“好心人，求求你，行行好吧！轻点，再轻点……痛死我了。”
奥德里奇懒得理会思索者石像无理的要求，几乎依照自己坐立时裤子自然皱起的线条，在大理石基座上肆无忌惮地雕琢。
“停下，停下，尊敬的骑士，你的怜悯心去哪里了？为何对我的痛苦视而不见！为何对我的苦苦哀求恍若未闻！你既不是瞎子，相反眼睛利索地能数清半空掠过树梢的麻雀，你也不是聋子，能听见森林里熟透的橡子落地的声音。你能稍微休息一会，放过我吗？”
特里斯连嗤之以鼻的力气都欠奉，他一门心思扑在雕琢的工作上，石像的左腿已然完工，接下来该轮到右侧了。
“什么？你还来！算了吧，算了吧！就当我说说而已，把这件事抛诸脑后，转身离开森林返回镇子，就着暖和的炉火，依偎着充塞荞麦皮的枕头，听着农夫的鼾声，享受夜翼的拥抱沉入梦乡。”
奥德里奇数百次挥锤，肩膀稍微有些酸胀，他调整用力的节奏，很快恢复充满韵律的敲打。
“嘶……痛死了！我去他的牛屎！自由！我不要了，坚决不要。”
思索者这次不是说说而已，他伸出手搭住特里斯的肩膀，打算把这位赐予他灵活自如双脚的石匠推走。
可是奥德里奇纹丝不动，不知道是否使出暴熊之力，抵住石像的推搡，被痛苦折磨地陷入虚弱状态，他肯定失去大部分体力。
无视污言秽语的谩骂，不负任何责任的贬损，毫无压力的特里斯将思索者的右腿也雕琢出来。他甩了甩凿子，用它扫走留在沟壑似的褶皱里不肯离去的碎石和粉末。
简单的扫尾完成，奥德里奇转移到还是一块岩石的脚部，比起细致的脚趾，线条单调的靴子简单多了。
在裤子的末端，铲出靴筒的边缘，避开可能出现的小腿部位，裤脚压在靴子里是最好的选择，柔顺的弧形截面直落靴底，为了防备以后可能出现的磨损，特里斯将靴底设计地很厚。
他选择面积最大的圆头靴，比起笨拙的方头靴，涉水的时候阻力会小很多，当然比不上尖头靴，不过那样做对石像本身的平衡，以及重心的把握会失准，因此一切选择都不能从最好出发，而是应该由最适合入手。
当奥德里奇用凿子切出靴子的前端，或许是接近脚趾的部位，十指连心的缘故，思索者痛地咬紧牙关，双手握紧拳头，夯土立桩似的朝石匠轮番发起攻击。
“该死的，你要杀死我了，这份痛苦的滋味，我无法继续忍受了。停下，我叫你停下……诈作聋子听不见是吗？我要杀了你！”
“脆弱皮肤”盔甲，给予特里斯五级防御和二十五点防御力，对于虚弱状态的思索者只剩下三成力气的拳头，刚好十五点的攻击，轻飘飘地直接无视就够了。
无法破防的石像，似乎将积攒的负面情绪宣泄一空，他垂下自己有气无力的双手，无能为力的他再也摆不出智者的姿势。
先前信誓旦旦的思索者，在通往自由的路上，稍微遇到锥心的痛苦就准备掉头往回走，幸好奥德里奇没有听他的话，半途而废停下，否则再次开工动手就不知道什么时候，或许遥遥无期。
到那时，无法从石像嘴里获得关键情报或者剧情线索的特里斯，难保不会在对付黄金蛤蟆的时候载个跟头。
至于这头占据枯林的荒野怪物守护着什么宝藏，奥德里奇倒不是没有兴趣，只是现在还不是时候。反正解决了大蛤蟆之后，一切秘密都会缓缓地褪下防备的遮蔽，向他展露真相。
“嗑嚓……”最后一块石片飞走，大功告成的特里斯站起身，舒展酸麻的双手，有些钝头的凿子，后退两步离开与“沉思者”姿势相仿的石像。
“来吧，站起来，试试迈出脚步，遍布痛苦荆棘的自由之路，已经抵达终点。这场长跑比赛的终点就在眼前，只要你迈出腿脚越过冲线，胜利的大门才会向你打开。”
“说的倒是很轻松，你根本不知道现在的我连站起身的力气都没有。每一下切琢都让我感觉时光飞逝，简直度日如年。你若是好心，就伸出援手，让我借你的肩膀搭把力气。”
“给你一个支点，没准能撬起整座枯林。不过很抱歉，为了帮助你，我已经将不多的力气消耗殆尽，请原谅我不能如你所愿，所以一切都要靠自己。来吧，我知道你能行的。”
思索者轻轻摇头，“现在不同刚才，双方的情势调转了！我的目的已经达成，你却因为对我有所要求，不是应该乖乖地听我的话行事？”
“那真是一个令人悲伤的消息！假如你真的可以站起身，离开大理石基座！”
