心里塞满双轮车的事情，因此没有胡乱联想，立即首肯同意，独自走进座落于枫树街174号的独栋豪宅。

　　　　上下三层，总共四十八个房间，客房就占据了一半数量，并非莱恩。德威特出资建设，而是某位破产的纺织商人的产业，被清道夫工会平价买下，以年租金二百金欧玛的价值，移交给莱恩。德威特。

　　　　对奥德里奇。特里斯有知遇之恩的德威特爵士的长子，圈子里有的人地位再高，可惜就是没有他的这份幸运。

　　　　至于首席骑士的回报，无论是公开的社交场合，还是私下的谈论，都赢得观察家的一致好评，不过也有人说过酸溜溜的话。

　　　　类似于“二百金欧玛年租金，刚好抵消维护费用，等于白送给莱恩。德威特一座豪宅，真是个幸运的小家伙。”

　　　　车轮溅满冰渣、油泥的双轮车，被门童顺手推进庭院里，放置在铺着鹅卵石的小路上。

　　　　梅利。奥。布雷恩由管家引领着走进主屋的前厅，脱下大衣放在入口的衣帽架上，往前走几步，不大不小的客厅贴着通往二楼的楼梯。

　　　　屁股还没有落座，就有女仆端着木盘，上面尽是小饼干、蛋糕等早点，以及一杯香甜的热茶放在茶几上。

　　　　用过剩菜熬煮的麦饭，尽管年轻的机械师骑着双轮车走了半个小时的路程，肚子却没有感觉到饥饿，出于礼貌的考虑，他取用了一块葡萄干饼干，小口啜饮加了少量蜜糖的奶茶。

　　　　恰好在这个时候，通往二楼的楼梯响起咯吱咯吱的声音，梅利。奥。布雷恩抬头一看，魁梧的如同棕熊的朋友，揉搓着睡意未散的眼睛，以地动山摇的气势走下来。

　　　　身穿合体的睡衣，莱恩。德威特的双手搜寻到缝在两侧的腰带，长长地深呼吸一口气，打了一个活结，将自己宽厚的熊腰收紧。

　　　　“布雷恩，我的朋友，这么早来找我肯定有事情发生……啊！”

　　　　打了个呵欠，蒸汽沙龙的主持人，干涩的眼睛稍微湿润，“下楼的时候看到庭院里的三轮车，应该是你发明的代步骑乘工具。”

　　　　“你的来意，我知道，找个人试试就行了，不过看着你脸上的自信，应该没有问题。”

　　　　“离发布赏格才过了三天，你的手脚真快。”

　　　　自言自语地说话，莱恩。德威特的精神好了许多，昨晚被女主人折腾地通宵没睡，刚刚躺下没多久，朋友就登门拜访了。

　　　　伸手招来管家，递来一个装满乳白色液体的瓶子，打开瓶盖后，散发出来的馨香，凝聚成号角的幻影，莱恩。德威特仰头喝下，没过多久，整个人神情振奋，苍白的脸色陡然焕发出光彩。

　　　　看到梅利。奥。布雷恩的疑惑，他立即开口解释：“特里斯阁下的馈赠，精力药剂，没有任何副作用的奇物，据说来自他继承的法师塔，古老配方改良后的杰作。”

