为了争夺空出来的位置，以虚伪为源泉的高阶黑骑士，不听劝告地展开明争暗斗，尽管明面上一团和气，可是就连灰色裹尸布的首领黑权杖迪斯马斯特都无法使唤他们，各种阳奉阴违，暗中捅刀子、扯后腿，或许这就是幻象骑士的本性。
与此同时，由于灰色裹尸布的势力衰退，与其并列的其它黑骑士集团，对他们拥有获利丰厚的走私渠道，以及黑市秩序维护者的地位心生觊觎，扬言入股分担压力，试图重新划分势力地盘。
黑权杖迪斯马斯特知道如果自己稍微露出退让的意向，那么接踵而来的就是各方势力对灰色裹尸布毫不迟疑地连续打压。地下世界不在乎鲜血和死亡，大佬们为了各自的利益，什么事情都干得出来。
灰色裹尸布倾巢出动，把地位仅次于自己的钢铁兄弟会堵在根据地里，黑权杖迪斯马斯特独自前往边缘地带，首次在黑暗居民面前露出邪恶的羽翼，呼啸的寒风冰霜和炽烈的高温热焰，一路狂飙猛进，几乎以一己之力把软泥怪连根拔起。
护卫在他身后的亡眼骑士霍尔姆，也展露出自己的权杖，是一根绽放雷霆的根状枯藤，镶嵌银白色的螺旋泡钉，他似乎处于晋阶初段，还未能很好地掌握自己的能力。
归途中，两人遭遇一队高阶蜥蜴战士的伏击，耗尽源泉的迪斯马斯特无法呼唤冰风暴，霍尔姆则召来虚荣之雷，把它们殛地外焦里嫩，顺利汇合接应的恐惧骑士，回归将钢铁兄弟会堵门堵地有力无处使的战团里。
拥有两位权杖骑士，灰色裹尸布的声威大振，再次把底下的挑战者压地动弹不得，迪斯马斯特独自一人剿灭泥怪，几乎使它们灭族，也成为地下世界大佬们津津乐道的谈资。
不过下水道的明争暗斗还未彻底结束，只身逃出的腐沼男爵德里克斯曼发誓要为软泥怪一族覆灭报仇。具有一定的智慧和理性，它听从某人的建议，回到冰霜与火焰的战场，吸收融合同伴的残骸和生命的精髓，原本魁梧的体量倍数增大，无意中拥有改变地形、制造泥浆生物的能力，蜕变晋阶成腐沼领主，再加上时常与它共同行动，拥有伪装色的蜥蜴战士，日益成为灰色裹尸布落单成员的威胁。
为了给迪斯马斯特找点事做，让他腾不出手来收拾挑战者，其它黑骑士集团明里暗中都给灰色裹尸布下绊子。如曾经一度被严重羞辱的钢铁兄弟会，屡屡给黑暗居民提供情报，收买这些非人的异类，抢劫黑权杖名下的走私渠道，让他的钱袋急剧缩水，供养不起那么多的黑骑士。
不过有权杖骑士霍尔姆作为榜样，稍微有点头脑的高阶黑骑士，都舍不得离开灰色裹尸布。尽管他们都是**的俘虏，金钱的奴仆，可是只要与提升个人实力有关，权衡轻重之下，没有相同的吸引力或者给出足够多的代价，他们往往会做出最聪明的决定，轻易不去考虑背叛的选项。
走私渠道的混乱，使伊斯特伍德城里某些紧俏的商品陡然变得短缺，市政厅某些资历深厚的议员愤怒地发出咆哮，他们背后的金主同样怒不可遏，毕竟没有赚到钱就是损失。
可惜，地下世界的大佬们，维护下水道混乱有序的意志同样坚决，经过幕后一系列的交易以及收买、出卖，拥有金钱这件利器的商业新贵再次大获全胜。贵族则不甘失败，放出豢养的猎犬，亮出藏在阴暗中的利刃，积极绞杀走私贩，把逐渐恢复秩序的地下世界再次弄地一团乱。
清道夫工会在奥德里奇的统领下，却在边缘地带站稳脚跟，他们与非人异类打交道，狠狠地把集结起来的黑暗居民教训了一顿，从此井水不犯河水地保持距离。
数次惨烈的战斗，冲在锋线上的特里斯会长，展露出接近大骑士的巅峰实力，赢得工会成员的信任，也对非人异类造成一定的震慑。
在此期间，紧密跟随奥德里奇，选择趋近投效的人都得到照顾，即使身受重伤，也有来自巡夜骑士的伤药包扎治疗。至于那些若即若离，对特里斯会长的事业毫无兴趣的人，一旦伤残，根本没有这种特殊待遇，领了一笔抚恤金后，下半生将会非常凄惨。
同情心泛滥的人或许会发牢骚，可是代价就是所有成员联合抵制、孤立，这种情况就算奥德里奇本人也无法改变。他亲手建立这种运行模式，并使大部分人收益，秩序一旦确定，人们就会自发地去维护。
奥德里奇讶异地发现信仰源泉逐渐攀升，他终于明白一视同仁的局限，并不是对所有人同等对待。
绝对的公正并不存在，相反的是世上到处都是不公，否则公正之手提尔不会陨落，祂应该如财富女神那样与世长存。