石像突然萌生出大事不妙的心情，他的双手撑住“圆凳”，准备起身，结果连岩石凳子一并拔起。如果这场面落在他的眼里，没准会笑几声，可是同样的事情发生在自己身上，思索者根本笑不出来。
“这就是属于你的规则！我发现属于你的身体一部分，即使是衣服下摆的线条，裤子的褶皱，都会让你痛不欲生，可是视作死物的凳子，你根本没有感觉，因为它不是你的身体的延伸。”
“这让我感觉很奇怪，究竟是什么赋予你生命！怎会是如此奇特的形态，你的肌肉纹理和线条，根本不像是雕琢出来，而是本来就该如此。”
“我的猜测是……你并非普通的活化石雕，真相只有一个，你是石化的凡人！”
思索者深深地吸了口气，高高耸起的胸膛里充满烦闷和失败的意味，他发现自己的秘密快要被石匠看穿了。
“诅咒！我被石化诅咒了！一个骑扫帚的老巫婆，垂涎我的青春和俊美的外貌……”
说到这里，特里斯的眉头轻抬，上下打量石像，发现果然如他浅薄的言辞描述那样。
‘会施放诅咒的巫婆，这是一条重要的线索，假如他说的属实，我得牢牢记住。’
“……向我发出求偶的邀请，摩迪西之夜的请柬。我知道那不是好事，一个满脸疔疮的丑怪老妇，怎能吸引我的目光！”
“可惜当我严词拒绝之后，不幸的噩运接连落在我的头上。打渔的独木舟屡屡在小河翻船，茅草盖的房子被风吹散。我们都知道，一旦开始倒霉，喝凉水都会塞牙。”
“终于，在一个无月之夜，丑怪的老巫婆亲身而来，呼唤暴虐的旋风，把陷入梦中的我吹醒，剥走贴身的衣服和她坦诚相见。”
“当我再次拒绝后，恼羞成怒的她使我站立的地面变成泥沼，深陷过腰后，用一个缠满毒蛇的骷髅头骨，向我施放石化的诅咒，最终变成死物的雕像。”
第六十三章 腐烂泡沫
“不知道过去多久，诅咒的威力似乎削弱了，我得以复苏醒来，不过腰部以下却与泥沼凝固成岩石，无法摆脱这座监牢似的桎梏。”
“后来我被‘腐烂泡沫’……噢！也就是那只荒野怪物的头领黄金蛤蟆视为奇特的收藏品，一同带到这座恢复生机欣荣渐盛的枯林，充当它的哨兵和耳目，不过我讨厌这份工作，从来没有尽心尽力为它服务。你能理解我长久的苦闷吗？”
奥德里奇。特里斯沉思许久才点了点头，“你没有说谎话，不过很显然有所保留。既然急不可待地想要自由，我们双方的情势又发生改变，现在你得把那头叫什么来着……腐烂泡沫是吧！关于那头黄金蛤蟆的秘密都告诉我，然后我视情况而定，将禁锢你的枷锁桎梏最后的锁链拧断！”
“你要挟我！简直不可理喻，身为拥有美好品德的骑士，你竟然像上不了台面的流民，用这种卑鄙低劣的手段，我真的看错你了！”
“随你怎么说都好，反正我无所谓。有刚才的前例在先，你的信用俨然已经破产，而且还倒欠我许多债务。没有一点依仗，我就得眼睁睁看你离开而束手无策，刚才的努力和汗水全然付诸流水，你能体会到我的心情？”
思索者自知理亏，他本身并不是一个坏蛋，心地还很纯良，只是被巫婆的诅咒折磨了漫长的岁月而有少许扭曲，发生倾向与自私自利的改变：“好吧，既然你都这样说了，我没有意见。”
“如果你说的秘密有所保留，刻意隐瞒关键的线索，我肯定不会听出来，那么对付黄金蛤蟆的时候，如果出了意外，我也只能自认倒霉，谁叫我帮了一个没有良心的人呢。”
石像有些坐立不安，他想做的都被特里斯揭穿了，只是喃喃自语：“怎么会呢？怎么会呢？你肯定想多了，我现在万分感谢你都来不及，哪会欺瞒你！”
“好吧！跟随腐烂泡沫身边，你多少都应该知道它的事情，比如出身来历、爱好喜恶、弱点缺陷，都跟我仔细说说！”
“腐烂泡沫，它是戴着红色天鹅绒帽子的姑娘养大的墙洞蛤蟆，对付岩石和硬土就像热刀切黄油那么轻松，很是收集了不少珍宝。红帽子喂它牛奶和面包，用一首歌谣当作约定的暗号。它是怎么唱来的……嗯，我有些忘记了，不过请稍微等一会。”
奥德里奇耸了耸肩，静待思索者的下文，他的注意力被石像的说辞吸引住了，红色天鹅绒帽子的姑娘，似乎有点模糊的印象。
“蛤蟆，蛤蟆，快出来。到碗里来，你这个小家伙。吃点面包，喝点奶，吃饱喝好，身体好。好像是这样……”思索者沉吟着，有些不确定。
“就这么简单！”