第二百七十六章　先手

　　　　精力药剂几乎瞬间见效的神奇一幕，令见过世面的梅利。奥。布雷恩震惊不已，听朋友说来自奥德里奇。特里斯的馈赠，心里暗想果然如此。

　　　　莱恩。德威特精神振奋地起身，在客厅里走来走去，趁机整理纷乱的思绪，当他双脚骤然停下的时候，向侍立在墙角的男仆伸手轻召。

　　　　在这座占地面积四千平方米的豪宅，女仆的数量明显占据优势，不过重体力活还得由男人来做，因此莱恩。德威特先生的身边，总是有至少两个男仆侍立，随时等候他的召唤。

　　　　命令他去庭院的石子路驾乘“三轮车”，至少绕宅子一圈，实验它的性能，同时收集相关数据。

　　　　年龄只有十六七岁的男仆立即照办，微微鞠躬致意，后退两步转身离开前厅，不快不慢地走进庭院里，轻松地坐在刚刚发明的简单机械上，蹬着连轴曲柄缓慢地加速。

　　　　铺着石子的庭院小路，裹皮革的钢圈碾压上去，连续不断地磕碰，颠簸地男仆差点坐不住。直到双轮车驶进庭院边缘的绿荫小道，平整的石板终于让他轻松许多。

　　　　连着车把手的前轮，非常容易控制转向，可惜速度过快时，单脚落地刹车的效果不够理想，必须进行改进。

　　　　年轻的男仆将自己骑乘双轮车的体会记在心上，当他绕宅子一圈，再次来到正门处，毫不犹豫地提前双脚落地，小心地控制着速度，刚好滑行到门口立即停下。

　　　　下车后将崭新的机械发明停靠在大门内侧，男仆快步走进豪宅的前厅，也不看发明者梅利。奥。布雷恩一眼，直接向蒸汽沙龙的主持人，莱恩。德威特先生说出自己刚才的心得体会。

　　　　“尽管某些部位有待改进，总体来说完成度非常高……布雷恩，我的朋友，前几天的悬赏按照我的本意，现在就可以授予给你，不过你的潜在竞争对手，据说思路和你完全不同，而且按照公平的原则，作为沙龙的主持人，我必须给对方一个机会。”

　　　　莱恩。德威特先生掏出怀表，咯叮一声，表盖打开的瞬间，精致细小的爪轮，拨动直径不同的金属梳齿，演奏出一首悦耳的月光奏鸣曲小调。

　　　　察觉到梅利。奥。布雷恩的诧异眼神，蒸汽沙龙的主持人微笑着解释：“摘取金属义肢大奖的钟表匠卡文。克莱尔，闲暇时的作品，前几天有人讨论音乐盒的构想，没想到旁听的他竟然亲手实现了。”

　　　　解开疑惑后，莱恩。德威特将话题转回来，“现在是早上八点，离沙龙正式开始还有十个小时。布雷恩，我的朋友，你还有足够多的时间，尽量把原型机修改补全，坐垫、手把位置擦拭地干净，可以令有意体验的朋友们选择倾向于支持你的发明。”

　　　　年轻的机械师立即明白过来，他重重地点了点头，“明白了，我会尽快使它再度完善。”

　　　　话刚说完，梅利。奥。布雷恩就作势起身，莱恩。德威特立即开口挽留，准备招待登门拜访的朋友用早餐。

　　　　“来之前我就吃过份量充足的早餐，刚才又在前厅用了一些早点、茶水，非常感谢你的招待，德威特，我的朋友。刚才你说的话提醒我了，必须抓紧时间完善代步的简易交通工具。”

　　　　看到去意坚决的梅利。奥。布雷恩，蒸汽沙龙的主持人不想强行违拗他的意愿，既然自己已经尽到主人的本分，朋友对答回应也很体面，没有让自己难堪，于是轻轻点头应允，并亲自送他出去。

　　　　目送机械师朋友远去，莱恩。德威特返回前厅，精力药剂不仅驱散睡意，还令他折腾一夜，大量消耗的精力缓慢地恢复。

　　　　他向管家微微额首示意，彼此相处多月，已经培养出默契的双方，老管家立即轻轻拍手，侍立在门外的女仆，端着准备多时的早点进入客厅东侧的小餐厅，轻轻掀开锃亮的餐盘盖，一块块烤地油光发亮的肉排，散发出诱人的焦香。

