《灰暗之年》

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灰暗之年- 第34部分


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    ‘真是意外的惊喜。竟然奢侈到用火元素照明,难道这里是某位伟大神力的不朽者的殿堂?’

    继续往前而行,奥德里奇的视野里出现一扇三人高的青铜大门,左右两侧却是遍布炼金符号的石像鬼雕像。

    ‘糟糕!我有不好的预感,这里绝对不是那些雇工经过的地方,而是一个该死的陷阱。’

    混合新鲜血液的水银如复苏的毒蛇,蜿蜒游走在炼金雕像,每过之处就将一个个符号填满,普通材质的石像鬼从外到内渗入,随后透出银红色的微光。

    神奇的炼金术赋予死物活化的能力,雕像转眼间变成活生生的怪物,收拢蝙蝠似的飞翼,四肢匍匐在地面就像两头准备猎食的豹子。

    骑士法典清楚记载这种炼金雕像的可怕之处,如果不能彻底粉碎,它们就会不断自行修复,直到将对手活活耗尽力气而死。

    奥德里奇的源泉此前告竭,如今缓慢恢复当中,已有放手一搏之力,因此他不退反进,双手握持铁镐倒拖在地,在双方即将碰撞时,突然侧身将武器向一头石像鬼砸去,随后绕到石柱后面。

    铁镐正中头颅,几乎将上身击碎的炼金雕像,轰然倒地不起。四下炸裂的石块,由于或多或少沾染血汞而彼此拥有独特的吸引力,碎片渐渐汇聚成团,尽管融为一体,那些缝隙却依旧还在。

    另一只石像鬼,爪牙极为锋利,智慧却不是很高,顽固地追向‘逃窜’的特里斯,谁知它刚刚绕过石柱,就有一双手等着这头炼金雕像。

    铁钳似的右手飞快探到它的脖颈,用力夹住顺势把石像鬼往前牵引推送,直接撞上另一根石柱。

    “唝咚……咣忒!”炼金雕像去势极快地撞上与殿堂一体无法撼动的障碍,全身上下多处破损。

    它还没有反应过来,得势不饶人的奥德里奇上前抓住石像鬼的强壮有力的粗腿,抡圆了就朝恢复地七七八八的另一头炼金雕像砸去。

    “铿……锵,铿……锵!”打铁锻造似的沉闷声,特里斯就像一个遇到良才美质的铁匠,不知道疲倦,乐滋滋地用一头石像鬼敲打它的同类。

    直到奥德里奇的手里只剩下一根支离破碎的岩石短棍,他才放心地丢在地上,无论从战果还是外形上来看,两头炼金雕像都彻底破碎,连维持它们运转的能源,充满血汞的心核都曝露在特里斯的面前。

    ‘好东西!’奥德里奇伸手翻看,捡起两个巴掌大的炼金核心,也没有地方存放,干脆直接扔进红袜子里。

    特里斯在湖中秘境得到的空间袋,轻易地吞没这两枚粉碎石像鬼后得到的战利品,他放回原处系在腰带上。

    奥德里奇随后走到青铜大门前,双手按在门扉左右,轻易地推开这扇门户。

    按照特里斯的设想,神殿后面应当是供奉不朽者雕像的会堂,可是出现在他眼前的只是一个荒废的炼金实验室。

    没错,一个积满灰尘,多年没有人气,自发营造出废邸气息的密室。

    前任拥有者走的时候有些匆忙,却带走大部分炼金工具,大小不一的三套坩埚,底部薄薄一层沉淀物的玻璃瓶,半透明的曲嘴烧瓶,长短不同、口径不一致的十四根试管,以及躺在实验室朽烂书柜角落里,一本布满铜绿的铁壳书。

    伸手轻轻拂走浮动的铜锈,出现在奥德里奇眼前的封面,浮雕着一个眼眶镶嵌两枚绿松石的髑髅。

    他翻开第一页,青铜版面只有一句话,特里斯悄然读出:“死亡仅是开端。”