出生家庭的差异，拥有财富和地位的不同，教育资源的倾斜造成最大的不公。贫民的孩子没有机会入学，他们的将来注定永远在社会的底层厮混日子，运气好的赚一点血汗钱，娶一个相同出身的姑娘，生下一大堆孩子，因为不知道他们里面谁能活到成年，然后在工厂、作坊没日没夜地苦干，被轰鸣的机器榨尽最后一滴润滑的血汗，提前结束悲惨的人生。
至于那些贵族、富商，甚至薄有身家的中产，有资格供养子女就读，拥有前人积累的学识，至少不是文盲，他们往往会拥有一份不错的工作，只要别出个败家子，光是继承父祖的家产，就能延续富足和体面的生活。
当然也有昧着良心的人会烹制出饱含恶意的心灵鸡汤，创作出一个个平民通过自身的努力，成为上层社会一份子的故事。然后又告诉贫民们，那些贵族、富商子弟由于拥有优渥的家世，都是耽于玩乐、不努力的废物，通常作为反派，出现在各种不同场合，被平民疯狂打脸的智商欠缺者。
可是事实的真相是面对基数极大的平民阶层无处不在的挑战，危机感十足的贵族、富商家庭，他们的子女努力的程度绝对不逊色于平民，由于欠缺优质的教育资源，平民家庭出身的学员需要压缩自己的休息时间，才能保证差距不被进一步拉大。
伊斯特伍德伯爵家族创建的罗汀学院，宽容地收下平民中资质极优的学生，尽管所有人都按照骑士传统，锻炼身体和意志，缴纳不起额外伙食费用的平民，很快就会在残酷的训练中被淘汰。
再则，由相同出身，相近的血缘建立的小圈子，也成为平民难以跨越自身阶层的交际壁垒，日益固化的上流社会，鲜少接受平民跻身而入，成为他们当中的一员。相反的是贵族时不时就会将与商人通婚、和平民姻亲导致血脉污染的叛逆踢出去，就像剔除肌体上的腐肉。而富人也不例外，投资失败导致破产没落的家庭，也会被驱逐出去，借此维持大家庭的纯洁。
想到这里，奥德里奇自嘲的一笑，如今他的现状，也处于危险的边缘，假如还待在乡下庄园，那么下一代将会因为债台高筑失去领地，从此沦为没落贵族，流浪的骑士，最终成为在底层挣扎的平民。
‘难怪黑骑士集团会急剧膨胀，顺从自己的**，还不如说恐惧于失去往日的地位和权势，屈服于金钱的魅力之下说的好听，还不是沦落到充当商人、资本新贵的打手。即使成为权杖，甚至晋阶为王冠，最终的下场依旧是仆从，成为握有权势者手里的利器，指东不敢往西。身心失去自由，岂不是变成奴隶。’
奥德里奇望着新面孔占了大半的正式成员，他们的眼神热切地回望过来，如今清道夫工会已经牢牢地握在手里，总算拥有一点可以上桌的筹码了。
“工会在下水道精心打扫出一个街区的安全区域，成果得到市政厅的肯定，清理地精、狗头人、地底侏儒的战斗中，我们取得了相当不错的收成。在此期间，我们损失了一些老练的成员，可是同样也补充进了一批优秀的新血。现在磨合期已过，我决定积极打击在下水道出没，损害伊斯特伍德城名誉的犯罪分子，有谁愿意继续跟随我，请站在左边，想离开的我也不会为难，会足额补偿后让你们离开。”
手里沾染黑暗居民的血，攫取过他们的财富，如果现在离开清道夫工会，除非尽快离开伊斯特伍德城，否则迟早被报复心强烈的非人异类伺机杀死。
不论特里斯会长的话是否有失偏颇，至少在护短的奥德里奇麾下，个人安全总算可以无虞，能在惨烈的战斗中活下来都不是没脑子的人，他们整齐划一地选择站边，默契的程度似乎被会长注入自己的血脉。
特里斯会长确实把他们当作自己的家人看待，这种大家长的风格，甚至影响到职业者戈尔高，他现在足以胜任富商的管家，奥德里奇除了牢牢地掌握钱袋，一般的琐碎杂务都交给他代理。
第八十四章 下水道战役（十五）
匕首与披风工会的正式成员维尔，被同行冠以铁拳的称号，在成功晋升为二级战士后，他被决策人拉进工会的核心层，从此卸下商队护卫的职责，开始参与获利丰厚的行当。
也就是为了促进城市商品贸易日益繁荣，提升底层居民的消费能力，减少税吏的工作强度，使某些货物流通在不那么正派的贸易渠道。
这份乐于助人的工作极具挑战性，往往受到城卫军的热烈追捧，他们经常牵着傻乎乎显得有些淘气的猎犬，在维尔等人工作的地方夹道欢迎。
由于这种过度的热情太感人了，为了不影响他们的正常工作，维尔等人不得不进行捉迷藏和轮盘赌自己的运气，其中种种作弊的手法，都不用详细说明。
