灰暗之年- 第53部分

　　　　沉默片刻，一连串“附议”声，阴影深处暗流在涌动，下水道第九区所有通道，秘密房间挨个被查看。

　　　　达成一致的地下世界采取行动后，脚步声渐渐接近藏在隐秘之地的影手玛斯克，他轻轻抚摸被注入蛇毒导致全身僵化的伊莎贝尔，看到她眼睛里的愤怒和不甘，以及一丝怜悯。

　　　　“我不需要你的可怜，愚蠢的女人，想当初我曾经那么地爱你，将你当作共度一生的灵魂伴侣。想不到转眼就被你出卖，该愤怒的应该是我才对。不过，多亏了你们的愚行，经由死亡我得以复活，并得到了比以往更强大的能力。”

　　　　玛斯克仔细端详他的右手，由五条毒蛇塑造而成的肢体，只有基本的剧毒、绞缠、扑击等攻击手段，不过只要他在下水道的黑市买到或者偷到，甚至抢到石化蜥蜴的眼睛，以苍白炼金术‘镶嵌’融合，他就能让这支手再度升华。

　　　　“我期待以梅杜莎的身份回归！把我的话带给破碎面具的那些老头子，已经过时的老东西，不知道伟大如我将会超越他们。”

　　　　玛斯克没有听从蛇灵的指示，杀死伊萨贝尔，夺取她暗影盾牌的能力，而是让她充当信使，传递一个口信回去。

第七十五章　下水道战役（六）

　　　　以奥德里奇。特里斯为首的巡夜骑士，穿过墙壁打开的暗门走进柱石林立，远古遗迹似的极其宏伟的地下宫殿。

　　　　由于担心分散后会被伏击，他们再次组成菱形战阵试探地走了一段距离，发现兜兜转转又回到原地，立即意识到单凭他们这几个人是无法破解这座巨大的迷宫。

　　　　鲁弗。维斯特队长提议规避，离开这里返回寻找暗警厅泰特斯，奥德里奇沉默着没有表态，既不如以往那样附和，也没有用适当的理由反对，因此其余人很快达成共识。

　　　　两支队伍很快再度汇合，彼此交流收获，氛围变得融洽，这让隐藏在暗中的窥视者无不感到扼腕叹息。

　　　　要是刚才把巡夜骑士都陷进迷宫里，他们有的是机会出手解决这几个伤疲交加的守夜人，即使是那个不知道用什么方法独自解决寡妇幽灵的可怕骑士，也可以顺手提前剪除。

　　　　尤其是继承‘邪眼’德里克奥斯的遗产，在黑暗世界强势崛起，如今最出风头的邪术师弗罗斯特，身为血色房间的主持人，他在黑暗世界拥有相当特殊的地位。

　　　　出于施法者的本能，他隐隐感觉到寡妇幽灵释放类似女妖之嚎的短暂时刻，原本不起眼的守夜人，仿佛史诗传说中的骄阳骑士，呼吸之间熊熊燃烧，散发出无尽的光和热，将一切邪恶以火净化，却妥善地保留纯粹的部分。

　　　　‘这是一个极其危险的白骑士，或许日后会成为独当一面的大人物，不过现在提前下手，将还未彻底成长的他扼杀在襁褓里，才是明智和理性的决定。’

　　　　不过本着息事宁人，迅速消弭这场风波的主事者，却并不同意弗罗斯特的想法，倒不是他们畏惧暗警厅的打击，而是没有利益纠葛，只会白白付出无谓的流血和牺牲。

　　　　地下世界从来都不是一块铁板，这里有太多的利益诉求，也有太多的势力插手。最强的依旧是传统的帮派，尽管成员众多，彼此的关系却比血脉亲眷还紧密，执行古老而刻板的戒条，尽管有些没落脱离时代，却拥有不少底牌。