    炼金实验室里骤然掀起一阵冰寒刺骨的冷风,奥德里奇感觉全身毛发竖起,脊背冷汗淋淋,仿佛触发了某个关键,或者达成了某种条件,从黑暗深处叫醒了恐惧的化身。

    铁皮书无风自动地翻开第二页,只是普通的羊皮纸,不过细微的幽绿磷光点点泛起,印照地特里斯脸色发绿。

    而在骑士的真实视野里,他看见这一页羊皮纸,源源不断散发出墓地的死亡气息,湿冷的霉味,就像令人厌憎的悠长雨季,万事万物陷入缓慢朽烂的节奏。

    奥德里奇立即合上这本铁皮书,撕下衣服当作布条将它严密捆锁,随后又扔进红袜子里,连带这座废弃的炼金实验室里所有器具,都塞进好不容易才到手的空间袋。

    沿着原路退出,顺手带上青铜大门,特里斯走到殿堂,满地石像鬼的碎片,没有丝毫危险的气息,他直接走过去,不想为了它们浪费宝贵的时间。

    当他通过石门抵达拐角处,讶异地发现手脚捆缚的年轻雇工已经去向不明,‘果然有同伙,伺机救走了这个人。没准另外两个昏迷的矿洞雇工也失去下落。’

    奥德里奇快步地往前走,朝着正确的方向,很快抵达尽头,同样是一座石门。

    推开翻转的石板,看见两排岩壁火炬,灯火煌亮,地上却躺满了受伤的雇工,几个头戴藤帽的年轻人手持铁镐、铁钎,严正以待这位据说是来自伯爵家族的刺客骑士。

    瘦骨嶙峋的雇工们,似乎被繁重的工作压榨尽全身的血汗,躺在地上的一些人,除了两个泛起厚厚一层血丝的眼睛,其余部分沾染煤石的粉灰而显得黑乎乎。

    不用真实视野,光凭经验和骑士的直觉,奥德里奇就知道他们的生命之火即将燃烧殆尽,这可不是什么好事。

    怜悯的支柱不断涌现出源泉,特里斯摊开双手表示没有恶意,站在他对面的几个年轻人,却固执己见,不肯付诸信任依旧对峙着。

    “你们没有人是我的对手,为什么不放下挖矿的工具,跟我说说盘蛇矿洞坍塌事件到底是怎么回事?我知道,你们绝对没有可能制造出这种大规模的坍塌,否则也不会有如此多的伤员。”

    “唉……”悠长的叹息声,一个明显是雇工头目的中年人挣扎站起身,他不顾劝阻来到奥德里奇的面前。

    “这一切都是我的过错,骑士大人,如果要惩罚,就让我一个人承受吧。”

    ps:工作太忙,明日暂时休息一天。

第四十九章 来龙去脉

    事情的起因在去年年底,盘蛇矿洞陆陆续续出产一批含铁量很低的矿石,这与它富矿脉床的名声极为不符,由此引来家族管事埃特纳的注意。

    起初,专门负责矿业事务的管事认为盘蛇矿洞接近采掘的极限,立即派出家族精心培养的工程技师进行勘探,结果发现储量丰厚的矿脉至少还有三十年的挖掘冗余。

    埃特纳松了一口气,对于自己能保住管事的地位感到欣慰,在向伯爵阁下例行书面汇报后,他随意将部分贫矿弃置处理,并没有放在心上。毕竟一条矿脉里,偶尔挖出含量低的矿石是完全有可能的,并不是一件稀奇的事。

    剩余下来的低含量铁矿石由于没有多少价值,就此闲置在仓库大半年。直到某一天,埃利奥特大师的炼金室助手布诺鲁,为了试验一种用于开矿的爆焰粉配方,把主意打到这批贫矿头上。