不过这种小把戏一旦被识穿，轻一点的会把随身携带的物品，作为赢家的战利品，统统交给城卫军管理，重一点的会在脖子套上领带，在某个风和日丽的早晨，众目睽睽之下，表演关于震颤和哆嗦的舞蹈。
铁拳维尔和那些独来独往的倒霉蛋不同，由于匕首与披风工会在市政厅有关系密切的大人物的关照，他们干的这种行当很少出事，当然每隔十天半月，就有一笔丰厚的税金要存进某个指定的银行账户，作为这份珍贵的友谊的见证。
市政厅连任多届的资深议员，税务所行动队的老牌探长，城卫军某位晋升无望，只想为自己退职前积蓄出足够多的养老金的骑士长，这条线上以及他们背后的势力，为匕首与披风工会撑起遮风挡雨的大伞。
这天早上，往工厂区运送棉花原料的两艘商船，停泊在柯尔克纺织厂临河的简易码头上，被亮晶晶的银德勒喂饱的税务官只是匆匆翻看了最上面的几捆棉花，根本没有在意吃水线的深浅，估算出模糊的数目，收了一把铜芬尼就结束整天的工作。
奇怪的是尽管已经完成缴税的事务，纺织厂却没有派雇工过来搬运进仓库，任由捆成两人合抱粗，呈长条形，很值钱的棉花垛，在露天潮湿的河边摆放。
附近也没有人觉得奇怪，似乎很常见的样子，直到暮日黄昏，放工的潮水倾泻而出，才有几个雇工前来检视，他们所干的活也就是稍微松开沾水的缆绳，上游的磨坊要放堤蓄水，为了防止两条货船搁浅倾覆，必须松开缆绳的长度，漂流在河道中间的位置。
反正货船早就放下石锚，水流无论缓急，都无法将它们推走，雇工们忙活完手头上的工作，说说笑笑闲聊了一阵，随后就离开码头。
直到夜幕降临，轰鸣的机器不再发出咆哮，沸腾的人气渐渐恢复冷清，柯尔克纺织厂里才陆陆续续走出十几个人，其中就有铁拳维尔，斜戴着圆檐帽，敞开领口露出大量喝酒后变得暗红色的脖子，衬衣的纽扣歪歪斜斜地，衣服的下摆，一只塞进裤子里，一只犹在夜风中飘荡。
他的嘴里叼着一根拇指粗的雪茄，肆意地喷吐出清香的蓝色烟雾，脸上露出满足的笑容，显然维尔抽的并不是以往薄纸片卷下脚料的劣质货色，而是烟嘴部位打着三头犬钢印的极品。来自北方某位大领主名下的手工作坊，以往只供应贵族，机器化后扩大生产，就连普通的富商也可以享受。
作为一项有利可图的商品，为了避免高额的惩罚性烟草税，由地下世界某位大佬勾结足够分量的元老院成员，暗地里通过第三方进行小规模的走私。
无意中发现货物的真相，为了堵他的嘴，一根塞伯拉斯级的雪茄就把铁拳维尔收买了，他享受着以往只有贵族才能品尝的极品烟草，随着一缕缕青烟袅袅升起，维尔幻想着自己成为一个体面人，在伙伴面前露出白痴似的笑容。
一行人来到岸边简易码头，低落的河水露出尽是淤泥的滩涂，作为入伙的新人，维尔涉水上了货船，收起沉在河床的石锚，众人合力将船拉到岸边，铺上供两人并行宽的梯板，随后陆续上船，先把棉花垛搬进仓库。
货船上面掩饰的伪装渐去，露出此行真正运输的货物，两箱深受贵族与富商欢迎的极品雪茄，十桶精心酿造，让伊斯特伍德伯爵的烈酒相形见拙，用于庆典和重大礼节或仪式的香槟，比如婚礼、晚宴以及酒神节、暗中传承的秘仪。
零零碎碎的一些杂物，疗效显著的草药，与黄金等重的丝绸，晶莹剔透的玻璃制品，鞣制皮革必须的火硝，特殊用途的炼金药剂，维系夫妻感情的油膏，调动情绪的香芬蜡烛，它们还没有上岸，就已经有买主提前预定了。
至少是二级战士水准的工会成员，小心翼翼地把这些贵重物品从货船卸下，轻取轻放地堆在厂区唯一的下水道入口。途中没有发生任何意外，即使轻微的碰撞都是不允许的，客人对货物质量的要求极高，若是发生退货的事情，光是几个看似无足轻重的恶评，匕首与披风工会也就别想在这行当混下去了。
此前屡屡顺利得手让这些人稍微放松警惕，当他们走进下水道，将隐秘渠道获得的货物准备押送到城中临近胜利广场的商贸区，藏在附近的清道夫工会哨探，也就是精通潜行的职业者戈尔高，立即向特里斯会长所在的方向，远远地以烛光示意。
等候了两天，终于碰到一条大鱼的奥德里奇，摩拳擦掌地活动手脚�
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