　　　　代表性的就是与黑暗深处鲜血源泉孕育出来的贵公子密切关联的‘家族’，总共有十三支，伊斯特伍德就有一个分支家族入驻。首领是子爵级的吸血鬼领主，战力相当于城卫军的大骑士。由于多出以鲜血精华施法的能力，单个战争之子无法正面击败，家族正是以此维系着恐怖的平衡。

　　　　其次是以佣兵、游荡者、施法者为主的势力，他们只是台面上的代表，实际上是贵族豢养的看门狗。不过随着饲主的实力渐渐消退，栓住他们的项圈有些松动，不时出现挣脱控制，反咬一口破门自立的例子。

　　　　还有就是各行各业的商人，尤其是其中一部分游走在灰色地带，迅速积攒大量财富的奸商，走私、偷税、漏税都是他们‘正当’的经营手段。原本应该任由贵族宰割，不过他们很快找到盾牌和利剑，在金钱腐蚀下快速坠落的黑骑士。

　　　　沉湎于享乐，顺从自己的**，从而获得更强的信仰源泉，不事生产的他们对金钱极度渴求。商人们正是看准这一点，轻易地用少许代价，就将这群日益庞大的群体收入麾下，并以此组建自己的武力集团，甚至能与贵族当面叫板。

　　　　不过真正让领主们束手的是笼罩在商人阶层上的巨大身影，现如今还维持信仰的不朽者，贸易与财富女神。

　　　　金币就是祂的武器，也是立于现世存在的凭籍。祂的国度早已降临，遍布世界的商业贸易网络就是祂的神国，对金钱孜孜不倦地追求的人都是祂的祈并者。由神职延伸出的契约、律法、债务，日益壮大祂的事业。

　　　　假如女神在此之外，还拥有医疗、生命领域，祂必定会被尘世的君王、贵族以及所有人顶礼膜拜，可是没有治疗术的现在，女神对于这些执掌权柄的人就没有那么强烈的吸引力。

　　　　反倒是炼金术，得到大量的投入和支持，正呈现蓬勃发展的趋势，日益成为主流，将其它的施法体系压制住，缺少施法源泉和系统的传承，曾经一度辉煌的法职者日益边缘化。

　　　　话说回来，正是诸神消退，施法者难以为继，丢开这些沉重的历史负担，脱下桎梏身心的枷锁，轻松上阵的人类才得以狂飙猛进。

　　　　新航路的开辟，从海外源源不断获得的贵重金属，丰厚地难以置信的利益，成为润滑油使庞大的国家机器加快运转，去创造、去生产、去收割，日新月异的变化，使人类诸国获得前所未有的发展。

　　　　不过与此同时，一头从诞生那天起每个毛孔都充满罪恶和嗜血本性的怪物，挣脱囚笼释放出来，它盘旋在天空，徘徊在每一个人的心里，肆无忌惮地吞食着所有与善良、德行有关的事物，燃烧毁灭火焰的蹄足一次次试探地逾越良知的底线，成为所有人的噩梦。

　　　　返回地面的混编队伍，很快得到解散的知会。时机选地太好了，借故发作的暗警厅在收到帮派大佬的赠礼，完好无损的玫瑰剧院第二女主演，为了避免点燃全面对抗的引线，暗夜骑士只是偃旗息鼓。

　　　　不过下水道第九区发生的所有异常状况，包括各种浪漫的设想和合理的推断，都被泰特斯等人整理为文档，提交到更上层的权势者手里。由贵族组成的元老院，部分利益相关的成员有心压下，不过很快地就有新的备份副本直接交到伊斯特伍德伯爵手里。

　　　　盘蛇矿洞的损失，短期内无法复工的事实，让伯爵家族的财政有些吃紧，既然圈养的羊羔长肥了，伊斯特伍德决定先割一轮羊毛。

　　　　耗时日久的下水道战役由此打响，不过并非由官方出面，命令甚至不经过商人把持的市政厅，而是直接通过秘密渠道发到符合资格的人手里。

　　　　巡夜骑士新进一员的奥德里奇。特里斯也接到了隐秘的指令，本来他的身份是不够格的，不过特里斯的家名，剑盾臂章家徽，以及两个身份不低的担保人，以及最重要的那一份冷山骑士团大团长的招募令，他的名字总算可以入大领主的眼，填进抬头空白的征召令里。