    新的配方失败了,无论爆发力度还是破坏力都没有可取之处,为了挽回颜面,大师的炼金助手进行磁液摄取,结果意外地发现吸摄到的铁粉颗粒呈现结晶化,意味着什么布诺鲁最清楚不过,这批贫矿曾经被人利用过。

    得知这事的埃利奥特大师用了不同手法反复确认后,认定是变化类法术的虹吸效应,或者是某种极为高明的炼金术。

    为什么盘蛇矿洞出产的原矿会被人利用过,这位炼金大师断定在地底隐藏着一座旧时代的遗迹,因此秘密地下令在矿洞底部进行不同角度的挖掘,丝毫没有顾虑原定的循序渐进作业计划。

    原本螺旋往下盘绕,极为规律的索道,被四通八达的蚁巢取代,这座渐渐扩大的立体迷宫导致覆盖矿脉上方的岩层极为松脆,因压力分摊不均而坍塌的事件层出不穷。

    半年时间,前后总共十一次,其中九次小范围崩塌,由于影响不大,都被封锁消息,严禁向外界泄漏。只有两次连伊斯特伍德城内市民都有震感的大规模坍塌,实在无法掩盖下去,只能交给城卫军出面进行紧急处理。

    缺少老资格的矿工指点,丝毫没有相关经验的城卫军,在清理矿洞的时候由于处理不当,导致二次坍塌发生,当场有二十三个‘骑士’回到家族墓地。

    事后,自掏腰包出了一大笔抚恤的伊斯特伍德伯爵追责,炼金大师埃利奥特、矿业管事埃特纳联手将责任推到挖矿的雇工头上,心知肚明是怎么回事的伯爵下令对盘蛇矿洞进行预备防护设计,由此在四个方向挖掘出直通底部的矿道。

    这位矿工头目叙尽往事后,随即说到不久前发现的地底溶洞。这个地底洞窟一度引起炼金助手布诺鲁的注意,只是他纡尊降贵进入后,只是匆匆地游览一遍,立即忙不迭地离开返回地面,却另行加派监工进行管束。

    由于多次矿难,雇工们损失惨重,尤其是资历深厚的‘老人’,都提前结束自己并不漫长的生命,而他们的家属很少甚至没有拿到抚恤。

    为了保证在原有产量的基础上略微提升当作自己的功劳,监工们发疯似的压榨雇工的劳力,许多原本体格壮硕的年轻人,在几十天透支生命的严苛挖掘后,瘦弱地几乎不成人形。

    直到不久前,某个新来乍到补充人手短缺的年轻人,在地底洞窟的岩壁裂隙里发现隐藏的梯道,继而打开这座隐秘的岩石密室。

    第一时间获知情况的布诺鲁,为了防止消息走漏,下令监工对相关知情者举起屠刀。

    就在所有雇工聚集在地底洞窟里,监工们准备抛下点燃的爆焰粉铁壳弹,以坍塌的名义将他们解决时,发现大事不妙的雇工不甘坐以待毙,立即奋起反击。

    在矿道中段决出胜负的生死搏斗,继而引起剧烈的爆炸,导致岩层局部崩塌,继而链锁效应产生,引发盘蛇矿洞有史以来最严重的坍塌事件。

    地底洞窟剧烈的震动,所有人摇摇晃晃地由梯道抵达岩石密室,由于不熟悉情况,在神殿触发石像鬼的追杀,付出许多鲜血才退回去,并重新封闭大门。

    百来个矿洞雇工大部分都是伤员,伤势轻重不一,只有十个年轻人身体还算健康,这位老资格的领班自愿承担所有责任,他希望大部分伤员能够活着返回地面,不因某些可笑的理由被死于矿难。