　　　　莱恩。德威特缓步走进餐厅，尽管身边没有外人，他还是执意使用刀叉，将淋上柠檬汁的烤肉排切成差不多大的小块，送进嘴里慢慢地咀嚼透了才咽下。

　　　　饥肠辘辘的肚子五成饱的时候，他沉吟着是否回到卧室，与女主人再次大战几个回合。就在这个时候，豪宅的最深处，突然出现一股奇异的震荡，涟漪似的不断扩散开去，可惜刚刚抵达庭院时，就被看不见的堤坝阻拦地没有泄露出去。

　　　　“祂来了！”

　　　　莱恩。德威特表面上是蒸汽沙龙的主持人，德威特爵士膝下没有继承权的次子，暗中却有万亡会核心成员的秘密身份。

　　　　他被奥德里奇。特里斯通过冥河摆渡者开后门，招进万灵节世界参与亡灵版工业革命进程，幸运地被引导出潜在的施法者天赋，拥有黑巫师学徒的身份，能够施展大部分戏法，以及有限的几个一环奥术。

　　　　放下银质的餐刀、餐叉，从餐盘左侧取来还有余温的湿水毛巾，用力地将脸擦拭一遍，随即丢下所有一切，径直往宅子深处某个从不对外开放的房间走去。

　　　　不需要睡眠的奥德里奇。特里斯，提前半年开始暗中运作，终于收获丰硕成果，在驯鹿之王的圣日前夜，成功帮助盟友收割一波泛信仰的潮流，并亲眼目睹如何转化成神力，形成神术反馈的过程。

　　　　短暂的一夜等待，确认驯鹿之王步入正规，才悄然离开林中秘境，照例前往孤山的老宅，生产过后被他强制休养的萝薇特，还在酣睡中没有醒来。

　　　　收敛迫人的气息，还是婴儿的长子不再躁动不安而啼哭，当他看见孩子睡梦中露出笑脸，心情变得格外平和。

　　　　自从踏上不朽之路，属于人的感情渐渐淡薄，人性的感觉也在悄然淡化，唯有看见血肉至亲，才能令他稍微恢复凡人的心态。

　　　　在伊斯特伍德城内布置多处坐标，奥德里奇。特里斯想起新鲜出炉的机械蜘蛛，立即来到蒸汽沙龙所在地，枫树街174号的独栋豪宅。

　　　　梅耶斯家族经历族长的暴毙，纺织厂的倒闭事件，如同食腐秃鹫的同行和官方身份的银行趁机分割财产，家族的权势和财富不断缩水，甚至不得不将本家的豪宅平价售卖。

　　　　经过几个人的转持，最终落到曾经亲身经历此事，当时还是普通的巡夜骑士队成员的奥德里奇。特里斯手里，出钱出人精心修缮维护后，移交给依附自己的万亡会，对外却打出蒸汽沙龙的旗号。

　　　　小圈子的封闭特性，参与者多数是没有继承权的贵族次子，还有部分学者和高级技师，与主流格格不入，却由于他是最大资助人的缘故，在伊斯特伍德城，甚至西土关税同盟，都有不错的名声。

　　　　奥法和机械，古老与新兴，施法体系与工业体系，完全不同的领域进行研究，试图寻找出将两者融合为一的桥梁，就是蒸汽沙龙的主题。

　　　　由于施法者的稀缺罕见，机械方面的创见、奇特的构想，日益成为谈论的主流。奥德里奇。特里斯知道八叶的大师们暗中推动的机械蜘蛛已经成熟，相信今天的蒸汽沙龙，会有很多参与沙龙的成员对此展开辩论和探讨，他想听听年轻人的看法。

　　　　莱恩。德威特用特定节奏敲响房间秘门，奥德里奇。特里斯知道来人的身份，意料之外地早起，肯定有事情发生，就应允他进来。

　　　　元素水晶吊灯的柔和冷光下，蒸汽沙龙的主持人，偌大的黑眼圈再怎么用温热毛巾擦拭，都遮掩不住通宵熬夜的疲倦，不过脸色却红润地很正常。

　　　　“精力再生药剂，不是这样用的。德威特，尽管你不是骑士，也必须谨记节制的戒律，过于放纵自己的**，对你的身体没有好处。”