　　　　经历人情世故的洗礼，奥德里奇。特里斯也有少许转变，并不如以往那样执着于美德骑士的道路。

　　　　他的面粉事业由于没有充足而且可以算的上合法的资金为基础，还在紧锣密鼓地筹备当中。为了在伊斯特伍德城站稳脚跟，建立可靠的自己的班底，他决定好好利用眼下这个机会，加快积累自己的人脉和资本。

　　　　与鲁弗。维斯特队长商量了一个上午，特里斯骑士暂时脱离巡夜的职责，成为和伯格塔类似的特殊在编成员。

　　　　随后他前往市政厅大楼，在附属的商务管理处，以自己的名字登记并创建了一个冒险团体，或者可以称之为冒险者工会，由于奥德里奇。特里斯的贵族身份，或许上面有人打过招呼，他的申请很快得到批准。

　　　　“请您务必在七天之内，招募到符合一个小型工会人数的成员。”办事人员面色有些不善地看着特里斯骑士，要不是货真价实的剑盾臂章家徽，他根本不想搭理这位来自乡下，没落的庄园骑士。

　　　　“工会名称是清道夫，专门负责清理市政厅名下拥有的下水道工程，人数大概在三十人左右或以上。”办事人员有些讶异地看着登记表，他的左手按在法典上，翻开后阅览工会组织的相关条款，立即作出声明。

　　　　“小型工会人数上限是一百，包括后勤支持、轮休替换、伤病退补，不能超过人数限制，否则违规事情查实后，将会……总之后果非常不妙，我奉劝你最好别过线。”

　　　　奥德里奇。特里斯交了一个银德勒的登记费用，又额外给了办事人员一点好处，即使是美德骑士，在商人把持的市政厅大楼里办事，多少也得有所转变，手腕圆滑一些总是没有坏处，自命清高地显示与众不同，只会把事情搞砸。

　　　　收下一把铜芬尼，办事人员的口气变得平和许多，将人数违规的后果详细说给他知道，有这个事前的提醒，奥德里奇可以从容避免许多隐秘的陷阱，不得不说额外掏点小钱是有好处的。

　　　　‘可是，政务公事都要以钱开道，发下的奖金层层克扣，市政厅也算是够烂的。’走出市政厅，特里斯骑士回首望着这座大楼，忍不住轻轻摇头，可是世情就是这样，无法改变就只能趋同。

　　　　招募足够多的工会成员，奥德里奇当然知道不少门路，他在巡夜骑士也不是白待的。离开胜利广场，他骑着黑马海耶斯沿着松香大道，直接抵达临近码头区的街道，在一间门口挂着黑猫招牌的酒馆停下。

　　　　把马缰栓在大门左侧的柱石上，径自走进这间嘈杂、脏乱的低级酒馆，迎面扑来闷热混合各种臭味的气息，喧闹的人声灌满耳朵。

　　　　奥德里奇环视左右，看见胡乱摆放的十几张桌子，坐满许多失去工作，身无分文的流浪汉，他们原本是跑船的水手、货仓搬运的苦力，以及各行各业的失落者，流连在低级酒馆，喝着添加麦酒的冷开水，消磨自己的时间混日子。

　　　　‘这些都是好材料，稍微打磨一番，就能恢复人样。’