    奥德里奇。特里斯听完这起事件的前后经过,他的诚实支柱延伸而出的信约并没有察觉到谎言,这意味着什么,美德骑士最清楚不过。

    不善言辞的雇工领班,平实的话语只是在陈述事实,可是奥德里奇完全知道过程中惊心动魄的地方,权谋者的狠毒和贪婪确实不是常人的理智能够想象得到。

    矿洞雇工并没有任何过错,有错的只是某些利欲熏心的无耻之徒,只不过那些人都是有地位和身份的大人物,特里斯相信除了自己,在场所有人即使能活着回到地面,也会因为种种原因悄声无息地消失。

    盘蛇矿洞流的血够多了,可是只要它有利可图而继续存在,还会像看守深渊之门的三头犬塞伯鲁斯那样,不断吞食鲜活的生命。

    雇工的性命,在伊斯特伍德城握有权势的大人物看来,只是一串串统计表上的数字,尽管血淋淋地满是腥臭味,不过从矿石获利的每一枚金欧玛,闪烁地依旧是黄金的光芒,散逸出来的还是财富的味道。

    “从某种角度来说,盘蛇矿洞因这座岩石密室被毁灭反而是一件好事。此前我经历过工坊区梅耶斯纺织厂的倒闭事件,血汗被压榨将近的部分雇工,纷纷转头破坏水动纺织机,导致梅耶斯家族的产业小幅度缩水。”

    说到这里,领班的面色稍微展露出少许快意,可是特里斯的话题陡然一转:

    “不过他们还是要继续生活,工坊区的一座纺织厂因经营不善倒闭了,还有另外的厂子取代它的地位,接手瓜分流散的纺织工。他们没有别的去处,只能继续受雇,血汗劳力继续被压榨,直到奄奄一息,在放工回家的路上,突然倒地不起,被黑厢马车送去城外的墓园。”

    这番实话说出来,不止是领班的神情变得愁眉苦脸,就连其他人也一筹莫展。

    有个年轻气盛的青年想了想,直截了当地将自己的心声脱口而出,“干脆我们逃亡吧,去荒野流浪,或者投效希尔德森林的疯帽子罗宾,据说没有人能击败这群劫富济贫的绿林好汉。”

    奥德里奇听完轻轻摇头,随即又点了点头:“去当流民太可惜了,冒险者和佣兵会很乐意地取走你们的性命,以此换取丰厚的赏金。至于归附疯帽子,这却是一个好主意,罗宾原本是王族旁支出身,血统很高贵,他孜孜不倦地打击夺走他领地的诺丁山子爵,并用神乎其技的箭术和谋略,从大发横财的奸商身上夺回盘剥雇工得来的血汗钱,并将其中大部分涌来救济受苦的穷人。”

    “问题是你们该如何离开这里,在城卫军的眼皮底下毫无声息地消失,不是一件容易的事。”

    领班的目光立即投向身后左侧一直沉默不语的年轻人,他就是第一个发现地底洞窟岩壁裂隙梯道的人,而且对岩石密室有普通雇工无法理解的熟稔,就像他曾经在这里生活过一段时间似的。

    特里斯的目光顺着领班的方向望着局促不安的年轻人,似乎感受到某种难以负荷的压力,他的肩膀有些垮塌,却依然挺直腰杆:“我以信奉的畜牧之神卡杜休斯之名起誓,在岩石宫殿里有通往地面的秘道,出口在远离盘蛇矿洞的冷山。”

    奥德里奇紧紧地盯着他:“你确定有这条秘道。因为刚才我就是从岩石宫殿里出来,里面那两头看守青铜大门的炼金雕像不容易对付……”

    “骑士大人,从你身上整洁的衣裳可以轻易看出来,那两头石像鬼根本奈何不了你,而且从你一个回合就轻易解决我们的三个伙伴来说,岩石宫殿里的石像鬼被你干掉的几率很大,你又何必欺骗我们?”

    年轻人有些得意地卖弄自己的口才,估料不到在他面前的特里斯,由于精通骑士法典,对旧时代的不朽者略有所闻。


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