　　　　莱恩。德威特立即知道自己的一切举动都被特里斯男爵纳入视野，却没有为此感到恐慌，内心反而是涌出自己受到重视的荣幸，刚才说的话透露出的关怀可不多见。

　　　　“尊敬的特里斯阁下，刚才我接待了一位蒸汽沙龙的正式成员，他接下三天前，有关城市出行代步交通工具的课题，创作出结构看似很简单的机械装置。由于有竞争对手，我劝他对原型机进行改进完善，目送他离开后，应该在回家的路上。”

　　　　奥德里奇。特里斯嗯了一声，好奇心和兴趣悠然而生，洞悉之眼透过房间的阻隔，无视距离将目光投在蹬着连轴曲柄，费力驱使双轮车回家途中的梅利。奥。布雷恩。

　　　　年轻的机械师毫无所觉，他的内心被喜悦的情绪填塞地几乎满溢，刺骨的寒风也无法熄灭心头的热火，属于自己的事业即将得到第一笔资金投入踏入发展的快车道，没有理由不为此感到愉快。

　　　　奥德里奇。特里斯对“双轮车”扫视一眼，瞬间记住所有细节，随即收回洞悉之眼的超视距目光。

　　　　“一个有趣的年轻人，看上去脑子还不错。来自罗汀学院的高材生，至今还没有接触过万亡会的核心层，这样很好。”

　　　　莱恩。德威特立即明白过来，“尊敬的特里斯阁下，我的朋友布雷恩，没有施法天赋吗？”

　　　　“对！潜质根本引导不出来的朽木，与被我挑选的人截然不同，你们是优秀的种子，待在贫瘠的土地将不会有任何成就，在精心耕耘的肥沃田园里，却很快发挥出自己的天赋，成功地生根发芽。”

　　　　莱恩。德威特谦逊地低下头，谁知奥德里奇。特里斯立即转口：“不过，开启工业革命后，没有怎么费力就平推亡者世界，顺利地未免有些过头。你们都没有游走生死边缘的体验，充其量只是温室里的花朵，没有经历外面的风雨，一旦脱离我这棵大树的荫庇，很有可能大量地枯萎凋零。”

　　　　“尊敬的特里斯阁下，实情确实如你所说。优渥的生活和快速积累的财富，消磨了我们的意志，渐渐丧失最重要的危机感。醇和的美酒和肢体柔软的女人，令我们的头脑麻木，感觉开始变得迟钝。这是坠落的预兆，万亡会内部开始出现苗头，相反的是外围反而还保持着强烈的进取心，我的朋友梅利。奥。布雷恩正是如此。”

　　　　“嗯……很好！能够看清楚别人的优缺点，很容易！能够看见自己的不足之处，德威特，你没有辜负我的信任。”

　　　　知道自己通过测试，莱恩。德威特的神情越发恭谨，奥德里奇。特里斯看在他父亲的份上，稍微指点。

　　　　“蒸汽机械蜘蛛实验成功，西土关税同盟的军力将迎来爆发式的增长，新式武器将成为主流，不过我们都知道实战才是检验武器性能的最好场所。德威特，你怎么看？”

　　　　莱恩。德威特立即陷入沉思中，身为蒸汽沙龙的主持人和召集者，平时都是带着耳朵旁听，暗中记下成员们不同思维和见识碰撞产生的智慧火花，他没有让特里斯男爵久等。

　　　　“西土的冬季没有滴水成冰的寒冷，却也不是对外征战的时候，再则机械蜘蛛进入装备序列，有一段冗余时间准备。”

　　　　“北海之役的战争红利，西土关税同盟诸城，无论握有实权的上层，还是底层的平民至今都受惠，如果明年春天出兵开战应该没有问题，关键是对手。”

　　　　奥德里奇。特里斯轻轻点头，心里暗暗赞许德威特爵士的儿子，主持蒸汽沙龙，担任主要召集人，无论目