第七十六章　下水道战役（七）

　　　　奥德里奇。特里斯来到吧台前，问了价钱明细后，要了一份蔬菜沙拉和一叠烤香肠段，还有一大杯冒着泡沫的麦酒。

　　　　由于酒馆的桌子都挤满了不愿起身让位的客人，他故作无奈地在吧台前慢慢享用，挂在腰带上的短剑，提醒周围有眼力的人，最好不要多管闲事。

　　　　并不新鲜的水芹早已失去诱人的清香，肥厚的茎肉没有松脆的口感，有些令人遗憾的绵软。不过狼桃的酸涩味道依旧很提神，尤其是提前采摘，犹有几分翠绿的果皮，让奥德里奇较为满意。黑猫酒馆自制的海鲜香肠，里面的肉味很充足，不过也许没有清理干净的缘故，唇齿之间总能碰见细小的鱼刺或者鳞鳍之类的玩意。

　　　　喝了一口麦酒，他咂了咂舌头，味道一如既往不出意料之内，按照酒馆通行的惯例，里面不可避免地添加了少许水，大概有多少，估计是五五开。

　　　　‘难怪泡沫会如此的少，不过这杯麦酒算是业界良心，比起其他人往水里掺酒好多了，我的运气不错。’

　　　　用完不算丰盛的午餐，奥德里奇小口小口啜饮掺水的麦酒，趁机打量周围的环境。他看到偏僻的角落里，有三张桌子拼成的长台。五个水手模样的客人在打牌，不过好事的围观者却有二三十个之多。

　　　　这么多双眼睛盯着，什么作弊的手艺都使不出来，若是有也会很快被人发现，毕竟聪明人到处都是。

　　　　硬纸片裁剪的纸牌，背面总是很光滑，职业赌徒若是想在上面烙暗记，很快就会被眼尖的人发现检举。他的下场是筹码全部被剥夺，一顿落井下石的拳打脚踢，这就是穷人的正义，尽管有些可笑，却保证绝大多数人的公平。

　　　　因此赌徒们较量的是唬骗的手段，这可是一门学问，按照奥德里奇的眼光，这些人都是心理学入门的职业者。

　　　　不够资格的菜鸟上桌，往往拿着一手好牌也会输掉全副身家，而那些职业赌徒，即使抓着很烂的牌也能反杀。

　　　　太阳底下没有新鲜事，交过学费的人都不肯上桌厮杀，他们宁愿和熟悉的朋友，信得过的伙伴，私底下赌某人的输赢，由此形成自由下注的外盘。

　　　　奥德里奇耐心地观察了几轮后，发现桌面上筹码或者钱币地流动若有规律可循，他心里一动，喝完木杯里的麦酒，起身慢慢走过去，挤到里面的长台前，在唯一的空位落座。

　　　　附近的围观者看见是一张生面孔，都以为又有菜鸟上桌了，面色怪异地身边的人交头接耳。有些人露出幸灾乐祸的快意，想看见没有硝烟的战场，又一个新兵倒下，被食腐的秃鹫嚼吃干净；有些人则有些不忍，想劝说奥德里奇趁早离开，别陷进去落的囊空如洗的结局，不过没等他们行动，就有人强行阻止。

　　　　很久没有看见一边倒的‘屠杀’，再没有人过来把自己的钱袋献上祭坛，提不起劲的职业赌徒很快就会厌倦与同行的较量，换一个地方觅食。

　　　　提前结束牌局，一个心存善意的职业者侧过头，提醒不懂规矩的奥德里奇，你有足够多的筹码吗。谁知他立即从怀里掏出一个拳头大，鼓囊囊的钱袋，顺带露出佣兵工会的牌子，尽管是青铜质地，还有些簇新，却让所有人都放心。

　　　　围观者由此达成共识：不知道在哪里发了一笔大财的菜鸟佣兵，赶着凑过来送死，待会肯定输地清洁溜溜，狼狈不堪地逃走。

　　　　奥德里奇打开封住袋口的系绳，里面尽是白闪闪，亮晶晶的银德勒，周围随即响起一片倒抽冷气的声音，显然有不少从未见过如此多钱的人被吓住。

　　　　财富女神在上，半口袋银币，大概有一百多枚吧，一个冒险的佣兵哪