“红帽子姑娘小时候自己编的童谣，能不简单吗？你大惊小怪什么啊！”石像面露不满，眉头挤在一起，都可以用来盛水了。
“然后呢？你别住口，接着往下说。”特里斯催促着，收到系统提示，由于关键人物触发线索，正式进入开启剧情。
“红帽子姑娘稍微长大后，有一天进入黑森林探望生病的外婆，结果一去不回。蛤蟆没人喂养，等了三天饿地受不了，就开始吃自己挖到的珍宝充饥。谁知道它越吃胃口越好，而且个头不停变大。
“那些黄澄澄的金首饰，不知什么缘故被蛤蟆吸收转化成身体一部分，灰褐色的皮肤变成黄金的质地。不得不说，黄金就是与众不同，即使充满蟾酥的疙瘩，一旦染上金黄的颜色，也会变得高贵。”
“没错，当它变成个头硕大的黄金蛤蟆，拥有剧毒和黏液作为武器，就连荒野游荡的怪物也相当敬畏，并赋予它腐烂泡沫的名号，推举这头癞蛤蟆成为头领之一。”
“当然，原本占据枯林的南瓜怪可不怕它，还把腐烂泡沫的蟾酥剧毒当作止渴的汤饮。令它气馁不已，多次率领荒野怪物攻打，却总是屡屡败退落荒而逃。”
“至于它有什么弱点！自从大量吞食黄金，皮肤以下的肌肉也受影响，不过腐烂泡沫的骨头还没有转变，这或许是它的致命之处。还有一点，由于全身都是黄金，这头癞蛤蟆很重，几乎动弹不得，一些吃下去无法消化的珍宝就堆放在身后，那是经过精心筛选的宝藏，很显然其中的价值极其惊人。”
“就这么多？应该还有吧！”奥德里奇没有催促，只是将凿子和铁锤收在身后，这一下就令思索者彻底放下抵抗。
“对了，我差点忘记这个。黄金蛤蟆有一条很长很长的舌头，根在下颚，准度很高，半空飞掠而过的雀鸟，无声无息都成了腐烂泡沫的食量。如果被它沾上就会脱不了身，非常难对付。”
特里斯有些庆幸：“还好我从你这里得知这条反舌，否则就会在不知情的前提下吃亏，甚至送命。你确实帮了我的大忙，为了表示感谢，先解除你的桎梏。”
“感激不尽，我已经等候多时了。”思索者高兴地搓着手，感觉力气渐渐恢复，‘待会就让你好看！’
“不在乎这片刻时光吧！”奥德里奇从腰带里擎出凿子和铁锤，没有如石像所愿，切开双脚和岩石的连接，而是抵在‘圆凳’和他相连之处，轻轻一敲。
“噗通”一声，双手合抱粗细的石墩落地，思索者不用躬身，他挺起腰杆，不满地咆哮：“为什么？为什么是这里！”
“真是抱歉！难道不应该从简单的开始入手？身为骑士，我会穿上盔甲，骑着战马踏上战场，但绝对不会丢失坐骑，兜着马鞍上阵，那太荒唐了。”
石像浮想联翩，联系自身的困境，心服口不服地轻轻点头：“那么就劳烦你快点将禁锢我的双脚的镣铐解开。”
“请原谅！刚才你的责问伤透了我的心，如果想要做出弥补，请随我一起对付黄金蛤蟆。”
“什么！这才是你的目的。你这个该死的骗子，狡诈的赌徒，你用获得自由的香饵布置引诱的陷阱，却在我上钩无法摆脱后，收紧钓竿的鱼线。”
“别抱怨了。扪心自问，你会相信一个素不相识，不知道感恩，还对你口不择言的人！需要知道，信任是双方付出的流通的产物，你积欠我的债务，没有经历战火考验，可不值几个钱！”
思索者低头看着和岩石一体的双脚，打算强行离开，可是由于接触面过大，他根本拔不动。
“唉！”石像长长地叹了口气，他原本设想了很多得救，重获自由的应对，唯独没有考虑到世上还有奥德里奇。特里斯这种貌似诚实可信，内心奸诈狡猾的卑鄙之徒，他伪装成‘骑士’显然极为成功。
“就算我同意和你联手对付黄金蛤蟆，可是双脚都禁锢在镣铐里，怎么走过去和它交手？”
奥德里奇微微一笑：“这太容易了！我会抗着你过去。”
说完他就直接走上去，没有动用暴熊之力就把思索者抗在肩膀上，单手还提起‘圆凳’石墩，继续往曲折的林荫甬道尽头走去。
“我说，这不是一个好主意。你有这份惊人的力气，对付腐烂泡沫不成问题，就把我放下来。”
特里斯毫无所动，继续一步一个脚印往前。
“该死的，黄金蛤蟆的胃液是腐蚀速度惊人的强酸，就算是我碰上，没过多久就会溶化，你想送命就自己去，别我把搭上……呃！”
奥德里奇转过头，吸了口凉气：“�
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